Максин уже забыла, когда в последний раз ходила в ресторан с подругами или мужчиной. Все свое время она проводила с пациентами или детьми. Так жили многие женщины. Договорившись с Уэстом о встрече в полдень четверга, Максин повесила трубку и глубоко задумалась. Так что это будет – свидание или деловая встреча? Максин находилась в легком недоумении. Она с трудом вспомнила, как выглядит Уэст. Утром в пятницу она так сильно расстроилась, что не обратила на него особого внимания. Кажется, Уэст – это высокий мужчина со светлыми седеющими волосами. Она не разглядела его лица. Сделав еще несколько звонков, Максин приняла последнюю в этот день пациентку и отправилась домой. Сегодня ей пришлось самой готовить детям ужин, поскольку Зельда плохо себя чувствовала и, приняв таблетки, рано легла спать. День закончился так же плохо, как и начался. Ужин подгорел, и Максин в конце концов, намучившись, заказала на дом пиццу. Два следующих дня были не менее напряженными. Лишь в четверг утром Максин вспомнила, что сегодня должна пойти на ленч с Чарлзом Уэстом. Сидя за столом, она тупо смотрела на запись в своем ежедневнике. Максин не понимала, что заставило ее принять приглашение Уэста. Она плохо знала этого человека, и, в сущности, ей не было до него никакого дела. И конечно, совсем не хотелось идти на этот ленч. Взглянув на часы, она вскочила, схватила пальто и поспешно вышла из офиса. О том, чтобы подкрасить губы и причесаться, не было и речи. Чарлз Уэст уже ждал ее за столиком ресторана. Увидев вошедшую в зал Максин, он встал. Только теперь она смогла внимательно разглядеть его. Высокий красивый мужчина под пятьдесят. – Простите за опоздание, – извинилась Максин, подойдя к нему. Уэст заметил выражение настороженности в ее глазах. Он хорошо разбирался в женщинах и понимал, что Максин в отличие от его девяностодвухлетней пациентки не стремится обзавестись любовником. Она вела себя сдержанно и отчужденно. – На этой неделе у меня было много работы. – У меня тоже, – сказал Уэст. – Во время праздников люди сходят с ума. В период между Днем благодарения и Рождеством почти все мои пациенты заболевают пневмонией. Думаю, у ваших пациентов дела обстоят не лучше. Уэст был спокоен и добродушен. К их столику подошел официант и спросил, будут ли они что-нибудь пить. Уэст заказал себе бокал вина, а Максин отказалась от алкогольных напитков. – Мой отец – хирург-ортопед. По его утверждению, все переломы бедра случаются в период между Днем благодарения и Новым годом, – сказала Максин. Уэст с интересом посмотрел на нее: – А как зовут вашего отца? – Артур Коннорс. – О, я его знаю! Прекрасный специалист. Я часто направляю к нему своих пациентов. Уэст, несомненно, принадлежал к тому типу людей, которые нравились отцу Максин. – Все врачи Нью-Йорка направляют к нему пациентов с тяжелыми травмами. У него самая обширная практика в городе. – Почему же в таком случае вы выбрали психиатрию? Ведь вы могли бы работать вместе с отцом. – Я с детства интересовалась психиатрией. А то, что делал отец, походило, на мой взгляд, скорее на плотницкие работы, чем на медицину. Простите, я, наверное, говорю что-то ужасное… Мне нравится моя специальность. И по душе работа с подростками. С трудом представляю себе, как бы я выслушивала в своем кабинете скучающих, страдающих неврозом от безделья домохозяек или спившихся биржевых маклеров, изменяющих женам. – Такое признание она могла сделать только своему коллеге. – То, что я сейчас скажу, звучит ужасно, но мне кажется, дети намного честнее взрослых и поэтому больше заслуживают того, чтобы их спасали. – Согласен с вами. Но не думаю, что изменяющие своим женам биржевые маклеры нуждаются в помощи психиатра. – Наверное, вы правы. Но их жены часто обращаются за помощью к моим коллегам. Работа с ними была бы мне в тягость. – А разве суициды подростков вас не угнетают? Максин не сразу ответила на непростой вопрос. – Они меня расстраивают, но не угнетают, – после некоторого колебания задумчиво проговорила Максин. – В большинстве случаев мои усилия приносят пользу. Я нужна своим пациентам. – Я рад за вас. Уэст стал расспрашивать Максин о ее работе и сообщил, что купил ее последнюю книгу. Максин это доставило удовольствие. В разговоре выяснилось, что доктор Уэст разведен. Его брак длился двадцать один год, но два года назад жена бросила его, влюбившись в другого мужчину. Максин удивил спокойный тон Уэста. Он добавил, что для него не был сюрпризом поступок жены, поскольку к этому все шло. Их отношения со временем становились все хуже и хуже. – Как все это досадно! – с сочувствием промолвила Максин. – А у вас есть дети? Уэст покачал головой и сказал, что его жена не желала заводить детей. – Больше всего жалею об этом, – признался он. – У жены было трудное детство, и она решила, что из нее не выйдет хорошей матери. А теперь поздно все начинать с нуля. – По его тону трудно было сказать, что он действительно сильно переживает по этому поводу. Похоже, Уэст жалел об отсутствии детей не больше, чем обычно сожалеют о сорвавшейся интересной поездке. – А у вас есть дети? – Трое. Максин не могла себе представить жизни без них. – О, у вас, наверное, с ними много хлопот! – посочувствовал ей Уэст. – Ваш бывший муж помогает в их воспитании? Уэст знал много распавшихся семей, в которых оба родителя в равной мере участвовали в воспитании детей. Но Максин его