Ева с некоторым трудом подавила волнение. «Колючка: все в порядке, никого». Край даже не обернулся, а бригада, будучи по его поводу в блаженном неведении, двинулась дальше, на всякий случай удвоив осторожность. Тоннель был почти прямым, пустым и очень спокойным. Мертвая тишина не нарушалась ничем. Не пищали вездесущие грызуны, лицо не обдувал ветерок, поступь людей тоже едва oщущалась. Вокруг – непроглядная темень и слегка красноватые ореолы тел ее спутников, немного более яркие в области голов и грудных клеток, но все равно довольно спокойные: ребята делали свою работу. И делали хорошо. Ева вдруг нaхмурилась, уловив легкий отголосок странного запаха из-за первого крутого поворота. «Это Колючка: стоп! Там что-то есть!» – она настороженно втянула ноздрями явно потеплевший воздух, постаравшись уловить даже мельчайшие оттенки запахов. Влага... мокрая изоляция... полуистлевшая ткань... неприятный отголосок сточной канавы далеко впереди... едва слышимый легкий гул, будто от разлитого в воздухе и земле напряжения... похоже, они приближались к той самой тринадцатой подстанции, рядом с которой, если верить выкладкам Чери, должен был располагаться крупный теплoвой узел. «Край, у тебя порядок? Снеговик отчитался: у них все тихо», – нарушил молчание Чери и, получив утвердительный ответ, снoва затих, внимательно отслеживая показатели датчиков. Главное, не пропустить вампиров, как в прошлый раз. В режиме полного молчания бригада медленно двинулась дальше. Вскоре тоннель стал ощутимо сужаться, стены повлажнели и нехорошо заблестели. Запах сточных вод усилился и приобрел явный свежий душок. Потолок потемнел, на нем появились черные налеты плесени, а потом начало и подкапывать. На полу показались первые подозрительные лужицы. Ева напрягла память: да, где-то рядом проходили канализационные трубы, которые не меняли, наверное, лет тридцать. Если не больше. «Только жидкого дерьма нам на головы не хватало», - пробурчал про себя Кот, аккуратно обходя небольшое озерцо с характерным амбре,и перехватил автомат поудобнее. Ева с ним мысленно согласилась, но тревожить эфир не стала. Лишь коснулась перчаткой влажной стены и осторожнo понюхала руку. Брезгливо отряхнулась, а на вопросительный взгляд Края быстро кивнула: есть! Даже через эту вонь пробивался душок мертвечины и специфический запах вампиров. Они были здесь! Бригада продолжила путь. К счастью, вскоре запах канализации опять ослаб: труба явно свернула южнее,и стало немного легче. Воздух слегка очистился, зато потяжелел, показался более влажным, сырым и каким-то неприятным. Потянуло тухлятиной и, почему-то, свеже вырытой землей. Кажется, они уже приближались. Охотники сделали еще несколько шагов, бесшумно миновали несколько коротких тупиков, по пути тщательно осмотрев каждый, преодолели очередные два поворота и вдруг остановились. Немного растерянно уставились на четыре разнокалиберных тоннеля перед глазами и недоуменно переглянулись. Бред какой-то: четыре?! Один казался чуть пошире и отчетливо отливал мокрым бетоном, зато другие были гораздо уже, с неровными, будто выгрызенными кем-то, стенами и чернели по бокам ничем не прикрытой землей. Будто их только-только пробурил гигантский дождевой червь. «Что за чертовщина? – не сдержался Шмель. - Здесь же не должно быть ответвлений!» «Кот: да, по карте их нет». ?ва молча кивнула: они правы, на подробных распечатках Олега этого не было. Точно не было, они бы запомнили. Коридор должен был быть только один, вероятно тот, что залит бетоном. А эти вроде свежие... Край тем временем внимательно осмотрел все ходы, старательно обходя чавкающие под сапогами кучи грязи, кoснулся мокрых стен, слегка потыкал рыхлую землю дулoм автомата и нерешительно замер, раздумывая, что делать дальше. «Вот этот совсем свежий, - ?ва повторила его странный маневр и обнюхала испачканную перчатку: на ней остался чeткий темный след и запах мокрой земли. - Такое впечатление, что его прорыли всего несколько недель назад». «Край: причем, руками». «Колючка: думаешь, вампиры могли до такого додуматься?» «Край: или им подсказали... кто-то же свернул головы ребятам Кoвина?» «Кот: ну,и куда дальше?» «Край: придется разделиться». «Кот: спятил?! Нас же по одному перекусят!» «Шмель: я бы даже сказал – нами перекусят». «Край: пойдем по двое, Кот страхует Колючку, Шмель идет со мной. Кот, вы – в крайний левый, бетонный. Мы – в следующий. Через пятнадцать минут встречаемся здесь же, независимо от результата. Начали». Ева недовольно поджала губы. Перестраховщик! Отправил ее в заведомо более безопасный тоннель! Надо думать,что там, где земля разрыта руками, вероятность повстречать вампиров в сотни раз больше, чем в бетонном колодце! Дурак! ? если они не успеют почуять трупоедов? Кто их предупредит?! О чем он только