— Так-то, именно они должны поддерживать порядок и охотиться на пиратов, а не гражданские, пусть и вооруженные, — нейтрально заметила Саманта. — Если бы это происходило в центре Империи или хотя бы основных, давно освоенных территориях с развитой инфраструктурой, а не в пограничных секторах, я бы с таким мнением согласился, — понимающе кивнул подчиненной, — но здесь совершенно другая ситуация и институт искателей, по сути, является военизированным обществом, что регулярно сталкивается в боях с пиратами и ксеносами, не говоря уж о других человеческих государственных образованиях, пусть ради личной наживы и обогащения, но это накладывает и определенные негласные обязательства, включая помощь своим. — Как с уничтожением тех двух пиратов, несмотря на то, что мы могли не вмешиваться и просто уйти от сражения? — состроила понимающую моську Сяо. — Отставим в сторону то, что здесь был замешан мой друг и очевидное превосходство переоборудованной "Лиры" в плане вооружения позволяло не сомневаться в конечном итоге, это отдельный случай, — поерзал я в кресле, устраиваясь поудобнее и настроившись немного потрындеть, раз уж все равно делать пока было нечего, — возвращаясь с прошлого рейда весьма загруженным, мне довелось наткнуться на попавший в засаду патрульный эсминец, с трудом отбивавшийся от четырех кораблей пиратов, одним из которых был боевой и вместо того, чтобы сбежать, я поспешил на помощь и не только помог их разгромить, но и устроил засаду на прибывшее подкрепление, уничтожив половину кораблей — наверняка по головидению видели новости о первой победе, — не упустил шанса похвалиться перед слушательницами. — Тогда еще вооружение у меня имелось весьма скромное и в результате "ласточка" получила изрядные повреждения до уровня постановки в док. — Но это же просто-напросто не выгодно! — непонимающе воскликнула Ольга. — Разве подвергать риску корабль, полный ценного груза, не противоречит цели любого предпринимателя? — А это смотря на какую перспективу смотреть — сиюминутную или долгосрочную, — помахал я рукой, — в следующий раз в подобную засаду мог попасть и я, вот только рядом не оказалось бы вооруженного до зубов эсминца в качестве поддержки. Сейчас, мы можем спокойно уйти в гипер, но делать это откровенно не выгодно по выше сказанным причинам. — Нэдир пытается сказать, что пустотники Пограничья, будь то обычные торговцы, искатели или патрульные, обычно стараются действовать с выгодой для всего общества, даже если это пойдет в ущерб личным интересам, потому что Империя не может обеспечить местным системам должный уровень безопасности космических путей и пиратство является настоящим бичом местных секторов, — подключилась к разговору механик, — не сотрудничай такие капитаны, как Нэдир с патрульной службой и очень скоро, их просто выбьют поодиночке, сделав чрезмерно опасными даже самые оживленные трассы. — А почему флот не займется противопиратскими операциями, раз уж ситуация настолько сложная? — задала закономерный вопрос блондинка. — Потому что тут замешана политика на глобальном уровне — если флот будет размениваться на удары по мелким мошкам, которыми по сути и являются пираты, не имеющие кораблей третьего класса и выше, то ватары или кто-то другой из наших дражайших соседей с наточенными зубами, вполне может воспользоваться этом, чтобы разбить местную группировку по частям, а затем попытаться оттяпать солидный кусок территорий, что уже пытались провернуть ксеносы в прошлую войну, — опередила меня Елена Викторовна в просвещении молодежи, — так что флот может подкинуть патрульным немного современных кораблей, продать технически устаревшие корветы и эсминцы уходящим в отставку ветеранам, улучшая военный потенциал населения, передать излишек вооружения со складов, открыть собственные верфи для ремонта и переоборудования, даже подкинуть денег из бюджета, где заложена соответствующая статья расходов, но до возникновения действительно глобальной угрозы обитаемым планетам пограничных секторов, вмешиваться не будет, отдавая все на откуп силам, финансируемым местным правительством. — Капитан, пришло сообщение об окончании ремонта "Черного Крыса" и запрос на синхронизацию