Я вздохнул — конечно, обкатка космического корабля и завершение работ означали, что настало время заключать контракт на покупку грузовоза — и кивнул, зарывшись в коммуникатор, где отдельно держал смету, хотя до этого была мысль чуток подыграть подруге, взяв минимальную стоимость реализации оборудования, поскольку, уж больно внушительная получалась цифра. — Четыре миллиона двести тысяч кредитов, не учитывая снятое гражданское оборудование, — озвучил я, во что ей обойдется покупка грузовоза, отправляя файл на коммуникатор для сравнения. — Кто бы сомневался, что модернизация до текущего состояния влетит в копеечку? — хмыкнула красавица, активируя большой голографический экран, чтобы подобравшиеся поближе подруги тоже могли почитать. — Я ожидала шесть или семь миллионов, если честно, — призналась Ирина, бросая на меня благодарный взгляд, — потому что даже такие "карманные" эсминцы нельзя купить за подобные деньги. — И это вполне реальная цена, — пожала плечами Белова, — мы собственными силами сделали то, что на гражданской ветви делают за две недели работ, требуя в оплату больше двух миллионов кредитов. — И не факт, что поставят тебе именно то, что привез, — закатила глаза Эльвира, — скандал полгода назад все помнят. И несколько в прошлом году до этого. Я насмешливо фыркнул — скандалы с кражей оборудования и заменой его на какую-то хрень случаются регулярно по несколько раз в год, несмотря на то, что виновников довольно часто находят и сажают. В основном так попадают пришлые, поскольку, наученные горьким опытом, местные на верфях лично следят за ходом ремонта и модернизации от начала и до конца, чтобы ничего такого не произошло. — Все верно, хотя пару десятков тысяч ты округлил в меньшую сторону, — кивнула Зэнзэн, закончив, — осталось только подписать договор. — И в итоге, нам необходимо будет заплатить два миллиона семьсот тысяч кредитов, плюс фрахт грузовоза на год, если полную сумму набрать не получится? — задумчиво постучала по губам блондинка, явно вспоминая обсуждавшиеся условия договора. — Это получается вполне приемлемо. — Если учесть новое оборудование на руках, пусть и не самое хорошее, то еще меньше, — напомнил я, отсылая главной из троицы чуть подправленный текст договора на подпись, — проверяй. — Нэдир, мы договор подписывать будем втроем, — поспешила уточнить Зэнзэн, поднимая взгляд на меня. — Да без проблем, — пожал я плечами. Пусть раньше "Каракатица" принадлежала только черноволосой красавице, но распределение доходов у подруг всегда было почти равное, за вычетом расходов на содержание космического корабля, так что это их право — разделить владение "Бурей" на троих, и меня никак не касается. Получив немного проредактированный договор с тремя подписями, я поставил на нем уже свою и отправил на регистрацию в соответствующие службы. Очень скоро, Зэнзэн и Ко пришлют все необходимые документы, по которым право использовать корабль перейдет к ним ровно на год, начиная с текущего числа. Цикл работы кресла окончился, и я зевнул, с удовольствием потянувшись и чувствуя приятную расслабленность во всем теле. Было искушение запустить его вновь, но после секундной борьбы с собой, я вынужден был идею отложить — еще один массаж надежно вгонит меня в сон, а между тем, остался последний не решенный вопрос к троице. — Зэнзэн, вы что-нибудь решили насчет моего предложения о совместном рейде? — спросил я подругу. Троица переглянулась между собой. — Нэд, нам очень приятно твое предложение, особенно в свете происходящего сейчас, — взяла слово глава гарема, серьезно смотря мне в глаза, — но мы и так у тебя в слишком большом долгу за полученную возможность вновь оказаться в невесомости, чтобы ответить согласием и еще больше увеличить его. — К тому же, это ничем не будет отличаться от варианта просто взять у тебя деньги для оплаты твоего же долга, — скривилась блондинка, упрямо сложив руки на груди, — смысл тогда был заморачиваться с договором? — У нас имеется собственная гордость и уверенность в своих