— Пал, прекрати… Тут нет психологов! — оборвал Дан робота. — Мне тут даже лоботомия не грозит. Просто сожгут на костре без всяких диагнозов! — Тогда рекомендую набрать запас медицинских средств для снятия эмоционального напряжения. Только лучше без снотворного эффекта! — посоветовал Пал, вполне объяснимо проигнорировав усталый взгляд Дана: роботы такие намёки не понимают. — Хорошо, Пал… — не стал спорить молодой касадор. — Так что, Пелла, не знаю я, кто из нас двоих более настоящий… Тот, кого я старательно изображал из себя много лет, или тот, кого я столько же лет в себе скрывал… Мне кажется, отмороженный касадор в итоге победил. — Значит… Как только мы поедем назад, ты снова станешь мрачным букой? — расстроенно уточнила Пелла. — Да, — подтвердил Дан. — Ладно… Дан, а почему ты тяжелее всех переносишь солнечные бури? — Анна сказала? — уточнил Дан с улыбкой. — А ей ничего за это не будет? — жалобно спросила Пелла. — Нет, конечно… — успокоил девушку молодой касадор. — Я не могу точно сказать, почему мне так плохо из-за местных магнитных бурь. Думаю, это вопрос привычки или каких-то врождённых особенностей. Вы за многие поколения приспособились, а я-то — нет… Дан честно пытался объяснять то, что он знал. Но ни Пелла, ни Старик не могли понять его объяснений до конца. Эрфа была по-своему уникальной планетой. Во всяком случае для учёных, которые её пытались изучать. Начать с того, что никакой эволюционной теории на Эрфе и в помине не было. Ну откуда ей взяться, если нельзя обнаружить происхождение видов при том видовом разнообразии природной жизни, которое было на планете? К тому же, надо сказать, что Эрфа вращалась вокруг Гробрудера весьма номинально: Гробрудер просто был больше и массивнее. И, на самом деле, вращение происходило вокруг общего центра масс, который находился над атмосферой гиганта. Отчего в этом месте у него всегда крутился тёмный вихрь, мешавший обнаружить на нём тень от Эрфы, пока она проходила между Гробрудером и Солнцем. Мало того, Эрфа летела по орбите слишком быстро, чтобы на этой самой орбите оставаться. Тем не менее, она никуда не собиралась улетать — будто так и должно быть, а физика ей не указ. В совместном танце двух планет была достигнута такая синхронность, что путь Гробрудера в небе Эрфы был одинаковым изо дня в день. В конце тёмной ночи Старого Эдема он появлялся на небосводе, предваряя скорый восход. В зенит планета входила одновременно с солнцем, отбрасывая часть тени на материк, а потом начинала стремиться вниз, закатываясь за горизонт в начале ночи. Как раз в это время в северном полушарии Эрфы заканчивались марчельские рыжие сумерки, сменяясь ночной темнотой. И темнота эта властвовала над Марчеликой ровно до того момента, пока над краем горизонта не появлялся край Гробрудера, который начинал светить багровым светом. За ночь и утро он пробегал по небу — и уже к середине дня начинал закатываться за горизонт, чтобы успеть добраться к своему восходу в небе Старого Эдема к концу ночи. И так изо дня в день… Бедные астрономы и учёные Эрфы пытались вывести законы движения небесных тел — и никак не могли этого сделать!.. Ведь когда твоя собственная планета бессовестно нарушает любые правила, а больше в системе местной звезды наблюдать не за чем — то откуда эти самые законы выводить? Впрочем, у Дана были догадки насчёт некоторых странностей… К сожалению, приборы «Арго», пока тот летел от Гробрудера к Эрфе, не сумели зафиксировать все здешние особенности. Однако некоторые интересные моменты уловить всё-таки удалось… На снимках, сделанных во время полёта от Гробрудера к Эрфе, Дан обнаружил ещё один объект. Он вращался синхронно с Эрфой вокруг центра масс двойной планетарной системы. Ровные линии и аккуратные формы этого объекта выглядели весьма подозрительно. Однако не позволяли утверждать наверняка, что это не природный каприз. Можно сколько угодно говорить, что природа не любит правильных форм, но кто мы такие, чтобы ей, матушке-природе, указывать? Если сложатся условия — может, и создаст. А ещё на подозрительном объекте тоже наблюдались признаки электромагнитного излучения, и вот это было крайне странно. Слишком уж маленьким он был, чтобы иметь свои электромагнитные поля… Подобные странности наводили Дана на мысль о том, что эта система была когда-то искусственно изменена. Конечно, такие предположения он относил к