— Что будет, если я загадаю желание? — Оно исполнится. — Я о другом. Один парень сказал мне, что Сердце Зоны это артефакт, и в него закапсулирована альтернативная реальность, созданная ноосферой в момент Второго взрыва. Так ли это? — Я не имею права отвечать на такие вопросы, — в голосе Сталкера появился заметный холод. — Повторяю, у тебя есть выбор. Здесь и сейчас. — Если я загадаю желание, и оно будет исполнено, произойдет новый Большой взрыв, гораздо более мощный, чем взрыв 2006 года, верно? Вся Земля превратится в Зону. Версия 3.0, как говорят программисты. — Я не имею права отвечать на такие вопросы, — упрямо повторил Сталкер. — Спасибо, я и так все понял. Мне ясно, что с тобой случилось. Ты загадал желание, но Сердце Зоны исполнило его так, как могло; наше желание никак не может вписаться вреальность, потому что нарушает весь ход событий там, за Периметром. Я могу пожелать стать Президентом Соединенных Штатов Америки, но не стану им, потому что у США уже есть Президент; я могу пожелать стать богатым, но не стану, потому что лишнего миллиарда долларов для меня на Большой земле нет. Если желание сталкера противоречит существующей за пределами Зоны реальности, Сердце Зоны способно выполнить его только одним способом — дать сталкеру лишь доступную в реальности Зоны альтернативу. — Я помолчал. — Или создать новую Большую землю, где мое желание станет возможным, не так ли? Чтобы мое желание сбылось так, как я этого хочу, а не так, как его понимает Сердце Зоны, нужно не свое желание озвучить, а пожелать освободить скрытую в артефакте альтернативную реальность. Весь мир превратить в Зону. Тогда, возможно, и твоя мечта сбудется. А возможно, и нет. — Зачем же ты пришел сюда, если у тебя такие мысли? — спросил Сталкер. — Я всего лишь хотел узнать правду. Так что в каком-то смысле мое желание сбылось. — Я вижу, ты не можешь решиться войти в дверь перед тобой, — Сталкер чуть-чуть поднял голову, и я увидел, что под капюшоном его плаща только тьма. — Странно. Я думал, твоя решимость сильна. — Я еще не сделал выбор, Сталкер. У меня остался последний вопрос — почему Уокер сохранил мне жизнь? — Потому что знал о найденных тобой "Узле" и "Оке Саурона". Рассчитывал с твоей помощью найти третий необходимый артефакт "Чернобыльская Роза", защищающий от всех порождений Зоны. И еще он знал о том, что ты родился в Припяти, и Зона видит в тебе свое дитя. Считает тебя своим и многое прощает. — Я был в квартире, где жили мои родители. Не думал, что это будет так тяжело. Если бы это было возможно, я бы пожелал, чтобы взрыва 1986 года не случилось. — Вряд ли Зона выполнит такое желание. — Сталкер засмеялся. — Однако наша беседа затягивается, Андрей Аркадьевич. У тебя последняя попытка решить, в какую дверь ты выйдешь. И чтобы тебе легче думалось, открою тебе твое будущее. Ты проживешь ровно четыре часа после того, как выйдешь в дверь за твоей спиной. У твоих друзей военных есть информация, которую не следует знать никому. Зона не позволит вывезти ее на Большую Землю. Если даже тебе и твоим приятелям удастся добраться до точки эвакуации, вертолет не улетит дальше Припяти, он разобьется. Это так, к сведению, чтобы ты выбрал правильно. — Да уж, — я ощутил сильный неприятный жар, который наполнил грудь и поднялся в голову. — Лучше не знать своего будущего. — Решайся, сталкер. Времени осталось немного. — Уже решил, — я выдержал взгляд тьмы из-под капюшона кожаного плаща, не отвел глаз. — Я не буду загадывать желание. — Уокер не ошибся в тебе, — с горькой насмешкой сказал призрак. — Он знал, что ты ни на что не способен. Ты слабак. Что ж, тебе сюда, — он показал на дверь за моей спиной. — Прощай, Пиндос. Ты сделал свой выбор. Я даже не успел понять, как это случилось. Сталкер исчез, буквально растаял в воздухе. И дверь в противоположной стене исчезла. Я вышел в коридор, помотал головой, как человек, который пытается стряхнуть с себя остатки сна. Вернулся в операционную — второй двери не было. Разговор со Сталкером мне будто приснился. Сигнал рации вывел меня из оцепенения. — Пиндос, ты слышишь? — Голос принадлежал Деду. — Пиндос, ответь, прием! — Слышу вас, прием, — ответил я совершенно механически. — Хорошо, что ты слышишь. У нас большая проблема, вокруг "Ивушки" собираются мутанты. Непонятно, что происходит. Мы с Яриком собираемся уходить. Где ты находишься, прием? — Медсанчасть 126, прием. — Отлично. Слушай приказ: немедленно выдвигайся к школе номер 1, это на северо-запад от тебя, в сторону КБО. Считай, через дорогу. Как понял, прием? — Понял хорошо. Выдвигаюсь, прием. — Добро. До встречи. Связь