— Я ни в какую команду не вхожу. — Почему? — Диван был слишком уютен, чтобы игнорировать его соблазны. Гек снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Такие вот манеры. Борясь со сном, она продолжала вязать. — Последнее тело, которое мы нашли до того, как метель вынудила нас уйти… на ваш взгляд, как давно мог умереть этот человек? Недели две назад? — Труп сохранился неплохо, и на его шее можно было даже разглядеть синяки. — Если у Службы охраны есть фотографии и видеозаписи за две недели, то убийца может быть на пленке. — Сноублад-Пик не так уж неприступен, — пробормотал Гек, уже с полузакрытыми глазами. — Вполне возможно, что убийца припарковался в другом месте, так что на многое не надейтесь. — Я никогда на многое не надеюсь. — Лорел зевнула. — Убийц ловит не надежда. Гек вытянул шею. — Захоронение частично находится на земле штата, примыкающей к федеральной. Вам стоит оставить это дело местным властям и вернуться в округ Колумбия. Он не хотел видеть ее здесь, но стоит ли обижаться? Задел ли он этим своим заявлением ее чувства? Нет. Она снова вступила в схватку с зевотой. — Вы не думаете, что два агентства могли бы в данном случае работать вместе? — Не знаю, и мне все равно. — С этими словами Гек встал, собрал посуду и отнес на кухню. — Ветер стихает, возможно, ненадолго. Я отвезу вас домой. Да он еще более одинок, чем она. Интересно… Глава 6 — Спасибо, что подвезли, — поблагодарила Лорел, когда Гек въехал на подъездную дорожку к дому ее матери. Заснеженный двор искрился в утреннем свете. — Не за что. Она повернулась к старому фермерскому дому, расположенному в конце длинной подъездной дороги, по обе стороны от которой стояли крепкие, высокие деревья. Повсюду, на каждом углу, мигали рождественские огоньки. Освещены были и два деревца у входа. — Мне понадобится список номерных знаков и фамилии тех владельцев транспортных средств, которых удастся установить. — Позвоните в Службу охраны. — Гек пожал плечами. Она нахмурилась. — А вы разве не Служба охраны? — Нет. — Его, похоже, больше интересовал падающий снег. — И вообще, ФБР стоило бы пересесть на заднее сиденье. — Вы уже дали мне это понять. Она вышла из машины и осторожно перенесла вес на травмированную ногу. Лодыжка отозвалась лишь легкой болью. Лорел стащила с заднего сиденья дорожную сумку вместе с ноутбуком. — Останки обнаружены как на федеральной земле, так и на земле штата. Вы знаете местность, у меня есть доступ к федеральным базам данных и знание профайлинга. Логика подсказывает, что нам лучше работать вместе. Он пристально посмотрел на нее. — Позвоните в Службу, агент. Это не мое дело. Ну вот, снова «агент»… С чего начали, к тому и вернулись. — Полагаю, это все же ваше дело, — возразила Лорел. — Но требовать не буду — это не мой стиль. Он шевельнул левой бровью. — Вы не можете ничего от меня требовать. У вас нет здесь никакой власти. Вы на моей территории. — Похоже, речь шла не о противостоянии юрисдикций, а о чем-то другом. Но ей сейчас было не до выяснения правовых тонкостей. Где-то неподалеку затаился убийца, сбрасывающий с обрыва тела своих жертв. По-настоящему важно было только это. — Пока вы не пометили здесь все своей мочой, ваша декларация территориальных прав меня не заботит. Вспыхнувшая на мгновение усмешка плохо вязалась с последовавшим за ней раздражительным обещанием. — Постараюсь удержаться, Лорел. У нее не нашлось ответа на шутливый намек, тем более что Гек впервые назвал ее по имени. Рокочущий перекат согласных у него во рту отзывался разливом тепла у нее в животе. — Еще раз спасибо. Лорел закрыла дверцу и зашагала по расчищенной каменистой дорожке к красной входной двери со следами многолетнего противостояния силам природы. Снаружи весь дом был обшит настоящей амбарной доской, а с карниза над парадным крыльцом свисало множество ветряных колокольчиков разнообразных форм. Качели и мебель с веранды, должно быть, убрали на зиму, так что на ней осталась только команда загадочно выглядящих гномов, по всей видимости, охранявших периметр. Развешанные вдоль карнизов и вокруг подоконников рождественские гирлянды встречали веселым мерцанием. Лорел открыла