— Спасибо. Гек, не ответив, повернулся, пробежал по тротуару и исчез за дверью здания, напоминавшего теперь завернутый рождественский подарок. Кто-то здесь очень постарался. Лорел подняла стекло, подавив желание последовать за ним и предложить угостить ужином. — Ты раскисаешь, — пробормотала она, выезжая со стоянки. — Теперь вот разговариваешь сама с собой… Знаешь, безумие и гениальность — две стороны одной монеты. Хватит об этом. Когда она думала о Геке Риверсе, земля, образно говоря, уходила у нее из-под ног. Когда ей в последний раз рассчитывали гормональный уровень? Скоро тридцать, и, возможно, в легенде о биологических часах есть доля правды. Скорее всего, у матери найдется для этого какой-нибудь чай. «Дворники» ритмично счищали падающий на стекло снег, и льющееся из вентиляционных отверстий тепло навевало сонливость. Лорел поморгала. Ночь была темная, деревья застыли в зимнем безмолвии, и весь остальной мир тоже. Она уже проехала несколько миль за городом по направлению к дому матери, мысленно перебирая события прошедшего дня. Знал ли пастор Джон о возможной беременности Лайзы? Порыв ветра швырнул в окно пригоршню льда и снега, и Лорел сбросила газ и добавила скорости «дворникам». Впереди ее ждал поворот, и осторожность была не лишней. За спиной с резким треском раскололось стекло. Кусочки льда ударили по спинке сиденья, и Лорел машинально пригнулась и притормозила. Снова треск, и на этот раз что-то царапнуло крышу внедорожника. Выстрелы! Она прибавила газу и торопливо оглянулась, пытаясь идентифицировать угрозу. Высокий, зловеще черный фургон с ревом вылетел из-за двух деревьев и, пройдя юзом, устремился за ней. Даже издалека Лорел разглядела цепи на огромных шинах. Водитель высунулся из кабины, поднял дробовик, и падающий снег высветил черный свитер. Изгиб дороги увел внедорожник в сторону ровно в тот момент, когда заряд дроби с визгом скользнул по правому заднему бамперу. Задыхаясь, Лорел нащупала телефон в сумке для ноутбука, выхватила и нажала кнопку. — Набери девять один один! — крикнула она, давя педаль газа. И перестаралась. Машину занесло, швырнуло боком на сугроб и отбросило на середину дороги. — Девять один один, что у вас случилось? — спросил спокойный женский голос. — Это специальный агент ФБР Лорел Сноу. Я на Берч-Три-роуд, меня преследуют. В меня стреляют. Набрав скорость, фургон рванулся вперед и врезался во внедорожник. Ее бросило вперед, и автомобиль, потеряв управление, закрутился по кругу. Телефон свалился на пол. Лорел вывернула руль, газанула и вырвалась на середину пустынной дороги. В ушах звенело. Оторваться от преследователя она не могла и, заметив впереди еще один поворот, выжала газ до отказа. «Фольксваген» подпрыгнул и заскользил по льду. Не вписавшись в поворот, внедорожник вылетел с дороги, и сила инерции бросила его на дерево. Правый борт хрустнул, ремень безопасности рванул ее назад, перебивая дыхание, в лицо ударила подушка безопасности. Боль пронзила лоб, пыль забила нос. И все стихло. Задыхаясь и плача, Лорел вырвала из-за пояса пистолет, вывалилась из машины и упала на снег. Пыхтя и сопя, она добралась через обледеневшие заносы до ближайшего дерева ровно в тот момент, когда фургон резко остановился. Лорел упала на колени, прицелилась и выстрелила. * * * Услышав вызов по рации, Гек похолодел и тут же набрал номер офиса. — Прокрути мне звонок на девять один один, — бросил он, разворачивая фургон на подъездном круге и прислушиваясь. Возвращаясь домой, Риверс уже свернул с Берч-Три-роуд, и Лорел, отправившись к матери, должна была ехать по этой же дороге, но с другой стороны лесистого участка. Оператор прокрутила запись, и у него заныло в груди. Придавив педаль газа, он промчался по дороге, свернул на Берч-Три-роуд, выправил фургон, когда тот занесло, и понесся в ночь. «Скорая помощь» и двое его коллег уже выехали к месту происшествия, но Гек опережал их всех на несколько драгоценных минут. Почему он отпустил Лорел одну? Нужно было довезти ее самому… Гек покачал