Н-да. Ну знакомства с мартовской водичкой они успешно избежали. А вот что касается грязи… Уж лучше бы тут стояли трескучие морозы, а пруд был скован льдом. Ничего страшного, сели бы и без лыж, на колесное шасси. Зато прошлись бы по снежку, как белые люди, а не по колено в грязи, как кабаны. Оно конечно, сказано образно, и они старались идти, выбирая маршрут по желтой прошлогодней траве. Но все равно грязи хватало. Причем противной, налипающей на ботинки большими комьями. Впрочем, с этой проблемой решили, как только выбрались на заасфальтированную дорожку. Шли уже в привычном порядке. Лацис за головного. Пулемет с фонарем пока за спиной, в руках «скар». Одно дело, когда они спустятся в подвал с тремя десятками мутантов. Там без серьезного ствола верная смерть. Но и звуки выстрелов далеко не разнесутся. И совсем другое – вот здесь, на открытой местности. На что именно и как реагируют местные мутанты, им неизвестно. Везде свои особенности, в зависимости от того, к чему их приучили люди. Глядишь, местные как раз и слетаются на выстрелы, как мухи на мед. Кошка в группе отвечала за сбор информации и больше участвовала в планировании рейдов. Но исчерпывающей информацией по этому поводу не обладала. Да и не могла в общем-то. Никто не мог. Дмитрий двигался следом за сержантом, прикрывая его со спины. Хм. Только сейчас до него дошло, насколько они самоуверенны. Вот так, запросто, словно ни в чем не бывало, вдвоем против трех десятков рвачей. Да они просто мегакрутые. Коптеры запускать не стали. С одной стороны, управлять ими среди деревьев достаточно сложно. Малейшая ветка могла уронить на землю. С другой – откровенно никудышный обзор. Если нужно разведать что-то конкретное, тогда да. А пускать передовым дозором – оно того не стоило. Если только поверх деревьев. Но это опять же для осмотра открытых подступов к парку. Под деревьями же, не обнаружив ничего сверху, ты волей-неволей расслабишься. А для этого лучше бы находиться в бункере. «Сержант, Кнопка чует тварь на десять часов», – передал он в канале группы. Н-да. Только теперь той группы – лишь они двое. Но все одно пользоваться нейросетью не в пример удобнее, чем радиостанцией. Кстати, они очень даже присутствуют в снаряжении как альтернативное средство связи. И еще один комплект прихватили для Кошки. Имуществом они обросли изрядно, чего уж там. «Вижу», – ответил тот, беря цель на мушку. Листьев, конечно, нет. Но голые стволы стоят довольно часто и представляют определенные трудности для стрельбы. Правда, это если цель движется. Мутант же замер и явно высматривал их. Хлопок. Растаявший в пространстве лязг затвора. Рвач мотнул головой и откинулся на спину. Сто пять метров. Лацис недаром в свое время нацелился на винтовку Джонстона. Стрелок он и впрямь хороший. Свалив рвача, сержант и не думал расслабляться. Как, впрочем, и Дмитрий. Исходя из их наблюдений и выводов в сети, рвачи-одиночки – это нонсенс. Еще кусачи начинают сбиваться в стаи, потому что так проще найти пропитание. Нередки и разнополые пары, хотя спаривания между ними пока так еще никто и ни разу не наблюдал. А вот развитых одиночек встречать пока еще не доводилось. Минимум пара. Дмитрий скосил взгляд на Кнопку. Молчит. Обеспокоенно вертит головкой вокруг, но явной опасности не чувствует. Не может он быть один. Поторопился сержант с пальбой. Ну да чего теперь-то. Опять же начни тварь двигаться, и упокоить ее было бы в разы труднее из-за мешающихся деревьев. Как ни странно, на этот раз Кнопка опоздала. Лацис среагировал куда быстрее, перенеся прицел левее и открыв частую стрельбу. Бил одиночными, экономя боеприпасы. Пули впивались в стволы деревьев, выбивали облачка коры и щепу, срезали ветви. Но несущаяся на них