разряду собственных фантазий, не имея возможности доказать что-либо даже самому себе. Однако же… Откуда-то ведь появилась червоточина, которая однажды перебросила с Земли на Эрфу флору и фауну? Так почему бы тем, кто эту червоточину создал, не наплевать на физику ещё раз? Но как всё это объяснять людям, которые верят в великую «силу Магнетизма и Электрона»? Дан, конечно же, честно пытался… Где-то своими словами, где-то излагал упрощённую версию, где-то — наоборот, дополнительно разъяснял. Естественно, все эти объяснения заняли не один час и даже не один день. Впрочем, пока Пал изображал из себя аналитический сервер, по зёрнышку просеивая информацию, полученную из уничтоженного робота, делать Пелле и Дану всё равно было нечего… Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 4 апреля 1936 года М.Х. Утром Дан застал Пеллу в слезах. Девушка сидела в кают-компании «Арго» и смотрела на бесконечное слайд-шоу изображений Земли. На лазерных картинках, испускаемых виртуальным проигрывателем, который ей выдал накануне Дан (чтобы хоть немного помолчать), сменяли друг друга пейзажи, достопримечательности, современные земные города… А Пелла глядела на них и плакала. Рядом лежал обруч погружения в виртуальный мир. Этим утром Пелла проснулась рано — и сразу полезла «гулять в фотографиях». Она даже не знала, что её название практически совпало с тем, как это называл Старик. Конечно, она не гуляла ни в каких фотографиях, а просто погружалась в виртуальные кусочки Земли. Коллекция этих виртуальных мирков на «Арго» была немаленькой. Всё-таки даже родители Дана, бывало, начинали тосковать по родине. А виртуальные миры передавали полный спектр ощущений, которые испытывает человек в реальности. Внутри маленьких виртуальных осколков Земли дули ветра, чувствовались запахи, вкусы и температура. Можно было часами изучать Колизей и не понять, что находишься не в настоящем мире. Тонкий обруч легко передавал в мозг все необходимые сигналы. Пелла путешествовала по этим мирам часа три… А потом вышла и с упоением разревелась. Чем и занималась до прихода Дана, включив показ обычных картинок. — И чего ты ревёшь? — озадаченно спросил касадор. — Всё ложь… — тихо ответила Пелла. — Мы считали себя потомками Рима и первых христиан, а всё оказалось ложью… — А!.. Вот оно что… Знаешь, сколько народов на Земле объявляли себя потомками Рима? — Не знаю, — хлюпая носом, ответила девушка. — Да все, кто хоть чуть-чуть земли завоевал! Ну или хотел перед другими странами покрасоваться! — улыбнулся Дан. — А потомками первых христиан вы в любом случае являетесь. — Но… У вас есть всё то, про что мы только в легендах слышали! — возмутилась девушка. — А у нас ничегошеньки!.. — Поэтому вы это всё цените, а мы — нет! — усмехнулся Дан, усаживаясь на стул. — Колизей чуть не растащили на камни для домов — пришлось восстанавливать. Христианство… Забыто в очень многих странах. Иерусалим так и не могут до сих пор мирно поделить… Зря расстраиваешься. Вы, может быть, гораздо больше потомки первых христиан и правопреемники римлян, чем мы сами, Пелла. — Зато ты можешь взять и на всё это посмотреть! — девушка ткнула тонким пальцем в фотографии. — Прикоснуться к этому… — Меня увезли с Земли, когда мне было четыре года. Как и ты, я могу на всё это только смотреть. И тем же способом, что и ты… — Дан покачал головой. — И да, хотелось бы мне снова побывать на Земле и прикоснуться к её истории. Но если не получится, сильно я переживать не буду… — Ты и вправду думаешь, что не сможешь вернуться домой? — спросила Пелла, вытирая слёзы. — Даже если удастся связаться со своими? — Мне там нечего делать, Пелла, — признался Дан. — Я об этом много думал, поверь. Сначала я верил, что всё получится. Я спасу родителей и вернусь домой. Потом я понял, что могу не успеть спасти родителей, а потом… В общем, я потерял надежду на возвращение. И однажды я подумал, что мне там просто нет места. Представь, приеду я, например, в Старый Эдем. Выйду из порта, и мне там кто-нибудь нахамит. Что я сделаю? — Улыбнёшься и дашь в рожу! — Пелла и сама невольно улыбнулась: привычки Дана стали в вадсомаде притчей во языцех. — И чем это закончится, как ты думаешь? — направил Дан её мысли в правильное русло. — Твоим арестом, — кивнула девушка. — А это Старый Эдем! — заметил Дан. — Если уж говорить честно и откровенно, не настолько велика пропасть