способностях, Нэд, — добавила Эльвира, — может кто другой с радостью согласился бы на такое предложение, но взять у тебя корабль и потом заплатить за него с твоей же помощью будет уже слишком, безопасность там или нет. Я понятливо кивнул. Команда Зэнзэн — девушки не только красивые, но еще и гордые, чтобы так просто согласиться принять подачку и стать ведущим, пусть и у друга. Среди нашей профессии женщин-капитанов довольно мало в связи с опасностью такого рода деятельности, но те что есть, испытывают вполне обоснованную уверенность в собственных силах и очень высоко ценят личную свободу и независимость. — Если таково ваше решение, то ничего не поделать, — не стал настаивать, несмотря на беспокойство о благополучии этой троицы. — Спасибо за понимание, Нэд, — улыбнулась мне главная красавица. — Будете ждать окончания этой ситуации с пиратами или рискнете выйти в космос? — поинтересовался у троицы. — Рискнем, тем более, примерный маршрут мы давно успели наметить, пока были на земле, — сообщила Ирина и поспешила меня успокоить, — не волнуйся, мы сперва сделаем приличный крюк по безопасным маршрутам через несколько секторов и уже после этого повернем к ничейным регионам. Это уже что-то — пока нападения были только в системах недалеко от этого и нескольких прилегающих секторов, сосредоточившись на относительно небольшом отрезке приграничья Империи. Именно поэтому, многие искатели предпочли перебраться в менее опасные места, нежели стали дожидаться разрешения ситуации здесь — затраты на необходимое количество топлива будут намного меньше, чем оплачивать стоянку на станциях или в космопортах Нувары даже в течение одного месяца, если не имеется своего клочка земли. Можно сказать, из искателей на планете остались только местные, за некоторым исключением. — Теперь, когда у нас имеется куда более быстроходный и защищенный корабль, можно будет обследовать места, куда добраться на "Каракатице" можно было даже не мечтать, — с энтузиазмом улыбнулась Эльвира, — это ты мог летать на своем эсминце даже недалеко от границы Конкордата Ватаров, а мы раньше могли только облизываться на те места. — По крайней мере, на "Буре" вы сможете удрать от подавляющего большинства космических кораблей такого же или большего тоннажа, а от остальных отбиться, — вздохнул я, закрывая тему и переходя на новую. — Когда собираетесь идти в рейд? — Сперва надо продать оборудование и закупиться всем необходимым, — пожала плечами Зэнзэн, — на это уйдет не больше пары дней на торговой станции. — Так что мы тебя покидаем, пусть и будем скучать, — кивнула Ирина, — все вещи в каюты уже перенесены, так что осталось только перегнать "Бурю" в космопорт и прощай планета. — Тогда, не буду вас задерживать, — кивнул я, поднимаясь на ноги, а остальные вслед за мной. — Нэд, спасибо тебе огромное за все, — шагнула ко мне подруга и заключила в крепкие объятья, — мы очень ценим твою помощь. Учитывая ее обычный наряд из джинсы, майки и курточки нараспашку, я не отказал себе в удовольствии прижать красавицу к себе покрепче, ощущая упругие округлости, вжимавшиеся в грудь, но мгновение блаженства долго не продлилось. Зэнзэн отстранилась и ее место заняла сперва блондинка, а потом Эля, к которой я наклонился, чтобы ей не пришлось подпрыгивать из-за нашей разницы в росте. — Давайте, девочки, берегите себя, — помахала троице Белова. — Аккуратнее там и не геройствуйте. — И ты, Нэдир. Спустившись по трапу из грузовоза на улицу, я вместе с Еленой подождал рядом с домом, пока троица запустит корабль и взлетит сквозь ослабленное ВИ силовое поле, ощущая в груди небольшую тоску. Все же, на Нуваре у меня хоть есть несколько хороших знакомых и приятелей, но только эти розовые девчонки являются настоящими друзьями, хотя с одной из них я предпочел бы куда более близкие отношения, а может и не одной. Собственно, ни для кого другого я не стал бы даже заморачиваться со столь дорогостоящей помощью. — Как думаешь, Нэдир, девочки смогут собрать за год требуемую сумму? — спросила меня