тварь была словно заговоренной. Издав яростный рев, она все же не рвалась вперед. А ведь все указывает на явное знакомство с огнестрельным оружием. Тварь была быстрой и ловкой. Выписывала зигзаги, прыгала и перекатывалась. Но при этом все время держалась в отдалении, словно подгадывая момент для атаки. Впрочем, ей это не помогло. На дистанции в семьдесят один метр она сначала схлопотала пулю в грудь, а затем и контроль в голову. Правда, Дмитрий узнал об этом позже. Потому что сам в этот момент посылал в набегающих на них мутантов одну отсечку за другой. Пока тварь слева отвлекала на себя их внимание, два рвача зашли с другой стороны, скрытно сокращая дистанцию. Но на этот раз Кнопка среагировала должным образом и все же приметила опасность, дав понять об этом хозяину. Первого рвача Нефедов свалил со второй отсечки на три патрона. Да и то попал в руку. Но качественно. Бегущий на четвереньках мутант полетел кубарем через голову, на какое-то время перестав представлять угрозу. Дмитрий же использовал эту передышку, чтобы сосредоточиться на втором противнике, до которого было ровно сорок пять метров. Две отсечки ушли в белый свет как в копейку. Несущийся на него мутант был не менее ловок. А тут еще и то, что двигался он на четвереньках, как-то неестественно и дергано. Словно осознавая, что так ему удобнее, но пока еще не владея этой техникой в совершенстве. Бог весть отчего в это мгновение Нефедов подумал именно об этом, но вот не видел он в нападающем дикой грации, присущей природным хищникам. Третья отсечка свалила тварь уже в двадцати одном метре. Первая пуля попала в грудь, вторая впилась в плечо, третья только слегка оцарапала кожу, взъерошив короткий и гладкий волосяной покров. Переводчик в режим одиночного огня. Хлоп! Тяжелая пуля выметнула из черепа кровавые ошметки мозгов и костей. Перевел прицел на второго противника. Тот уже поднялся на ноги, но, и не помышляя о продолжении атаки, бросился прочь. Только на этот раз из-за раненой руки он бежал на ногах, а не на четвереньках. Да еще и выписывал зигзаги. Дмитрию удалось попасть ему в спину только с третьего выстрела. Мутант попытался было подняться, но последняя пуля прилетела ему точно в голову, выметнув окровавленные ошметки и окончательно свалив его в прошлогоднюю траву. Быстрая перезарядка, с осмотром местности и оценкой обстановки. Ну и на Кнопку глянуть непременно, как же без этого. Живой радар продолжал вертеть головкой, но больше не скалился. Молодец, малышка, не оплошала. Едва сбросил затвор с задержки, как тут же начал перезаряжаться Лацис. Хм. Это что же, он все это время прикрывал его и даже не подумал вмешаться. Опять его штучки! Все никак не успокоится, экзаменует при первой возможности. Вот же достал, нас-ставник! – Молодец, русский. Растешь на глазах, – загнав в шахту полный магазин, похвалил сержант. – Набиваем магазины. Вот разозлился поначалу, а теперь… Хм. Хоть стой, хоть падай, а его так и распирает от похвалы сержанта. Доброе слово от него, конечно, время от времени перепадало, но до чего же он был на них скуп. Так что каждое на вес золота. Тем не менее это не помешало Нефедову извлечь из мародерки пачку патронов и быстренько набить опустевший магазин. При этом успел глянуть на лог прошедшего боя. Две подтвержденные ликвидации. Недопустимо высокий перерасход боеприпасов. И чего Лацис нахваливал? Не иначе как сравнил с собой. А у него тоже не все прошло гладко. Нет, ну надо же! Прямо как в компьютерной игрушке. Ну ладно, почти как в игрушке. Отличий конечно же хватает. А главное, сохраниться не получится. Во всяком случае, у него. Другое дело, тот, кто может себе позволить клона. Вот у этих точно есть рестарт. Не удержался, приблизился к ближнему