головой. Он не ходил с ней на свидание. Ему и в голову не пришло бы подвозить домой Монти или другого коллегу. Черт возьми… Он стукнул кулаком по рулю, и Эней, лежавший на заднем сиденье, настороженно поднял голову. — Возможно, приятель, тебе придется сегодня поработать. Что, если Лорел застрелили? Или столкнули с дороги? Или, не дай бог, похитили? Он ехал быстро, слишком быстро для гололеда. И, по правде говоря, с трудом удерживал фургон под контролем. С заднего сиденья подал голос Эней. — Я понял, — коротко бросил Гек. Он прошел еще один поворот и едва не проехал мимо наполовину погребенного под деревьями внедорожника. Остановившись, выпрыгнул из кабины и вырвал из кобуры оружие. — Лорел? — проревел он, открывая заднюю дверь и выпуская Энея. — Найди ее, мальчик. Ищи! Гек обошел фургон сзади. Никого и ничего, кроме внедорожника под деревом. В звонке упоминался преследователь. Так где же он? — Лорел? Эней с лаем запрыгал по снегу к внедорожнику и, добравшись до дверцы, гавкнул трижды и сел. Дверца открылась, и Лорел выбралась из машины — пошатываясь, вся в снегу, с пистолетом в руке. На правой стороне ее лица темнела кровь. Волна облегчения едва не свалила Гека с ног. Убедившись, что Лорел адекватна и под охраной Энея, он огляделся, высматривая возможную угрозу. — Думаю, они уехали, — сказала Лорел. Гек пробился к ней через глубокие сугробы, местами утопая в снегу выше коленей. — Ты ранена? — Заметив, как дрожит ее рука, он забрал у нее пистолет. — Нет. — Похоже, она была в шоке. А, будь оно проклято… Гек подхватил ее на руки, прижал к груди, добрался через сугробы до своего фургона, стоявшего с работающим двигателем, и усадил на пассажирское сиденье. — Посмотри на меня. Она повернулась к нему лицом и вытянула ноги. — Вижу ясно, сознание в порядке. Возможен шок. Гек потянулся через нее и врубил обогрев на полную мощность. — Дай-ка я на тебя посмотрю. — Он включил дополнительное освещение в кабине. — Откуда кровь? — Какая кровь? — Лорел подняла руку и осторожно коснулась брови. — А, да… На дороге завыли сирены, замигали красные и синие огни. Первым прибыл шериф, за ним сразу же подкатили машина «скорой помощи» и фургон спасателей с парамедиками [29]. Ненамного отстали Монти на служебной машине и специальный агент Смаджен на видавшем виды синем пикапе. Лорел оглянулась через плечо. — О черт… Гек с облегчением вздохнул, увидев пробирающихся через сугробы парамедиков. — У нее порез где-то на лице. Других травм не вижу. — Он нехотя отступил, чтобы они могли осмотреть пострадавшую. Потом открыл заднюю дверь и жестом пригласил Энея войти. Собака радостно запрыгнула внутрь и улеглась, спасаясь от метели. Скользя на льду, к нему поспешил Монти. — С ней все в порядке? Гек кивнул. — Да. Вызови буксир, пусть вытащат внедорожник. Машину надо проверить, поискать пули. И снять образец краски, оставшейся от удара сзади. — Следы белой краски были хорошо видны на синем бампере внедорожника. Раздражение и злость уже вцепились когтями в сердце. Ее ведь могли убить. Лорел наклонила голову, пока парамедик осторожно вытирал ее лицо. — Мне пришлось отстреливаться. Думаю, попала в колесо, но не уверена. В машину попала точно. — Ты видела водителя? — спросил Гек. — Нет. Только фигуру за темным стеклом. Свет в кабине он — или она — не включал. Старенький «Шевроле», без номеров, с большими шинами, помятый. Наверное, ржавый, но в темноте было не рассмотреть. — Она поморщилась, когда парамедик закончил стирать кровь. Гек наклонился ближе. — Швы надо накладывать? — Не думаю. — Мужчина потянулся за своей сумкой. — Я Берт. Тебя как звать, красавица? — Лорел. Парамедику было около шестидесяти, и сложением он напоминал грузовой автомобиль, но работал аккуратно и быстро. — Рассечение прямо над бровью, легкое, как будто бабочка пролетела. — Он ловко наложил повязку и посветил фонариком в двухцветные глаза Лорел. — Проверим на сотрясение. Закончив процедуры, Берт молча собрал вещи. — Мы отвезем тебя в больницу — для дополнительных анализов. Готова?