... Через несколько дней, когда Света возвращалась с занятий, её догнал Арсений. - Привет, Светланка! Подстроившись под шаг Светы, Арсений пошёл рядом. - Привет, Арсений. Света не стала спрашивать, почему он сегодня пешком. Если спросит, всё будет выглядеть так, словно она придаёт этому факту значение. - Можно, я провожу тебя? - серьёзно спросил Арсений. - Разговор есть. - Разговор? Ко мне? - Именно к тебе. - Хорошо, проводи. Я иду на Плеханова. - Нормально, мне как раз по пути. Свет, ты знаешь, что через две недели, в конце февраля, состоится конкурс "Мистер университет"? - Знаю. Одногруппник готовится, будет участвовать. Это была правда, Макс Белянкин решил попытать счастья в конкурсе. - А потом, в начале марта, будет ещё конкурс "Мисс университет", - продолжала Света. - Моя подруга, Эля, собирается участвовать. Помнишь Элю? - Это та девушка, которую Эд провожал? Вроде, она с филологического? - Да. - А ты почему не участвуешь, Света? - Не хочу. Мне гораздо интереснее быть болельщиком, чем участницей. - То есть, ты будешь поддерживать этого вашего..? Одногруппника? - Макса? Да у него и без меня мощная группа поддержки. Не знаю даже, пойду ли я вообще на мужской конкурс. Тем более, будет праздник, и я, скорее всего, уеду домой, папу поздравлять. Вот Элю потом приду поддерживать. - Конкурс двадцать пятого, в учебный день. Света, у меня к тебе огромная просьба. Я когда-то уже участвовал и даже побеждал в этом конкурсе, на первом курсе ещё. Очень хочу снова принять участие. Сможешь мне помочь во время репетиций? - Я? - удивилась Света. - Ты. А что? Времени нет? - Время есть, но... Почему я-то? У меня совсем нет опыта в подобных делах. - Ты производишь впечатление серьёзного, принципиального и непредвзятого человека, а мне как раз нужен такой вот взгляд, критический, и в то же время, женский. - Даже не знаю... - сомневалась Света. - Неужели однокурсницы не могут тебе помочь? - На сам конкурс они придут, конечно! И поддержат так, как надо. А сейчас мне очень нужна помощь именно на стадии подготовки. - Хорошо, постараюсь, но успех не гарантирую, - согласилась Света. - А что я должна делать? - Ходить со мной в студенческий клуб на репетиции по вечерам, внимательно смотреть и слушать, говорить мне о моих промахах, подсказывать, что я должен изменить в выступлении. Конечно, там будет режиссёр, но мне нужен взгляд со стороны. Я буду приезжать за тобой, встречать тебя у твоего дома, а потом, после репетиции, провожать обратно. Сама понимаешь, я не могу позволить тебе ходить одной поздно вечером. Ну как? По рукам? Арсений смотрел на Свету серьёзно и доверчиво. - Ладно, договорились. - Отлично! Спасибо тебе огромное, Светланка, ты человечище! Репетиции начинаются завтра. Глава вторая Арсений сначала вёл себя очень осторожно, но он промахнулся в главном: наивная и порядочная помощница приняла его просьбу за чистую монету. Света добросовестно ездила с ним на репетиции, внимательно следила за процессом подготовки к конкурсу, а если ей что-то не нравилось или казалось слишком неестественным - сообщала об этом. Сам Арсений пока не продвинулся в отношениях со Светой ни на шаг, потому что понимал - грубым напором тут не взять, - а молва уже их "оженила". В студклубе репетировал не только Арсений, потому уже через несколько дней после начала репетиций об Арсении и о Свете говорили вокруг, как о сложившейся паре. Света узнала об этом от Эли, которая однажды напрямую спросила скрытную и молчаливую подругу об отношениях с Арсением. Света, казалось, была искренне удивлена. - Свет, ты серьёзно? Я всё понимаю, но в нашем возрасте уже как-то странно вести себя настолько по-детски. Это выглядит смешно, фальшиво и неестественно. Нам по девятнадцать лет, а не по девять. Сегодня у Эли отменили репетицию в театральной студии, потому девушки и встретились за ужином. А обычно они почти не виделись, хоть и жили в одной квартире, и даже в одной комнате. Света уходила на занятия к восьми часам утра, когда Эля ещё спала. Эля уходила к двенадцати, а возвращалась, зачастую, когда Света уже спала. Несколько раз Эля