Да-да, именно тогда его и захомутали подруги, надежно взяв в оборот, чтобы даже не смел рыпнуться на сторону. Семейный подряд искателей создали, так сказать, но не похоже, чтобы Ильф был против, скорее, всеми руками "за". — Ауч, не в бровь, а в глаз, — показательно схватился за сердце друг, не обращая внимание на инсубординацию. — Какой гарем?! Почти весь экипаж из зелени не обстрелянной, только сегодня попавшей в первый бой, — отмахнулся от него, слегка улыбаясь, — их сперва обкатать следует, чтобы немного заматерели и опыта поднабрались, а потом уже и о гареме можно подумать. Я поддержал дурачество и еще больше засмущал обсуждаемых подчиненных под едва заметный одобрительный кивок главного механика — несмотря на относительно спокойный и собранный внешний вид, для девчонок это действительно был первый реальный бой и если не дать им возможность переключиться на что-то иное, то могут полезть ненужные мысли о людях, что находились на уничтоженных кораблях и на чьих руках их кровь. После первого своего сражения, я устроил небольшую, но качественную пьянку, а потом загул в элитном борделе и постепенно отпустило. Да и другу с компанией нужно немного отойти, после того, как смерть совсем рядом просвистела — такое вот хождение по краю никогда не дается просто так и люди нашей профессии весьма частые клиенты у психологов, чтобы продолжать поддерживать не только физическую форму в должном состоянии, но голову. Те, кто этого не делают, со временем становятся весьма странными личностями, если не слетают с нарезок. В академии этому не учят, но бывшие члены экипажа хорошо постарались с моим обучениям всем нюансам бытия вольным капитаном космического корабля, благо, у каждого десятки лет опыта службы в космосе за плечами. Военные и корпораты для этого имеют штатных сотрудников с регулярными медицинскими комиссиями, а искателям приходится самостоятельно заботиться о здоровье членов экипажа, Ричарду спасибо за знакомство с очень хорошим специалистом. — А нас спросить? — мужественно пискнула Сяо, прекрасно понимая, что мы это не в серьез, но смущение от этого никуда не делось. Если не сравнивать с братом, то я весьма красивый парень — сам не похвалишь, никто не похвалит — и подобная реакция вполне закономерна для девушек, не имеющих большого опыта в делах амурных. А может быть, и вообще никакого, если вспомнить порядки в академии и на флоте. — А куда ж вы денетесь с космического корабля, — ласково улыбнулся ей. Ильф довольно заржал под возмущенные фырки своих пассий, а подчиненная еще больше заалела и явно не знала, как на это отвечать, но и не выказывая особого недовольства. Учитывая, что за почти месяц совместного проживания и работы с новыми подчиненными, я вел себя предельно вежливо, обходительно и аккуратно, не желая допустить даже мысли о использовании служебного положения в определенных целях, девушки закономерно не воспринимали такую болтовню всерьез. — Ладно, пошутили и хватит, вернемся к насущному, — немного посерьезнел я, как не хотелось бы предаваться столь приятной перепалке с другом, — что у тебя со временем ремонта? — Еще примерно три часа потребуется, чтобы восстановить щит в минимально необходимой мощности, — тоже посерьезнел Ильф, — сам видишь, потрепало нас изрядно и до боеспособного состояния понадобится еще больше времени. — Да уж вижу, — покачал я головой, обращая внимание на показания приборов, при постепенном сближении кораблей, позволявших более полно оценить последствия встречи с пиратами для "Чёрного крыса". Системя противоракетной обороны у него выдаст едва ли две трети плотности огня от изначального результата; из восьми второстепенных орудий напрочь выбиты три, вместе с броней и эмиттерами вокруг, благодаря неоднократным попаданиям и неизвестно, чего там повреждено под обшивкой; эмиттеры прямо сейчас восстанавливают ползающие по корпусу дроны и не сказать, что у них мало работы — без экстренного ремонта, корабль друга сейчас сможет запинать и обычная переоборудованная лоханка пиратов. — Хорошо еще, цело главное орудие и эти серые говнюки ощутили всю его мощь на себе, — злобненько прищурился