Елена, когда мы вошли в особняк и устроились в гостиной. — Трудно сказать наверняка — до поломки их старой калоши, последний год оказался на редкость неудачным для команды Зэнзэн, но раньше поднять два-три лимона кредитов за пару выходов, проблемы для нее не составляло, — пожал плечами, плюхаясь на диван, а мой новый механик пристроилась на кресло напротив, — с намного более лучшим кораблем, шансы у них имеются неплохие, а если не получится, всегда можно заключить договор аренды еще на год. Белова одарила меня этаким понимающим взглядом, но комментировать не стала. Да, я и сам знаю, что до сих пор испытываю слабость к Зэнзэн, несмотря на то, что давно смирился с невозможностью завести отношения, но сердцу не прикажешь. — Какие у нас планы? — Через пару дней завершится работа над "Лирой" и нам нужно будет забрать корабль, — с радостью переключился я на другую тему, — затем заменить эмиттеры, лазеры противоракетной обороны и установить малые орудия, а на следующей неделе должно прибыть пополнение экипажа и как минимум две недели уйдут на тренировки и привыкание действовать одной командой. — Так мало? — удивленно вскинула бровь Елена. — Чтобы добиться нормального результата, потребуется не меньше двух месяцев постоянных симуляций. — Я тешу себя надеждой, что на военной службе они хоть чему-то научились, — хмыкнул в ответ, — все трое служили именно на эсминцах, так что проблем с привыканием к "Лире" быть не должно. Собственно, это рабочая лошадка флота и самый распространенный тип космического корабля. — Я читала досье девушек, -кивнула механик, — но из личного опыта знаю, что разные поколения эсминцев довольно сильно отличаются друг от друга, а уж если это бывший разведчик... — Тогда посмотрим по результатам, — пожал я плечами, не став спорить, — время на обучение можно и увеличить. Глава 35 Глава 35. Как только пришло сообщение с верфи об окончании работ, я тут же зарезервировал челнок и взяв с собой Елену, полетел принимать обновленный эсминец. И это было... бесподобно! Никаких проволочек, все четко по уставу, ни малейшего отклонения в регламенте работ, все необходимые тесты по окончании работ произведены, по ним составлены отчеты, которые очень легко проверить с помощью ВИ корабля, регистрация нового главного оружия уже проведена и мне необходимо лишь проставить свою подпись. Вся процедура заняла всего два часа! Вспоминая мытарства меня и прошлого экипажа на гражданской верфи во время первого переоснащения "Лиры", я чуть не пустил скупую мужскую слезу радости, настолько оказалась велика разница. Сколько тогда вымотали нервов — просто не передать словами! Пообещав себе, что в следующий раз любыми способами получу возможность ставить эсминец в военный док, если будет необходимость в серьезном ремонте или модернизации эсминца, я поставил свою подпись на акте приема, поблагодарил инженера Гиама словесно и небольшим подарком в виде дорогого вина с Атарии, после чего вывел "Лиру" из дока и следуя указаниям местного ИИ, покинул охраняемую зону, взяв курс к Новерии. — Конечно, я изучала поступаемые отчеты, но одно дело читать и совсем другое дело — видеть собственными глазами, — покачала головой Белова со своего места первого пилота, зарывшись в таблицы состояния различных систем корабля, — после завершения всех запланированных работ, эта пташка будет зубастей и крепче, чем эсминцы патрульных. — Потому что мне довольно сильно повезло с добычей, — кивнул я, занимаясь тем же самым — новизна новых возможностей "Лиры" пройдет не сразу, а увеличение скорости с более мощными двигателями было заметно невооруженным вглядом, — а так, пошедшие на систему электропитания кабели очень трудно достать даже в центральных регионах Империи, не говоря уж о нашем захолустье. — Хмм, понятно, — бросила на меня быстрый взгляд Елена, но расспрашивать о подробностях благоразумно не стала. А я мысленно поставил ей еще один плюсик — излишнее любопытство в нашей профессии не приветствуется. Конечно, в следующем рейде она узнает о