Джэсмин улыбнулась и мило покраснела. — Спасибо. По правде говоря, все дело в глазури. Я работала над этим годами. — Вы должны попробовать ее клубничный пирог. Я видел, как люди чуть не подрались на церковном пикнике из-за последнего кусочка. — Роберт подмигнул жене. Брать еще одно печенье Лорел не стала. Ей вполне хватило одного. — Вы не против рассказать нам об Эбигейл? Роберт помрачнел. — Конечно. Она появилась, когда мне было пять лет, и уже через несколько лет считалась самой умной. Но Эбигейл не использовала Божий дар, чтобы творить добро. Она постоянно попадала в какие-то неприятности и всегда пыталась выйти сухой из воды. Для нее самое худшее — ее скука, и для всех, кто ее окружает, тоже, потому что они за это расплачиваются. — Он покачал головой. — Она лечилась? Ей ставили профессиональный диагноз? — мягко, как только могла, спросила Лорел. Роберт рассмеялся — неприятно, зло. — Нет. Конечно, нет. Люди не видели ее темной стороны, и, кроме того, ей обычно удавалось свалить свои проказы на меня. Потом умерла мама, папа отдалился, и добрый ветер судьбы в лице местных властей унес Эбби. — Он посмотрел на свои руки. — Тот день стал одним из лучших дней в моей жизни. — Ох, Робби… — Джэсмин встала, подошла к мужу, села ему на колени и чмокнула в лоб. Лорел молча наблюдала за ними. Интересно, каково это — иметь рядом вот такого спутника жизни? У нее никогда не было ничего похожего на романтические отношения. — Как умерла ваша мать? — Рафтинг, — негромко сказал Роберт. — Семейный поход. Они сплавлялись по реке, и она выпала из лодки и ударилась головой о камень. Не утонула, но все равно получила кровоизлияние в мозг. Я был тогда подростком, а Эбигейл было около двенадцати. — Он склонил голову на плечо жены. Гек посмотрел на печенье так, словно готов был рискнуть, спровоцировав аллергическую реакцию. — Почему власти забрали Эбигейл из семьи? Роберт обнял Джэсмин за талию, удерживая у себя на коленях. — Ничего плохого не случилось. Эбби отлично сдала тесты в школе, и двое учителей хотели отправить ее учиться по программе для одаренных. Отец после смерти мамы впал в депрессию и не мог позаботиться об Эбби как следует. С депрессией он бы справился, но, когда к нему пришли, он не сопротивлялся. И просто отпустил ее. Джэсмин погладила мужа по плечу. — Уверена, твой отец сожалел о том, что тогда случилось. — Да, сожалел, — подтвердил Роберт. — Я знаю, что он на протяжении многих лет пытался связаться с Эбби, но она не отвечала ни на его звонки, ни на письма, пока не вернулась домой. — Что было потом, когда она вернулась домой? — с ожившим интересом спросила Лорел. — Она позвонила ему, и они встретились за ланчем. Потом Эбби позвонила мне, и мы тоже встретились. Я надеялся, что сестра изменилась, но сразу понял, что она вернулась к своим старым играм. Она недобро отзывалась о Джэсмин, а мы только что поженились… Джэсмин закатила глаза. — Я все еще думаю, что мы могли бы это поправить. Так бывает, что брату или сестре не нравится новый член семьи. — Ты ее не знаешь, — возразил Роберт. — Она как медленно действующий яд. Ты умрешь, так и не поняв, что тебя отравили. Поверь мне. — Вы действительно думаете, что Эбигейл могла желать зла собственному отцу? — Да, — не задумываясь ответил Роберт и посмотрел на жену. — Извини, что я так говорю. Я буду молиться Господу, чтобы это было не так. Джэсмин беспокойно пошевелилась. — Если это правда — а я надеюсь, что ты ошибаешься, — не угрожает ли опасность и тебе самому? Я имею в виду, если она поступила так с твоим отцом, то ты, как свидетель, можешь быть следующим? — Нет, — сказал Роберт. — Она не боится меня как свидетеля против нее. Если она придет за мной, то лишь потому, что ей скучно и она считает, что ее предали. Для Эбби мы все только игрушки, и если кто-то подвел ее, она думает, что он сделал это специально. А значит, должен заплатить. Она должна заставить его заплатить. И она придет не за мной, милая. Она вырвет мое сердце, придя за тобой. По спине Лорел пробежали ледяные пальцы. Роберт дал характеристику человека с садистическим нарциссическим расстройством личности. Джэсмин повернулась