Сидор кисло улыбнулся, но цены остались прежними. Я купил шестьдесят бронебойных патронов 5.45, два пустых магазина для АК, еще две аптечки АИ-2, пару тушенок и бутылку виски "Джонни Уокер", которую перелил в свою флягу — всего на четыре тысячи. Сидорович взял деньги, бросил их в ящик и велел мне оставаться на месте, а сам встал и вышел в складскую. Вернулся он через полминуты, и в руке у него был большой боевой нож с черной пластиковой рукоятью в ножнах из кордуры. — Вот, взгляни, — сказал он, почему-то опуская глаза. — Не эксклюзив, но штука хорошая. Американский армейский нож Ontario SP6 Fighting Knife. Бери. — Сколько? — Я когда узнал от Волка, что ты на Радар собрался, понял, что ты идиот, — ответил Сидорович. — Теперь вижу, что ты вдвойне идиот, если считаешь, что Сидорович шкура и только и знает, как бы сталкерам втюхать товар за двойную цену. Это подарок. Владей на добрую память. Об одном попрошу: если найдешь на Радаре что интересное, — документы какие секретные, арты, флэшки с инфой, — тащи мне и только мне. Куплю все, что захочешь продать. — Ээээ…. спасибо. — Я был почти уверен, что сейчас над Зоной прольется лимонадный дождь, украинская армия начнет встречать сталкеров на КПП цветами и духовым оркестром, а кровососы и контролеры нести им лучшие артефакты из глухих дебрей Зоны, и пусть кто попробует сказать, что это невозможно, что это бред сталкера, нанюхавшегося паров "Газировки" — нет, ребята, все это чепуха по сравнению с фантастикой под названием "подарок сталкеру от Сидоровича". Но ничего не случилось, земля не разверзлась, Страшный суд не начался, и я, совершенно подавленный такой неслыханной щедростью, начал складывать покупки в рюкзак. — Дорога тебе бархатом, сталкер! — напутствовал меня Сидорович и пожал руку на прощание. — Береги себя и возвращайся с хабаром. Я кивнул и вышел, не оглядываясь. На сердце было как-то тяжело: вроде и хорошие вещи сказал мне Сидорович, и проводил с душой, а глаза у него были, будто на расстрел меня уводят. Волк ждал меня на улице. Чуть поодаль стояло несколько "зеленых" и наблюдали за тем, как мы прощаемся. — Все-таки решился! — Он по-дружески хлопнул меня по плечам, а потом открыл контейнер на поясе и извлек искрящуюся извивающуюся гирлянду "Маминых бус". — Держи подарок, пригодится. И удачи тебе! — Меня что-то сегодня все задарили, — я крепко пожал руку Волка. — Дякую, брате, за царский подарок. Я еще вернусь. — Не сомневаюсь. Сомневаешься, подумал я, шагая по дороге к выходу из деревни. И все вы, братцы, сомневаетесь. Не верите, что вернется Пиндос к вам, посидеть у костра в лиловых украинских сумерках, поесть жареных сосисок под водочку и рассказать о чудесах глубокой Зоны. Ошибаетесь, вернусь, непременно вернусь. Назло этой суке Супруну, назло всем козлам, из-за которых я… Нет, не плачу. Это порыв ветра, братцы. Всего лишь сильный северный ветер ОТТУДА. Из мест, куда со времени Второго Взрыва ушли на поиски счастья сотни, а вернулись единицы. За проведенное в Зоне время я уже привык к тому, что тебя постоянно окружает удивительная, незнакомая городскому человеку тишина. В Зоне нет птиц, только вороны, которые выжили в ней то ли благодаря своему высокому для пернатых интеллекту, то ли всеядности. Но и вороны тут каркают редко, и даже если спугнешь стаю, она не устраивает гвалта и тихо улетает прочь. Транспорта здесь нет, лишь военные патрули на джипах или БТРах порой проезжают вдоль Периметра, да армейские вертолеты барражируют в небе, высматривая нарушителей. В остальное время тишина такая, что в ушах звенит. Колышутся под порывами ветра заросли полыни и ковыля, постукивают на крышах заброшенных строений отошедшие от стропил листы кровельного металла, шумит листва огромных тополей, дубов и яворов. Если же еще и тучи разойдутся, и солнечный свет озарит окрестности, тогда и вовсе кажется, что ты выбрался в какую-нибудь пригородную местность, истоптанную и знакомую до боли. И в такие минуты забываешь, где ты находишься, о том, что эта тишина, весь этот умиротворяющий пейзаж на самом деле — смертельно опасная иллюзия покоя. Залитый солнцем луг, заросший ромашками, люпином и васильками, может скрывать смертоносную аномалию, а буйные заросли кустарников вдоль дороги вполне способны спрятать от взгляда затаившегося снорка или стаю слепых псов, собравшихся