друг. Ну да, в остове эсминца неподалеку имелось явно больше дырок, чем требуется для гарантированного уничтожения корабля подобного размера — Ильф явно хотел превратить его в груду металла, не подлежащую восстановлению и точно убедиться, что весь экипаж отбыл в мир иной. — Думаю, если использовать и наших ремонтных дронов, можно справиться намного быстрее, — кивнул ему, — пусть Марина будет готова перехватить контроль, как только встанем рядом. — Ты чего-то опасаешься? — мигом насторожился капитан "Чёрного крыса", уловив нотки озабоченности в моем голосе. — Передатчики имеются не только у нас и к этим пиратам вполне может подойти подмога, причем, раньше Патруля, — хмыкнул я и дополнил, — в подобную засаду я уже попадал вместе с одним патрульным, так после уничтожения их кораблей, прибыло еще четверо серых эсминцев вместе с тягачом, еле отбились. — Как вас там вообще не похоронили? — присвистнула Марина. — С таким-то количественным преимуществом целых кораблей против двух, уже потрепанных серьезной дракой?! — Мы подловили их на точке выхода из гипера и благодаря ИИ патрульного, одного успели уничтожить с первых залпов, следом второго и серьезно потрепав третьего прежде, чем успели перезагрузиться системы, но даже так, ракетоносец, появившийся с этими тремя, задал жару и обладал куда более мощными щитами, чем такие вот эсминцы, — вздохнул я, давая полный расклад по битве, — пол тысячи ракет на корабль — это слишком даже для патрульного корабля и именно из-за этого мне пришлось вставать в доки на ремонт по возвращении. Конечно, с обновленной противоракетной системой, мне теперь будет чем ответить на подобный ход, но даже если тысяча ракет будет всем запасом этого пирата, один на один с ним лучше не встречаться даже эсминцам военного флота. — Ничего себе, — раскрыл рот друг, — эти уроды явно обладают солидной финансовой поддержкой. Ну да, такое количество даже самых дешевых ракет влетит в очень кругленькую сумму, способную проделать дыру в бюджете среднего искателя, а уж если взять что получше, то вообще туши свет, перекрывай воду. — Лови записи сражений и данные, что удалось получить по этому ракетоносцу, — переслал ему упомянутую инфу одним пакетом. — Спасибо, это никогда не будет лишним, — поблагодарил друг, — будем на связи, — и помахав рукой, отключился. — Елена Викторовна, подготовьте коды доступа ремонтных дронов и как только выпустим их из трюма, отправьте на "Чёрный крыс", — повернулся я к женщине. Эти малышки обладают приличными маневровыми двигателями, так что при нужде, способны перебраться с одного корабля на другой самостоятельно, если возникнет нужда и расстояние окажется не слишком большим. — Сделаю, капитан, — кивнула она. Через несколько минут, под моим управлением, "Лира" встала примерно в километре от "Черного крыса" и с увеличением доступных дронов, скорость ремонта потрепанного корабля значительно увеличилась. Учитывая, что относительно скоро должен появиться капитан Ворис, тоже нуждающийся в ремонте, пусть и не настолько сильно, благодаря моему своевременному вмешательству, будет отлично, если ВИ Ильфа управится раньше этого времени и к моменту возможного прибытия подкрепления пиратов, у нас будет три относительно боеспособных корабля. Не дай бог, конечно, мне одного раза хватило. Проследив за работой главного механика, я удовлетворенно кивнул и обвел взглядом остальной экипаж. После наступления относительного затишья, девушки буквально растеклись по креслам в чувстве облегчения, но продолжали краем глаза отслеживать показания приборов. Я кивнул сам себе — служба на флоте и недавняя муштра не пропали даром. — Минуточку внимания, — кашлянув, подал голос и когда все взгляды скрестились на мне, продолжил, — первый бой у нас прошел куда успешней, чем мой личный, так что всех поздравляю с данным фактом и надеюсь, что все последующие окажутся такими же. Наградой мне были усталые улыбки прошедших боевое крещение новичков и понимающая улыбка более опытного члена команды. — Конечно, сейчас не до нормального отмечания данного события, это будем делать в более безопасном месте, но сейчас