к Геку. — Если будете допрашивать Эбигейл, пожалуйста, не упоминайте, что разговаривали с нами, хорошо? — Она узнает, что разговаривали… — Роберт устало вздохнул. — О том, что они поговорят с нами, она знала еще до того, как они сами решили это сделать. Она такая умная… Гек улыбнулся. — Мы скажем ей, что не узнали от вас ничего полезного и очень вами недовольны. Джэсмин заметно успокоилась и прижалась к мужу. — Спасибо. Для меня это важно. Лорел поднялась, и Гек тоже встал. Роберт усадил жену на стул и пошел проводить гостей сначала до двери, а потом на разукрашенную веранду. Эней, виляя хвостом, побежал к фургону. — Имея дело с Эбби, берегите тыл. Да и фасад тоже. Неважно, откуда она появится. Она ударит вас еще до того, как вы услышите ее шаги, и сделает это смеясь. — Спасибо. — Гек пожал Роберту руку. Лорел сделала то же самое. — У нас все будет хорошо, Роберт. Он отпустил ее руку. — Только если она сама захочет, чтобы у вас все было хорошо, агент Сноу. В противном случае, если вы у нее на прицеле, то вам уже плохо — просто вы этого пока еще не сознаете. С этими словами он вернулся в дом и закрыл дверь. Скрежет замка прорезал холодную, тихую ночь. Глава 24 Был уже одиннадцатый час вечера, когда Гек заехал на их общую парковку. В животе у Лорел урчало, от позднего ланча не осталось даже воспоминания. После опроса Кейнов они вернулись в церковь и долго ждали пастора Джона. Потом, не дождавшись, поговорили с соседями Лайзы Скотфорд, с прихожанами, работавшими с ней, но ничего нового не узнали. Лорел посмотрела на затемненные окна своего офиса. Надо бы купить праздничные гирлянды или что-то в этом роде. Она выскользнула из фургона, который Гек припарковал рядом с ее внедорожником, и, прежде чем закрыть дверцу, повернулась к нему. — Увидимся завтра. Во сколько хочешь начать? Он посмотрел на часы. — Сейчас уже одиннадцатый час. Мы с Энеем отправляемся домой, надо отдохнуть. Давай встретимся завтра около семи утра? Успеем просмотреть отчеты Монти и определимся, что делать дальше. Что ты об этом думаешь? — Семь — идеальный вариант. — У нее даже будет время размяться, сжечь энергию, избавиться от скопившегося в мышцах напряжения. — Думаю, нужно опросить Скотфордов, разыскать пастора Джона и еще раз поговорить с доктором Кейн. Эта особа продолжает вмешиваться в расследование, и я бы хотела услышать, как она объясняет исчезновение своего отца. — Для Лорел было не впервой одновременно работать по двум делам. Точнее, она редко вела только одно расследование. — Отлично, — мрачно сказал Гек. — Уже не терпится. И пастору лучше бы не прятаться. — Он посмотрел на потемневшее небо. — Будь осторожнее. На дороге заносы, а под ними лед. У нее были глаза, и опасность она могла разглядеть сама, но Лорел уже начала ценить его натуру защитника. Будь у нее друзья, она знала бы, с кем его свести. Но те, кого она знала, были просто знакомыми. Открыв дверцу внедорожника, агент села за руль и повернула ключ. Жалеет ли она, что у нее нет друзей? В колледже все были старше ее лет на десять, а потом пришло время сосредоточиться на карьере. Неужели что-то прошло мимо? Неужели она упустила какую-то важную составляющую жизни? Может быть, теперь уже слишком поздно учиться заводить друзей и выстраивать отношения, как это показывают по телевизору… Она захлопнула дверцу. Перед машиной появился Гек со скребком и за пару минут обработал переднее и боковые стекла. Вот это да… Она даже не видела, откуда он взялся. В груди потеплело, а в животе закружился вихрь. Лорел опустила стекло. — Я сегодня как раз собиралась купить скребок в городе, но забыла и уже хотела включить оттаиватель… Спасибо тебе. Гек открыл заднюю дверцу и бросил скребок на пол. — С оттаивателем тебе пришлось бы простоять здесь еще минут двадцать. — Он осторожно закрыл дверцу. Лорел улыбнулась. — Очень любезно с твоей стороны. — Она вообще знает, как флиртовать? Ей вдруг захотелось этому научиться. Научиться, чтобы привлечь его внимание, хотя это было бы ошибкой. Они слишком разные по типу личности, а сказки насчет того, что противоположности притягиваются, никогда не заканчиваются ничем хорошим.