– У стены, недалеко от твоего сарая, сухое дерево. Между ним и стеной я закопал кошель. Там все, что у меня было, – зачастил мужик, явно поверивший во все обещания парня. – Ладно, – чуть подумав, решил Елисей. – Вы, ваше благородие, пока поспрошайте его, а я проверю, как он слово держит. Но учти, не найду там денег, со шкурой своей попрощаешься, – добавил он и сильным толчком швырнул пленника в руки вызванных дежурным солдат. – Ты, Елисей, потом домой ступай. Я тебе сам завтра все расскажу, – все так же, едва сдерживая смех, пообещал штабс-капитан. – Добре, ваше благородие. Завтра зайду, – пообещал парень, выразительно покосившись на мужика. Выскочив из комендатуры, Елисей быстрым шагом вернулся в свой сарай и, найдя свечной фонарь, затеплил его. Потом, прихватив лопату, он вышел на улицу и отправился к приметному ориентиру. Засохшее дерево тут было только одно. Старый платан не покрылся зеленью только в этом году, и потому спилить его еще просто не успели. Быстро осмотрев землю между стеной и стволом, Елисей нашел место, где почва была более мягкая, и, поплевав на ладони, вонзил туда лопату. Через пять минут штык лопаты тихо брякнул обо что-то, и парень, разгребая землю, проворчал: – И правда нычка. Нагличанин про кошель говорил, а тут ящик еще какой-то. Быстро вынув из ямы все, что было туда уложено, Елисей закидал яму и, перетащив добычу в сарай, принялся ее изучать. Кошель с деньгами и вправду нашелся. В ящике, помимо него, обнаружились пара пистолетов, средства для чистки, уже отлитые пули, порох, капсюли и какие-то бумаги. Отложив оружие в сторону, Елисей развернул документы и, повернув их к фонарю, принялся читать. Это был отчет, составленный на английском языке. Им Елисей неплохо владел еще в прошлой жизни, так что понял почти все, несмотря на устаревшие словообороты. Убедившись, что это прямое доказательство вины пойманного шпиона, парень злорадно усмехнулся и, аккуратно свернув документы, убрал их в карман. Потом, распустив завязки кошеля, парень быстро пересчитал деньги и удивленно присвистнул. В кожаном мешке было пятьсот рублей серебром. По местным меркам, серьезные деньги. Чуть подумав, Елисей отсчитал ровно сотню монет и, пересыпав их в один из своих мешочков, приготовленных для хранения пороха, прибрал остальное. Чтобы не мудрить с хранением, он просто сунул мешок в ящик и, быстро выкопав ямку под стеной сарая, сунул в нее ящик. Засыпав и утрамбовав яму, он снова закрыл сарай и отправился домой. Своей последней фразой комендант явно давал понять, что до завтра ему лучше в комендатуре не появляться. Там и без него забот хватало. * * * – Я не желаю с тобой разговаривать, – холодно отчеканил Митя, воинственно сверкая стеклами очков. – Это с чего ж такая немилость? – иронично усмехнулся Елисей. – Ты хотел пытать пленного офицера, – фыркнул студент. – А кто тебе сказал, что он офицер? – продолжал посмеиваться парень. – Так он сам это объявил, – ответил Митя, заметно растерявшись. – А я тебе сейчас объявляю, что являюсь принцем китайским. И что? – снова усмехнулся Елисей. – Ты документы его видел? Или, может, бумаги какие он тебе показал? – Э-э, нет, – смутился студент. – Так с чего ты вдруг решил, что он дворянин и офицер? – последовал вполне логичный вопрос. – Но ты собирался его пытать?! – снова взвыл Митя. – Да мало ли чего я собирался, – отмахнулся Елисей. – Главное, что я вправду сделал. Ты, Митя, главного так и не понял. Это был лазутчик. Враг. Настоящий. Живой. Тот, который готов был всех нас убить, чтобы цели своей достичь. И поверь, уж он-то не станет колебаться, ежели вдруг потребуется прирезать кого. Это, Митя, и есть настоящая война, – вздохнул парень и, обреченно махнув рукой, развернулся, собираясь уйти. – Так выходит, ты его просто пугал? – сообразил наконец студент. – Ты в шахматы играешь? – спросил Елисей, оглянувшись через плечо. – Немного, – удивленно кивнул Митя. – Так вот. Один умный человек сказал. Война – это не кто кого перестреляет, а кто кого