заслужили по рюмочке настоящего виноградного вина, — объявил я, вставая с места и доставая из небольшого тайничка за стенной панелью, загодя подготовленную бутылку и крохотные стопочки чуть больше наперстка. Такой объем никак не повлияет на реакцию и способность соображать, но заложит установку, что победы являются именно поводом для радости, а не различных тяжелых мыслей. Мне и Елене это уже не надо, а вот девушкам требуется не только умом понять, но и буквально жопой ощутить, что каждая победа — это именно смерть врага и выживание для нас, никак иначе. Не все доходят до этого с первого раза, но обычно жизнь расставляет все по своим местам и излишне гуманные личности закаляются, покидают космос или просто дохнут, иногда утягивая за собой оказавшихся рядом. Глава 41 Глава 41. Далее потянулись часы ожидания, когда мы просто болтались в космосе, отдыхая — своей волей я освободил девушек от дежурства, оставшись на мостике один, а они устроились в кают-компании, перекусывая и слушая байки Елены. Друг же спешно латал дыры и ставил новые эмиттеры, не желая оказаться с голыми бортами при новом столкновении, хоть мы оба надеялись, что это не понадобится и восстановив минимально положенную целостность щита, он сможет уйти в гиперпространство, позволив нам разбежаться и не рисковать. Спустя пару часов, к нам присоединился его напарник, тоже вставший на ремонт. Я уж думал, что все обойдется, но через некоторое время, когда Ильф заканчивал работы и наши ремонтные дроны вернулись на борт, приборы зафиксировали колебания пространства в точке выхода из гипера и мне пришлось разворачиваться в наиболее удобное положение для атаки по месту предполагаемого появления кораблей и прогревать орудийные системы, одновременно объединяя союзников в единую сеть целеуказания, пока экипаж мчался к мостику и занимал свои места. Конечно, у нас не ИИ стоят, но даже в ВИ, результативность огня тех кораблей будет выше, чем у каждого по отдельности. — Фиксирую две отметки, — быстро доложила Сяо, едва приземлилась в свое кресло и пробудила голопанель. — Всего две? — нахмурился я. — Едва ли это подкрепление пиратов, судя по количеству, но лучше не расслабляться. В космос вынырнули два космических корабля, определенных системами как корабли четвертого класса, с щитами на полную мощность, а я облегченно вздохнул, как только сетка змеящихся разрядов сошла и можно было опознать их визуально — прибыл Патруль. Одновременно с этим, пришел сигнал общей связи, и я кивнул девушке, чтобы приняла. Зажглось сразу несколько голоэкранов, демонстрируя мостики друга с его напарником и только прибывшего корабля. — Патрульный корабль "Стремительный" капитан Сиу Линь, код 807В15МА, планета Атария, — представился пожилой загорелый мужик в форме с весьма суровым выражением на круглом лице, — прибыли на сигналы о нападении пиратов, доложите обстановку. Меня кольнула чувство зависти — оборудование для отправки гиперсигналов есть даже на гражданских судах, не говоря уж про военные, а вот для принятия — далеко не на каждом, ввиду куда больших требований к ресурсам и стоимости железа. Подождав, пару мгновений, пока Цань сверит сигнатуры с базой данных и утвердительно кивнёт, я ответил, взяв на себя полномочия представлять всю троицу: — Капитан Ши, корабль "Лира", — идентификационные данные от нас ушли патрульному, — произошло столкновение с четырьмя кораблями пиратов, три из которых оказались боевыми эсминцами, сейчас чинимся и ожидаем подкрепление врага, так как была зафиксирована отправка гиперсигнала перед уничтожением противника. Друг на этот счет просветил, так как мои противники оказались уничтожены слишком быстро, чтобы иметь шанс оповестить своих. — Принято, капитан Нэдир Ши, — кивнул патрульный, видно, пробивший "Лиру" по базе данных, — один остов я вижу, а где остальные? — Пиратская лоханка около соседнего выхода из гипера, где и произошло нападение, а два эсминца — на пути к другому, пересылаю точные координаты. — Благодарю, — сухо кивнул патрульный, еще больше прищуривая и так похожие на щелочки глаза, — мы первые, кто успел прибыть на ваш сигнал о помощи и на подходе ударная группа, так что рекомендую дождаться их прибытия, а до этого момента быть готовыми к битве. — Кроме "Лиры", наши корабли не в самом лучшем состоянии, как можно заметить, капитан Линь, — взял слово Ильф, — максимум, что мы можем сделать, это на некоторое время оттянуть на себя внимание хотя бы одного врага, но на большее рассчитывать не стоит — прошлая битва вышла слишком разрушительной и в прямом столкновении нас быстро разнесут на части. — При появлении пиратов, — на последнем слове он заметно скривился, очевидно, понимая, что никакие это уже не пираты — с таким-то уровнем материального обеспечения — а кто-то ведет большую игру, только прикрываясь ширмой отбросов, — основной огонь мы возьмем на себя, вам же достанется функция поддержки. Учитывая весьма мощные щиты патрульных, по сравнению с подавляющим большинством искателей и даже серыми "корпоратами", они как раз могут себе это позволить, даже если придется столкнуться с более чем вдвое превосходящим количеством противников. — Благодарю, — друг почти незаметно расслабился, получив подтверждение, что никто и не ожидает от него полноценного участия. — Как только необходимый ремонт будет закончен, необходимо передислоцироваться в точку выхода от системы М-4183 и с этого момента, в целях вашей безопасности и до подхода подкрепления, все корабли включаются в состав моей боевой группы, — сообщил Сиу Линь тоном, не терпящим возражений и добавил, — позже будет запрос на синхронизацию общей сети, конец связи. — Похоже, капитан Линь много времени провел, служа на военных кораблях, — хмыкнула механик, когда экраны погасли и пояснила на вопросительные взгляды девочек, — уж слишком обороты речи характерные. — Да и немного пожестче он, чем обычно бывают патрульные, — кивнул я, сразу поясняя этот нюанс большей части экипажа, — в отличие от военных, имеющих право поставить под ружье любое судно, имеющее подходящее вооружение, если того требует ситуация, Патруль подобными полномочиями не обладает и может лишь запрашивать у свободных владельцев судов помощь и обещать награды, а уж как действовать, решают сами капитаны. — Почему бы, как только корабль вашего друга окажется с более-менее приличным щитом, не уйти всем в гипер, вместо того, чтобы дожидаться подкрепления пиратов? — вполне разумно спросила Саманта. — На это есть две серьезные причины, кроме того, что надо нам туда, где была засада, — поднял я вверх столько же пальцев, повернувшись к девушке, — первая и самая главная — ближайший путь к Нуваре идет как раз там, где мы появились, иначе необходимо сделать солидный крюк, что тоже не безопасно, а для этого необходимо как раз пересечь систему и делать это в дружной компании сразу двух патрульных эсминцев намного безопасней, чем самостоятельно, учитывая ситуацию. — А вторая? — не утерпела Ольга. — А вторая в том, что сейчас нам помогают патрульные, обеспечивая дополнительную безопасность, а потом мы поможем им, позволив создать угрозу для возможного подкрепления пиратов и не дать эвакуировать остовы уничтоженных кораблей, — пожал я плечами, — это так же позволит поддержать с Патрулем хорошие отношения и не оказаться в "сером списке". — Сером списке? — удивленно вздернула брови Сяо. — Ничего официального, но патрульные не слишком спешат на сигналы о помощи именно от попавших в него неблагонадежных капитанов, — хмыкнул я, — и естественно, здоровья последним это не прибавляет. — И им сходит это с рук? Прямое нарушение обязанностей обычно весьма сурово карается, — покачала головой подчиненная, выслушав ответ. — Это не флот, с уставом и железным порядком, здесь пограничные территории Империи и заведены свои порядки и понятия, — вздохнул я, закатывая глаза — чтобы понять это, мне тоже потребовалось некоторое время, после имеющегося опыта службы и вбивания в голову "прописных истин" устава, — там тоже служат люди, которые весьма огорчаются, когда их корабль погибает в неравной схватке с пиратами, а какой-нибудь оказавшийся в системе искатель делает ноги, вместо того, чтобы помочь и переломить ситуацию, пусть и с риском получить повреждения.