— Думаю, Марк сумеет ее укротить, — хохотнул весельчак Амандо, и ущипнул одну из танцовщиц, облепивших хозяина дома. — К моему дню рождения он нам продемонстрирует результат. Герцог криво усмехнулся. А это может быть интересным… Главное, пережить разговор с венценосным кузеном, а он последует, как только за завтраком королю положат на стол утренние газеты… Глава 2. Знакомство Настроение немного подпортило заявление Константина, что кроме епископа и его охраны зал покинул лишь один из газетчиков, видно спешил первым подать сногсшибательную новость о подарке герцогу. Никакого храмовника в зале не было. Официальная религия Испалиса проповедовала многобожие и Храм терпимо относился к любым культам. Но сами служители придерживались аскеты и не посещали увеселительные мероприятия. Хотя и не осуждали их проведение. Сегодня утром Марк получил поздравительные открытки за подписью главы Храма. Но о том, что на праздниках будет присутствовать кто-то из храмовников речи не было. И это было странно. — Константин, проверь кто еще покинул замок в это время. И покинул ли… Дворецкий поклонился и отойдя к стене растворился в тенях. Марк еще раз напомнил себе, что пора запретить демону исчезать на глазах чужих. То, что дворецкий герцога не совсем человек, а точнее вообще не человек, знали только близкие. А вот то, что замок обслуживали и охраняли еще пятьдесят шесть демонов было тайной для всех, кроме Его Величества. О «проклятии», делающим герцога неуравновешенным и опасным догадывались только несколько друзей, но и им не была известна вся правда. Тайна позволяющая уже пятьсот лет семье править страной, была настолько удивительной и страшной, что знали ее всегда только двое в роду — правящий король и его тень — магистр Ордена. — Грустишь? — Диего. в расстегнутой рубашке с бокалом в руке, подмигнул Марку и кивнул в сторону роскошного бассейна в котором плескались девушки из борделя. — Почему бы и нет? — решил герцог. Гостей они выпроводили, остались лишь близкие друзья. Можно и повеселиться. А подарок пусть привыкает ждать своего господина. *** Лорен обхватила себе руками за плечи и подошла к окну. Ночь, парк, неясные тени мечутся между кривыми деревьями. И ни одного фонаря. Экономят они, что ли? Так в газетах писали, что герцог самый богатый человек в стране, после короля. Она оглянулась. Красиво. Немного мрачно, но красиво. Почти как в кабинете у директора банка, куда ее привели сразу после того как обнаружили подлог. Щеки залил румянец. Какая же она бал наивная дура! Казалось, что прошли года с того злополучного дня и как жаль, что невозможно отмотать время назад. Лорен провела пальцами по гладкой столешнице вишневого дерева, коснулась красивой подставки для ручек в виде бронзового змея обвивающего кувшин. Холодная. Резной книжный шкаф оказался запертым, а то можно было бы почитать книгу. Вон их сколько за стеклом. Не убьют ведь ее за то что она скоротает время за книгой? Лорен постояла напротив портрета красивой чернокудрой женщины в старинном платье с высоким кружевным воротником. Рядом стояла напольная ваза с цветами. Интересно, кто это? Оглянулась еще раз. Темно синий ковер с белым орнаментом на полу, бюро, глобус на подставке, мягкий кожаный диванчик и шикарное кресло с подставкой для ног. На вид очень удобное. Мучительно хотелось стащить этот дурацкий бант, который съехал на бок и очень мешал, хотелось снять туфли и очень хотелось есть. Хотя она так нервничала, что была неуверенна что может проглотить хоть кусочек. Первый час девушка сидела уткнувшись носом в ладони и прислушивалась к шагам за дверью, но из коридора не раздавалось не звука, она попыталась выглянуть, но не смогла найти ручку на двери. Лорен даже испугалась, что ее решили замуровать в этом изысканном кабинете навечно. С одной стороны, встреча с хозяином пугала до тошноты, но с другой — быть забытой еще страшнее. А если захочется, кое-куда? «А вот в вазу хинской работы и схожу» — злорадно подумала она щелкая ногтем по хрупкому фарфору. Мысли, как и настроение, прыгали от герцога к бабушке; от тайн, окутывающих замок до цен на хлеб… В голову лезла всякая ерунда. И не отпускало чувство чужого присутствия, словно кто-то невидимый пристально наблюдает за ней. Совсем нервы расшатались. Страшно и любопытно. Насколько слухи о герцоге оправданы? А он красивый. Черноволосый, черноглазый, элегантный… очень притягательный. Ох, с таким мужчиной и в постель лечь приятно. Единый, о чем она думает? Лорен нервно хихикнула и опустилась в кресло, бездумно водя пальцем по столешнице. Быстрее бы все решилось, а может, герцогу не нужен такой подарок? Вон как его глаза недовольно блестели. Может, он отправит ее домой? А если не отправит… Сколько было газетчиков! Хорошо, что на ней надета маска, а то не приведи Единый, бабушка узнала бы внучку. Даже думать об этом страшно! Зато сколько денег можно заработать, если потом рассказать репортерам обо всем, что она увидит в замке. Наверное, кучу золота отвалят. Лорен вздохнула. Пока они ехали в мобилере дон Мегель объяснил, каким образом она будет передавать письма для его клиента. А еще напомнил, что она сама согласилась и получит за это награду. Просто нужно держать язык за зубами. Дверь неожиданно распахнулась и Лорен испугано замерла. В проеме появилась ладная попка обтянутая серыми штанами и в кабинет пятясь зашла девушка. — Альба, осторожно! — раздался юношеский голос и дверь захлопнулась. На Лорен смотрело две пары карих глаз. Подростки тащили большую коробку обвязанную серой лентой. Они молча поставили ее на стол, загораживая обзор. На коробке лежала открытка с надписью: «С днем отца» — Ты сидишь в папином кресле, — обвинительно заявил парень. — И вообще, кто ты такая? — недружелюбно поинтересовалась девушка. — И что на тебе надето? Близнецы. Если бы они не заговорили, Лорен бы и не догадалась кто есть кто. Одеты они были совершенно одинаково — спортивные тапочки на босу ногу, серые штаны и белые рубашки. Темно-каштановые вьющиеся волосы, карие глаза, благородные черты лица. У девушки чуть мягче. Зато у паренька улыбка более открытая. — Отец не терпит когда берут его вещи, — холодно продолжила девушка. — А уж если сидят в его любимом кресле, то порка обеспечена. Лорен вскочила с кресла и попятилась к стене. — Бесполезно, — фыркнула девушка. — Узнает. Так кто ты такая? Лорен разозлилась. Пришли тут какие-то дети и начинают ей указывать! Она выпрямила спину и едва сдерживая злость ответила: