Мозги еще работали со скрипом, но как только до меня дошло, что говорит Цань, я кивнул: — Буду через пару минут. — Я передам, капитан, — кивнула подчиненная и экран погас, а на потолке автоматически зажегся тусклый свет. Чтобы слезть с кровати, пришлось проявить изрядное усилие воли, но я справился. Посетив санузел и приведя себя в относительно дееспособный вид, в том числе быстрым умыванием, я оделся, схватил запасенный именно на такие вот случаи кофеиновый тоник и помчался на мостик, на ходу осушая баночку. Перехватить что-нибудь пожевать времени уже не оставалось. Через три минуты бега, я добрался до мостика занял капитанское кресло. — Связь, — кивнул подчиненной и через пару мгновений смотрел на четыре экрана, отображавшие идентичные мостики патрульных кораблей, с намного более многочисленным экипажем, чем у "Лиры". Увеличение кораблей значило исключительно одно — теперь, когда преимущество в кораблях у пиратов почти нивелировалось, можно было не сомневаться, что Сиу Линь не захочет просто так отпускать пиратов, без попытки поквитаться за убитых коллег и товарищей. — Капитан Ши, рад, что вы смогли присоединиться к нам так скоро, — приветливо кивнул бывший военный, выглядя намного более довольным, чем несколько часов назад. Он представил новых коллег, но я благополучно пропустил фамилии мужиков мимо ушей, отчасти, функционируя на автопилоте и выглядя проснувшимся — тоник еще только начинал действовать. — Теперь, когда у нас пять эсминцев, мы не имеем права позволить пиратам спокойно завершить свои дела и уйти, — перешел к делу патрульный, — корабль капитана Ши обладает наибольшей огневой мощью и при должной координации, мы сможем перманентно выводить из строя по одному кораблю за залп, намного уменьшив риск проигрыша, если действовать атаковать с умом. Развернув пришедший от патрульного эсминца документ и быстро ознакомившись с ним, я испытал чувство ностальгии — предполагалось использовать "крестовый" боевой ордер, по которому "Лира" находилась в самом центре построения, а другие эсминцы образовывали коробочку с четырех сторон, затрудняя концентрацию на мне огня всех врагов. Это стандартная тактика звена кораблей четвертого класса при сопровождении ударных эсминцев, преподаваемая еще в академии и в данной ситуации, не нуждавшаяся в корректировке. Благодаря такому вот расположению и плотности построения, их щиты будут надежно прикрывать мои бока, но без руководства Искусственного Интеллекта, риск столкновения слишком велик, потому, "крест" применяют исключительно военные, обладающие соответствующим оборудованием. — Возражения? Уточнения? — спросил Линь, дождавшись, пока все капитаны ознакомятся с информацией. — Приемлимо, — кивнул ему. Остальные капитаны Патруля тоже согласились, очевидно, доверяя лидерство бывшему военному. — Отлично, готовность пять минут, — отрывисто кивнул капитан и когда все остальные экраны погасли, обратился ко мне, — капитан Ши, прошу предоставить возможность корректировки движения вашего корабля через бортовой ВИ. — Запрос на удаленное подключение, — тут же разнесся по мостику синтезированный голос и на моей голопанели замерцал предупреждающий знак, — необходимо двойное подтверждение. В отличие от применяемой раньше сети, когда ИИ "Стремительного" просто спускал указания, а уж следовать им должен был пилот с помощью ВИ, теперь это уже было подключение к Виртуальному интеллекту с прямым взятием под контроль управления "Лиры". По сути, один Искусственный Интеллект брал на себя управление двумя эсминцами, и моя задача заключалась в своевременном нажатии на кнопку стрельбы главными орудиями. А вот будь у меня такой же помощник и данную функцию он взял бы на себя без всякого риска, как у других кораблей Патруля. — Подтверждаю доступ, — продублировал голосом и через голопанель. — Соединение установлено. Передо мной появилась табличка, демонстрирующая удаленное подключение и одним нажатием, я мог это прервать в любой момент, вернув контроль — протоколы безопасности на корабле оставалась военные, несмотря на списание и последующую продажу. Так же, рядом со схематичным изображением моего эсминца, на панели управления появилось еще четверо похожих, демонстрируя состояние всей эскадры. — Надеюсь, ваша команда готова к серьезной битве, — обвел Линь моих подчиненных пристальным взглядом. — Мы справимся, — немного нахмурившись — сомневаться в моих девочках! — ответил ему и махнул рукой Сяо, прерывая связь. — Мы все же нападем на численно превосходящего врага? — дрогнувшим голосом просила Ольга, поворачиваясь ко