общей сети с ИИ патрульных, — отвлекла нас Цань, выполняя свои непосредственные обязанности. — Принимай, — кивнул ей. Глава 42 Глава 42. — Капитан, вы только гляньте на спецификации вооружения этой пташки! — воскликнул старший помощник, едва установилось соединение с Виртуальными Интеллектами эсминцев искателей и ИИ "Стремительного" получила доступ к необходимой лидеру походного ордера информации о вооружении каждого из троицы. — В базе данных, эти орудия обозначены как серия Шестопер — Ф34М, предназначенных для установки в качестве второстепенных на, в текущий момент, устаревшие корабли третьего класса, к распространению и использованию среди гражданских лиц запрещены, капитан, — тут же разнесся по мостику синтезированный голос, который нельзя было спутать с человеческим, выдавая небольшую справку. — Ого, да у этого искателя огневой мощи будет побольше, чем у нас! — воскликнул другой член экипажа, вглядываясь в голоэкран перед собой, где более демонстрировались характеристики. — Теперь понятно, как он смог разобраться сразу с двумя серыми пиратами, не получив при этом првреждений, в отличие от двух других. — Отставить разговорчики! — призвал к порядку подчиненных капитан Сиу, больше привыкнув к армейской дисциплине, чем к рабочей атмосфере, царившей на месте новой службы. — Да, капитан! — Иванов, лицензионный код на оружие имеется? — обратился он к первому помощнику, благодарно кивнув миниатюрной аватаре ИИ за предоставленные сведения. — Да, капитан, — подтвердил мужчина в возрасте и начавшей проявляться лысиной в коротком седом ежике волос, — все цифровые штампы и подтверждения соответствуют регламенту, установка была произведена на нашей верфи. — О, этому искателю дали доступ? — удивленно вздернул бровь патрульный. — За какие такие заслуги? — Именно этот корабль участвовал в первом сражении, когда засаду пиратов не только удалось уничтожить, но и нанести значительный урон прибывшему подкреплению, благодаря чему, были захвачены четыре корабля, в том числе тягач, с помощью которого пираты транспортировали трофеи на свою базу, — тут же отозвался первый пилот, очевидно, уделявший пристальное внимание данному событию, — и между прочим, если верить слухам, именно капитан "Лиры" был тем оставшимся безымянным живчиком, что внес значительную лепту в уничтожение уродов, проводивших зачистку еще живых после теракта, несмотря на не самое боеспособное состояние, если верить проводившим первоначальное обследование медикам, забиравшим пострадавших после взрыва. — Хо-о, интересная жизнь у этого Нэдира Ши, — хмыкнул Сиу Линь и добавил, — что-то насчет последнего, я ничего такого в голонете не видел, хотя журналюги такой сочный кусок новостей точно не упустили бы, если вспомнить, как чествовали тех наемников, откуда слухи? Как и большинство из экипажа, он являлся постоянным жителем Нувары и весьма переживал по поводу терактов на планете, интересуясь всей доступной информацией, в том числе и выложенными в свободный доступ записями с камер брони героев, уничтоживших группу террористов. — Знакомые из военного госпиталя просветили, где лечили пострадавших, — ответил пилот, — но дальше персонала эта информация не ушла, потому, широкая общественность пока не в курсе. — Понятно, — кивнул ему капитан и на мгновение задумался, — кстати, довольно знакомая фамилия, где-то я ее в старых сводках видел... — Вячеслав Сергеевич Ши — контр-адмирал, в войне против ватаров командовавший третьей ударной эскадрой военно-космического флота, — почти сразу же отозвался первый помощник, заставший те времена лично, в отличие от более молодого начальства, — весьма достойная личность — во время ведения боевых действий, после гибели корабля вице-адмирала, принял командование флотилией на себя и не только смог сохранить оставшуюся часть в боеспособном состоянии, но и выиграл ряд важных битв против ватаров, удержав свой участок фронта до подхода подкреплений из метрополии, а некоторые его маневры до сих пор изучаются на курсах повышения квалификации для руководящего состава флота. — Капитан, Вячеслав Сергеевич Ши числится прошлым владельцем эсминца "Лира", — тут же уточнила ИИ, сверившись с