Марина похожа была на мокрую курицу. Такая же нелепая и тупая. – Какого хрена ты к нему полезла? Пантелей чуть ли не силой втолкнул ее в квартиру. Чихать он хотел на какого-то там Сафрона. Пусть этот пес так и лежал бы себе за порогом. А Марину с какого-то перепуга понесло к нему с извинениями. Страшно ей стало за себя. Да и за него, за Пантелея, видите ли, тоже. Как будто он чего-то боится. – А почему ты не ушел? – хныкающим голосом спросила Марина. – Да теперь вот придется уходить! – Пантелей едва не заорал на нее. Пригрелся он у нее под крылышком. И сама она безотказная, и хата у нее супер. Коньячок под мясцо так здорово пошел. Чудно было, душевно. Пантелей мечтал проснуться утром в объятиях Марины, принять душ, позавтракать, махнуть рюмочку на дорожку и отправиться в путь. На стрелку с пацанами. Но появилась какая-то гнида, и теперь ему надо валить отсюда. Соседи уже наверняка подняли тревогу. Шутка ли, четыре выстрела в подъезде. Менты уже, конечно, в пути. – Сразу надо было. – Закройся! – Пантелей не постеснялся вызвериться на Марину. Во-первых, сама во всем виновата. Во-вторых, должна знать свое место в стойле. Он осторожно выглянул за дверь. Вроде бы тихо. – Лучше через балкон, – тихо сказала Марина. – Я?! Через балкон?! – Пантелей смотрел на нее так, как будто не мог поверить своим ушам и никогда не уходил черным ходом. Сколько раз такое случалось. Но перед Мариной он просто обязан был держать марку, ускакать от нее мог только на белом коне. – Ну, как знаешь. – Я тебе позвоню. Если кто-то будет рядом, просто поздороваешься. Если будешь одна, скажи: «Привет!», потом пожалуйся на Сафрона. Если эта гнида хотя бы прикоснется к тебе, я выпущу ему кишки через уши. Так и скажи этому типу. Все, пока. – Он подмигнул Марине, открыл нараспашку дверь и как ни в чем не бывало вышел из квартиры. На въезде во двор Пантелей увидел мелькание огней, остановился, вынул из кармана сигареты. Он не ошибся. Во двор въезжал ментовской «луноход». Но Пантелей не суетился. Он спокойно закурил, наблюдая за тем, как из машины выходят менты, потом неспешно сунул зажигалку в карман. Стражи порядка торопливо, но как-то вразвалку подошли к нему. У одного автомат, у другого только кобура на поясе. – А я уже думал, что вы не подъедете, – сказал им Пантелей. Мордастый прапорщик хотел спросить, кто он такой, но передумал. Действительно, стоит мужик, уверенный в своей непричастности, никого не трогает. Возможно, он и позвонил, сообщил о пальбе. – Кто стрелял? – Да там они. – Пантелей кивком показал на дверь. Менты встрепенулись, переглянулись. Им явно не хотелось попадать под раздачу. Но делать нечего, надо было идти. – Я пойду, пока не началось, – сказал Пантелей. Но менты уже не обращали на него никакого внимания. Он спокойно подошел к своей машине, сел, завел двигатель и беспрепятственно выехал со двора. Сегодня все обошлось. А как будет дальше? Да, Пантелей не имел права бросать Марину на произвол судьбы. А ведь Сафрон обязательно сунется к ней. Что ж, надо будет заказать венок на его могилу. Степан чувствовал себя бароном Мюнхгаузеном, который и в огне не горел, и в воде не тонул, но исключительно в своих фантазиях. Этот барон создал сказочный мир, поверил в него, жил в нем и всегда побеждал. В такой же вымышленный мир поверил и Степан. Потому и отправился брать Карасеву в одиночку. Но с чего он взял, что круче него могут быть только яйца? Почему он был так уверен в своей неуязвимости? Тот же Миша мог напасть на него из темноты и всадить нож в спину. Да и Карасева могла ударить, ну, например, шилом в горло. А вдруг у нее есть пистолет? Вахмистров говорил, что нет, но все возможно. Степан должен был запросить подмогу. Малыгин сегодня дежурит. Надо было бы позвонить ему. Он организует группу захвата. Но на это уйдет время, а солнце уже просыпается, красит небо в розовые тона. В этот час у людей самый крепкий сон. Степан совершит должностное преступление, если упустит этот прекрасный момент. Барон Мюнхгаузен вытянул себя из болота за волосы. Степан так поступить не рискнул. Он не стал тянуть себя за волосы, просто зацепился за край забора и перенес через него тело. Забор скрипнул под его тяжестью, пошатнулся, тоскливо хрустнула доска. Опер спрыгнул на землю, и кругом стало тихо. Только ветер в малиннике чуть шелестел. Вахмистров не мог точно сказать, есть ли во дворе собака. Вроде бы пса тут не было. Но Степан был готов к встрече с ним. Пистолет наготове. Если что, придется стрелять. А вдруг Вахмистров обманул его? Если в доме нет ни Карасевой, ни ее подельника? Там сейчас находятся люди, совершенно посторонние по отношению к делу, но не к этому дому. Ведь Степан забрался на частную территорию без всякого на