поохотиться. Солнечная погода в минуту сменяется затяжным дождем или плотным туманом, который может висеть сутками, и в котором может скрываться все, что только может придумать испуганный разум. Помни, сталкер, здесь все против тебя — вот еще одно правило, которое я твердо усвоил с первых дней нахождения в этом странном мире. Может быть, именно потому, что я помнил о нем, я до сих пор жив. И еще в Зоне есть люди, которые пускают в свою душу худшее, что она создает. До блокпоста под мостом оставалось еще не меньше двухсот метров, а я уже знал, что в меня целятся. Это обычная практика вояк — держать на прицеле всякого, кто подходит к блокпосту. Сначала берут на мушку, потом говорят. Но мне на них было плевать, я думал лишь об аномалиях, которые могут встретиться мне на дороге. — Куда собрался, сталкер? Это не гнида Мажаров — майор Кузнецов, бессменный начальник тутошнего блокпоста и обычный персонаж на нем. Мажаров у него в подчинении. Можно сказать, что здесь Кузнецов проводит большую часть своей жизни и зарабатывает большую часть своих денег, взимая поборы со сталкеров. Когда я подошел ближе, бравый майор покачивался на пятках, повесив на шею автомат и положив на него руки. Эдакий киношный коммандос. — Подходи, не ссы! — крикнул он, улыбаясь. — Пообщаемся! Я был не против общения. Интересно, сколько Кузнецов запросит на этот раз? Обычная такса за проход — пять сотен… — Пиндос? — Кузнецов перестал улыбаться. — Ба, да какие люди к нам пришли! — Мне надо пройти, — сказал я сухо. — Сколько? — Нисколько, — Кузнецова уже предупредили обо мне. — Давай, шуруй дальше. — Спасибо, — ответил я и прошел за нагромождение труб и контейнеров, почти перегородивших проход под мостом. Почему-то вспомнилась фраза подвыпившего Уокера, сказанная им о военных: "Скажи мне, Пиндос, наша армия в Зоне — это аномальная флора или аномальная фауна?" Тогда я засмеялся, а сейчас мне было не до смеха. Подумалось, что Супрун сейчас сидит где-нибудь, попивает свой утренний кофеек и при помощи геотрекинга отслеживает мой маршрут. Не хочется об этом думать, но это более чем возможно. Так, надо отвлечься и продумать дальнейший план действий. Впереди слева старая ферма, где обосновались сталкеры из группы отца Валерьяна. Можно, конечно, зайти к ним поздороваться, но стоит ли? Наверное, нет. Со стороне редколесья послышался собачий лай. Я перебросил автомат так, чтобы он был под рукой, снял с предохранителя. Помалу двинул вперед, по дороге. Детектор аномалий пока молчал, но все равно, надо смотреть в оба. Только я об этом подумал, мой ПДА сыграл мне "Грезы любви". Пришло сообщение от Супруна. "Вижу тебя. Находишься в 1.5 километрах южнее выхода на Свалку." Значит, все-таки не блефовал, падла. Я скрипнул зубами. И тут же появилась новая, неожиданная мысль — если чип у меня в голове, то может ли экранированный шлем ослабить или блокировать сигнал? Интересная идея, надо поболтать с Азотом. Он петрит в электронике лучше всех, кого я знаю, может дать дельный совет. Или даже разработать устройство, блокирующее сигнал. Черт, да ведь это отличный вариант! Я повеселел. Рано радуешься, сука, я тебя еще очень удивлю! Не такие задачки с неизвестными решали… Ферма осталась позади. Я шел неторопливым шагом, пытаясь сконцентрироваться на местности вокруг себя. Один из первых признаков опасности — изменение деталей ландшафта. Дорога между мостом и северным блокпостом была знакома мне, что называется, до боли, я проходил тут десятки раз. Память у меня хорошая, так что я помнил тутошние места в мелочах. Пока все было без изменений. Ландшафт был спокойным — ни аномалий, ни вышедших на прогулку мутантов. Я дошел до разбитого грузовика, уже много лет ржавевшего в высокой траве в кювете и окруженного целой россыпью "Спиннеров" — маленьких артефактов неизвестной природы, точь-в-точь похожих на одноименную игрушку, совершенно бесполезных и не стоящих потому ни копейки. Разве только новички от неопытности их подбирают. Грузовик сильно фонил, и я сместился левее, к противоположной обочине. Опять услышал собачий лай: впереди определенно обосновалась стая слепых псов и общение с ней никак не входило в мои планы. Я и в той, прошлой жизни, не был великим любителем собак, а уж в Зоне никаких теплых чувств к ним у меня и вовсе не осталось. Встреча со стаей таких вот