регистрационной базой данных. — Значит, внук или правнук, — кивнул Иванов, — пусть и выбравший немного другую стезю, чем знаменитый дед, но жизнь у него получается не менее насыщенная. — Главное, чтобы этот Ши и дальше продолжал вести себя как образцовый капитан приграничных секторов, оказывая помощь Патрулю, — вздохнул Линь, вспомнив список недавних потерь среди сослуживцев, — а не сделал ноги при первом же признаке опасности. К сожалению, второе случалось куда чаще, чем первое — многие искатели во главу стола ставили исключительно выгоду и не спешили рисковать своими кораблями, даже если патрульным эсминцам требовалась срочная помощь в сражениях против пиратов, внезапно, ставших намного более оснащенными и как следствие, опасными. Конечно, никто не верил, что "серые" действительно принадлежат пиратам — у последних просто не имелось должного количества денег на приобретения неплохих космических кораблей в подобных масштабах, но начальство старательно замалчивало всю информацию, полученную от пленных и даже ответный рейд на обнаруженную перевалочную базу, находившуюся в процессе эвакуации, должных ответов рядовому составу не принес. А стычки продолжались с завидной регулярностью, даже несмотря на значительные потери у пиратов, демонстрируя всю серьезность проблемы. Объяснить подобное упорство простой жаждой наживы уже нельзя. * * * Следуя схеме построения, где ведущими стали эсминцы патрульных, наша пятерка двинулась в сторону точки выхода из гипера, откуда должно было подойти наше подкрепление, лишь чуть отклонившись в сторону от прямой линии — подозреваю, капитан Линь хотел произвести осмотр двух уничтоженных корпоратов, что остались в более целом виде, чем превращенный в груду покореженного металла противник Ильфа. Полет обратно был ничуть не менее напряженным, чем несколькими часами раньше, но наличие сильных кораблей сопровождения внушало всем уверенность, что о такую боевую группу обломают зубы и враги, превышающие нас по количеству. К тому же, наличие аж двух ИИ, способных просчитывать ситуацию в битве намного быстрее людей, способствует не только увеличению сосредоточенности огня против наиболее опасных врагов, но и намного повышает живучесть входящих в эскадру кораблей. У противников таких ИИ точно не имелось — слишком дорогое оборудование для них требуется, чтобы неизвестные могли подобное расточительство позволить на поддержку пиратов. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь — если у них будет поддержка не преследующей какие-то свои цели корпорации, а государства... Пограничные регионы ждут весьма печальные времена. И как это иногда бывает, то, чего так опасаешься, искренне желая, чтобы пронесло, случается — спустя три часа, когда мы почти достигли двух остовов "серых", радарные системы патрульных первые засекли появление группы кораблей, двигавшихся примерно в ту же точку, куда и мы. Сами мы их не видели — "Лира" обладала более устаревшим оборудованием, получая данные от ИИ через сеть, что и позволяло всем видеть семь засветок, соответствующих типичным сигнатурам эсминцев врага. И судя по отсутствию реакции на медленное сближение между нами — перестроение в боевой ордер из походного и попытка немедленного перехвата — ублюдки пока нас не засекли. Капитан Линь мгновенно этим воспользовался, меняя движение группы на увеличение расстояния, чтобы оставаться вне досягаемости систем обнаружения пиратов и взял параллельный курс, очевидно, желая пока проследить за предполагаемыми действиями. Я порадовался, что бывший вояка не стал буром переть на превосходящие силы противника, имея лишь три полностью боеспособных корабля, а то во время службы на флоте, ходили слухи про некоторые личности, способные на подобный самоубийственный подвиг. — Капитан, мы будем сражаться? — повернулась к мне немного побледневшая Ольга, да и остальные девушки, пусть и старались этого не показать, выглядели изрядно обеспокоенными, если не испуганными. — Посмотрим, — неопределенно помахал я рукой, — пока капитан "Стремительного" выглядит вполне разумным командиром, что не попрет с голой попой против бронескафандра. Дальнейшие действия обозначенного патрульного