Ти знов прийдеш, І не дивлячись на дощ знайдеш мене. Без меж любов моя. Я слушал музыку и думал о сне, который мне приснился, пока я спал после выброса. Я видел потоп. Огромные волны, захлестывающий маленький прибрежный городок. Бегущих от них испуганных людей. И себя, наблюдающего с крыши, как несется на меня вспененный вал серой свинцовой воды. Я не ощущал страха, только интерес — а смогу ли я выплыть, если эта чудовищная волна накроет меня? А потом меня подбросило вверх, к сияющему небу, и я видел сверху штормовой океан и разбросанные по волнам беспомощно барахтающиеся фигурки людей. Им было хуже, чем мне, они не смогли справиться с волной, а я смог. Я проснулся с хорошим светлым чувством и подумал, что сон наверняка вещий, хотя в сны не верю. Я не утонул, значит, все будет хорошо. Время тянулось невыносимо медленно. В начале восьмого я понял, что дальше сидеть без дела не могу. Надо отправляться к северному блокпосту и ждать темноты. Солнечная погода сменилась пасмурной, шел дождь. Так часто бывает после выброса, погода меняется радикально. Ветер налетал порывами, шумел в листве тополей и вязов. Из нависших над горизонтом черных тяжелых туч к земле тянулись два смерча, но они были далеко, и пока опасности не было. Уровень радиации был в норме. И вновь меня окружала тишина. Прислушиваясь к сигналам детектора аномалий, я не спеша добрался до места, с которого наблюдал в бинокль за блокпостом. Начало темнеть, дождь усилился. Устроившись под раскидистой сосной, защищавшей от дождя, я хорошенько глотнул из фляги и решил скоротать время, снаряжая пустые магазины. Сидел на камушке, набивал магазины патронами и думал о том, что из-за каких-то отморозков потерял целый день и мокну сейчас под дождем. Закончив с магазинами, направился к блокпосту. ПДА пискнул один раз. Семь серых точек и одна желтая. Что за… Два трупа я увидел у шлагбаума: один распластался на асфальте, сжимая обрез двустволки, второй сидел в луже натекшей крови, привалившись спиной к забору и уткнувшись подбородком в грудь. Глотка у него была перерезана от уха до уха. Еще один свежий жмур лежал на спине у БТРа, раскинув руки. Держа автомат наготове, я сделал несколько шагов к двери КПП. — Оружие убери! Он появился в дверях, держа автомат на плече. И я невольно сделал шаг назад. — Дед!? Ты что здесь делаешь? — Жду тебя, парень. — Он вытащил магазин из "калаша" и забросил оружие за спину. Это был тот самый "Калашников" с оптикой, что я видел у снайпера на вышке. — Не ожидал? — Ты что, один всех завалил? — У меня не было выбора. Они не собирались отсюда уходить, устроили засаду. Ждали кого-то, засранцы. Вот, послушай, — Дед включил голосовую запись на трофейном ПДА. — Кляп, ти тільки не просри клієнта, — голос звучал развязно, уверенно. — Він йде з Бару, так що не спите там. Пацани попередили він один піде. Все, що з мерця знімете, ваше, крім контейнера с артефактом и його ПДА. Дізнаюся, що упустили, тобі не жити. — Расслабься, не тебя они тут ждали. — заметил Дед. — И задачу мне сильно упростили. — Это ты их один завалил? — Пустяки. Не таких уделывали. — Ты что, деда, Джеймс Бонд на пенсии? — Я почти в благоговейном ужасе посмотрел на старика. — Я ведь ни одного выстрела не слышал. — Туда, где я служил в свое время, твоего киношного супермена близко бы не подпустили. А насчет стрельбы, так ножом как-то тише. Если знаешь, как правильно бить, никто звука не издаст. Эти идиоты сильно облегчили мне работу, потому как разделились. Один у шлагбаума, один на вышке, трое в доме, из них один спал. Задачка для начинающего. — Ну ты вообще… — Я честно не знал, что и сказать. — Не хотел бы я с тобой поругаться. — Так давай дружить, — дед протянул мне руку. — Ты Пиндос, я знаю. А по-нормальному как? — Андрей я. А вас… а тебя как величать? — Платов. Но ежели будешь звать Дедом, не