милых созданий обычно заканчивается очень плохо даже для опытного и хорошо экипированного сталкера. Псы-мутанты — звери серьезные. Крупные, проворные, умные и всегда держатся стаей по шесть-восемь особей. А уж если в этой стае есть "поводырь" — матерая псевдособака, ставшая ее вожаком, — тогда опасность возрастает в разы. Собаки нападают с разных сторон, рвут тебя на части, и отстреляться от них при их верткости и быстроте движений совершенно невозможно. По сути, такая встреча означает верную смерть. Единственная возможность спастись при встрече со стаей слепых собак — бежать до ближайшего дерева или какого-нибудь строения и попытаться забраться повыше. Если повезет, псины покрутятся внизу и поняв, что до добычи не добраться, потявкают и свалят в поисках новой жертвы. Однако бывает и так, что собачки рассядутся вокруг и будут караулить тебя до победного конца. Так что от слепых псов лучше держаться подальше, постараться пройти мимо стаи незамеченным, благо, псы не всегда нападают первыми. Держа автомат наготове, я прошел еще метров сто и увидел за деревьями дозорную вышку северного блокпоста. Собаки лаяли со стороны больших камней, похоже, грызлись из-за какой-то обнаруженной там добычи. Это хорошо, если у них есть что пожрать, они не нападут, если только я сам не подойду слишком близко. ПДА несколько раз просигналил, сообщая о близком присутствии других сталкеров. На сканере появились семь точек — две серые, у камней, и пять желтых аккурат на блокпосте. Сталкерский ПДА настроен таким образом, что автоматически определяет статус всех находящихся поблизости сталкеров. Что-то вроде опознавательной системы "свой-чужой". Зеленым высвечиваются дружественные сталкеры, желтым нейтралы, красным враги, а серым — мертвецы. Я не силен в IT- технологиях и не могу объяснить, каким образом это делается, только наверняка над этим очень башковитые ребята работали. Обладателей пяти ПДА, расположившиеся внутри северного блокпоста, мой наладонник определил как нейтралов, но это ничего не значило. Нейтралы не всегда бывают дружелюбно настроены. Поэтому лучше сойти с дороги и попробовать подобраться поближе, используя заросли по обочинам. Пока особой опасности не было: кто бы ни находился на северном блокпосте, увидеть меня они не могут — дорога перекрыта поставленным поперек фургоном и шлагбаумом на въезде, а со стороны камней глухой бетонный забор высотой в три метра. Разве что кто на вышке сидит, но это мы сейчас посмотрим… Я поднес к глазами бинокль и сразу все понял. Бандюки. Кроме них в Зоне никто не носит кожаные черные куртки и плащи с капюшонами. Братки считают, что это круто, а что защищает такой "клифт" от аномалий и зубов мутантов хреновенько, ну так это неважно. Один с дробовиком стоит у шлагбаума, а на вышке снайпер, у него АК-74 с оптическим прицелом. Надо валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Я медленно попятился в кустарник, продолжая наблюдать в бинокль за братком на вышке. К счастью для меня, он смотрел в сторону Свалки, положив автомат на плечо. Пятьдесят метров для хорошего стрелка не дистанция, если заметит, может открыть огонь, и песенка моя спета. Положит, к бабке не ходи. Так что уходим — тихонько, осторожненько… Забравшись под деревья, я убрал бинокль, глянул на экран ПДА. Желтые и серые метки пропали. Отлично, значит и меня гопари не видят. Можно перевести дыхание и подумать, что делать дальше. Дорога перекрыта, другого прохода здесь нет. Теоретически я могу пройти на Свалку, если заплачу "четким пацанам" за проход. Но это не вариант: во-первых, неизвестно, сколько они запросят, во-вторых, вполне могут отжать все мое имущество, или просто грохнуть. А могут и бесплатно пропустить, и даже водкой угостить от щедрот бандитской души. Братва — народ непредсказуемый. Но рисковать что-то не хочется. Их пятеро, они положат меня не напрягаясь, если что пойдет не так. Короче, появилось препятствие, которого я не планировал. И я пока не знаю, что мне делать. С минуту я сидел на корточках в кустарнике, сжимая в руке бинокль, потом понял, что бесполезно теряю время. В этот момент грянул выстрел, заставивший меня вздрогнуть — я подумал, что стреляют по мне. Но это снайпер с вышки долбанул в собак, которые устроили свару у камней над останками погибших сталкеров. Одна из собак взвизгнула, видимо, ее