— Я уволилась в тот же день. — Каков подлец! — воскликнул король и взял Лорен за руку. — Я давно хочу издать закон, который позволит штрафовать таких хозяев. И казне прибыль и девушкам защита. Ты кушай, не стесняйся. Неизвестно еще, когда Марк решит тебя угостить. Его кухарка, кстати, изумительно готовит хамон, обязательно попробуй. А вот это был удар ниже пояса! Потому что оказался правдой. Сам Марк мог не есть сутками, но девушку стоило накормить! Со вчерашнего дня голодная. Но все равно он не сдержался. — Что это вы, ваше величество, так заботитесь о моем подарке? — Завтра официально объявят о твоей помолвке с виконтессой Рут и тебе станет не до девушки, — довольно жестко ответил король. — Если вы сыты, то дозволяю покинуть нас и обсудить с кардиналом результаты его исследований. Отчет лежит на столе в сером кабинете. Приказ нельзя было трактовать двояко и Марк скрипя зубами только и смог поклониться. Диего неспешна отер губы салфеткой и тоже поднялся. — И как это понимать? — Марк, успокойся, девушке ничего не грозит. — Диего взял со стола тонкую папку и передал ее герцогу. — А своими словами? — Марк плюхнулся в кресло, бросил папку на пол и потянулся за бутылкой коньяка стоящей на маленьком сервировочном столике. — Будешь? — Нет. Мне еще сегодня встречаться с Сашем, хочу быть трезвым. — Новый роман? — И похоже в этот раз все серьезно, — загадочно улыбнулся Диего. — Насчет девушки — все что написано в контракте правда. Кроме ее опыта. Наши люди проверили банк и мага, который заверял контракт. Последнего я лично прослушал. Старик сказал, что нарушений не было. Лорен, правда, отчего-то уверена, что ей грозило десять лет каторги, но и директор банка, и маг в один голос заявляют, что девушке сразу было сказано, что год исправительных работ на благо общества. — Кто-то магически воздействовал на ее разум? И поэтому ей стало плохо в телепорте? — Воздействовал, — кивнул Диего. — Но не магически. — О чем ты? — Гипноз. Обычный гипноз. И на девушке, и на маге, и даже на нашем друге Амандо. Я бы никогда не догадался, потому что проверяя мысли и память Лорен ничего не заметил. Понимаешь, ей не закладывали ложные воспоминания, ей просто внушили, что она видит другие буквы, что она разговаривает с другими людьми, что она виновата сильнее чем есть. И что ей ни в коем случае нельзя говорить тебе правду. — О чем? — А вот тут я не смог ничего узнать, — Диего развел руками. — Я не бог, mon ami. — Марк подозрительно на него посмотрел. — Не смотри на меня так! Я конечно могу ввести девушку в транс и заставить рассказать все что она видела и о чем слышала, но ее доверие мы потерям навсегда. Пусть она сама захочет вспомнить. — Выводы? — Она будет шпионить за тобой. — Это я и сам знаю. — Тогда в чем проблема? Она будет шпионить за тобой, а мы за ней. И как только пойдет передача информации мы узнаем кто именно ею воспользуется. — Дадим врагам немного лжи? — широко улыбнулся Марк. — Тебе не кажется, что все слишком просто? — Просто? Марк, дружище, я бы никогда не распознал гипноз если бы Саш не рассказал мне о мистере Гейссмане, немце, жившем в прошлом столетии, он мог заставить сотни людей видеть то что хотел. И безо всякой магии! Я провел в библиотеке Ордена пять часов, изучая его наработки. Марк, я самовлюбленны напыщенный глупец! Мы, маги слишком снисходительно относимся к науке и в этом наша слабость. Гипноз, это такой неизведанный пласт, это… Марк поднял руку прерывая увлекшегося Диего. Граф мог часами рассуждать на интересующую его тему, но сегодня было не до разговоров. – Значит, она осознанно идет на предательство? — Мы ведь не знаем что ей пообещали или чем ее шантажируют, — пожал плечами Диего. — Дай девушке время. О, да… он даст ей время. — Лорен хорошая девочка, но меня больше волнует твоя невеста, Марк. — А с ней что не так? — В том то и дело, что ничего. Ничего, mon ami. Она безупречна. Умна, красива, воспитана, богата. Ни одного изъяна. Она даже крестиком вышивать умеет! — Боишься, что влюблюсь? — невесело пошутил Марк. — Ты же знаешь, как я об этом мечтаю — Диего грустно улыбнулся. — Но еще больше я мечтаю, чтобы любовь была взаимной. — Любовь придумали неудачники, Диего, — Марк поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Найди на нее компромат, кардинал. Я не намерен быть женатым долго. И найдите мне этого гипнотизера! Диего посмотрел на захлопнувшуюся дверь и печально произнес: — Как много ты о себе не знаешь, mon ami. И как жаль… Лорен провела взглядом уходящих мужчин и запаниковала. Остаться наедине с королем было страшно. Доны хоть и молчали весь обед, но она ощущала их поддержку и доброжелательность. И рядом с герцогом ей было спокойнее. Отчего-то ей казалось, что он не даст ее в обиду. Глупые мысли лезущие в глупую голову! Он же сказал, что просто не терпит когда трогают его вещи, а она сейчас его вещь. И ничего другого! А король… это было словно новогоднее чудо. Встреча с легендой! Со сказкой! С далекой звездой! Она никогда даже не мечтала, что сможет увидеть его, а уж разговаривать, сидеть за одним столом — это просто невообразимо! Это ведь не сеньор Патрик из молочного магазина, и даже не граф, это — КОРОЛЬ! — О чем