Бальный зал преобразился. На этот раз шторы были распахнуты, окна мерцали в ночи черными зеркалами, отражая фрагменты света многочисленных люстр, словно созвездия звезд. Теплый свет заставлял сусальное золото светиться, как светящиеся виноградные лозы, покрывающие большую часть высоких стен комнаты, а моя любимая фреска с изображением Аида и Персефоны, казалось, возникла с потолка в трехмерном изображении. Это было великолепно и настолько противоречило моей истории пребывания в этом пространстве, что я на мгновение почувствовала себя ошеломленной и сбитой с толку. Неужели эта красота все время скрывалась в темноте моей клетки? Была ли я пленницей прекрасного места, как балерина, запертая в закрытой музыкальной шкатулке, не подозревая о великолепии вокруг себя, слишком преследуемая тьмой? Я моргнула, задаваясь вопросом, не представляю ли я это тепло, галлюцинируя множество близких людей, заполняющих пространство, как это было в самые одинокие часы, когда меня разбивали Ксан и Ноэль на холодном, твердом черном мраморном полу. Я не грезила. Жизель и Синклер стояли в великолепной позе, его рука сжимала ее шею сзади, Себастьян стоял рядом с ними, склонив голову ко мне, но его тело в костюме было наклонено к потрясающей фигуре моей старой подруги Эрики Ван Беллегхэм. Сальваторе и мама стояли близко, но не соприкасались, их руки были расслаблены и слегка подергивались по бокам, как будто их притягивало друг к другу какой-то невидимой магнитной силой. Я заметила Агату Говард, держащую за руку Саймона Вентворта, Дженсона Браска, стоящего рядом с Уиллой Перси, оба смотрели на меня с легкими самодовольными ухмылками, как будто они знали с самого начала, что таковой будет моя жизнь. Там же присутствовали и сотрудники, в своих скромных нарядах, с широкими улыбками, наблюдая, как их лорд и хозяин прокладывает путь сквозь толпу, чтобы забрать свою герцогиню. Чтобы забрать меня. У меня пересохло во рту, а пол стал влажным, когда я увидела длинную, мощную походку Александра, поедающую пол, его шаг целеустремленный, но несколько неторопливый, как будто он не мог дождаться, чтобы добраться до меня, но он знал, что у него есть все время в мире, чтобы добраться до меня. Его серебряные глаза поймали теплый свет и отразились, как бриллианты, на его золотом лице, словно один из совершенных автоматов Гефеста ожил. Когда он остановился передо мной с каменным от нежной торжественности лицом и взял меня за руку, я впервые почувствовала, будто моя жизнь — это сказка. Не одна из жутких историй братьев Гримм, лишенных оптимизма и наполненных монстрами, а нечто чистое. Bildungsroman призван вселить надежду, усвоив урок, что, если вы проявите настойчивость в трудные времена, вы сможете выйти на другую сторону со стальным позвоночником, сердцем достойного человека, который держите в вашей ладони, и мудростью на ваших плечах, как королевский камин. — Topolina, — сказал он, слегка дернув верхнюю губу, что противоречило его веселью от моего ошеломленного молчания. — Возьми мужа за руку. Я молча это сделала, моя рука скользнула в его, как ключ в замок. Он осторожно потянул меня, ведя сквозь толпу к середине комнаты. Он остановил меня, поставив мои ноги на черную мраморную плитку, покрытую шрамами и проколами от шипа, который удерживал меня в цепях. Я оторвала взгляд от своих ног на шпильках, стоящих на израненной плитке, и лицо Александра внезапно оказалось напротив моего, его глаза — все, что я могла видеть, его рот придвинулся к моему. — Ты всегда будешь моей рабыней, моя красавица, — прошептал он специально для меня. — Но ты также всегда будешь моей герцогиней, — поцелуй прижался к моим губам, как нотариальная печать, узаконивая его слова, а затем он отстранился и повернулся лицом к толпе. — Всем, позвольте представить вам Козиму Рут Ломбарди Дэвенпорт, герцогиню Грейторнскую, и мою великолепную невесту. Все аплодировали: Себастьян свистнул, а Жизель тихо воскликнула. Моя кожа была слишком темной, чтобы на ней мог появиться румянец, но мое тело загорелось от легкого смущения и гордости. — Ты — величайшее сокровище, которое я когда-либо узнаю, — продолжил Ксан, когда Риддик подошел с большой плоской бархатной коробкой и протянул ее ему. — Но мне хотелось с опозданием отметить нашу свадьбу подарком, достойным тебя. Послышался коллективный вздох, когда Александр открыл футляр с драгоценностями, и бесчисленные бриллианты вспыхнули в многогранном свете. Моя рука поднялась ко рту, чтобы сдержать безмерность моих эмоций, когда я смотрела на бриллиантовое ожерелье, напоминающее колючие листья, и абсолютно роскошный бриллиант из желтого золота в его основании. Для всех остальных это выглядело как экстравагантный подарок лорда королевства его новой (почти) невесте. На мой взгляд, он выглядел точно так же, каким и был раньше — ошейник на замену тому, который, по словам Александра, Ноэль бросил в огонь. — Что-то несравненное для моей несравненной невесты, — сказал он, подняв его в одной руке, сняв с моих плеч мой плащ и положив тяжелый холодный груз мне на шею. Вес бриллиантов был настолько велик, что я поняла, что это было сделано намеренно. Чтобы я всегда чувствовала силу его владения на своем горле. Александр повернул меня лицом к себе после того, как застегнул его, его лицо было бесстрастным, когда он смотрел на свой ошейник на моей шее. Он поднял палец и провел его тыльной стороной по гладкому прямоугольному желтому ромбу в углублении моего горла, а затем посмотрел на меня, мягко поджав губы, и сказал: — Даже L'Incomparable бледнеет рядом с твоими денежными глазами. — Только потому, что ты меня любишь, — сказала я ему, пытаясь подразнить, но безуспешно, потому что слова были хриплыми от непролитых слез. Он пожал плечами наглого школьника. — Несомненно. А теперь, рабыня, потанцуй со мной. Взяв одну мою руку в свою, а другой обхватив меня за талию, Александр заставил меня двигаться, музыка вспыхнула, словно удар моей юбки, в ту секунду, когда он привел нас в движение. — Вагнер написал эту симфонию для своей жены Козимы на ее день рождения, — сказал мне Александр, пока мы танцевали, и все остальные начали танцевать вместе с нами. Я прижалась щекой к ткани на его сердце. — Зачем ты все это делаешь? Его подбородок лежал над моей головой, его руки притянули меня ближе, так что мы оказались на одном уровне, почти не танцуя. — Потому что я хотел показать тебе, насколько серьезно я относился к замене всех кошмарных воспоминаний об этом доме новыми, блестящими. Я хотел как-то проиллюстрировать свое сожаление за все то, через что я тебя заставил пройти. Я хочу, чтобы ты поняла, даже когда я не могу измерить бездонную глубину любви, которую я испытываю к тебе в своем сердце, как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив в этой жизни со мной. — Ксан, — сказала я, отстраняясь, наклоняя его голову ко мне и кладя руку ему на шею, сильно прижимая его пульс, просто чтобы почувствовать его биение. — Я бы танцевала с тобой вечно в темноте, если бы это означало быть с тобой. Мне не нужен свет и бриллианты, мне даже не нужны мои близкие. Ты мог бы затащить меня в холодный, темный бальный зал, застегнуть эту старую цепь на моей лодыжке, и я бы все равно любила тебя. Я не сожалею о том, что ты сделал, или о событиях последних пяти лет. Они объединили нас и укрепили нашу связь. Они сделали меня сильной, а тебя — достойным. — Наша история не совсем романтичная, — признался он и криво улыбнулся. Я выгнула бровь, прижала ладонь к клейму, которое, как я знала, он носил на коже над сердцем, и провела одной из его рук по моей спине к своей заднице, чтобы она лежала на моем собственном клейме. Я думала о Гелиосе и моем ошейнике, о Ксане, который дергал за ниточки, чтобы устроить меня на работу в St. Aubyn, о годах, которые он провел, тоскуя по мне, но отказываясь от себя, чтобы защитить меня. Я подумала о том, что чувствовало мое тело, когда я была вдали от него, как оболочка без тени даже при абсолютном солнечном свете. Я думала о том, как он умер бы за меня, и о том, как я чуть не умерла за него. — Не так ли? — тихо спросила я. — Я думаю, это чертовски