– Почему? – Думаете, мне денег жалко? Да, конечно. Но это такая мелочь по сравнению с Наташей! Я отдам хоть сто, хоть двести… – Протасов осекся. – Ну, двести тысяч – это слишком, столько у меня нет. – Откуда бандиты знают, что у вас больше нет? Вы отдадите им сто тысяч, а они тут же потребуют двести, а то и триста. – Да? – Бывает и такое. – Хорошо, если это случится, то я обязательно обращусь в милицию. – Будет уже поздно. – Но я ничем не могу вам помочь. – Насколько я понял, у вас свой швейный бизнес, да? – В общем, да. Предприятие совершенно законное. Налоги платим исправно. – Государству? – Да, государству. – А бандитам? – И бандитам тоже. – Кому? – Сейчас вы поедете их арестовывать? – съязвил Протасов. – Кому? – Я не могу сказать. – Сафрону? – Сафрону только частично. С точки сбыта на Битовском рынке. А фирма находится в Москве. Подъехали крутые ребята, заявили, что надо платить. Нет, я не могу сказать. – Платите исправно? – Да. – Может, мало платите? Бандиты требовали добавить? – Нет. – А с Сафроном проблемы были? – Он хотел, чтобы я платил ему со всего оборота. Но я сказал, что уже плачу. Позвонил ребятам, они подъехали, поговорили. Вопросы отпали. – С Сафроном поговорили? – Да. – Сафрон мог затаить на вас зуб? – Наверное, мог. Вы думаете, что это он? – Мне нужно знать, как выглядели люди, которые к вам подходили. – Давайте подождем с этим до завтра! – Завтра может быть поздно. – Да, если вы не оставите меня в покое, то завтра точно будет поздно. А так у меня есть хоть какая-то надежда. – Я оставлю вас в покое, как только вы дадите мне подробное описание преступников. – Подробное описание. Легко сказать. Я вам что, художник?.. – Протасов приподнял бровь, явно что-то вспомнил и озадаченно поскреб затылок. Говорить или молчать, вот в чем вопрос. – А кто художник? – спросил Степан. – Сосед у меня дружеские шаржи рисует. Достал уже всех. – Вы же не просто так о нем вспомнили, не так ли? – Он мимо проходил, когда я с этими уродами разговаривал, глянул на них с насмешкой. Мол, ну и рожи! Может, запомнил? – Адрес соседа? – Давайте я вам завтра скажу! – Протасов сделал умоляющие глаза. – Сегодня. – Если с моей дочерью что-то случится, то я обвиню в этом вас! – заявил мужчина. – Меня? – Вы не имеете права лезть не в свое дело! – Нет, это как раз мое дело. – Это моя дочь. Я в ответе за ее жизнь. Оставьте меня в покое! – закричал Протасов. Степан глянул на Инну Васильевну. Она вздохнула и качнула головой. Дескать, увы, но я ничем не могу вам помочь. – Это ваша официальная позиция? – спросил Степан. – Да! – Тогда извините, – заявил опер и направился к своей машине. На этот раз Протасов останавливать его не стал. Да и сам он не вернулся. Ситуация крайне серьезная. Заявления в милицию нет, стало быть, Степану придется действовать на свой страх и риск. Если с девушкой что-то случится из-за того, что он вмешался, Протасов такой хай поднимет! Не трудно догадаться, кого начальство сделает козлом отпущения. Но и руки опустить Степан не мог. Он взял курс на второй микрорайон. Классический бандит просто обязан устрашать людей своей внешностью. Ездят эти ребята на иномарках. Тот же Сафрон достаточно разбогател для того, чтобы иметь «БМВ». Именно темно-серого цвета. Но на машине той же марки и того же цвета ездил и Пантелей. В свите у него был мордоворот, каких поискать. Вдруг это Пантелей решил присосаться к деньгам бизнесмена Протасова? Он же паразит, ему без донора нельзя. В любом случае нужно знать, кто в Битово похищает девушек. Слишком уж серьезно это преступление, чтобы закрывать на него глаза. Степан нашел квартиру соседа-художника, о котором говорил Протасов. Но его не было дома, жена попросила немного подождать. Это «немного» затянулось чуть ли не на час. Ушло время и на то, чтобы уговорить художника. Еще около часа он рисовал и в конце концов выдал-таки две картинки в стиле дружеского шаржа. Со всеми извращениями, присущими ему. Было уже поздно, когда Степан наконец-то смог уйти. На лестнице он встретил Протасова и девушку, которую тот тащил вверх чуть ли не буксире. – Папа, не надо! – канючила она. На вид ей было лет шестнадцать. – Может, я что-то не понимаю? – встав у процессии на пути, спросил Степан. – А что тут понимать? – Мужчина нервно и ехидно глянул на него. – Вернули дочку! – Да не вернули меня. Я сама пришла, – сказала девчонка, настороженно глядя на Степана. – У подруги была! – возмущенно протянул Протасов. – Значит, похищения не было. – А деньги взяли! – Когда успели? – спросил Степан и удивленно повел бровью. – А как только вы уехали, так они и успели. Подошли, спросили, забрали, а потом сказали, где Наташа.