В конце концов Максин согласилась поужинать с ним во вторник. Она не занесла запись об этой встрече в ежедневник, так как знала, что не забудет о ней. – Кстати, где вы живете? – спросил Чарлз, когда они уже вышли из ресторана. Максин дала ему адрес и сказала, что обязательно познакомит его с детьми, когда он заедет за ней во вторник вечером. Чарлз проводил ее до офиса. Максин было приятно шагать рядом с этим высоким красивым мужчиной. Поблагодарив Чарлза за ленч, Максин вернулась в свой кабинет, чувствуя легкое головокружение. Симпатичный сорокадевятилетний врач-терапевт назначил ей свидание. (Чарлз сказал ей во время ленча, сколько ему лет.) Максин не знала, как вести себя в этой ситуации. Как бы то ни было, отец был бы доволен, если бы у нее появился мужчина. Она решила рассказать ему о Чарлзе при первой же возможности. Или, может быть, она сделает это уже после свидания с Уэстом. Однако все мысли о Чарлзе Уэсте вылетели у нее из головы сразу же, как только порог кабинета переступила Джозефина, юная пациентка Максин. Усадив ее в удобное кресло, Максин начала прием. Глава 7 Во время уик-энда Максин было не до отдыха. Джек собирался на ответственный матч, и Максин делала бутерброды на всю его команду. Сэма пригласили на два дня рождения, и Максин отвозила его в гости, а потом забирала домой. К Дафне пришли подруги на пиццу. Впервые после злополучной вечеринки с пивом она принимала у себя гостей. На этот раз девочки вели себя примерно. Зельда поправилась, но у нее были выходные. Она собиралась сходить на художественную выставку, а потом навестить подруг. Вечером Максин хотела поработать над новой статьей, но в этот неспокойный уик-энд были госпитализированы два ее пациента – один с передозировкой, а второй из-за возникшего риска повторной попытки суицида. Максин пришлось ехать в больницу. В понедельник Максин навестила шестерых подростков, лежавших в двух разных клиниках, и приняла нескольких пациентов в своем офисе. Вернувшись домой, она узнала, что Зельда сильно простудилась и слегла с высокой температурой. Во вторник утром ей стало еще хуже, и Максин запретила Зельде вставать. Дафна могла забрать Сэма из школы. Максин решила, что они как-нибудь выкрутятся, если, конечно, боги вконец не ополчатся на них. В этот день пациенты шли один за другим. По вторникам обычно проходил первичный прием, и Максин внимательно выслушивала каждого нового пациента. Их истории производили тяжелое впечатление, и требовалось большое мужество, чтобы общаться с несчастными подростками. В полдень Максин позвонили из школы Сэма и сообщили, что у ее сына открылась рвота. Больная Зельда не могла съездить за ним, и Максин пришлось сорваться с места, используя двадцатиминутную паузу между приемом пациентов, и мчаться в школу на такси. Сэму действительно стало плохо, его рвало в такси всю дорогу до дома. Таксист пришел в ярость. У Максин не оказалось ничего под рукой, чтобы убрать за ребенком, и она дала водителю лишних двадцать долларов. Дома она сразу же уложила Сэма в постель и попросила Зельду, несмотря на высокую температуру, присмотреть за ним. С таким же успехом Максин могла попросить раненого ухаживать за калекой, но выбора не было. Она быстро приняла душ, переоделась и вернулась в офис, опоздав на десять минут к началу приема следующей пациентки. Мать девочки, находившейся в плачевном состоянии, хотела поднять скандал, но Максин извинилась за опоздание и объяснила, что у нее серьезно заболел сын и пришлось срочно забрать его домой из школы. Два часа спустя позвонила Зельда: Сэма снова рвало, поднялась температура. Максин попросила дать мальчику жаропонижающее средство. В пять