передумает. Так что учись думать. Они столкнулись у крыльца комендатуры. У Елисея сложилось впечатление, что новоявленный писарь специально ждал его здесь, чтобы высказать свое «фи». Но теперь, получив очередную порцию информации к размышлениям, заметно растерял свой пыл. Оставив студента старательно морщить лоб, Елисей поднялся в кабинет коменданта и, поздоровавшись, выложил на стол добытые вечером бумаги и мешочек с монетами. – А это что? – насторожился штабс-капитан, заглянув в него. – Часть с того, что в схроне нашел, – пожал Елисей плечами. – Взятка, что ли? – помрачнел комендант. – Да господь с вами, ваше благородие, – рассмеялся парень. – Мне от вас ничего не нужно. За что ж тогда взятку давать? Нет. Просто знаю я, что у вас недоимки по жалованью солдатскому есть. Да и других трат много, а денег не прислали. Да и самому вам деньги теперь нужны. Сестра с детками на шее. В общем, сами решайте, что с ними делать. А я так считаю. Мы это дело вместе разбирали, значит, и добычу на всех. – Благодарствуй, Елисей, – растерянно улыбнулся штабс-капитан, убирая мешочек в ящик стола. – Себе-то оставил? – За меня не беспокойтесь, ваше благородие. Я сирота, а значит, самого себя не забуду, – грустно усмехнулся Елисей. – Рассказал лазутчик этот что толковое? – сменил он тему. – Многое рассказал, – мрачно кивнул комендант. – В общем, прав ты был, когда говорил тут, что война на носу. Так и есть. Те горцы, что в ущелье засели, нужной даты ждут, сила накапливая. Туда все кланы горские, которые непримиримыми считаются, своих воинов посылают. В общем, правильно я сделал, что не стал гарнизон ослаблять, пытаясь их там прижучить. Получилось бы, как в той шутке про медведя. А после и крепость бы они взяли играючи. – А сюда он чего пришел? – кивнув, уточнил Елисей. – Его задача – в нужный момент ворота открыть. Для того и деньги у него, и склянка с зельем. – Стоп! А вот склянки в ящике не было, – тут же отреагировал Елисей. – Как не было? – подскочил комендант. – Где эта сволочь? – зашипел парень разъяренной змеей. – В карцере, на гауптвахте, – сообщил комендант и, подхватив с вешалки фуражку, первым выскочил из кабинета. По лестнице они скатились едва не кубарем. Забыв про офицерское достоинство, комендант бегом промчался через плац и, обежав казармы, пинком распахнул двери гауптвахты. Елисей, влетев в помещение следом за ним, успел сделать шаг в сторону, когда штабс-капитан резко остановился, едва не снеся стол дежурного. – Арестант где? – рявкнул комендант, отмахнувшись от доклада дежурного. – Так в карцере. Только сам обед ему носил, – доложил дежурный. – Ключи, – приказал офицер и, схватив связку, ринулся по коридору к нужным дверям. Ловко отомкнув замок, комендант распахнул дверь, и Елисей, ухватив его за ремень, успел отдернуть взволнованного офицера назад, одновременно нанося удар ногой. Лазутчик, решив использовать тяжелую глиняную миску как оружие, пошел на прорыв, но нарвавшись на прямой удар ноги, отлетел обратно в камеру. Бил Елисей от всей души. Оставив коменданта переваривать увиденное, парень влетел в карцер и, не давая британцу опомниться, от всей своей широкой души приложился ему сапогом по физиономии. Разом сомлев, тот растянулся на полу и теперь только хрипел, пытаясь хоть как-то закрыться от сыпавшихся градом ударов. Отведя душеньку, Елисей одним привычным движением вывернул ему кисть правой руки гусиной лапкой и, вздернув британца на ноги, спросил, шваркнув об стену: – Где склянка с зельем? – Не знаю, в ящике была, – попытался проявить лазутчик характер. – Шкуру спущу. Все равно скажешь, – зарычал Елисей и, резким ударом кулака отправив его в нокаут, поволок на улицу. Растерянный от возможного нападения комендант молча последовал за ними. Вытащив британца во двор, Елисей увидел коновязь и, подтащив к ней лазутчика, быстро привязал. Потом, хлопнув пару раз его ладонью по морде и приведя в чувство, парень выхватил из-за голенища сапога нагайку и, плавным кистевым движением