задумалась, прелестница? Лорен от такого обращения вновь смутилась и покраснела, но все же набралась сил ответить. — Я думала, короли это как статуя богов в храме — величественные, неземные, совершенные. Что они едят только волшебные яства, разговаривают на непонятном языке… — Не ходят в туалет и не любят женщин, — совершенно серьезно добавил его величество. Лорен покосилась на него и заметила что серые глаза смеются. Она робко улыбнулась в ответ, а его величество Ортего не выдержал и расхохотался — звонко, заразительно, искренне. Лорен поддалась его смеху и тоже захихикала. — Крошка, ты так прекрасная в своей наивности, что я пожалуй, не верну тебя Марку. — Ой! — Лорен испуганно на него посмотрела. Боженька всемогущий! И что ей делать? — А как же метка контракта? Ведь ее можно снять только решением суда! — Неужели ты считаешь, что я не смогу обойти этот вопрос? — внимательно наблюдая за ней спросил король и вдруг положил ладонь поверх девичьей ладошки. Лорен хотела выдернуть руку, но не сделала этого… Это же король, а она простая девчонка. Это такой шанс! Нет, не стать королевой, она прекрасно знала, что короли не женятся на простолюдинках. Но… избавиться от контракта, вновь обрести честное имя. Это было заманчиво. — Впрочем, я просто могу перекупить контракт у магистра, — беззаботно добавил его величество. — Поверь мне, я буду лучшим покровителем чем герцог Ортис. Ты ведь знаешь, что у него весьма специфические вкусы в постели? Лорен отрицательно помотала головой. Откуда ей это знать? Хотя некоторые бульварные газеты и пестрели сплетнями о герцоге, но она им не очень верила. Ну не может деспот и подлец так относиться к детям! А ведь они его любят, это сразу заметно. Стоило хоть раз увидеть, как Вероничка с визгом кидалась на шею отца и как теплеют его холодные глаза. И… Лорен вспомнила поцелуй в спальне и чуть не поперхнулась. Да, она читала о герцоге гадости, но на самом деле он оказался совершенно не таким, дон Марк просто прячется за маской. Как и все мужчины окружающие ее последние дни. Все они носят маски — доны Мегель, Диего, Марк и даже его величество Ортего. И что же, плетни о герцоге — правда? Но… пока его светлость ни сделал ей ничего плохого. И… А как же сбор информации? Обещанные деньги? Домик для ба? Хотя, быть игрушкой короля, наверное, более выгодно… но тогда придется рассказать ему правду! Да о чем она вообще думает?! О том чтобы продать себя дороже? Как уличная девка? Он думает, что она такая? — Ваше величество! — Лорен, с шумом отодвигая стул, вскочила из-за стола. — Если обстоятельства сложились так, что я оказалась против своей воли в такой неприглядной ситуации, это не означает, что я… что я… шлюха! Лорен выкрикнула эти слова и моментально испугалась, наткнувшись на холодный оценивающий взгляд камердинера короля. Словно вынул душу, взвесил ее и вернул обратно изрядно напугав и предупредив. Ей отчетливо стало ясно, что она мелкая монетка, которую зачем-то выдернули из привычного мира и засунули в водоворот событий которые она не понимает. Что жизнь ее закончена, и ничего хорошего больше не случится, что она никогда не выйдет из этого дворца, навечно оставшись его пленницей, что никто ее не любит и не полюбит, что она неудачница и воровка… — Андриан, прекрати, — раздался голос короля. И сразу в голове прояснилось, свет в помещении стал ярче. Камердинер отступил на шаг и застыл за спинкой королевского кресла. Его величество Ортего задумчиво смотрел на девушку и хотелось сжаться от этого взгляда. В горле появился ком, на глазах заблестели слезы, но она не решалась их смахнуть. Накатила безысходная тоска и Лорен не выдержала, зарыв лицо ладонями она разрыдалась. – Андриан, ну что ты натворил? — укоризненно произнес король. Он встал и подойдя к девушке обнял ее за плечи, подталкивая к дивану. — Подай сеньорите салфетки. А ты красавица прекращая разводить сырость. Я этого не люблю. Камердинер протянул Лорен льняную салфетку в которую она вцепилась как в последнюю надежду. Король сидел рядом, терпеливо ожидая когда она успокоится. Лорен еще раз шмыгнула носом и промокнула глаза. Она представила как сейчас выглядит — распухший нос, красные глаза, волосы выбились из косы. А рядом король! Девушка вновь чуть не разревелась. — Милая, — позвал его величество. — Ты ставишь меня в неловкое положение. Что обо мне подумают подданные найдя тебя в столь плачевном состоянии? А ты ведь мне еще ничего не рассказала…Итак, я слушаю. Лорен сжала салфетку и грустно улыбнулась. Она устала. А ведь всего день прошел! Всего день! Как же выдержать год? Да пошло оно все к демонам нижнего мира! Она расскажет этому мужчине с мудрыми глазами все! И будь что будет! — Дон Мегель обещал, что мне заплатят за то, что я буду раз в неделю отправлять отчеты о жизни и странностях герцога Ортиса, — выпалила она, словно с горы прыгнула. — Много обещал? — заинтересованно спросил король. — Много, — серьезно кивнула Лорен. — Сто тысяч. — Не мало, — согласился король. — И что мне делать? Лорен ожидала всего что угодно, но не такой спокойной реакции его величества. — Выполнять условия контракта, раз ты не хочешь переходить ко мне. — А… — Девочка, неужели ты думала, Марк этого не знает?