мне. И судя по некоторой бледности лица всех трех новых членов экипажа, это изрядно их пугало. — Спокойно, красавицы, хочу вам напомнить, что мы уже разделали двух таких "серых" без особых проблем, а тут у нас будет поддержка четырех, почти не уступающих по огневой мощи, военных эсминцев, — слегка улыбнувшись, приободрил девушек, — а даже если первыми пираты решат выбить именно "Лиру" — у нас стоят эмиттеры от линкора, рассчитанные на куда более плотное ведение огня, чем на кораблях того же класса. Собственно, несколько попаданий из главных калибров мы можем выдержать без всяких проблем. — Линкора? — встрепенулась Елена, вопросительно на меня взглянув. — Не время, — отмахнулся от нее и использовав командный тон, приказал, — сейчас сосредоточились на скорой битве. Почти одновременно с моими словами, "Лира" начала смещаться под управлением ВИ, вставая в походный ордер, пока не сомкнувший ряды — так легче обороняться от ракетных залпов — но на корректировку потребуется всего несколько секунд работы маневровых двигателей и начиная движение в сторону к наблюдателя, продолжавшему отслеживать деятельность пиратов. — Есть сосредоточиться, капитан Ши, — совершенно рефлекторно отдали честь трое подчиненных, разворачиваясь к своим голографическим консолям. Удовлетворенно кивнув — муштра на флоте не прошла даром — я запустил прогрев орудийных систем и сосредоточился на действиях врага. И надо признать, как только мы, объединившись с пятым кораблем, пошли на сближение и их системы обнаружения смогли нас засечь, пираты среагировали достаточно дисциплинированно, как какие-нибудь наемники — охранение сразу же начало отступать к остальной группе и перестраиваться в боевой порядок. В этот же момент, включился подавитель гиперсвязи, блокируя все попытки отправить сообщения. Через десяток минут хода, когда серые должны были опознать сигнатуры патрульных эсминцев, построение семерки развалилось на две неравные группы — пятеро развернулись и стали стремительно удирать в сторону третьей точки выхода из системы в гипер, где устроили засаду на Ильфа, а двое выдвинулись нам навстречу. И выглядели эти корабли один в один как повстречавшийся мне ракетоносец. — Приготовиться к отражению ракетной атаки, — тут же скомандовал я Саманте, а сам отстукал сообщение по сети остальным капитанам. У них наверняка в базах данных должна быть соответствующая информация по подобным кораблям, но лучше заранее подстраховаться, чем подсчитывать необходимые на ремонт деньги. И почти сразу отметил приведение соответствующих систем союзников в полную боевую готовность, а от главного ИИ поступил запрос о возможности использования "Лирой" обманок. Одобрив использование без ограничений — получив наибольший урон при сражении с пиратами именно от ракет, не поскупился забить соответствующие носовые отсеки доверху, просто на всякий случай — и переслав спецификации для лучшего применения в бою, я бросил быстрый взгляд на подчиненных и подавил вздох. Увидев, что большая часть врагов удирает, девушки ощутимо приободрились и даже начали улыбаться, демонстрируя свою неопытность. Учитывая, что через несколько минут на нас должно обрушиться огромное количество ракет, еще рано расслабляться. По моему опыту, самая трудная часть, это не бой, а тот момент, когда ты видишь врага, знаешь, что скоро вы будете обмениваться выстрелами и результатом вполне может стать твоя смерть, вот только сперва надо приблизиться на расстояние удар. Короткий отрезок времени с момента обнаружения до момента сближения на расстояние выстрела иногда может тянуться бесконечно долго, выматывая нервы похлеще самого боя. Наконец, ожидание закончилось и ракетоносцы буквально взорвались светящимися на карте точками, настоящей волной хлынувшими в нашу сторону. ИИ даже не пробовал запускать ракеты с нашей стороны — гарантированно не долетят до цели. — Враг запустил больше тысячи ракет, — воскликнула Сяо, — слишком большое количество засветок для приборов, чтобы определить точное количество! — Лазерная система готова к работе, — доложила Стилл, немного дрогнувшим голосом. — ИИ "Стремительного" обозначит наши цели, — кивнул ей. С момента начала атаки, наша группа кораблей затормозила, пока не остановилась совсем и потом на маневровых двигателях начала отходить назад, разбрасывая обманки, одно дело, встречать такое количество ракет, двигаясь полным ходом навстречу и совсем другое — разрывая расстояние. Нагрузка на противоракетные системы будет различаться чуть ли не в два раза. Это в прошлый раз, когда я повстречался с серым