– Оружие всякое придумываю. – Оружие?! – изумлению Мити не было предела. – А чего тут такого? – не понял Елисей. – Я казак от рода, а казаки оружие всегда пользовать умели. Да и делали его часто сами. – Ну да, верно, – растерянно кивнул студент. Ну не мог его Елисей воспринимать по-другому. В чем-то сообразительный, в чем-то умный, но в основной массе наивный и доверчивый, словно телок, Митя вызывал у него желание затолкать парня куда-то поближе к цивилизации с полным запретом покидать пределы собственного имения. А если и выпускать со двора, то только в сопровождении пары крепких, умудренных жизнью мужиков. Такой, похоже, даже на собственном подворье заблудиться способен. – Ну, и что мне с тобой делать? – помолчав, устало поинтересовался Елисей. – А что со мной делать? – не понял Митя. – Ничего не надо делать. Служу, и ладно. – Значит так, Митя. Из крепости ни ногой. Пропадешь ни за грош. Здесь жизнь человечья дешевле копейки стоит. Ежели соберешься куда, прежде меня найди. Объясню, как и что делать надобно. И еще. Сам с горцами дела не имей. Обманут. Даже если аллахом клянутся. Мы для них неверные, а значит, нас обманывать не грешно. Запомнил? – Ага, – растерянно кивнул Митя. – А искать тебя где? – Или вон в том сарае, – указал через окно Елисей. – Или дома. Его я тебе после покажу. Но помни, пока со мной не поговоришь, никуда не ходи. Не хочу маменьке твоей дурные вести привозить. А вообще, учись сам думать. И главное. Армия – это не романы про рыцарей. Тут все по-другому. – Елисей, я понимаю, что кажусь вам наивным и где-то даже глупым, но поверьте, я тоже среди людей жил, – неожиданно обиделся Митя. – Ты обычной жизнью жил, гражданской. А тут армия. Да еще и война идет, – снова вздохнул Елисей. – Впрочем, не желаешь советов моих, дело хозяйское, – пожал он плечами и, развернувшись, вышел. * * * Очередную партию браги Елисей перегонял весь день, до самого вечера. Сняв очередную бутыль с подставки, он быстро сунул под змеевик чугунок, в баке еще булькали остатки, и, переставив ее на полку, решил сходить в соседние кусты. Естество потребовало. Машинально коснувшись ладонями оружия, парень выскользнул из сарая и, отбежав к стене, принялся поливать ее. Облегчившись, Елисей вернулся к сараю и, уже дойдя до угла здания, вдруг замер. За углом, у входа, тихо скрипел песок от чьих-то шагов. Присев на корточки, парень осторожно выглянул и, рассмотрев странную фигуру, старательно заглядывавшую в окно, тихо потянул из-за голенища нагайку. После столкновения с графским холопом он сменил свинцовую гирьку на ее конце на кожаный мешочек, набитый песком. При толковом ударе таким кистенем с ходу из сознания вышибает, а при желании можно и ребра переломать. Одним плавным движением расправив нагайку, Елисей выпрямился и, стремительно выскочив из-за угла, взмахнул своим оружием. Нагайка свистнула в воздухе, описывая стремительную дугу, и мешочек негромко шлепнул неизвестного по голове, чуть выше уха. Неизвестный, странно икнув, закатил глаза и мешком рухнул на землю. Быстро свернув нагайку, Елисей ухватил неизвестного за шиворот и, втащив в сарай, ловко связал. Потом, после тщательного обыска, парень набрал ковшиком воды из ведра и, выплеснув ее неизвестному в лицо, негромко приказал: – Обзовись, дурашка. Что у сарая моего делал? – Моя Ахмет, моя много всякий продавай, – очнувшись, зачастил мужик с жутким акцентом и тут же скривился. Похоже, прилетело ему по репе крепко. Присев над пленным, Елисей бесцеремонно повернул ему голову набок и, осмотрев место удара, понимающе хмыкнул. За ухом у мужика наливалась здоровенная шишка. Смочив водой чистую тряпицу, парень приложил ее к