дверь, воспользовавшись своим ключом. Дверь мать запирала всегда. — Мама? — Она переступила порог и мгновенно попала в теплые объятья дома. — Лорел! — Мать уже спешила к ней из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. — Господи, я уже начала волноваться… — Она крепко обняла дочь. — Где ты была? Написала, что остановились у коллеги на время метели, но привез-то тебя мужчина… Кто такой? В ее голосе прозвучала паника, и она еще крепче прижала к себе дочь. Лорел тоже обняла ее. — Просто коллега. Тебе не о чем беспокоиться. Я могу сама о себе позаботиться. Мать опустила руки и отстранилась. — Дай мне посмотреть на тебя. — В ее пронзительно-зеленых глазах темнела тревога. — Выглядишь усталой. — Она нежно провела ладонью по лбу дочери. — Устала, бедняжка… Путешествия всегда отнимали у тебя много сил. Проходи и первым делом выпей чаю. Я приготовила новую смесь с сушеными синими ягодами, мятой и ванилью — обеспечивает энергетический баланс и укрепляет иммунитет. Она взяла Лорел под руку и потащила через уютную большую комнату в просторную кухню в деревенском стиле, где подтолкнула дочь к толстому деревянному стулу у круглого стола. Лорел глубоко вздохнула и наконец расслабилась. — Как у тебя дела? — Я в порядке. Сезон был спокойный, и заказов на чай предостаточно. — Мать передала ей тарелку с сахарным печеньем, а затем достала из буфета две массивные чашки и налила из чайника, уже закипевшего на керамической плите. — Сделала карточный расклад и расширила предложение в этом месяце. Лорел вздохнула. — Я отправила тебе рыночные данные, из которых следует, что нужно предлагать больше пряных чаев на праздники. — Я читаю рыночные данные, а потом на всякий случай сопоставляю их с раскладами. И другие источники проверяю. Лорел вздохнула. Неужели мать стала снова обращаться за наставлением к духовным гуру? Большинство из них просто откровенные мошенники. Она посмотрела на мать, как взрослые смотрят на ребенка. Выглядела Дейдра фантастически. Пять футов и десять дюймов [10], короткие светлые волосы и фигура инструктора по йоге — Дейдра Сноу, мягкая душа, источающая покой самой природы. Даже работая с чаем, она носила белые штаны для йоги с розовым топом под ярко-зеленым свитером. Серебряное ожерелье с круглым розовым кварцем свисало до солнечного сплетения, а в маленьких ушах болтались такого же цвета серьги. — Держи. — Она поставила чашки на стол и села на соседний стул. — Я называю эту смесь «Зимнее здоровье», потому что синие ягоды обладают множеством целебных свойств. Лорел вдохнула восхитительный аромат, взяла чашку обеими руками и сделала глоток. Тепло и выверенное количество сахара устремились в ее живот. — Мне это нравится. Ягоды добавляют ванили сочности. Ее мать подула на свою чашку. — Знаю. Сейчас я работаю над новой смесью с синими ягодами и какао, но у меня пока не получается. Нужен еще какой-то ингредиент. — Она сделала большой глоток. — Я очень благодарна тебе за создание бизнес-модели, позволяющей мне просто работать над моими чаями. Зимняя линия уже идет хорошо, и мне нужна всего пара новых смесей для весенней. Помимо какао, хочу сделать новую цитрусовую комбинацию. Лорел взяла печенье и откусила кусочек. Если у любви и есть вкус, то это вкус печенья ее матери. — Ты собираешься добавить к предложениям выпечку или что-то еще? — Этот вопрос стоял на повестке уже лет десять. — Не думаю. Мой гороскоп прочитали три эксперта, и сейчас это, похоже, не самая лучшая идея. Почти десять лет назад Лорел помогла матери начать чайный бизнес, назвав его «Чай от чистого сердца», и последовавшее за этим образование постоянной клиентуры дало ей столь необходимую финансовую независимость. — Мы предлагаем дизайн баночек, выполненный в зимней тематике с новой лентой и этикетками. Продажи снова увеличились. — Замечательно. — Лорел потянулась к материнской руке. — Я так горжусь тобой… — Чай был на мне, но бизнес — на тебе. — Ее мать покраснела. — Тем не менее спасибо. Я тоже горжусь тобой. Моей блестящей, трудолюбивой дочерью… Когда ты в последний раз спала? — Утром прихватила пару часиков на диване у Гека Риверса. — Лорел сделала еще один глоток.