ракетоносцем, использовать подобную тактику не имело смысла — "Лира" находилась слишком близко, чтобы включение заднего хода хоть как-то повлияло на конечный результат. Но не в этот раз. Обладая более совершенным оборудованием, союзники по сети транслировали тактические данные, позволившие ВИ спокойно работать в тандеме и взять на себя обозначенные цели, что не среагировали на отстреленные обманки. Последние здорово проредили рой ракет, уменьшив его буквально на треть, в том числе из-за плотности — взрывы прихватывали с собой и пролетавших мимо, а после за дело взялись лазеры. Мои открыли огонь чуть раньше остальных кораблей, но очень скоро все пространство перед нами оказалось расчерчено росчерками красных лучей и множеством взрывов, образуя настоящую завесу, настолько было много целей. И каждое мгновение, эта завеса смещалась все ближе, заставляя бешено колотиться сердце и потеть ладони. Умом я прекрасно понимал, что обладая весьма совершенными противоракетными системами, которые рационально направляет Искусственный Интеллект, до нас может долететь лишь очень малая часть, что может сбить щиты, но никак не нанести серьезные повреждения, вот только, волноваться от этого не перестаешь. Дополнительную напряженность ситуации придавали начавшие перегреваться лазеры союзников, не рассчитанные на подобную интенсивность работы — то один, то другой вспыхивали на обшивках эсминцев, попросту взрываясь в своих гнездах — и нагрузка на мою систему только увеличивалась. Когда поток ракет наконец закончился — прорвались всего несколько десятков, окончив свое существование в том числе и на наших щитах — я вздохнул с облегчением вместе с подчиненными. Ольга достала платочек и промокнула им мокрый от пота лоб, не отрывая взгляда от экранов, а остальные подчиненные держались не лучшее ее, лишь Елена сохранила относительное хладнокровие — почти пятнадцать лет стажа на флоте не проходят даром и механик наверняка успела побывать в разных ситуациях. Глава 44 Глава 44. — Уничтожено две тысячи четыреста целей, — переведя дух, доложила мне Сяо Цань, — два лазера в секторе семь и двадцать три нуждаются в профилактическом обслуживании, дальнейшее использование может привести к серьезной поломке и невозможности восстановления. — Исключи их из сети, потом займемся, — одобрительно кивнул девушке. Но сейчас меня занимали не откровенно малые повреждения, ценой которых удалось отбиться, а прозвучавшая цифра уничтоженных целей — даже неуправляемые ракеты стоять очень недешево, а с хоть какой-то нормальной электронной начинкой, умеющей находить цель, цена возрастает чуть ли не в два раза. Приемлемые по соотношению мощи взрыва и качества, небольшого радиуса действия, на свободном рынке стоят не меньше пяти тысяч кредитов, а при примененном количестве, это как минимум двенадцать миллионов кредитов нужно потратить, чтобы полностью зарядить два таких ракетоносца. Да за эти деньги можно новый корабль купить! И это пираты, у которых обычно нет финансов даже нормальный ремонт сделать?! Ну да, верю! Правда, нельзя не признать, что такое количество ракет способно очень серьезно потрепать даже четырех военных эсминцев и не обладай "Лира" более совершенной системой противоракетной обороны, позволившей отделаться легким испугом, подавляющее преимущество в битве было бы серым гарантировано, позволив из жертвы превратиться в охотника. Но ценой каких денег! — Щит в носовой части просел до шестидесяти двух процентов, капитан — вырвал меня из объятий жабы под названием "жадность", голос Ольги, — прогнозируемое время восстановления — шесть минут. — Капитан, пираты развернулись и удирают, — почти одновременно с ней вскинулась ускоглазая красавица. — Ничего, у нас преимущество в скорости, так что далеко гады не уйдут! — фыркнул я, внимательно за врагом, пока наша группа опять начала набирать скорость, вскоре выйдя на полную мощность. Лишь у моего корабля оставался небольшой запас, на который можно было увеличить ход, но даже так, мы уверенно сокращали дистанцию с делавшими ноги пиратами и по примерным прикидками ВИ, должны были выйти на дистанцию огневого контакта через несколько минут. Теперь оставался вопрос — будут ли ракетоносцы и дальше пытаться сбежать или примут бой, пусть и с гарантированным результатом, пытаясь задержать нас на более длительное время, чтобы стартовавшие раньше товарищи имели большую фору и шанс уйти из системы. Ответ был очевиден — жертвовать собой пираты не собирались, поэтому продолжали жечь двигатели даже тогда, когда мы буквально дышали им в тыльную часть. А