часов вечера на улице полил дождь. Последняя пациентка Максин опоздала. Явившись наконец на прием, она призналась, что курила сегодня травку. Максин задержалась на целый час в кабинете, чтобы серьезно поговорить с девочкой. Оказывается, та, не посоветовавшись с Максин, ходила в клуб анонимных курильщиков марихуаны, и это было большой ошибкой, поскольку девочка находилась на лечении и принимала медикаментозные средства. После ухода пациентки Максин позвонил старший сын. Джек пропустил автобус, который развозил спортсменов по домам после тренировок, и теперь стоял один в опасном, криминогенном районе, на углу улицы в Верхнем Уэст-Сайде. Мать, подвергавшая своего ребенка такой опасности, по мнению Максин, заслуживала самой жестокой кары. Она бросилась спасать Джека. Машина Максин стояла в гараже, и ей потребовалось полчаса, чтобы поймать такси. Только в седьмом часу она подъехала к автобусной остановке, на которой, дрожа от холода и страха, под дождем стоял ее сын. Без пятнадцати семь они, промокшие и замерзшие, добрались до дома по запруженным транспортом улицам. Максин сразу же направилась в комнату Сэма. Измученный мальчик плакал. Максин как будто попала в больницу. Проведав расхворавшуюся Зельду, она велела промокшему до нитки и громко чихавшему Джеку принять горячий душ. – Как дела? – спросила Максин, заглянув в спальню Дафны. – Надеюсь, хоть ты здорова! – Со мной полный порядок, но мне к завтрашнему дню нужно подготовить научный доклад. Не поможешь мне? Дафна явно хотела, чтобы мать не просто помогла, а написала за нее доклад. – А почему ты не обратилась ко мне в выходные дни? – Я совсем забыла. – Ты, как всегда, в своем репертуаре. В этот момент раздался сигнал домофона. Консьерж сообщил Максин, что внизу ее ждет доктор Чарлз Уэст. Чарлз! Она совсем забыла о том, что сегодня они договорились вместе поужинать. Он обещал заехать за ней около семи и сдержал слово. Но Максин не могла все бросить. Ей следовало отменить свидание, но делать это в последнюю минуту было бы слишком невежливо. Максин не собиралась ехать в ресторан. На ней была та одежда, в которой она принимала пациентов в офисе. Она не могла оставить детей на попечение больной Зельды. Все происходящее походило на кошмар. Максин пришла в полное замешательство. Открыв Чарлзу дверь, она с виноватым видом взглянула на него. Чарлз был удивлен, увидев Максин в слаксах и свитере. Она даже не удосужилась причесаться и сделать макияж. – Мне очень жаль, – извинилась Максин. – Сегодня был сумасшедший день. Младший сын заболел, старший не успел на автобус после тренировки, дочь должна написать доклад к завтрашнему дню, а наша няня слегла с высокой температурой. Голова идет кругом. Входите, пожалуйста. Как только Чарлз переступил порог, в прихожую вышел Сэм. У него был зеленовато-землистый цвет лица. – Это мой младший сын Сэм, – представила его мать. Сэма тут же вырвало, и Чарлз всплеснул руками: – О боже! – Он с тревогой взглянул на Максин. – Простите. Проходите, пожалуйста, в гостиную. Я сейчас. Максин поспешно увела Сэма в свою ванную комнату, где мальчика снова вырвало, а затем вернулась с полотенцем в прихожую и вытерла пол. Когда Максин укладывала Сэма в постель, в спальню вошла Дафна. – Мама, когда мы сядем писать доклад? – нетерпеливо спросила она. – О господи! Не беспокойся, я не забыла о твоем докладе. Но у нас в доме гость. Иди поговори с ним. Его зовут доктор Уэст. – А кто он такой? – удивленно спросила Дафна, глядя, как мать лихорадочно старается привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, Максин пыталась расчесать мокрые волосы, но они спутались. – Это мой друг… – рассеянно