зацепило. Нет, надо валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Прячась под деревьями, я прошел половину пути до фермы и сел на пенек отдохнуть. Не то, чтобы я устал — просто хотелось привести мысли в порядок. Захватившие северный блокпост бандиты создавали мне проблему, и я думал, как мне ее преодолеть. Можно зайти на ферму, переговорить с отцом Валерьяном — он вряд ли обрадуется появлению бандитов и может послать вместе со мной ребят разобраться с ними. А можно дождаться ночи и попробовать пробраться втихую, пока бандосы спят. Я посмотрел на часы — начало одиннадцатого. Из-за бандитов я могу потерять целый день. Непозволительная трата времени в моем положении. Зона решила все за меня. ПДА выдал тревожную трель — пришло сообщение о приближающемся выбросе. Твою мать, да что ж за день такой! Я бежал в сторону фермы короткими перебежками — бросил болт, пробежал до него, бросил следующий, пробежал, и так далее. Небо буквально на глазах темнело, громовые раскаты раздавались все чаще. И в душе ожил темный панический ужас, который испытывает любой сталкер, узнав о приближении выброса. Мир окрасился в красноватые тона, небо все больше и больше наливалось зловещим кровавым свечением. Выброс вот-вот начнется, у меня в запасе не больше минуты. Ферма была совсем рядом, до нее оставалось метров сто-пятьдесят — двести, и я видел, как еще два сталкера бегут к ней со стороны моста, стремясь побыстрее укрыться в безопасном месте. Это были новички, и они очень-очень спешили. Так спешили, что забыли об элементарных вещах. О том, что в Зоне не бегают, как на беговой дорожке стадиона. — Осторожно! — крикнул я во все горло. Они не услышали. Метрах в двадцати от ворот фермы, прямо на дороге, притаилась "Электра". И бежавший впереди новичок был слишком напуган приближением выброса, чтобы думать об аномалии. Он подбежал слишком близко к "Электре", и она разрядилась. Полыхнула ослепительная вспышка, по деревьям и кустам зазмеились разряды. Новичка отбросило с дороги, он упал навзничь, выгнулся дугой и обмяк. Его товарищ встал, будто наткнулся на невидимое препятствие, закричал тонким голосом, пронзительно и страшно. Я подбежал к нему, схватил за руку. — Давай, за мной! Лицо новичка было белым, в глазах застыл ужас. Он не понимал, что происходит. Я потащил его к воротам. Едва мы оказались внутри фермы, земля дрогнула — и началось. Вместе с нами в убежище находились еще четверо сталкеров. Спасенный мной новичок трясся, будто в припадке. — Живой? — Я похлопал его по щекам. — Все хорошо, хлопец. Мы в безопасности. Он не ответил. Я достал флягу, сделал хороший глоток, протянул новичку, но он даже не повернул головы. Я хотел еще выразить соболезнование по поводу его товарища, но голос мой утонул в ревебушующей за стенами Зоны. Глава 4 (продолжение) До вечера я оставался на ферме. Поспал пару часов, отдохнул, поел тушенки, запив ее парой глотков "Джонни Уокера". Отца Валерьяна на ферме не оказалось, он вместе с Гоблином и еще двумя ребятами ушел задолго до выброса. Спасенный мной новичок еще некоторое время неподвижно как статуя сидел в углу, а потом незаметно ушел. Меня он даже не поблагодарил за спасение, а я как-то по этому поводу особо не огорчился. Прочие сталкеры совершенно не горели желанием общаться со мной. Устроившись за столиком в глубине хлева, они включили старый катушечный магнитофон, пили водку под песни "Океана Ельзи", время от времени хмуро косясь в мою сторону. Я так понял, определили во мне москаля. Сталкеры — сообщество интернациональное. Преобладают среди них украинцы, но и россиян немало. Большинство общаются между собой по-русски. Твоей национальностью или гражданством мало кто интересуется. Здесь у всех один враг — Зона. Но есть вещи, которых лучше не делать. Например, говорить о политике, особенно про взаимоотношения России и Украины. Или рассказывать анекдоты про хохлов и москалей. Порой попадаются среди сталкеров и национально озабоченные, к счастью, очень редко. Эти, за столиком, похоже, из свидомых… Без меж світ твоїх очей! Серце моє п'яне тане. Без меж сум моїх ночей! Я за те месяцы, что нахожусь в Зоне, неплохо выучил украинский, могу довольно сносно говорить. Во всяком случае, даже сталкеры родом с Западенщины меня понимают. А политика… Да насрать на эту политику! Без меж, Без меж,