— Бестолковостью своей, вот чем! Сначала делают, а потом думают, что сделали. А нам расхлебывать. — Ну, ты это, молнии не мечи, расскажи лучше, что там у вас с учеными за терки. — Да вот своими бы руками убил! — Лобода тяжело вздохнул, переводя дыхание, потом все же успокоился малость, жестом предложил нам сесть на ящики и сам сел, ссутулившись и широко расставив ноги. — Сколько говорено было, так нет, как со стенкой говорили. Зона — это не Крещатик, тут беззаботно не погуляешь. Но ученым этого не объяснишь. Им, видишь ли, интересы науки важнее человеческих жизней. Маньяки проклятые! — Так плюнь на них, чего заводиться-то? — Плюнь? А если приказ помогать ученым от Воронина идет? — Лобода вытряхнул из пачки сигарету, раскурил. — Видишь ли, подписал наш Сахаров, ученая голова, одного башибузука помочь в исследованиях пси-излучения на "Янтаре". Выдал ему для проведения замеров дорогущий прибор, который кучу денег стоит. А тот вернулся без прибора. Потерял он его где-то на заводе. Сахаров, конечно, в панике, начал сталкера умолять прибор найти, мол, с него за этот прибор вычтут, а сталкер ему и сказал, что клал он болт с гайкой на этот прибор и на всех ученых, и в эту задницу он за все деньги мира не полезет, потому как там такого насмотрелся, что и в аду не увидишь. Послал Сахарова и ушел. Поняли, что дальше было? — Ага, — в глазах Уокера заблестели веселые искорки. — Сахаров связался с Ворониным и попросил помощи. — И Воронин приказал нам помочь ученым вернуть прибор. — Лобода докурил сигарету до самого фильтра, прикурил от охнарика вторую. — Лезьте, мол, парни, в эту дыру, ищите. Мы же "Долг" и помогать всем — наш долг! На шомполе я этот долг вертел! — Да уж, не позавидуешь вам, — Уокер сделал многозначительную паузу. — Но безвыходных положений не бывает, верно? Может, найдутся добрые люди, помогут… — Это вы что ли, добрые люди? — Лобода окинул нас тяжелым взглядом. — Не смешно. Уж тебе, Уокер, не знать, что такое завод "Янтарь". Мы с парнями замучились всякую нечисть отстреливать, которая оттуда прется, а уж в самое их логово лезть… бррр! — Тем не менее. Услуга за услуга: мы беремся за работу для Сахарова, а ты расскажешь нам, чем тебе Кайзер насолил. — Вы что, серьезно? — Лобода, кажется, не поверил в то, что услышал. — Нет, я знаю, что ты, Уокер, скорбный на всю голову, но не до такой же степени… Нет, вы и впрямь отмороженные! Ладно, договорились. Если вам жить надоело… — Это наши проблемы, Олег, — перебил Уокер. — Так что там с Кайзером? — Товарищ мой добрый из-за него погиб, Вадим Сокол, и еще один боец, вот что. После большого выброса тут параллельно снашими работали иностранные ученые — международная группа по изучению Зоны. Навезли сюда всякого оборудования, устроили полевой лагерь и чего-то исследовали. Каждый день к ним вертолеты прилетали. Охраняли их нейтралы, но мутные какие-то — с прочими сталкерами не общались, никого к лагерю не подпускали. Воронину из Киева какие-то большие шишки позвонили и велели за гостями приглядеть, не ровен час, случится что с иностранцами. Воронин поручил это дело мне. Пришли мы сюда, пообщались с учеными и их охраной, и нам дали понять, что наша опека им совершенно не нужна. Ну, я сообщил Воронину, а он в ответ: "Все равно, держите их под наблюдением, и если чрезвычайная ситуация, идите на помощь — это приказ!" Встали мы у бункера Сахарова походным лагерем. Фирмачи недолго пробыли — несколько дней, а потом спешно их на вертолетах вывезли. Слух прошел, что сунулись они на завод и там попали в переделку, после чего их решили эвакуировать. А через какое-то время появился Кайзер. Заговорил со мной, про дела начал толковать. И как бы невзначай так сообщил, что он теперь на богатых иностранцев работает, консультантом по Зоне. — Лобода закурил третью подряд сигарету. — Ясен пень, что из Кайзера консультант, как из меня скрипач, но видно было, что хлопец очень даже собой доволен. Мне было все равно, я Кайзера с первого дня знакомства терпеть не могу. Покрутился на Янтаре и ушел, но не с концами — пару дней спустя встретили мы его и Яшку Матадора — они в сторону завода шли… — Матадора? — Я почувствовал сильное волнение. — Точно его? — Точно. Какие-то странные они были, взволнованные. Парой слов с нами перемолвились и дальше пошли. Мы в бункер вернулись, обедать сели, и тут пришло предупреждение, что снаружи начался мощный пси-шторм. Час, наверное, бушевал, потом все стихло, и вдруг через сталкерскую сеть приходит