его голове и, выпрямившись, принялся рассматривать пленника. На первый взгляд он мог быть и представителем местных народностей, и татарином, и вообще кем угодно. Мелкие, невыразительные черты лица, серые глаза, отдающие рыжиной волосы, в общем, глянешь раз и тут же забудешь, как выглядит. Но что-то не давало Елисей покоя, заставляя рассматривать его снова и снова. Какая-то мелочь, которую он приметил только краем сознания. Подумав, он перевернул мужика на живот и снова принялся обыскивать. – Так и думал, – победно усмехнулся парень, выпрямляясь. В поясе штанов он обнаружил короткое, тонкое лезвие с рукоятью, обтянутой тонкой кожей. Нечто среднее между ножом и опасной бритвой. Скорее, эта штука напоминала небольшой нож для бритья. Уж очень клинок у него был приметный. Отличная сталь бритвенной остроты. – И теперь будешь рассказывать, что ты торговец? – иронично поинтересовался Елисей, переворачивая мужика на спину. Мужик едва заметно скривился и, сжав губы в куриную гузку, прошипел: – Моя Ахмет, моя торгуй. – Сейчас посмотрим, какой ты Ахмет, – зло усмехнулся парень и, вздернув его на ноги, быстро добавил веревок для его украшения. Еще раз перевязав ему запястья, парень накинул петлю пленнику на шею, подтягивая руки повыше. Вздумает бежать или выпрямиться, сам себя задушит. Быстро погасив огонь в печи и все свечи, Елисей вывел пленника на улицу и, заперев дверь сарая, погнал его к комендатуре. К его удивлению, там почти все еще были на местах. Даже сам комендант. Втащив мужика в комендатуру, Елисей поздоровался с дежурным, коротко попросив: – Старшего позови. Похоже, я тут случаем лазутчика поймал. – Какого лазутчика? – удивился дежурный. – Это ж Ахметка, татарин. Всякой всячиной вразнос торгует. – А это видал? – зло усмехнулся Елисей, демонстрируя ему найденный нож. – Таким и бриться можно, и глотку при надобности перехватить. А поймал я его, когда он в сарай мой заглядывал. В общем, зови старшего, а то я этого негоцианта прямо перед крыльцом на дерево вместо дыбы вздерну. – Что тут происходит? – послышался вопрос, и из коридора вышел сам комендант крепости. – Елисей? Что случилось? А это у тебя кто? – Да вот, ваше благородие, вышел из сарая по нужде, а обратно иду, этот в окна заглядывает. Ну, я его нагайкой и приложил. Обыскал, а у него вон чего, – бодро доложил Елисей, демонстрируя нож. – Хм, интересная штучка. И сталь приметная, – удивленно проворчал штабс-капитан, рассмотрев оружие. – Значит, думаешь, лазутчик? – А чего торговцу в темноте у чужого сарая делать? – вполне резонно уточнил Елисей. – Кому он ночью чего продавать собирался? – А ведь и верно, – усмехнулся комендант. – Ну, а ты что скажешь, торговец? – повернулся он к пленному. – Моя торговец, моя не лазутчик, – уперся мужик. – Дозвольте мне, ваше благородие, – со злой усмешкой спросил Елисей и, получив разрешающий кивок, рывком развернул пленника к себе лицом. – Или ты мне сейчас всю правду расскажешь, или я тебя сначала выхолощу, а потом удавлю. После голову отрежу и свиной кровью оболью, а остальное тело собакам скормлю. В таком виде тебя не то что в рай, даже в ваш ад не пустят. В тот, который джаханнама, по-вашему. Шипя все это пленнику в лицо, парень внимательно отслеживал его реакцию. Лицо мужика оставалось бесстрастным, и только в глазах мелькнула тень презрения. – Не татарин он, – резко оттолкнув пленника, высказался Елисей. – А кто ж? – растерялся комендант от такого заявления. – С запада кто-то. Француз или британец. – Почему так решил? – тут же потребовал штабс-капитан ответа. – Для настоящего мусульманина быть удавленным и скормленным собакам самое страшное, что только быть может. У