вопрос показался смешным. – Нет. Он много путешествует, – с улыбкой сказала она, – и видится с детьми всего лишь несколько раз в году. А я с ними постоянно, и мне это не в тягость. – А какой у них возраст? – поинтересовался Уэст. Он заметил, как просияло лицо Максин, когда она заговорила о детях. – Моей дочери тринадцать лет, а сыновьям двенадцать и шесть. – С ними, наверное, не соскучишься. Когда вы развелись? – Пять лет назад. У нас с бывшим мужем прекрасные отношения. Он сложный человек, ему не подходит роль мужа и отца. Он сам похож на большого ребенка. Я устала от того, что мне приходилось быть единственным взрослым человеком в семье и брать все заботы на себя. Кажется, мой бывший муж никогда не повзрослеет. Чарлз Уэст был явно заинтригован ее рассказом о семейной жизни. Максин нравилась ему – красивая интеллигентная женщина, авторитетный специалист в психиатрии. Ему понравилась ее книга, которую он успел прочитать. – Где сейчас живет ваш бывший муж? – Сразу в нескольких местах – в Лондоне, Нью-Йорке, Аспене, Сан-Барте. А недавно купил дом в Марракеше. У него сказочная жизнь, как видите. Чарлз кивнул. Он пытался сам догадаться, кто же такой бывший муж Максин. Ему не хотелось спрашивать его имя. Они поболтали еще немного, и через некоторое время Максин заявила, что ей пора возвращаться в офис. Чарлза тоже ждали пациенты. Он поблагодарил ее и сказал, что хотел бы снова увидеться с ней. Максин пока так и не поняла, был ли их совместный ленч свиданием, деловой встречей или данью профессиональной вежливости. Но тут Чарлз прояснил ситуацию, пригласив ее поужинать. Она с удивлением посмотрела на него. – Я… я думала, – пролепетала она растерянно, – что это был всего лишь ленч… что вы пригласили меня сюда из-за истории с Уэкслерами. Чарлз улыбнулся. Он вдруг подумал, что у Максин, возможно, кто-то есть, именно поэтому она так засмущалась. – Вы с кем-то встречаетесь? – прямо спросил он. Максин покраснела. – Вы имеете в виду: есть ли у меня бойфренд? Чарлз засмеялся: – Ну да, именно это я и имею в виду. – Нет. Максин уже больше года не ходила на свидания и больше двух лет не занималась любовью. Ей было неприятно думать об этом, поэтому она старательно избегала мыслей о личной жизни. Она еще не встретила человека, с которым бы ей хотелось жить вместе, и у нее не было желания искать его. После развода с Блейком Максин принимала ухаживания мужчин, часто ходила на свидания, но они неизменно разочаровывали ее. В конце концов Максин надоело впустую тратить время. Она знала женщин, которые познакомились со своими будущими мужьями в Интернете, но ей было жаль тратить драгоценное время на сайты знакомств. И поэтому она махнула рукой на личную жизнь. – Так вы принимаете мое приглашение поужинать вместе? – спросил Чарлз. Он все еще не мог поверить, что такая красивая женщина, как Максин, ни с кем не встречается. Возможно, муж или другой мужчина, с которым она была близка, нанесли ей глубокую душевную рану. – Да, я с удовольствием поужинаю с вами, – с легкостью согласилась Максин. Чарлз бросил на нее недоверчивый взгляд. Ему казалось, что Максин не понимает, о чем идет речь. – Я хочу внести ясность, Максин, – промолвил он. – Мне кажется, вы решили, что я приглашаю вас на деловую встречу по обмену опытом в профессиональной сфере. Уверяю вас, что это не так. Я, конечно, рад, что мы оба врачи, но, честно говоря, я пригласил бы вас на ужин, даже если бы вы были танцовщицей в ночном клубе или парикмахером. Вы мне нравитесь, вы красивая женщина, с вами приятно общаться, у вас прекрасное чувство юмора, вы не испытываете отвращения к мужчинам, что является большой редкостью в наши дни. Я считаю вас привлекательной и сексуальной. Я пригласил вас сегодня на ленч для того, чтобы лучше узнать вас. И теперь хочу продолжить наше знакомство, поэтому приглашаю вас поужинать со мной. Я приглашаю вас на свидание, Максин. Внутренний голос подсказывает мне, что это не входит в ваши планы. Но не понимаю почему. Если у вас есть серьезная причина отказать мне, назовите ее. Но если такой причины нет, то прошу вас, соглашайтесь. Скажите, с вами что-то не так? Максин вспыхнула до корней волос и улыбнулась: – Со мной все в порядке, Чарлз. Просто я немного отвыкла от ухаживаний и свиданий. – Я не понимаю, почему так случилось. Может быть, вы постоянно ходили в парандже? Чарлз считал Максин шикарной женщиной, и большинство мужчин согласились бы с ним. Тем не менее Максин до сей поры как-то удавалось держаться в тени и не завязывать ни с кем серьезных отношений. – Итак, когда у вас будет свободный вечер? – спросил Чарлз. – Вообще-то я почти всегда свободна по вечерам. В среду на следующей неделе я должна быть на ужине, который устраивает Национальная ассоциация психиатров. Больше у меня пока нет никаких планов. – Тогда, может быть, встретимся во вторник? Как вы на это смотрите? Я могу заехать за вами в семь, и мы отправимся в какой-нибудь уютный ресторанчик. Он любил хорошие рестораны и тонкие вина. Максин ожидал необыкновенный вечер. В последнее время она обычно бывала в ресторанах только с Блейком и детьми. Ее женатые друзья предпочитали приглашать Максин на ужин к себе домой. Да и это случалось не часто. Максин с каждым годом все реже появлялась в обществе. Чарлз, сам не желая того, напомнил ей, что она превратилась в настоящую домоседку, привыкшую к одиноким вечерам.