рвачу. Ага. Самочка. Вот как-то никаких ассоциаций с женщиной. Тварь – она и есть тварь. Успел уж зачерстветь. Итак, мутация сродни той, что наблюдалась на Ньюфаундленде. Волосяной покров и общее отставание в развитии от южных. Что ни говори, а холода свою дань собирают. Правда, от этого ощущение, что перед тобой матерый рвач, не меньше. И еще. Похоже, что практика столкновений с огнестрельным оружием тут побогаче будет. И судя по реакции на хлопки, а не на полноценные выстрелы, с глушителями здешние твари знакомы гораздо ближе. Из парка вышли не через центральный вход, а в боковую калитку. Сразу за ней асфальтовая площадка перед большой мойкой. Двери и ворота, как и водится, закрыты. Но кто его знает, вдруг московские мутанты не уступят канадским. Запустили коптеры. Дмитрий вывел экран своего в правый верхний угол, Лациса в левый. Конечно, из его головы скачать драйверы для управления дроном невозможно. Но, признаться, раздобыть их не так чтобы сложно. И Доминика с этим справилась на раз. Так что сержант сейчас точно так же был способен управлять маленьким помощником от первого лица. Причем проделывал это куда виртуознее. Дмитрий, конечно, не Юлий Цезарь. Но благодаря практике и, чего уж там, нейросети вполне способен нормально воспринимать информацию с двух дронов. Вот управлять одновременно парой коптеров или поочередно он все же не мог. Как, впрочем, и никто другой. Драйверы способствуют синхронизации только с одной машиной. Малыши облетели здание по периметру, не выявив никаких угроз. Памятуя о случае на заправке, Дмитрий с Лацисом и не думали расслабляться. Приблизились к мойке, предоставив возможность осмотреться их живому радару. Кнопка лишь беспрестанно вертела головкой от чрезмерного любопытства. Новые места, новые впечатления. Девочка, что тут еще скажешь. С другой стороны, от основных своих обязанностей не отлынивает, ну и пусть ее. Нужная им многоэтажка находилась на противоположной стороне улицы. Вход в подвал, где до всего этого располагалось кафе, о чем свидетельствовала соответствующая вывеска, находится с торца. До него ровно восемьдесят девять метров. Пространство открытое, но в округе вроде бы никого. Не факт, конечно, но пока чисто. Под домом расположился довольно крупный супермаркет. Справа от мойки – автозаправочная станция. Над одним из боксов реклама станции техобслуживания, соответственно наличествует разнообразный инструмент. Саму мойку можно использовать как гараж для техники. И судя по недавним следам, автомобили внутри есть, причем протектор серьезный, присущий реальным, а не паркетным внедорожникам. Можно спросить и Кошку, но нет смысла. Итак, продукты, транспорт и топливо. На взгляд выживальщиков, идеальный расклад. Если нужный им дом выглядит в общем и целом нормально, даже на первом этаже стекла практически все на месте, а начиная со второго и вовсе не пострадали, то соседний, раза в три длиннее, но той же этажности, выгорел дотла. Причем уже давно. Черный остов зияет пустыми глазницами окон, давя на психику. Они, конечно, наблюдали с высоты птичьего полета целые выгоревшие районы мегаполиса. Но, признаться, вот этот единственный дом произвел куда более гнетущее впечатление, чем картина разрушения города. Хм. В смысле на Дмитрия, конечно. Лацис воспринял этот пейзаж совершенно спокойно. Причем Нефедов был уверен, что это не напускное, сержанту в свое время доводилось наблюдать и куда более страшные картины. У входа пристроилась пара рвачей, занятых поеданием человеческого тела. При этом они вовсе не забывали посматривать по сторонам. Это что же, мутанты озаботились наблюдателями? Нет, оно конечно, и у диких животных, ведущих стайный или стадный образ жизни, имеется подобное. Но там это