дальше все было как в тире — наводка есть и по команде ИИ, пять эсминцев сделали синхронный залп из главных орудий. Раскаленные сгустки плазмы, лучи лазеров и потоки частиц врезались практически в одно и то же место, но в отличие от обычного серого эсминца, уже получившего бы критические повреждения, щиты ракетоносца выдержали, лишь истончившись до предельного состояния. Его капитан, поняв, что дело пахнет жареным, даже начал разворачиваться, чтобы подставить другое место под новый залп, но просто не успел — своевременная корректировка курса ИИ, позволила нам снести остатки щита, прожечь броню и уничтожить основной двигатель в небольшом взрыве, что повредил корпус и вывел из строя вспомогательные. Дальше корабль летел уже по инерции, оставаясь все еще опасным, потому что реактор продолжал питать орудия, вот только основной калибр можно было нацеливать исключительно поворотом корпуса, а турели не имели такой дальности действия, чтобы достать да нас. Второй ракетоносец тоже начал разворачиваться, очевидно, не желая разделить судьбу первого и нанести нам хоть какой-то ущерб, вот только маневренность кораблей четвертого поколения оставляет желать лучшего, и никто не собирался ублюдка ждать — как только орудия перезарядились, наша группа оказалась на достаточном расстоянии, чтобы задействовать и второстепенные калибры. Точные попадания в заднюю часть эсминца снесли щит с первого раза, повредили броню и оставалось только закрепить успех, обездвижив и этого пирата. Не тратя время на добивание подранков, мы обошли их по дуге и продолжили погоню за почти покинувшей зону действия радарных систем пятеркой. Правда, спустя несколько минут, они подкинули нам сюрприз, разделившись и продолжив убегать уже по одному, каждый в свою сторону. Должно быть, поддерживали связь и оценив результативность и скорость, с которой у нашей пятерки получилось разобраться с ракетоносцами, по защищенности не сильно уступавших военным эсминцам, они решили попытать счастья по отдельности. Пиратам следовало подобным образом поступать раньше, тогда гарантированно кто-нибудь да ушел бы, а сейчас уже поздно. Это показывает, что у пиратов отсутствует грамотное командование задействованной группой, несмотря на видимость единого формирования. Имея лишь образование в академии за спиной и сравнительно небольшой опыт в роли капитана, даже я понимаю, что разделись ублюдки изначально на две группы или удирай каждый сам по себе — достать всех не получилось бы, не подвергаясь излишнему риску. Тоже пища для размышления. Буквально через несколько секунд, с нами связался Линь: — Капитан Ши, враг разделился и необходимо продолжить преследование уже самостоятельно, я могу на вас положиться? — С одним пиратом я справлюсь без проблем, — кивнул ему и поспешил уточнить свою выгоду, — только, когда Патруль будет проводить операцию по сбору трофеев, прошу учесть мое право на часть добычи хотя бы в кредитном эквиваленте. А то, что Патруль именно так и поступает, в том числе восполняя свои потери за счет добычи, у меня не имеется ни малейших сомнений — прошлая система, где была уничтожена засада и часть подкрепление пиратов, сейчас девственно пуста. Да и новый тягач наверняка не поставят на стоянку, а будут использовать, как только найдут необходимый персонал. — Несомненно, — со всей серьезностью заверил меня мужчина, — я лично прослежу за соблюдением ваших интересов, а также, выделением достойной премии за своевременную помощь. — Приятно с вами работать, — сверкнул я улыбкой. — Почаще бы нам попадались столь сознательные искатели и вопрос о пиратах наверняка не стоял столь остро, — вздохнул капитан, но потом вновь собрался, — атакуя каждый по отдельности, мы не сможем поддерживать связь, поэтому, уничтожив цель, собираемся вот в этой точке. Координаты тут же пришли — место недалеко от безжизненной каменистой планеты, годной только на добычу полезных ископаемых, каковых в этой системе было шесть. — Понял. Экран погас и в следующий момент, походный ордер распался — каждый эсминец свернул за своей целью, идя наперерез или следом. Наш пират был обозначен по тактической сети, так что, как только ИИ "Стремительного" отсоединился, я вновь взял управление на себя, выжимая из нового двигателя всю возможную скорость и постепенно вышел вперед остальных кораблей. Пока еще нам сообщали информацию со своих радарных систем союзники и пользуясь моментом, необходимо было сократить разрыв, чтобы "серого" можно было отследить и с текущим оборудованием "Лиры", иначе, ищи потом ублюдка по всем уголкам системы.