подтвердили мою правоту — Линь оставил второй эсминец на самой границе распознавания систем обнаружения, а нас отвел еще дальше в сторону, но так, чтобы была возможность поддерживать связь, что позволяло наблюдать за пиратами с куда меньшим риском обнаружения. Энергетический "выхлоп" одного корабля куда меньше, чем от пяти. И почти сразу после этого, пришел сигнал установления видеосвязи. — Капитан Варнава, капитан Ворис, ввиду серьезного численного превосходства врага, битва откладывается до подхода подкрепления и ваша огневая поддержка более не требуется, — сообщил патрульный по общей связи, — но так как передача гиперсообщения в данных условиях может быть обнаружена с очевидными последствиями, необходимо отвести ваши корабли в точку выхода со стороны системы М-4183 и дождавшись союзных сил, передать им имеющуюся тактическую информацию. — Мы можем это сделать, — кивнул друг, — а после этого? — Данной помощи будет более чем достаточно, и вы сможете отступить из системы, как только прибудет подкрепление, — сообщил Сиу Линь и добавил, — Патруль не забудет вашу готовность оказать поддержку в нужный момент. — А если при обнаружении своих уничтоженных эсминцев, враг решит отступить и подкрепление просто не успеет? — спросил я нашего временного лидера, быстро переглянувшись с другом. — Мы продолжим наблюдение за пиратами до момента ухода в гиперпространство, — почти процедил Сиу, — в текущей ситуации, вступать в бой будет самоубийством, даже если ударная группа Патруля будет на подходе. Услышав вполне устраивающий меня ответ, я довольно кивнул, хотя оставалось сожаление о том, что целых семь пиратских эсминцев не окажутся уничтоженными, если смогут смыться вовремя, весьма увеличивая мои шансы с ними повстречаться на куда менее выгодных условиях. В конце концов, это прямая угроза деятельности искателей и чем больше этих ублюдков отправится подышать вакуумом космоса — тем лучше, особенно, если большую часть работы возьмет на себя кто-то другой. Спустя некоторое время такого сопровождения, стало понятно, что пираты движутся к своим погибшим кораблям, очевидно, имея на борту что-то вроде маяков, позволяющих отслеживать текущее местоположение на значительном расстоянии. Я нанес первому довольно точечные повреждения, хоть и оказавшиеся смертельными для врага, но не раздалбывал корпус в хлам с уничтожением всего оборудования, как поступил Ильф, так что при наличии альтернативного источника питания, подобные устройства вполне могут работать длительное время даже после смерти экипажа и отказа всех систем корабля. Пираты обнаружили уничтоженные эсминцы и тут же развили бурную деятельность по проверке выживших или луту ценного оборудования, что было больше похоже на правду, выставив четверку поодаль в качестве охранения. Даже среднего качества радарные системы позволяли обнаружить врага на достаточном расстоянии, чтобы можно было не только вновь соединиться, но и попытаться уйти от битвы, если скорость двигателей позволяет. Даже с таким количеством, мародерство — дело не быстрое, по собственному опыту знаю и это позволило нам немного расслабиться, тем более, почти половина суток, проведенных в напряжении, первая схватка и девушки уже начали клевать носом на посту, так что волевым приказом я отправил их спать вместе с Беловой, договорившись, что последняя меня через пять часов сменит. Глава 43 Глава 43. Мерзкое пиликание экстренного вызова вырвало меня из неги сна, рефлекторно заставив подскочить на кровати. Еле разлепив один глаз и взглянув на мерцающие в темноте цифры часов, я подавил стон — всего два часа поспал! — и треснул по мерцающему коммуникатору, специально расположенному в зоне досягаемости спального места, принимая вызов. — Слушаю? Что там случилось такого срочного? Голос со сна был еще хриплым, а свет от небольшого голоэкрана, развернувшегося на стене, слепил и заставляя щуриться, но я постарался не выглядеть перед подчиненной недовольным ранней побудкой. — Капитан, извиняюсь за беспокойство, но подошли еще два эсминца патрульной службы, и капитан Линь срочно требует вас на совещание, — доложила девушка, даже сидя, пытаясь вытянуться по швам. — Так, совещание?