обижусь. Я с самых Болот Дед, уже привык. — Платов достал сигареты. — Куришь? — Нет. — И я не курю. Но иногда курю. Четыре раза бросал, а все тянет — в нештатных ситуациях… Бандюки эти непростые, кишками чую. Оружие новенькое, можно сказать, в смазке. И вот еще, — Дед показал мне сложенную пополам пачечку двадцатидолларовых банкнот. — У старшого были, у того, чей ПДА. Простой гопоте баксами не платят. Там в ящике возле шкафа жратвы полно. Хлеб, сало, консервы, водка, пиво. Красиво устроились, братки. — Мне главное, что не меня караулили, — я поставил автомат на предохранитель и убрал за спину. — Спасибо тебе, ты мне путь расчистил. Теперь можно и дальше топать. — Я бы не торопился. — посоветовал Платов. — Переночуем тут, а на рассвете двинем дальше. Гулять ночью небезопасно. — Твоя правда. Ждем утра и…. — Тссс! Дед бесшумно метнулся вглубь дома. Сердце у меня забилось, я схватился за оружие и вошел следом, пригнувшись и держа палец на спусковом крючке. Выглянул за угол и увидел Деда, застывшего с автоматом наготове у дверного проема, а миг спустя услышал тихие, неторопливые шаги снаружи. ПДА, подумал я, вытащив из кармана гаджет. На сканере одна зеленая точка впритык рядом с нашими метками. Дружественный сталкер находился буквально в нескольких десятках метров от нас, за воротами КПП. И кто это может быть? — Стоять здесь! — шепнул Дед и скользнул в темноту за дверью. Я остался в доме. Стоял в какой-то растерянности, потом вспомнил про ПДА и уже было собрался нажать кнопку "Контакты", выяснить, кто из моих друзей шалается ночью по Зоне, и тут слишком хорошо знакомый мне насмешливый голос произнес: — Один только шаг между мной и смертью. Так говаривал Сунь Цзы, когда рядом с ним оказывался кретин по кличке Пиндос. — Уокер! — Я не поверил своим ушам. — Етит-свистит! — Не ожидал, Пиндос-кун? — Уокер появился в дверях, следом шел Дед. — По физиономии вижу, что не ожидал. Нечаянная встреча, скажем так. Не скажу, что счастлив тебя видеть, но лучше ты, чем контролер или наемники Султана. Так что я рад, что встретил тебя. Ибо, как говаривал Пифагор, не существует безвыходных ситуаций, лишних людей, случайных встреч и потерянного времени… Глава 5. Крутой Уокер и союз трех. — Султан не знал главного, — вещал Уокер, разглядывая костер через стакан с водкой. — Я не настолько глуп, чтобы переться через опасные места с "Компасом" в контейнере. Как только тема с артефактом обрела свои очертания на Затоне, я смекнул, что шайка Султана обязательно сядет мне на хвост, продал арт Бороде за двадцать пять штук и быстренько сбежал на Бар, под защиту долговцев. Понятное дело, Султан-сан все еще считал, что "Компас" у меня и послал своих шестерок прикончить мою персону по дороге на Кордон и забрать артефакт, которого у меня уже не было. Воистину, прав был великий Оккам, когда говорил: "Не стоит приумножать число сущностей без необходимости". Но я вам сердечно благодарен, мужики. Эти уроды могли бы стать для меня большой занозой в заднице. Теперь я могу спокойно продолжать путь. Добраться до Большой Земли и с удовольствием потратить заработанные денежки. Хорошо пожить сегодня и сейчас. Ибо, как говаривал Роберт Кийосаки "Бедный, неудачливый, несчастный и нездоровый это тот, кто часто использует слово "завтра". Но это все лирика. Что я могу сделать для вас в благодарность за услугу? Уокер нисколько не изменился, подумал я. Все тот же хлыщ, принципиально отказывающийся от защитного сталкеровского снаряжения в пользу джинсы. Джинсовая куртка поверх джинсовой рубашки, джинсы и бейсболка джинсовая от Levi`s. Даже рюкзак и тот из джинсовой ткани. Разве только контейнеры для артефактов на поясе и противогазная сумка могут выдать в нем сталкера. И все тот же имидж — всклокоченные светлые волосы, непременная недельная щетина и даже ночью солнцезащитные очки-рейбаны. И