них это позор. В их рай не может попасть удавленник, укушенный собакой и тот, кто свининой грешил. Запретна она для них. Ее в пищу они употреблять могут только в одном случае. Ежели с голоду помирает, а иного и нет больше. Да и то, после того как спасется, истинный мусульманин должен будет в Мекку паломничество совершить, грех замолить. А этот никакого греха не боится. Для правоверного все, что я обещал, смерти страшнее. – Интересно. Весьма, – протянул комендант, внимательно рассматривая пленника. Слушая парня, тот сначала только презрительно кривился, но по мере того, как Елисей приводил доказательства, взгляд его становился все более злым. Под конец злость сменилась затравленностью. Похоже, мужик сообразил, что крепко влип. – Ваше благородие, дозвольте, я эту сволочь пятками в костер суну, – повернулся Елисей к коменданту, незаметно подмигивая. – На дыбу вздерну и костер под ногами разведу. Или говорить станет, или шкуру ремнями спущу и раны солью посыплю. В коридоре, за стойкой дежурного, послышался судорожный вздох, и мимо стоявших с громким топотом промчался Митя, едва не снеся дверь с петель. Потом у крыльца послышались звуки судорожной рвоты. Похоже, студент, притаившись в коридоре, услышал все обещания Елисея, а богатое воображение доделало свое дело. – Ну, – откашлявшись, протянул штабс-капитан, – пленник этот твой, решать, что с ним делать, тоже тебе. – Вот и славно, – кровожадно оскалившись, прошипел Елисей, сгребая мужика за шиворот. – Постойте! – сообразив, что дело запахло жареным, причем в прямом смысле, вскинулся мужик. – Ваш человек прав. Я действительно офицер британской разведки и, как дворянин, требую к себе соответствующего отношения. – Что, всамделишний дворянин? – поинтересовался Елисей, продолжая играть кровожадного дикаря. – И бумага нужная есть? – Я на чужой территории. Какие тут могут быть бумаги? – презрительно скривился мужик. – Ну, раз бумаги нет, значит, врешь, – рассмеялся Елисей, рывком отправляя его к двери. – Это правда! – завопил мужик, дергаясь всем телом и пытаясь вырваться из его хватки. – Даю вам слово дворянина, это правда! – Чем докажешь, что дворянин? – не унимался Елисей, доводя его до истерики. – Я все расскажу, господин комендант, – снова завопил мужик. – Я отвечу на все ваши вопросы, только уберите этого дикаря от меня. – Елисей, погоди, – подыгрывая парню, попросил комендант. – Понимаю, что пленник этот твой. Сам только что это сказал. Но сейчас прошу твоего разрешения допросить его самостоятельно. – А ежели и вправду дворянин, ваше благородие? – насупился Елисей. – Ну, если дворянин, то я дам ему возможность выкупиться из твоего плена, – разглаживая усы, пообещал штабс-капитан. Елисей ясно видел, что комендант едва сдерживает смех и таким образом скрывает кривящиеся в усмешке губы. – А сколь за него просить можно? – парень сделал вид, что задумался. – Ну, офицер разведки, дворянин. Думаю, рублей триста можно просить смело, – пожал комендант плечами. – Но это с условием, что он будет нам полезен. – А ежели нет? – тут же отреагировал Елисей. – Ну, в этом случае сам решай. Хочешь, выкуп проси, а хочешь, с кашей съешь. – Я с его кожи себе перчатки пошью, – зловеще пообещал парень, снова встряхивая мужика, словно терьер крысу. – Я расскажу, где спрятал деньги, пусть он заберет их себе и отдаст меня вам, господин комендант, – вдруг взмолился пленный. – Там хватит на выкуп, честное слово. – Где?! – прорычал Елисей, встряхивая его так, что у того едва голова не оторвалась. – Ты полегче, зверюга, – вступился за пленного штабс-капитан, – а то удавишь его раньше времени, и денег своих не увидишь, и мы ничего не узнаем.