результат эволюции в несколько тысяч лет. Здесь же… Объяснение только в более высокоразвитом человеческом мозге. Коптеры вновь устремились вперед. Но не к подвалу. Нечего им там делать. Только лишний раз возбуждать наблюдателей. Вначале нужно облететь здание, чтобы понять, есть там кто-то еще или нет. Не хватало нарваться на какой-нибудь сюрприз. – Чисто, – констатировал Лацис результаты наблюдения. – Выставляй своего малыша у ближнего угла магазина, я возьму ближний угол дома, – приказал он шепотом. Все понятно, нейросеть, мыслесвязь. Но… Дело даже не в привычке голосового общения. Они ведь люди, а не машины. – Принял, – столь же тихо ответил Дмитрий. Пять секунд – и коптер завис на одной точке, после чего вошел в режим кругового обзора. Вернее, сектора в двести семьдесят градусов. Точно так же поступил и Лацис. Так что подступы не просматриваются только с севера. Но там за прикрытие сам дом. Планировка квартир такова, что на обе стороны ни одна квартира не выходит. Не стопроцентная защита, но хоть что-то. «Кошка, ляг на пол подальше от двери и заткни уши. Мы начинаем», – послал Лацис сообщение девушке. «Хорошо», – ответила она. – Твой левый, мой правый. Один выстрел – один труп, – когда с подготовкой было покончено, наконец приказал сержант. – Принял, – коротко ответил Дмитрий. Учитывая относительную неподвижность цели, дистанция для него плевая. Только к выстрелу нужно отнестись не спустя рукава, а со всей серьезностью. Вот так. Хлоп! Оторвавший очередной кусок мяса и сосредоточенно пережевывавший его рвач разом осел, получив лишнее отверстие во лбу. Второй как раз нагнулся над телом, впившись зубами в мясо, и, получив свое, просто ткнулся мордой в окровавленные останки. И все это без единого звука. Все. Сомнения побоку. Теперь действовать нужно быстро. Они сорвались с места, стремительно приближаясь к дому. Лацис на бегу переместил автомат за спину, вооружившись пулеметом. Дмитрий успел сменить магазин, зарядив винтовку штатными патронами. Им сейчас нужна не тишина, а убойность. Девять секунд – и они сбежали к открытой двери подвала, ну или все же кафе. Дмитрий заглянул вовнутрь. Сразу за дверью небольшой тамбур с легкой дверью из металлопластика. Явно дело рук нашедших здесь укрытие: уж больно неказисто и грубо. Но вполне эффективно. За тамбуром сумрачный четырехметровый коридор. Слева стойка гардероба, справа пара дверей в санузлы, дальше черный прямоугольный проем, за которым находится обеденный зал кафе. Как и ожидалось, освещение отсутствует. Однако ему все же удалось рассмотреть какое-то шевеление. А еще услышать возню, урчание и треск ломаемых костей. Звуки издавались явно не одиноким существом. Впрочем, им это было известно и так. Лацис подал знак, и они разом потянули из разгрузок по две светошумовые гранаты. Пара секунд на то, чтобы дернуть кольца, активируя запалы, и гостинцы полетели вовнутрь. Послышался возмущенный рык – как видно, одна из гранат попала в мутанта, и тому это не понравилось. Впрочем, то, что случилось потом, понравилось ему еще меньше. Оглушительные хлопки, ослепительные вспышки, возмущенный и вместе с тем растерянный рев ослепленных и оглушенных рвачей. Фонарь на пулемете Лациса вспыхнул, и он ступил в коридор. Дмитрий, следуя его примеру, двинулся, держась позади и по возможности справа. Его задача прикрывать товарища, выступающего в роли основной боевой единицы. Ну и заглянуть как за стойку, так и за обе двери туалетов. На Кнопку сейчас надежда слабая, она слишком возбуждена и все время дергается в волнении и не отводит взгляда от входа в обеденный зал. Слишком уж много тварей. Сержант открыл огонь, еще находясь в коридоре, едва мощный фонарь выхватил первую фигуру. А вот мутанты, будучи