найденном крейсере, но тогда, это будет уже добыча, с которой ей пойдет премия, сделав лично заинтересованной в молчании. До планеты мы добрались всего за пару часов — разительный контраст с челноком — и пройдя необходимую процедуру регистрации, "Лира" наконец оказалась дома. Я сразу загнал корабль под землю и почти без перерыва, мы с Беловой приступили к работе — эсминец, это не грузовоз, размерами побольше будет и теперь, когда мы остались вдвоем, даже замена эмиттеров займет намного больше времени, чем с прошлым кораблем. Вот только для меня это была очень приятная работа — с каждой заменой, установкой лазера, моя лапочка становилась все более совершенной, принося ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Правильно говорят, что взрослые мужики не отличаются от мальчишек, разве что игрушки у нас намного более серьезные, чем в детстве. Мне уже не терпелось проверить боевую мощь разведчика в деле, желательно — против обнаглевших пиратов, хоть мозгами я и понимал нежелательность подобного столкновения. Когда коммуникатор сигналом оповестил о скором прибытии пассажирского лайнера, на котором должны были прибыть новые члены экипажа — я специально поставил отслеживание — мы завершили только пятую часть от намеченных работ, несмотря на ударные темпы. Быстро помывшись и натянув на себя чистую одежду, я побрился и привел в порядок шевелюру с помощью геля и расчески, после чего критически осмотрел себя в зеркало, оставшись довольным. Не Вейшенг конечно, но и на меня девчонки засматриваются. Немного дезодоранта, и я был при полном параде — первая встреча не редко формирует дальнейшее отношение, а мне с этими людьми работать следующие пять лет, не говоря уж о намерении познакомиться хотя бы с одной из трех девушек куда ближе, чем предусмотрено отношениями командир-подчиненный, если тому не будет очевидных препятствий. Естественно, я не забыл облачиться в броню — это уже стало почти условным рефлексом после выживания в недавней бойне — и взять пару пистолетов с набором гранат в специальных отделениях. Пусть ее климат-контроль и удобство ношения оставляют желать лучшего, но вот уровень защиты позволяет без всяких проблем выдержать несколько близких взрывов термодетонаторов и осколочных гранат, не говоря уж про огонь большей части ручного вооружения. Главный механик встречать новеньких отказалась, аргументируя это тем, что работы над кораблем еще достоточно, чтобы зря отвлекаться, так что к космопорту пришлось отправиться в одиночестве. Через час с лишним припарковав гравикар на стоянке, я проверил время прибытия лайнера — оставалось еще минут пятнадцать — и не спеша пошел к терминалу приема пассажиров. В отличие от искателей, имеющих солидные привилегии, все остальные гости, прибывающие на планету, должны были пройти тщательную проверку, еще больше ужесточившуюся из-за недавних терактов, так что встав недалеко от входа в зал ожидания, с помощью коммуникатора, я подвесил перед грудью голографическую табличку с именами нанятой троицы и приготовился к ожиданию вместе с еще парой десятков таких же встречающих. Первая из интересовавших меня пассажирок лайнера показалась спустя сорок минут — изящная миниатюрная девушка, ростом едва достававшая мне до середины груди и одетая в форму военно-космических сил, держа в руке довольно объемный чемодан, прошла в зал ожидания вместе с редким ручейком прибывавших, повертела головой и наткнувшись взглядом на меня, подошла, уверенно печатая шаг обутыми в тяжелые ботинки ножками. — Капитан Ли, Сяо Цань для прохождения службы прибыла! — отдала она честь. Тонкие черты лица были весьма приятны, а голос оказался чистый и звонкий. Я поймал себя на мысли, что не отказался бы послушать пение Сяо, если она умеет это делать, конечно. — Сяо Цань, добро пожаловать и вольно, — кивнул и слегка улыбнулся подчиненной, с некоторой ностальгией вспоминая время службы и муштры, что вбивала правила поведения с командиром на уровень рефлексов, — сейчас подождем двух твоих коллег и поедем.