окончена. — Постой, Дед! — спохватился я. — Вы это, будьте осторожны. — Понял, будем. Ждем. Я еще несколько секунд стоял с трещащей рацией в руке, потом сообразил, что напрасно теряю время. Посмотрел в окно на светлеющее над Припятью небо. Ночь закончилась, скоро станет совсем светло. Призрак проговорился, что "Чернобыльская роза" защищает меня от мутантов, но от пуль монолитовцев она не защитит. Их патрули могут появиться в любой момент. Нужно спешить. У меня еще есть три часа пятьдесят пять минут жизни, и я должен потратить их с толком. Чтобы, как говорил один писатель, не было мучительно больно… Сбежав по лестнице на первый этаж, я вышел в заросший двор, сориентировался по компасу и направился в сторону улицы Огнева. Глава 17. Точка эвакуации За эту ночь я испытал многое. Но впервые за все минувшие часы я почувствовал себя счастливым в тот момент, когда мой ПДА пискнул, обозначив на лайф-сканере две зеленые точки, а еще через минуту я увидел у девятиэтажки Деда и Ярика. — Ну что, бродяга, закончил свои дела? — осведомился Дед, после того, как мы обнялись. — Закончил. И радостных новостей для тебя нет. — Я вкратце рассказал Платову о том, что узнал от призрака. Дед выслушал меня, не перебивая: когда я закончил, они с Яриком не сразу нашлись, что сказать. — Чего зависли? — буркнул я. — Чего ждем? — Внимание, слева! — крикнул Ярик. Из-за кустов близ дороги выскочили два снорка, ухая и припадая к земле. Ярик срезал одного очередью из Minimi (он заменил М16 на пулемет), а Дед не дал прыгнуть второму снорку, послав ему пулю из USP прямо в лоб. Впрочем, это было только начало, со стороны улицы Огнева показались зомбированные в количестве не меньше дюжины, и мы решили убраться с открытого места подобру-поздорову. Мы с Дедом втопили в сторону школы, Ярик прикрывал. Во дворе школы резвилась парочка снорков, и мы с Дедом расстреляли их в два ствола. На первом этаже школы, прямо перед лестницей наверх, искрились "Электры": пришлось подниматься через другое крыло. — Еще три с половиной часа, — сказал Дед, глянув на часы. — Вертолет должен приземлиться на площадке между школой и домами, даст Бог добежим. — Послушай, Платов, — сказал я, — а может, выбросить к черту этот ноутбук? Все равно… — А может, ты лучше заткнешься? — зло бросил Ярик. — Бать, скажи ему, чтобы свои умные мысли при себе держал. — Я-то заткнусь, — ответил я. — Только времени осталось три с половиной часа. Зона нас не выпустит. Если у тебя есть мысли умнее моих, озвучь, я послушаю. — Ах ты… — Ярик рванулся ко мне, но Дед удержал его. — Молчать, оба! — гаркнул он. — Щенки зеленые! — Я не щенок, — ответил я. — И если капитан такой умный, пусть предложит, как нам выстоять. — Баррикада, — ответил за Ярика Дед. — Завалим переход между зданиями справа и слева партами из классов. Все защита. Мысль показалась мне здравой, и в следующие десять минут мы втроем таскали из классов столы и наваливали их на лестничной площадке, перегораживая проход в коридор. Еще время от времени выглядывали во двор школы, который постепенно заполнялся зомбированными — вначале их было шесть, потом присоединились еще десять, а еще через пару минут подтянулись еще два десятка. Зомби бестолково слонялись по двору, устроив в нем своеобразное броуновское движение. Выглянув в окно с другой стороны здания, я увидел, что и тут полно зомбированных. Нас заблокировали в школе, и это была очень скверная новость. — Мы в западне, — сказал я Деду, вернувшись к военным. — Зомби везде. — И не только зомби, — Ярик показал на огромную черную химеру, которая расхаживала по двору среди зомбированных. — Труба дело. — Надо провести ревизию боезапаса, — заявил Дед. Мы разложили на столах все, что у нас было. Четыре магазина к АК-74 у меня, шесть у Деда, запасная коробка патронов 5.56 к пулемету, две коробки дробовых патронов к "Моссбергу", который Дед прихватил вместо СВД. Еще пять осколочных гранат и гранатомет РПГ-26. Плюс пистолеты, оружие скорее дающее иллюзию вооруженности, чем реально эффективное в условиях чернобыльской Зоны — "Форт" у меня, USP у Деда и "Глок" у Ярика. Поскольку все пистолеты под разный боеприпас, патронов в общем и целом не так много. Словом, всего добра на пять-семь минут хорошего боя. — По гранате оставьте для себя, — посоветовал Дед. — Чтобы потом не бродить, как эти… — Если вертолет прибудет вовремя, может, и продержимся, — сказал Ярик. — Лично я умирать не собираюсь. — Никто не собирается, — заметил Дед. — А поэтому… Он запнулся, издал странный звук, будто слова застряли у него в горле, покачнулся и оперся руками о подоконник, глядя наружу, во