еще самозарядный никелированный "Кольт" с белыми костяными накладками на рукояти в кожаной кобуре под мышкой. Где он надыбал этот пистолет, история умалчивала. Другого оружия Уокер принципиально не носил. — Для начала давайте выпьем, — предложил я. — Разумно. — одобрил Уокер. — Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богам. — Я пойду, свежим воздухом подышу, — объявил Дед, взял автомат и вышел из домика в ночь. — Очень деликатный человек, — одобрил Уокер, выпив залпом водку. — Одобряю. — Он один всех бандюков здесь положил, а они даже выстрелить ни разу не успели, — сказал я, глядя в огонь. — Альфовец бывший, что ли? — Серьезный мужик, — заметил Уокер. — По глазам видно. Я бы с таким за хабаром пошел. Тебе повезло с напарником. В кои-то веки. — Твоя ирония нелепа. Он мне не напарник. И я ему ничем не обязан. — Наши обязательства как наши недостатки — всегда хочется избавиться от них. Не помню, кто сказал. — Ты как всегда чертовски остроумен. Аж тошнит. — Так проблюйся. — Уокер налил себе еще водки. — Что до меня, то твои недостатки мне безразличны. — Я сам разберусь со своими проблемами. без сопливых. И не благодари меня за то, что мы спасли тебе жизнь. — Ты ведь не это хотел сказать, Пиндос. — Неважно, что я хотел сказать. Но я рад, что все так получилось. В конце концов, мы с тобой не враги. — Но и не друзья, хотя были ими, — ответил Уокер. — "Не судите человека по его друзьям: не забудьте, что у Иуды друзья были безукоризненны". Это Бернард Шоу, если мне не изменяет память. — Это я Иуда, так? А ты у нас белый и пушистый. — Нет, Пиндос. В нашей ситуации Иуда я. И пусть твоя душенька успокоится. — Уокер, она любила меня! — Но переспала со мной. Так кого она любила по-настоящему? — Сволочь ты! — Самая настоящая. Ужасная сволочь, сам удивляюсь, как меня до сих пор земля носит. Но это меня мало волнует. Я такой, какой есть. И не тебе меня поучать, дружок. Лучше займись изучением женской психологии. Твои знания в этой области никогда не позволят тебе стать счастливым любовником. — Она любила меня, — произнес я раздельно, по слогам. — А ты влез в наши отношения. Встал между нами и это… разлучил. И ты предал нашу дружбу. — Ой-ой, какие громкие слова! Если тебе так хочется, можешь и дальше лелеять свою преданную любовь и попранную гордость. Но я немного лучше тебя знаю женщин. Так что не смеши меня. Если есть водка, налей еще, а если нет, помолчи. Есть хорошая китайская пословица: "Не говорите, если это не изменяет тишины к лучшему". — Хорошо. Я думал, ты понял. Но ты ни черта не понял. — Нет, это ты ни черта не понял. Ты влюбился в подавальщицу из бара и требовал, чтобы она вела себя, как Галатея. Так не бывает. Я бы сразу… — Заткнись! — Ты сам начал этот разговор, так что послушай. Я бы сразу задумался, кто она и чего хочет от жизни. Она женщина особого рода, и у нее особый менталитет. Само ее имяэталон пошлости. Ты только вслушайся — "Кристина Поплавская"! Уверен, что на самом деле ее зовут Олэся Перепердюк, или что-то в этом роде. Она приехала в Зону и стала подавальщицей в заведении Енота. По-да-валь-щи-цей. — Это не твое дело, — раздельно и зло процедил я. — Какая она, это мне позволь разбираться. — Мое не мое, но факт есть факт, Пиндосина. Кристина — подавальщица. В баре, где танцуют стриптиз лихие, без комплексов девчонки из-за Периметра. Где днем и ночью трутся мужики. Голодные и одинокие, денежные и не очень, чертовски сильно, сильно и умеренно пьющие, давно не занимавшиеся любовью и готовые залезть после долгого воздержания не то, что на женщину, а на псевдоплоть. О чем это говорит? — Заткнись! — Она пару раз улыбнулась тебе, и ты решил, что у вас любовь. Ага, ага! Пиндос, я видел в жизни много придурков, но у тебя нет в этом смысле конкурентов. — Все, достал! — Я отшвырнул недопитый стакан с водкой. — Я тебя убью.