то разрешения. Если он вдруг пристрелит собаку, то поднимется жуткий скандал. Милицейское начальство церемонится с бандитами, но никак не со своими подчиненными. Столько всяких «нельзя» вдруг появилось. «Можно» – это только для братвы. Дом небольшой, кирпичный. Свет в окнах не горел. Только под козырьком над крыльцом робко светила лампочка. Дверь наверняка заперта, стучать в нее глупо. Лезть через окно? Открыта только форточка, но это не для него. Окно можно выбить, дверь взломать и потом узнать, что в доме живут обычные люди. Может, лучше подождать, пока жильцы сами выйдут из дома? Например, в туалет. А они это сделают? Скорее всего, будут спокойно спать до утра. Пока Степан искал способ добраться до преступников, открылась дверь. На крыльцо вышла молодая женщина в спортивном костюме. На плече сумка. Но если эта особа и занималась каким-то спортом, то только уголовно наказуемым. Криминальное многоборье – забраться на балкон, отмычкой открыть решетку, связать хозяйку, вырвать из стены сейф и скрыться с места преступления. Это был только первый этап, с которым Люба Карасева успешно справилась. Теперь начинался второй этап. Она успешно взяла старт, вышла из дома одна и не оглядывалась. Как будто уверена была в том, что Миша не станет ее преследовать. Видно, крепко его усыпила. Ну да, талант клофелинщицы не пропьешь. Степан не торопился. Он пропустил Карасеву вперед и только тогда пошел за ней. Она должна была заметить его, обернуться. Вот тут-то для нее все и началось бы. Вернее сказать, закончилось. Опер полностью держал ее под своим контролем. У нее просто не будет возможности достать нож или даже пистолет. За спиной тихо. Дверь не открывается, никто не подкрадывается. Карасева вплотную приблизилась к калитке, только тогда почувствовала дыхание за спиной, лязгнула задвижкой и замерла. – Миша, ты не так все понял, – не оборачиваясь, сказала она. Степан молчал. – В сумке только мои вещи. Золото в серванте, в нижнем ящике. Забирай, мне не жалко. Она осторожно открыла калитку и резко взяла старт, но Степан схватил ее за руку. – Миша! – истерично вскинула она. В захвате оказалась и вторая рука. Степан придавил ногу под коленкой, заставил Карасеву лечь и надел на нее наручники. – Круча?! – взвыла Люба. – Тише ты! Мишу разбудишь! Он затащил Любу обратно во двор, заткнул ей рот платком, достал из кармана ленту скотча, связал руки, ноги. Платок он вернул себе, а рот тоже заклеил скотчем. Точно так же был связан Вахмистров, который находился сейчас в машине. Слишком уж большие обязательства взял на себя Степан, а наручников только пара. Они нужны для задержания, а не для хранения. В сумку он тоже заглянул и обнаружил там картонную коробку, в которой сложены были маленькие слитки золота. Опер расклеил Карасевой рот и спросил: – Кто в доме? – Двое с автоматами, а третий с пулеметом! – громко выдала она. Ему пришлось снова заклеивать ее губы. К дому Степан приближался с настороженностью охотничьей собаки, но без особой опаски. Кто бы ни находился сейчас в доме, эти люди явно имели виды на краденое золото. Поэтому Карасева должна была нейтрализовать их всех. Она наверняка это сделала. Степан поднялся на крыльцо, протянул руку, но дверь открылась еще до того, как он к ней прикоснулся. Она распахнулась от удара ноги. Из темноты веранды высунулись ружейные стволы. Кто-то вдруг схватил Степана за волосы и сдернул его с крыльца. Выстрел громыхнул практически над ухом опера, но пламя, вырвавшееся из ствола, не задело его лицо. Степан ощутил на щеке лишь тепло. Вдобавок ее что-то кольнуло. Скорее всего, это был кусочек пыжа. Степан бросился за угол. – Убью, падла! – услышал он. Мужик с ружьем рванул за ним, но Степан и не собирался от него убегать. Он остановился за углом, развернулся и приготовился стрелять. Сначала из-за угла показалось ружье, а потом уже – человек. Степан ударил по стволам, ружье выстрелило, но заряд ушел куда-то в ночное небо. Мужика он сбил с ног со второго удара, навалился на него и едва не напоролся на подставленный нож. Нож он выбил, преступника вырубил и усмехнулся. Вдруг это барон Мюнхгаузен схватил его за волосы и сдернул с крыльца? Глава 6 Дверь закрыта, за ней тишина. Если Марина в квартире, то сидит она там как мышка. Забилась в норку и не шуршит. Пантелей, скорее всего, с ней. Не ушел же он, когда Сафрон валялся на лестнице, не испугался. – Марина, я с тобой долго базарить не буду. Не хочешь открывать, не надо. Только потом пеняй на себя. Сафрон понимал, что ломать дверь бесполезно. Только шум поднимешь. А менты уже были здесь, искали, кто стрелял. Вроде бы не нашли. Но если появятся снова, то у них возникнут вопросы. Сафрон терпилой быть не хотел. Да и свидетелем тоже.