ослеплены, похоже, их не видели. Хм. Да они, пожалуй, даже не слышали выстрелов. Одни трясли башкой, другие терли глаза, третьи мяли уши. Четыре хлопка в замкнутом пространстве восемь на восемь метров – это более чем серьезно. Лацис бил избирательно, короткими очередями и двойками. Дмитрий также не отмалчивался. Но если сержант был нацелен на то, чтобы в первую очередь свалить рвачей, оставляя добивание на потом, то Нефедов стрелял прицельно в головы. Одиннадцать секунд – и на ногах не осталось ни одного противника. Лацис взял на прицел проход, ведущий в кухню. Дмитрий вооружился пистолетом и прошел по просторному помещению, проводя контроль. Пятнадцать секунд – и дело сделано. Признаться, он не ожидал, что выйдет так просто. Р-раз, и все уже кончилось. Если раньше время в такие мгновения для него неслось вскачь или тянулось как улитка, то сейчас шло себе и шло. Даже пульс не участился, на что безошибочно указывали показатели телеметрии. Да и сам он прекрасно понимал, что не волнуется. Четкое планирование, осознание собственных возможностей, сведение на нет ловкости рвачей стесненным пространством и воздействием спецсредств. Вывод: они шли не драться, а убивать. У мутантов просто не было шансов. Если только они не встретили бы людей на улице. Сильно же он изменился за прошедшую пару месяцев. А если быть точным, то с момента начала всего этого дерьма на острове сейчас шел пятьдесят шестой день. Дмитрий осмотрелся. Вдоль стен кафе были расставлены двухъярусные кровати: не иначе как подчистили какой мебельный магазин. Благодаря этому удалось сэкономить место. По центру располагались столы и стулья. Все опрокинуто или поломано. Повсюду следы кровавого пиршества, разбросанные вещи и оружие. В дальнем углу два рабочих стола, с примостившимся на них компьютерами. На стене висит большой телевизор. Позаботились о досуге. «Чисто», – доложил Дмитрий в канале. «Идем на кухню». «Осколочную или хлопушку?» «Две хлопушки». «Принял». Дмитрий извлек последние две шумовые гранаты и, активировав замедлители, забросил их вовнутрь. Причем, имея перед глазами план помещений, вторую запустил так, чтобы, отскочив от косяка, она улетела в дальний угол. Дважды рвануло. Жаль, нейросеть не в состоянии гасить восприимчивость: по ушам прилетело знатно. Не до сплошного звона, но все же. А вот Кнопка нервно завозилась, и Дмитрию даже послышалось, что она вроде как недовольно пискнула. Из кухни же не донеслось ни звука, что внушало надежду на отсутствие противников. Лацис подал команду, и они двинули вперед, как говорится, сквозь дым и пламя. На кухню входили в лучших традициях зачистки помещений. И не зря. Со стороны Дмитрия никого не оказалось. Зато сержант разразился длинной очередью патронов на десять. Хм. Вообще-то ровно на двенадцать. Нейросеть услужливо предоставила подробную раскладку по расходу боеприпасов как каждого члена группы по конкретным целям, так и в общем. По ее данным выходило, что сержант только что свалил троих рвачей. «Латыш, минус три. Чисто», – сообщил сержант в канале. Да оно и понятно. Не надрывать же горло, в самом-то деле. Они сейчас нормально говорить не смогут. Обзаводиться громоздкими наушниками Лацис не пожелал. Лишнее. И так этот треклятый респиратор все время на лице, а тут еще и наушники. Вот если бы компактную и интерактивную модель, что не больше гарнитуры наладонников… Но такие пока не попадались. «Ковбой, чисто», – доложил он в свою очередь. «Не умничай, русский. Нас тут двое». В ответ Нефедов предпочел промолчать. Да, сержант каждый раз обращается к нему именно так. И он вроде как это принимает. Но подтверждать это своим согласием не собирается. «Девочка, ты как?» – войдя в чат, запросил Лацис. «Нормально».