сообщение от Кайзера с просьбой о помощи. Мы через аппаратуру ученых засекли его местоположение — сигнал откуда-то с болот шел. Ну, распорядился я, и Сокол с Трофимовым побежали спасать… — Лобода сокрушенно покачал головой. — До сих пор себя виню, что всем отрядом не пошли! Моя вина, натурально моя! — Кайзер их убил, что ли? — Не знаю. Самого Кайзера, ни живого, ни мертвого мы не нашли. А вот Сокол и Трофимов там лежали. Пулевые ранения в голову у обоих, пули крупного калибра. Мы еще подумали, снайпер работал, уж больно профессиональная стрельба. — Странно, — сказал я, глядя на Лободу. — А причем тут Кайзер? — А вот слушайте дальше. Прошло несколько дней, и Сахаров попросил доставить кое-какие образцы в лабораторию на Янов. Я получил добро от Воронина, и мы выполнили задание. Добрались до вокзала Янова, и тут меня встречает полковник Нильский, начальник особого отдела "Долга" — он специально для разговора со мной сюда прибыл. Одна странная штука произошла. Вы знаете, что у "Долга" есть традиция — все личные вещи погибших бойцов, кроме оружия и специального снаряжения, хранятся в специальном хранилище на "Ростке", пока не найдут родных, чтобы их передать. Короче, вскоре после похорон Сокола и Трофимова, заявились на Бар два офицера главного управления разведки Украины и потребовали отдать им ПДА, которые у покойных были. Раньше такого у нас не случалось. Без всяких объяснений. После этого Нильский заинтересовался обстоятельствами гибели моих ребят. Поговорили мы по душам, и появились у меня вопросы, так что решил я Кайзера найти. Только не знаю, где искать гаденыша. По слухам, ушел он то ли в сторону Припяти, то ли на Радар, да вот точно выяснить ничего не удалось. — Интересное кино, — у Уокера заблестели глаза. — Не много во всем это смысла, но в некоторых разделах философии смысла еще меньше. Спасибо, Олег, важные вещи ты нам рассказал. — Важные, неважные, это все, что я знаю. Теперь ваш черед выполнять обещание. — Неравноценный обмен, — сказал Дед перед входом в бункер ученых. — Мы и впрямь собрались делать работу долговцев? — У князя Такео была дочь-красавица, и многие знатные лорды к ней сватались, но князь не соглашался выдать за них дочь, — ответил Уокер. — Многим это казалось странным, ведь женихи обещали сделать дочь Такео счастливейшей женщиной в Японии, а ее отцу служить до самой смерти. Однажды кто-то спросил князя, почему он себя так ведет, на что Такео ответил: "Я не доверяю людям, которые слишком много обещают". — И к чему это сказано? — не понял я. — Обещать не значит сделать. Но сначала давайте послушаем, что скажет Сахаров. — Думаешь, Лобода прав, и Кайзер причастен к гибели долговцев? — спросил я. — Точно, — Уокер просто излучал самодовольство. — И если мы пройдем по следам Кайзера, то узнаем много интересного, или я ничего не понимаю в жизни. Глава 10. Конец легенды Сахаров был счастлив. Немедленно включил прибор и, убедившись, что он исправен, буквально засыпал нас благодарностями. Заплатил десять тысяч награды и еще накрыл небольшой фуршет в комнате отдыха бункера, так что мы смогли подкрепиться и расслабиться. После мрачной подземной лаборатории и перехода по коллекторам, полных кислотных аномалий и "Жарок", было особенно приятно вот так посидеть. Сам профессор не пил, все больше расспрашивал о виденном нами в лаборатории. Особенно его заинтересовали гигантский мозг в колбе установки и странный карлик, едва не прикончивший нас на подходе к центральному залу. — По вашему описанию этот мутант больше всего напоминает бюрера, — сказал Сахаров, — однако обладающего особыми псионическими способностями, как контролер. Думаю, такие способности появились у него из-за близости излучателя. Было бы интересно исследовать мозг этого существа. — Еще мы нашли останки Призрака, — ввернул я. — Призрака? Ах да, кажется так его звали…. Сейчас не могу вспомнить всех подробностей, потому что все случилось довольно давно, шесть лет назад. Этого сталкера нанял Васильев, и Призрак сразу согласился на сотрудничество. Видимо, у него были свои мотивы проникнуть в лабораторию, а точного ее расположения он не знал. — Сахаров помолчал. — Ни Васильев, ни его спутник из подземелья не вернулись. Меченый был здесь позже, после гибели Васильева, он тоже хотел попасть в лабораторию. Несомненно, он нашел тело Призрака, поскольку принес мне его аномальный комбинезон. — И больше ничего? — Лично мне — нет. Что он нашел в лаборатории, осталось для меня тайной. Вероятно, у