ответила она. – Впрочем, нет, какой он друг? Сама не знаю, кто он. Мы с ним договорились вместе поужинать сегодня вечером. – Сегодня вечером? – ужаснулась Дафна. – А как же мой доклад? От него зависят итоговые оценки в этом семестре. – Почему же ты в таком случае так поздно спохватилась? Могла бы раньше начать работу. Я не могу написать за тебя доклад. Твой младший брат болен, Зельда слегла, Джеку грозит пневмония, бедняга целый час простоял на автобусной остановке под проливным дождем. – У тебя свидание? – изумленно спросила Дафна. – Судя по всему, оно может не состояться. Прошу тебя, иди займи гостя. В этот момент Сэм снова пожаловался на тошноту, и Максин поспешно повела сына в ванную комнату. Дафна, тяжело вздохнув, направилась в гостиную. – Если я вылечу из школы, то в этом будешь виновата ты! – громко бросила она через плечо, прежде чем выйти из спальни. – С какой это стати? – крикнула из ванной Максин. – Мне уже лучше, – заявил Сэм, но его вид говорил об обратном. Максин снова уложила его в свою кровать, вымыла руки и кое-как причесалась. – У тебя действительно сегодня свидание? – грустно спросил Сэм, наблюдая за матерью. – Да, меня пригласили в ресторан. – Он хороший? Сэм явно встревожился. Мать уже давно не ходила на свидания. – Пока трудно сказать. Не придавай этому большого значения. Меня всего лишь пригласили на ужин. – Максин направилась к двери. – Я загляну к тебе через минутку. Нет, она не могла бросить детей и уехать в ресторан. Максин окончательно решила отказаться от свидания. Но как сказать об этом Чарлзу? Подойдя к дверям гостиной, Максин услышала, как Дафна рассказывает Уэсту о том, что у ее отца есть яхта, самолет, пентхаус в Нью-Йорке и дом в Аспене. Максин не хотелось бы, чтобы Чарлз на первом же свидании узнал обо всем этом. Хорошо еще, что дочь умолчала о принадлежавших Блейку домах в Лондоне, Сан-Барте, Марокко и Венеции. Бросив на Дафну предостерегающий взгляд, Максин поблагодарила ее за то, что развлекла гостя. Повернувшись к Чарлзу, Максин извинилась за то, что заставила его долго ждать. Дафна и не думала покидать гостиную, тогда Максин напомнила дочери о докладе. Та неохотно встала и вышла из комнаты. Максин чувствовала комок в горле. Еще немного, и она разрыдается. – Мне очень жаль, – промолвила она. – У нас сегодня настоящий сумасшедший дом. Поверьте, такое случается не каждый день. Простите Дафну за ее болтовню. – За что же мне ее прощать? Девочка не сказала ничего плохого. Она просто гордится своим отцом. Максин подозревала, что Дафна намеренно пыталась смутить Чарлза и заставить его почувствовать себя неловко. Дочь всегда была своенравной. – Я и не знал, что вы были замужем за Блейком Уильямсом, – добавил Уэст. – Хотите что-нибудь выпить? – спросила Максин, стараясь сгладить неловкость. Но она тут же вспомнила, что в доме нет никакого спиртного, кроме дешевого белого вина, которое Зельда использовала при приготовлении некоторых блюд. Максин давно собиралась купить хорошие алкогольные напитки, но каждый раз забывала заехать в магазин. – Мы поедем сегодня в ресторан? – прямо спросил Чарлз. Он чувствовал, что Максин сейчас не до него. Ее младший сын болен, а дочери нужно помочь написать доклад. Максин выглядела озабоченной. – Вы, наверное, возненавидите меня, если я скажу «нет», – промолвила Максин. – Не знаю, как это произошло, но я совсем забыла о свидании. Вовремя не записала его в ежедневник. А сегодня просто сумасшедший день. На глаза Максин навернулись слезы, она готова была расплакаться. При других обстоятельствах Чарлз разозлился бы на женщину, выказавшую такое пренебрежение, но он видел, что Максин искренне переживает.