двор. Ярик тоже подошел к окну, встал рядом с Платовым. Я сначала не понял, что происходит, а потом, выглянув на улицу, понял в чем дело. Зомбированные разбились на две группы, которые продвигались к входу. Теперь они действовали организованно, потому что у них появился командир, стоявший прямо посреди двора рядом с химерой — высокий, с непропорционально огромной головой, одетый в какие-то лохмотья. Полку мутантов прибыло, вот и контролер появился. Только его, блин, не хватало! Ни один мутант в Зоне не вызывает у сталкеров такого ужаса, как контролер. Оно и понятно — что может быть страшнее перспективы превратиться в зомби с зажаренными мозгами? Уж лучше пусть кровосос тебя высосет досуха… Я вдруг вспомнил рассказ одного знакомого сталкера Сашки Малого, услышанный на "Скадовске". Малой рассказал, как его приятель Леха Штепсель однажды в Темной долине видел контролера. Мол, топала в сторону свинофермы целая вереница зомби при оружии, штук эдак тридцать-сорок — долговцы, вольные, свободовцы, бандюки, полный интернационал, — а в хвосте колонны вышагивал сам мутант. Куда он вел свое человеческое стадо, Штепсель так и не понял, но всякий раз, рассказывая эту историю, повторял: «Я коли все це справу побачив, ледве в штани не наклав зi страху. Вы б бачили, як вiн ïх вiв — як собак на повiдцi!» Возможно, тварь меня не видела, или "Чернобыльская Роза" меня защитила от его пси-атаки. Деду и Ярику досталось куда больше. Медлить было нельзя: оценив ситуацию, я схватил со стола "фенюшу", вытащил чеку и аккуратно "подал" гранату прямо под ноги контролера. Взрывом его подбросило вверх, как куклу: химера, которой тоже перепало кое-что, со злобным ревом метнулась в другой конец двора, оставляя за собой на земле пятна крови. Я на всякий случай дал две короткие очереди в лежавшего контролера, целя в голову, но беспокоился напрасно — граната сделала свое дело, контролера начинило осколками, как шарлотку яблоками. Дед и Ярик быстро пришли в себя: сообразив, что происходит, один метнулся в правое крыло, другой в левое. Зомбари, похоже, уже были на первом этаже и начали подниматься по лестнице, потому что пошла стрельба. Я поставил переводчик на одиночный огонь и бил в головы тем зомбированным, которые еще оставались во дворе. Несколько раз пытался достать химеру, но тварь укрылась за забором, я мог видеть только ее спину, и вряд ли моя стрельба оказалась эффективной. Первую атаку мы отбили — перестреляли зомбированных во дворе и на первом этаже школы. Мы с Дедом даже успели собрать с убитых боеприпасы, пока во дворе не появилась вторая волна порождений Зоны, еще зомбированные и с ними с дюжину снорков. На этот раз зомбари не поперли в тупую лобовую атаку. Начали обстреливать нас снизу, причем так дружно, что пришлось без вариантов прятаться в простенках. На острие второй атаки были снорки: несколько "попрыгунчиков" поднялись по лестнице и попытались преодолеть баррикады. Дед встретил их огнем из дробовика, настолько убийственным, что лишь один из снорков успел взобраться на баррикаду, с которой его смела очередь из пулемета Ярика. Устранив опасность, мы втроем занялись стрелками во дворе школы и очень скоро перебили их до последнего. Выползшая из укрытия химера тоже получила несколько попаданий и опять убралась за забор. Вторая атака благополучно захлебнулась, доприбытия вертолета оставалось три часа пять минут. — С офицерами ГУ собрались воевать, дешевки! — воскликнул Ярик, когда последний зомбарь затих, получив пулю в башку. — Зубешки обломаете! — Не забываем про обвалившуюся часть школы, — заметил Дед. — Зомби там не пройдут, а вот снорки могут по развалинам забраться нам в тыл. — Спокойно, бать, все под контролем! — ответил Ярик с не понравившейся мне бравадой. — Это не конец, — сказал я Деду так, чтобы Ярик не слышал. — Новая атака начнется очень скоро. — Знаю. — Дед наклонился ко мне, поднял забрало шлема, зашептал на ухо. — Ярослав должен выжить, понимаешь? Это важно. — Мы все должны выжить, — я заменил в автомате магазин. — Деваться все равно некуда. Или пан, или пропал. — Идут! — крикнул наблюдавший за двором школы Зайцев. На этот раз зомбари, похоже, собрались со всей Припяти. Огромная толпа ковыляла со стороны КБО, и в ней были не только зомбированные, но и изглоданные разложением настоящие кадавры. Не знаю почему, но я сразу вспомнил фильм "Армия тьмы", который смотрел давным-давно. Опять же в толпе зомбаков мелькали спины снорков. Поразительное дело, сколько мерзости обжилось в Припяти! — Пиндос, Ярик, берите стрелков! — скомандовал Дед. — Огонь одиночными, по готовности. Я прикрываю.