— Во-первых, не ты, а вы, — в тон ему ответила жрица, бесстрашно глядя дракону прямо в глаза. — А во-вторых, здесь вотчина Богини-матери, и мужчины должны проявлять кротость и смирение перед лицом тех, чьими устами Она говорит! На щеках Аллена заходили желваки, и стёкла большого, почти до самого пола, окна, с треском покрылись морозным узором. — Как скажете, госпожа, — процедил он и, чеканя шаг, вышел из комнаты. — Ты не ведись на их гонор, — произнесла жрица, приблизившись ко мне и выглянув за окно, от которого теперь веяло прохладой. — Наглецы они все, королями мира себя считают. Только вот что они без людей? Ха! Ни один король ничего не сможет добиться без советников, заместителей, военачальников, армии, крестьян и ремесленников. Так что смелее будь. Уж тебе-то точно бояться их незачем, без тебя они вымрут скоро… Она задумчиво замолчала, прервав свою мысль на полуслове. — Значит, вы здесь главная? — осторожно поинтересовалась я. Воспользовавшись молчанием, бесшумно прошла по коврам к столу и с любопытством принялась разглядывать канцелярские принадлежности. Среди них были перьевые ручки, баночка чернил и промакашка, несколько кусочков воска с печатью и крошечным ковшиком, стопка конвертов. Это что же, я могу писать письма домой, что ли? — Называй меня Леди Сапфира, — чопорно ответила жрица. — Выше меня здесь только Богиня-Мать. Вот заладили: богиня, богиня… Я хлопнула ладонью по столу и села на стул, слишком мягкий, но вполне удобный. — Хорошо. Вашими стараниями я оказалась в другом мире. Убеждать меня в том, что это не сон — не нужно, не дура набитая. Давайте поговорим, как серьёзные люди. Жрица удивлённо вскинула бровь. — И о чём же ты хотела бы поговорить? Я закинула ногу на ногу, что было довольно неудобно в моём импровизированном платье из скатерти, и выдержала короткую паузу прежде чем спросить: — Когда я смогу отправиться домой? Насколько я поняла, у вас на меня вполне конкретные планы, после исполнения которых ваша Избранная может быть свободна. Так? Теперь уже жрица выдержала паузу, от чего волна дурного предчувствия прокатилась по всему моему телу, заставив сердце стучать куда быстрее необходимого. Но мозг всё же оставался при мне, и даже из той скудной информации, что удавалось вычленить из сказанного, я была вполне способна сделать разумные выводы. — Ты сможешь отправиться домой, как только выполнишь своё предназначение и родишь драконицу. Однако, послушай моего совета. Присмотрись к храму, постарайся прижиться. Вполне возможно, что тебе придётся провести здесь довольно много времени. — Довольно много — это сколько? — Вероятно, всю жизнь. Приехали. Я тупо кивнула, скорее на автомате, чем сознательно, лишь бы что-нибудь ответить. Потому что в голове было пусто. Только биение сердца глухо отдавалось в ушах, выдавая волнение. — Отдыхай, — вздохнула жрица и закрыла приоткрытые окна. — Ужин сегодня тебе принесут прямо в спальню. А с завтрашнего утра начнём знакомство с храмом… и с драконами. — Вы говорили, я должна родить, — мой голос звучал тихо и хрипло. — Но ведь я ещё даже не… ни разу… — Знаю, дорогая. Так и должно быть. Твоим первым и единственным должен быть дракон. Дракон. Не так уж и плохо, если подумать. Они все, как на подбор, своим телосложением напоминали полубогов, и смотрелись куда лучше моего бывшего, с которым у нас так ничего и не случилось. Я нервно усмехнулась. Даже жаль, что его здесь нет. С удовольствием взглянула бы на его лицо, когда он осознает, что столько шикарных мужчин будут соревноваться за право лишить меня девственности. За право, которое он так легко потерял. — Утром за тобой придут, — продолжила леди Сапфира. — Сумрак всегда рядом. Помни об этом, если что-то случится. Жрица вышла, не прощаясь. Я только и успела, что вновь кивнуть, словно китайский болванчик, потому как совсем никак не реагировать привитая с детства вежливость не позволяла. — И что теперь? — пробормотала я, по кругу обходя свою комнату. За окном солнце опускалось к склону одной из гор, в долине которых расположился город. Вечерело. По привычке мне хотелось приготовить