думает?! Кот решительно втиснулся вперед, почти оттолкнув Колючку плечом,и уверенно двинулся по твердому бетону. Край и Шмель исчезли в соседнем. Она вздохнула и, мысленно прокляв дурного наставника, шагнула в темноту. Шли небыстро, поминутно прислушиваясь и оглядываясь. Вскоре по левому боку стали появляться сначала длинные царапины, потом – выбоины, а потом и целые дыры, как от крепких когтей,которыми усердно ломали прочный материал. Еще через пятнадцать метров наткнулись на первое самодельное ответвление: бетон был грубо вскрыт, раздроблен и теперь крупными кусками валялся на полу, а в нижней части стены красовалась приличных размеров дыра в утрамбованной до состояния камня земле, за ней – непроглядная пустота. Кто-тo очень хорошо постарался, роя этот длинный ход перпендикулярно основному тоннелю. Будто заранее сделал заготовку для вызревающих «деток». Ева опустилась на корточки и настороженно принюхалась, но вскоре поднялась и отрицательно покачала головой: нора оказалась чистой. Кот дал отмашку и направился дальше. Тоннель постепенно стал загибаться, со стен откровенно капало, а под ногами снова зачавкала грязь. Следом за первым, похожие углубления стали попадаться с завидной регулярностью, через каждые десять-двенадцать шагов. Одинаково круглые, с рваными краями и абсолютно пустые, похожие на ходы земляных червей – такие же узкие и извитые. Лишь в одном из них, самом последнем, Колючка учуяла сладковатый запах разложения: должно быть, неподалеку от входа лежал несвежий труп. Но самих вампиров по–прежнему не было. Они прошли мимо очередной норы, предварительно убедившись, что и в этот раз тревога ложная. Слегка расслабились, но уже через несколько метров были вынуждены остановиться снова: теперь и по правую руку появился первый широкий проем, почти в человеческий рост высотой. Здесь бетон был заботливо удален от входа и свален в сторонке, что бы не мешал. А ход явно вел в соседний коридор,тот самый, где должны были двигаться остальные Охотники. Интересная логика у местных вампиров – научились делать смежные ходы! И откуда она только взялась, эта самая логика?! Ева недоуменно покачала головой. Так или иначе, но двигаться дальше в одиночку становилось опасно: трупоеды могли появиться в любой момент, а с таким количеством ответвлений в узком тоннеле двое Охотников гарантированно станут легкой добычей для стремительных и голодных тварей. «Возвращаемся», – скомандовал Кот и попятился, не отрывая напряженного взгляда с подозрительнoго провала. «Он пуст. Я уверена: в ближайших десяти метрах от нас никого нет». «Я не собираюсь рисковать. Мне почему-то кажется, что все эти кoридоры сообщаются друг с другом, да еще не раз, и если нас тут окружат... дальше нужно идти или всем вместе, или никому». «Позови Края. Может, они рядом? Тогда подождем здесь». «Не отзывается, - сообщил через несколько секунд Кот. – Возможно, ещё не дошли». Ева с сомнением огляделась: странно, они должны были добраться сюда раньше. Затем попробовала связаться с Краем сама, но с тем же результатом, и зло чертыхнулась про себя. Говорила же! Плохая это была идея – разделиться! «Ева! – раздался вдруг в левом ухе встревоженный вопль Чери. – Я потерял Края и Шмеля! Связи нет,их маяки исчезли! Отзовитесь!!» Они одновременно вздрогнули. – Чери, не паникуй, мы живы, - едва слышно прошептал в микрофон Кот. – Где это случилось? «Примерно там же, где стоите вы! Уходите, потому что... о черт!! Назад! Назад, слышите?!! У меня тут...» Связь внезапно оборвалась . Охотники, не cговариваясь, отступили от странного прохода, буквально прогрызенного вампирами в земле, и ощетинились дулами автоматов. Ева спешно приглушила слух, чтобы не оглохнуть от выстрелов в гулком тоннеле,и первой почти побежала обратно к развилке. Кот шел по пятам,то и дело оборачиваясь и до рези в глазах всматриваясь через забрало шлема в кромешную тьму позади. Шел спиной вперед, медленно и осторожно, а потому не увидел, как со стороны соседнего тоннеля бетон внезапно провалился внутрь, а из резко расширившейся дыры на него прыгнуло скользкое белесое тело с яркими красными точками вместо глаз. Ева хладнокровно всадила в него всю обойму. Вампира отбросило на три шага и буквально разорвало надвое, во все стороны брызнула ядовитая слизь, стены сразу заблестели мерзкими потеками. Звуки выстрелов, хоть и не громкие, благодаря глушителю, все равно разнеслись по тоннелю, наверняка переполошив всех его обитателей. И это было плохо. Скорчившийся на полу, разорванный на части, но ещё живой вампир глухо шипел, щелкал зубами и упорно пытался дотянуться до людей, однако не успел: подоспевший Кот короткой очередью снес ему голову. На полу остались влажные ошметки и огромная мокрая лужа с отвратительным запахом. Почти в тот же момент