романтично. — Буквально, — пошутил Александр с лукавой ухмылкой, которая заставила меня склонить голову обратно к фреске Персефоны и ее Мертвого Бога и смеяться, и смеяться, и смеяться. И когда я снова посмотрела на Александра, мой когда-то Мертвый Бог тоже засмеялся. Козима Зал суда вибрировал от приглушенной предвкушающей болтовни, пока собравшиеся ждали, когда почтенный судья Хартфорд встанет и начнет разбирательство. Я слышала какофонию прессы и зрителей за закрытыми дверями зала и даже снаружи на улице. Это был самый крупный судебный процесс против предполагаемого мафиози со времен суда над Комиссией по мафии в восьмидесятых годах, и это была сенсационная новость по всему Нью-Йорку и за его пределами. Этому, конечно, способствовал тот факт, что человеком, которого судили за убийство первой степени, рэкет и незаконные азартные игры, был великолепный, очаровательно неисправимый и опасно напористый Эдвард Данте Дэвенпорт. Шум усилился, когда боковая дверь открылась, и самого человека провели внутрь двое охранников и его команда юристов. Он был одет во все черное, хотя это делало его ужасно грешным и зловещим, его волосы были зачесаны назад, за исключением одной волнистой пряди, которая падала ему на лоб и на его черные глаза. Он выглядел как реклама безумия, зла и опасности. Я покачала головой, встретившись взглядом с Еленой, которая стояла позади него вместе с остальной частью его команды юристов, сжав накрашенные красным губы в линию, подчеркивающую ее ярость из-за проигрыша этой конкретной битвы со своим клиентом. Ему следовало бы надеть белую рубашку, по крайней мере, чтобы смягчить свой внешний образ и сделать его похожим на обычного бизнесмена. Но, конечно, Данте не хотел выглядеть безобидным, и я была уверена, что он утверждал, что такой наряд только сделает более очевидным, что он лев, одетый как ягненок. — Чертов идиот, — пробормотал Александр рядом со мной, глядя на брата. Мой муж был не в хорошем настроении. Не только потому, что его брата судили за убийство, но и потому, что из-за этого нам было необходимо находиться в Нью-Йорке. Александр ненавидел этот город. Это был символ наших лет разлуки и мое убежище, когда я потерялась без него. Если бы он поступил по-своему, мы, вероятно, никогда больше не ступили бы на остров Манхэттен. Но Данте предстал перед судом за убийство, так что мы сидели здесь, в первом ряду, отведенном для его семьи, и придавали вес имени Дэвенпорта и титулу Грейторн по делу Данте. Публике было трудно поверить, что брат герцога решился стать мафиози. — Tesoro (с итал. Сокровище), — пробормотал Данте с легкой улыбкой, когда охранники зажали его между перилами и столом, за которым он должен был сидеть, а затем резко толкнули его на стул. Мое сердце сжалось в груди, превратив обнадеживающую улыбку в дрожь. — Fratello, — тихо сказала я, наклонившись вперед, чтобы положить руку на перила, чтобы он мог видеть ее и знать, что мне хотелось бы, чтобы она была на его руке или на спине в яростных объятиях. Жесткий выражение его лица на мгновение смягчилось, когда он посмотрел на меня, его любовь сияла из каждой поры. За эти годы он многим пожертвовал ради меня, и я отказывалась верить, что он будет наказан за это, проведя следующие двадцать пять лет в тюрьме. — Мы выиграем. — Александр врезался в мои мысли своими сильными и уверенными словами. — Я не позволю им сделать это с тобой. Ухмылка Данте стала кривой, когда он посмотрел на своего брата, его близнеца по форме, но не по цвету. Золотое и черное, плохое, завернутое в красивую упаковку, и хорошее, запертое в образе плохого парня. Они были парой инь и янь, без которой мне больше не хотелось думать о жизни. — Ты думаешь, что можешь все, — Данте с любовью покачал головой. — Ты знаешь, что весь мир не склоняется перед твоей милостью, сэр? Ксан холодно поднял бровь в молчаливом возражении. Данте рассмеялся, и это зрелище было заснято судебными репортерами множеством мигающих камер. Я не сомневалась, что завтра это украсит заголовки всех популярных газет. Капо мафии смеется перед лицом своих преступлений.