ужин, вымыть посуду, почитать и поболтать с подругами через мессенджер на телефоне. Но под рукой не было ни кухни, ни раскрытой посередине книги, ни смартфона. Даже поговорить о произошедшем было не с кем! Страх и понятное волнение не отступали, и через некоторое время в горле встал ком. Я упала на постель, просто разрыдавшись, освобождаясь от пережитого стресса. Врагу не пожелала бы оказаться в такой ситуации: совсем одна, неизвестно где, мне даже сбежать по большому счёту некуда! Выйду из храма — и где окажусь? В полной неизвестности. Какие здесь законы, какие принципы выживания, поведения — мне не известно ровным счётом ничего. Остаётся только смириться и попытаться получить удовольствие от происходящего. Сразу, как только меня перестанет трясти. — Будь добр, пропусти меня, — раздался за дверью глухой мужской голос. — Не велено. — Да я по делу! — Не велено. — Архонтом тебя за ногу… я свою запонку потерял, дай посмотрю только и выйду сразу! — До утра никто не имеет права посещать Избранную, кроме Архонта или леди Сапфиры. — А утром, что, можно заходить и насиловать? — А утром войти может мисс Хайд. — Ну и что мне теперь, за жрицей вашей бежать, чтобы запонку из комнаты забрать? Она наверняка зацепилась за… кхм. Одеяние Избранной. — Ничем не могу помочь, милорд. Я со вздохом встала и прошла к платяному шкафу. Кожу на щеках стянуло от высохших слёз, а глаза чуть побаливали, но я быстро отыскала вполне приличное платье из простой белой ткани без рукавов и, бросив его на кровать, принялась развязывать свой импровизированный костюм греческого философа. — Ну не силой же мне прорываться, — за дверью продолжалась дискуссия. — Крайне не рекомендую даже пытаться. — Ага, я вижу, какими тебя безделушками снарядили. И что, работает? — Желаете проверить? — Архонт!.. Голоса затихли в глубине коридора, и я даже с любопытством подошла к двери: очень уж интересно было, чем закончится перепалка. Но, пока застегнула все пуговки на груди, пока подошла, пока приложила ухо… — Уй-й! — резко распахнувшаяся дверь ударила меня прямо по лбу. — Елисафетта? — удивлённо спросил застывший надо мной смутно знакомый мужчина в прикиде престарелого металлиста. — Елизавета, — поправила я, потирая ушибленное место. — Можно просто Лиза. — Простите, непривычное имя… Кхм. Вы не… — Вас стучаться не учили?! — перебила я, вспомнив рекомендацию жрицы быть с ними построже. — А если бы я здесь раздетая была, из душа бы вышла или переодевалась как раз?! Жрец переглянулся с вошедшим в комнату Алленом. — Стыдится своего тела, словно оно изуродовано, — пожал плечами тот, что помоложе. Архонт вскинул брови: — Что ж… Лорд Аллен Варгас выразил просьбу позволить ему отыскать свою запонку. — Пусть ищет, — я боком села на стул, отгородившись от драконов его спинкой. — А вы сами по какому делу? Он отрицательно покачал головой. — Проходил мимо, а тут лорд со своей просьбой, только и всего. Что ж, я вас оставлю… — жрец уже почти скрылся за дверью, и мне пришлось повысить голос, чтобы спросить: — Подскажите, а когда будет ужин? Мне обещали принести его прямо сюда, но до сих пор никто не заходил. Лицо жреца стало… сложным. Словно он очень сильно сомневался, съесть ли толстого склизкого жука ради того, чтобы вылечить больной живот, или уж фиг с ним, пусть болит. — Я справлюсь, — кивнул он и, не дожидаясь моего ответа, закрыл за собой дверь. Аллен в это время взял с кровати скатерть и принялся внимательно её осматривать. — Вам так дорога эта запонка? — спросила я. Всё, что угодно, лишь бы не молчать, потому что молчание погружало меня в пучину мыслей и переживаний, отчего ком вновь подкатывал к горлу. Аллен бросил на меня короткий взгляд и, заправив за ухо длинные белоснежные волосы, продолжил прощупывать ткань. — Вы думаете, мы настолько баснословно богаты, что утеря запонки с божественным камнем на сорок девять нье — это ерунда? В чём-то вы правы, — ответил он сам себе. — Однако, зачем мне одна запонка без пары? Кроме того, эту пару мне подарил очень дорогой человек, и оттого их ценность в моих глазах возрастает. — Простите, не хотела вас…