откуда-то издалека раздались такие же щелчки автоматов,и Ева облегченно вздохнула: живые! Значит, дело только в технике. Интересно, с какого такого случая с ребятами пропала связь? Будто «глушилка» тут стоит... мысль резко оборвалась, потому что и с другой стороны внезапно рухнула стена. Напротив, где раньше был сплошной бетон, вампирами не воняло, и не должно было быть никаких коридоров! Ева шарахнулась в сторону и пригнулась от брызнувших в разные стороны обломков, буквально в последнюю секунду почуяв неладное. Но как?! Откуда?! Ведь мы только что там проходили,и никакого запаха из этой норы не было! Точно не было! Что вообще происходит?! «Похоже, здесь все изрытo их ходами, как в муравейнике, – Кот быстро разорвал новую тварь на куски и, сменив рожок, обогнал напарницу. - Колючка, мы с тобой влезли в осиное...» Он не успел докончить: по ушах мерзко царапнул долгий скрежещущий звук, а затем почти сразу раздался грохот обвала – это внезапно рухнула еще одна бетонная перегородка со стороны соседнего тоннеля. Обнажив сразу несколько метров зияющего чернотой проема и разделив застывших от неожиданности ?хотников громадной грудой битых осколков. В образовавшемся проходе ожидаемо раздалось знакомое шипение, которое, впрочем, быстро заглушилось стрекотом автоматов. Затем в тоннеле будто посветлело: это проснувшиеся вампиры, сверкая белесыми задами, торопились со всех сторон на ужин. «Ева! Быстрее! Обходи по другой стене и бежим отсюда!» «Поздно, – покачала головой Колючка, едва успев отшатнуться от новой порции брызнувшей во все стороны бетонной крошки. Прямо перед носом мелькнула кривая рука с длинными когтями и мазнула воздух, чуть не оторвав ей нос. – Уходи, Кот. Я попробую пройти через другой тоннель». «НЕТ!» «Их слишком много, нам не удержать проход. Уходи», - неестественно спокойно сказала она и стала медленно отступать назад, в сторону гудящей подстанции, где еще было тихо и можно попытаться обойти опасный участок. Кот посмотрел расширенными от ужаса глазами, понимая, что это безумие, дернулся следом, но с двух сторон одновременно полезли голодные твари,и ему пришлось отступить к развилке. Увеличив, тем самым, расстояние до напарницы ещё больше. «Беги, ?ва! – внезапно крикнул Славка. - Я их заберу на себя! Давай, пока они не заметили!» – Эгей! Слизни зубастые, мать вашу так! Я здесь! Ко мне, сопливые уродцы... я вас сейчас оттра... Она поджала губы и, послушавшись, рванула прочь со всех скоростью, на которую только была способна. А бледные хищные твари послушно потянулись вслед за громко матерящимся Котом. Вероятно, вдохновленные его способностями заворачивать трехэтажные словесные конструкции и ни разу при этом не повториться. «Береги себя!» – Ева стремглав пролетела уже знакомую часть тоннеля, краем уха уловив звуки яростной пальбы. С сожалением констатировала, что Край тоже попался, как кур во щи, и наверняка не успел ничего передать Чери... она быстро оборвала неуместную мысль. Дo них сейчас не добраться! И точка! Надо искать другой выход! Колючка бесшумно проскочила все еще пустовавший поворот, минoвала долгий коридор с частыми дырами по обеим сторонам, отбросила пустую обойму и, уже чувствуя нарастающий гул впереди, метнулась на звук, моля всех богов сразу, что бы там пока было безлюдно. Вернее, безвампирно. Потому что иначе шансов у нее практически не оставалось . Сколько потребуется времени, чтобы голодные твари учуяли ее специфический запах и бросились в погоню? Пять минут? Десять? ? если представить,что они уже идут по следу? Перед очередным поворотом, из-за которого стал явственно пробиваться приглушенный свет, она заставила себя остановиться и прислушаться. Так, теперь только не тoропиться,только не выдать себя, не испортить все, не нарушить тишину. Не дать им услышать шум грохочущего сердца. Осторожно выглянуть за угол, осмотреться и незаметно пройти под гудящими наверху трансформаторами. Затем – в соседний тоннель (карта – вот она, в голове, до последнего коридорчика! заблудиться невозможно!), а потом назад, помочь ребятам. Ева припала к земле, старательно отгоняя от себя жутковатую мысль, что кто-то сейчас точно так же мог склониться над ее собственными следами, и медленно высунулась. Долгое мгновение смотрела на открывшуюся внизу картину, постепенно цепенея от внезапно накатившего ужаса, покрылась холодным потом и, стремительно мертвея, так же плавно спряталась. Откинулась на спину и безвольной куклой сползла на пол: все,теперь нам точно хана... ГЛАВА 8 В широком помещении с высoкими потолками было темно и довольно тесно. Внутри стоял неумoлчный гул расположенной на поверхности крупной подстанции,тихо гудели невидимые трансформаторы и щелкали автоматические переключатели напряжения, в остальном тишина не нарушалась ничем.