вообще не приходила ночевать, правда, взяла со Светы обещание, что та не расскажет ничего родителям. - Эля, но я говорю правду. Сама подумай, зачем я должна обманывать тебя? - То есть, у вас с Арсением реально вообще ничего не было? - Конечно! - Ну хоть целовались? - Нет, - Света отрицательно покачала головой. - Странно, - усмехнулась Эля. - Все вокруг единодушны в оценке этого персонажа: сын состоятельных родителей, баловень судьбы, кумир студенток и любимец молодых преподавательниц, ни одной юбки не пропустит, а скальпами некогда невинных первокурсниц, которых он совратил, можно какой-нибудь из корпусов универа декорировать. Вы уже почти две недели ездите с ним туда-сюда, а он тебя даже не пытался поцеловать? Да ну, ерунда какая-то! - Не хочешь - не верь. - Типа, вы друзья? - Эля, можешь думать всё, что угодно. Я не собираюсь ни в чём оправдываться. Мне простоне в чемоправдываться! - Ладно, допустим. А ты сама как? Он тебе что, совсем не нравится? Света задумалась, кусая нижнюю губу. Признаваться Эле не хотелось, но себя не обманешь: конечно, Арсений нравится ей. И чем дальше, тем сильнее. Никогда ещё Свете не доводилось постоянно общаться с таким взрослым, красивым и умным парнем. К тому же, Арсений умел быть и обходительным, и обаятельным, если ему это было нужно. А его чувству юмора мог позавидовать даже Белянкин, который феерил постоянно и которому всё сходило с рук. Света уже понимала: когда конкурс пройдёт, она будет страдать оттого, что её помощь и присутствие больше не понадобятся Арсению. - Что молчишь? - усмехнулась Эля. - Нравится, - нехотя призналась Света, не глядя на подругу. - Ну так надо хотя бы как-то попытаться его удержать! Хотя бы попытайся! Ну а вдруг именно тебе повезёт его захомутать? Или ты вечно собираешься изображать недотрогу, до старости? Игнорировать счастливые билеты? Общаясь с Арсением, Света всё чаще вспоминала разговор с папой. Вот, кажется, этот момент и настал: голова у неё закружилась. Однако понятия "честь" и "достоинство" пока не превратились для Светы в пустой звук. - Я разберусь, Эля, - сухо и холодно ответила Света. Подруга лишь бросила на неё красноречивый взгляд и покачала головой. Эля знала, что если Света не захочет что-то обсуждать, голыми руками её не возьмёшь. И давить бесполезно. * * * * * * * * * На конкурсе "Мистер университет" Света была в довольно многочисленной группе поддержки Арсения. А рядом расположилась не менее многочисленная группа поддержки Макса Белянкина. В какой-то момент Света почувствовала чей-то пристальный взгляд, начала оглядываться и встретилась глазами с Тимофеем Старцевым. Он смотрел пристально и как-то грустно, но сразу отвернулся, едва Света посмотрела на него. Участников было довольно много, но до финала дошли Арсений и Макс. Света уже подумала, что жюри примет решение поддержать первокурсника, тем более, Арсений уже когда-то носил титул "Мистера" в течение года, однако Арсений и в этот раз одержал победу. К счастью, Макс, который занял второе место, не унывал и на Свету за то, что поддерживала не его, не обижался. Даже позвал её присоединиться к многочисленной компании и идти праздновать, однако Света отказалась. Отказалась она и от приглашения Арсения. Одно дело - поддерживать его на конкурсе, и совсем другое - веселиться в компании старшекурсников. Арсений быстро подвёз Свету до дома и взял с неё слово, что они непременно отметят победу вместе, а потом вернулся к друзьям. У мамы Эли, Татьяны Николаевны, был день рождения пятого марта, потому на праздники подруга уехала на день раньше, её увёз отец. Света собиралась уезжать вечером шестого марта, а вечером пятого к ней приехал Арсений. Во-первых, Света обещала ему, что они отметят победу вдвоём, а во-вторых, он хотел поздравить девушку с наступающим праздником. Арсений привёз цветы, набор элитного шоколада, торт и роллы. Света приготовила экзотический салат, пытаясь удивить гостя. Эли не было, потому вся квартира была в распоряжении Светы и Арсения. В один из моментов, когда Света решила убрать лишнюю посуду, Арсений вошёл в кухню следом за девушкой.