Меченого были веские причины для того, чтобы лезть в это ужасное место. — А установка? — Совершенно удивительная система! Гигантский мозг в стеклянном резервуаре уже вызывает у меня, как у ученого, настоящий трепет. Но боюсь, ее изучение в настоящее время невозможно. К сожалению, у нас нет никакой информации о ее назначении и ее технического описания, лишь предположения. Мы знаем лишь то, что установка неведомым образом генерировала мощное пси-излучение и использовалась для неизвестных нам научных экспериментов, возможно, связанных с оборонными технологиями. До взрыва 2006 года там велись какие-то работы, но потом лаборатория была законсервирована или заброшена, а ее персонал или был эвакуирован, или погиб во время взрыва. Даже не представляю, кто может знать о лаборатории Х-16 больше… Лобода тоже порадовался нашему возвращению. Подозреваю, что из эгоистических соображений — вернув Сахарову прибор, мы решили и его проблему. — Вы куда теперь? — осведомился он. — На "Росток", — ответил за всех Уокер. — Отдохнуть треба. — Привет передавайте Бармену. И спасибо вам за помощь. Переход на Бар прошел без приключений. В "100 Рентгенах" на этот раз было больше народу, почти все долговцы. Бармен сразу обратил на нас внимание. — Не ожидал, что вернетесь так быстро, — сказал он. — Нашли Кайзера? — Еще не искали, потому и разговор есть, — заявил Уокер. — С глазу на глаз. — Идите в подсобку, я скоро. Что-то странное было в лице Уокера, когда он говорил с Барменом. Готов поклясться, я никогда не видел его таким серьезным. Видимо, дело было и впрямь важное. Бармен пришел минут через пятнадцать. — Ты ведь не все нам рассказал, — начал Уокер. — Про Кайзера. Он ведь кое-что тебе обещал, верно? — А ты кто такой, чтобы меня пытать? — Бармен явно не ожидал такого начала. — Охолонись, сынок, не с зеленым новичком говоришь. — Все понимаю, но по-другому разговор не получится. — тут Уокер быстро наклонился к уху Бармена и что-то шепнул. — Теперь понимаешь? Бармен ответил не сразу. Выражение его лица удивило меня: я таким Бармена никогда не видел. — Ладно, будь по-вашему, — сказал он после затянувшейся паузы. — Был у меня такой заказ. Думаю, не мне одному заказали. Борода тоже должен быть в теме. — Какой заказ? — не понял я. — На артефакт, — Бармен тяжело посмотрел на меня. — Особый артефакт, который еще никто не находил. "Сердце Зоны" он называется, и слышал я о нем от Меченого, а откуда он о нем узнал, сказать не могу. Может, от Доктора. Или Лесника. Лучших знатоков артефактов в Зоне нет. Меня еще удивило, откуда заказчик о нем мог узнать. — Такой редкий и ценный? — Очень ценный, потому как в Зоне он один-единственный. — И ты просил Кайзера его найти, верно? — Верно. Поэтому и снаряжением его и его спутников снабдил со скидкой. Кайзер сказал мне что знает, где искать. — И ты ему поверил? — А почему бы мне ему не верить? Человек пришел ко мне и предложил сделку: я ему снаряжение по льготным ценам, он мне Сердце Зоны. Вот и договорились. Плюс, как я уже сказал, залог оставил. — Как ты думаешь, Бармен, откуда Кайзер мог узнать о Сердце? Я имею в виду — где искать? — Откуда мне знать? — Бармен пожал плечами. — За последние годы в центр Зоны никто не проходил. Припять не в счет, вряд ли искать надо там. Только на самой станции, там, где в свое время побывал Меченый и его кореша. А что они там видели, не знает никто. — Но ведь Кайзер откуда-то узнал! — В том-то и закавыка, что никак не проверить, правду он говорит, или свистит. Но он мне божился и клялся, что дело верное. — Прости, конечно, Бармен, но такое легковерие не в твоем духе. С чего бы ты взял ему и поверил? — А с того, что знаю про Сердце Зоны, и что ищут его все кому не лень! — повысил голос Бармен. — Тебе, парень, не все известно, так что не пытай меня, все равно ничего не скажу сверх того, что уже сказал. — То, что ищут, знаем и без тебя. Просто непонятно, как Кайзер об этом узнал. — А какая разница? — Да нет, разница большая. — Тут Уокер протянул Бармену руку. — Прости, коли обидел. Нам и в самом деле позарез нужно было это знать. — Большую игру вы затеяли, ребятки, очень большую. Ва-банк решили сходить. Смотрите, много таких борзых было, и где все они? — Бармен все же подал Уокеру руку. — Но я вам не помощник. Уж поверьте, ничего не знаю. Ищите Кайзера, вот единственный вам совет. — И к чему был весь этот разговор? — спросил я Уокера, когда мы вышли от Бармена. — Ты его разозлил, он тебя был убить готов.