развернув ее, спросил еще раз: – Последний раз спрашиваю, где зелье и для чего оно нужно? – Не скажу, – захрипел британец, сплевывая кровь. – Скажешь, тварь. У меня все говорят, – рыкнул парень и взмахнул нагайкой. На третьем ударе лазутчик начал подвывать от боли. На пятом, сломавшись, заговорил. Как оказалось, склянка с зельем осталась у его слуги, который и должен был влить зелье незаметно в бочонок с водой, из которого пили караульные у ворот. Зельем был яд. Какой именно, лазутчик не знал. Его дали ему турки, у которых для таких дел был специальный человек, умевший варить и яды и лекарства. Отвесив ему еще пару ударов для памяти, Елисей отвязал лазутчика и, затащив обратно в камеру, запер двери. – Никогда не входите в камеру, открывая двери, – посоветовал он коменданту, отдавая ключи. – И вообще, прикажите солдатам, чтобы арестованных выводили только втроем. Один двери открывает, а двое сторожат, чтобы арестованный бежать не пытался. – Опять я тебе должен оказался, – вздохнул комендант, сняв фуражку и растерянно утирая лоб платком. – Если б не ты, лежать бы мне с проломленной головой. Я потом уже понял, что он ребром миски бил. Насмерть. А миска обливная, тяжелая. С одного удара дух вон. – Обошлось, и ладно, – отмахнулся Елисей. – Ваше благородие, прикажите того слугу ловить срочно. И бочонок с водой пусть в караулку занесут. – Да, верно, – спохватился комендант и быстрым шагом отправился в казармы. Спустя пару минут дежурный взвод, гремя железом и поднимая сапогами пыль, мчался в сторону местного базара. Лазутчик, объявив себя торговцем, вместе со слугой снимал комнаты в местном трактире. Чуть подумав, Елисей вернулся домой и, прихватив свой карабин, перекинул через плечо патронташ. Таких ему шорник нашил три штуки. Один под пистолетные патроны и два под винтовки. В каждом по полсотни кармашков и подсумок под стреляные гильзы. Зарядив карабин, Елисей не спеша двинулся в сторону трактира. Там было шумно. Толпились зеваки, удивленно рассматривая, как взвод солдат пьяными носорогами пронесся по помещению самого трактира и, поднявшись на второй этаж, принялся ломиться во все комнаты подряд. – Блин, и кто их учил? – фыркнул про себя Елисей, наблюдая за этим дурдомом. – Неужели никто не додумался под окна встать? – шипел он про себя, оббегая трактир. Как вскоре выяснилось, никто. Командовавший солдатами прапорщик ломился в комнаты в первых рядах с пистолетом наперевес. В трактире хлопнул выстрел и раздался страдальческий вскрик. Потом прозвучал еще один выстрел, после которого окно на втором этаже разлетелось от молодецкого удара и в обломках на улицу вылетело чье-то тело. Извернувшись в воздухе кошкой, неизвестный ловко приземлился на ноги и, погасив удар перекатом, вскочил, вскидывая очередную пару пистолетов. Елисей, понимая, что нельзя дать ему выстрелить, вскинул карабин и тут же спустил курок. Пуля ударила неизвестного в бок, развернув вокруг собственной оси. Падая, неизвестный выронил свое оружие. Закинув винтовку за спину, Елисей подбежал к нему, выхватывая пистолет, и, ногой отбросив пистолеты, взял раненого на прицел. Высунувшийся не вовремя из окна прапорщик, который и должен был получить пулю от беглеца, испуганно перекрестился и, поправив фуражку, громко спросил: – Он жив? – Жив еще, вражина, – кивнул Елисей, не отрывая от неизвестного взгляда. Судя по тому, как неизвестный двигался, это был мамлюк из башибузуков. Насколько Елисей помнил из уроков истории, именно их обучали в турецкой армии лучше всего, а значит, расслабляться с таким зверем смертельно опасно. Солдаты выбежали из многострадального трактира и окружили лежащего беглеца. – Руки ему держите, обыскать надо, – скомандовал Елисей, убирая свой пистолет и подбирая оружие лазутчика. – А держать зачем? – удивился один из солдат. – Затем, что у него еще и нож может быть. Хочешь, чтобы он тебе кишки выпустил? – рыкнул в ответ Елисей, и солдаты, припомнив, что уже имеют двух раненых, дружно навалились на пленного.