между людьми там и тут… А вот между Землёй и Эрфой пропасть огромна. Чтобы найти своё место на Земле, мне надо было учиться все эти годы. Я бы и сейчас всё ещё учился! — Тебе двадцать лет! И ты, взрослый мужчина, всё ещё учился бы? — удивилась Пелла. — Вообще-то двадцать один… И да, ещё восемь лет бы учился, если бы хотел стать кем-то большим, чем обычный оператор рабочих и служебных роботов, — подтвердил Дан. — Земле не нужны люди без профессий и навыков. С работой руками отлично справляются роботы, Пелла. Между нашими обществами три века разницы — и общество Земли успел уйти вперёд. — Почему так? — непонимающе нахмурила брови Пелла. — Какой у вас там сейчас год идёт? — 2371-ый нашей… От Рождества Христова, в смысле, — поправился Дан. — А у нас прошло 1936 лет с момента выборов нового Патриа… — девушка сосредоточенно считала. — Получается больше, чем три века… — Даже не пытайся! — заверил её Дан совершенно серьёзно. — Из какого столетия ваши предки попали Эрфу — мы не знаем. При прямом вычитании выйдет, что вы перенеслись сюда из 435-го года на моей Земле. Но вы помните о падении Римской Империи. Оно случилось в конце пятого века. Значит, ваши предки должны были сюда попасть веке в шестом. Но тогда вы слишком уж основательно подзабыли латынь… Скорее всего, вы из седьмого века. — Куда же делись два столетия? — удивилась Пелла. — Да куда угодно могли! — усмехнулся Дан. — Ты думаешь, вы сразу нового Патриа выбрали? Я уж молчу, что у вас тут всё немного длиннее. Если брать ваши сутки, то в них на пару часов больше, чем в наших, земных. У вас даже дней в году чуточку больше. На Земле никакого 30 февраля не существует, к примеру. Я до сих пор не знаю точной разницы во времени… Но надеюсь, что буду знать, когда Пал закончит расчёты. Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 7 апреля 1936 года М.Х. — Анализ информации закончен! — сообщил Пал, вползая в медицинский отсек и прерывая трогательный рассказ Дана о сложных взаимоотношениях с родителями. Пелла под конец даже начала всхлипывать, что, надо признать, изрядно нервировало Краснова-младшего. Вообще-то началось всё с того, что Дан, по её просьбе, решил показать ей медицинские капсулы, но встреча с родителями затянулась, потому что Пелла и тишина — очень плохие приятели. Девушка начала задавать вопросы, на которые ему пришлось отвечать. Появление Пала избавило Дана от этого утомительного занятия. У него уже давно болели с непривычки мышцы лица и горло. И всё от постоянных разговоров. — Пошли! Расскажешь, что нашёл! — обрадовался Дан. Презентацию робот решил провести в рубке, где были хорошие голографические экраны. И начал он с того вопроса, который сильно волновал как Дана, так и Пеллу — о чём они не забыли ему сообщить. — Первое — время на Земле и на Эрфе, — сказал Пал, выводя на экраны графики и формулы. — Используя возможности корабельного терминала, мне удалось установить точную разницу между временем Эрфы и Земли. Местные сутки длиннее земных на две целых и шесть десятых часа. На экране появилась цифра: 2,6517(3). — Уничтоженный робот трижды проходил через червоточину: сюда, обратно и ещё раз сюда, — продолжил Пал. — И каждый раз в момент переноса наблюдался кратковременный сбой в работе всех систем. Аналогичный сбой был у «Арго» и у меня… Но если при переносе от Земли к Эрфе наши данные идентичны, то в обратном переносе есть отличия. — И что есть в памяти Дукаса по обратному переходу? — спросил Дан. Конечно, он мог бы и не спрашивать. Пал всё равно бы добрался до ответа, однако касадор привык, разговаривая с роботом, придерживаться человеческой манеры общения. — При обратном прохождении, в момент выхода из червоточины… — Пал сменил изображение, заполнив экран логами, совершенно непонятными Пелле, зато очевидными для Дана. — Дукас получал странные сигналы, переданные через приёмник коробаля… — Он получил несколько десятков сигналов… — пробормотал Дан. — Его внутреннее время не изменилось, но он получал сигналы от Центра Стандартизации МООК… Несколько десятков… И все разные… — И что это значит? — спросила Пелла, повернувшись к Дану, и наткнулась на странный взгляд молодого касадора. Казалось, в его голове сейчас активно вращаются какие-то невидимые миру шестерёнки. — Пока не знаю… — пробормотал тот и внимательно посмотрел на Пала. — Сигналы приходили одновременно? — Согласно внутренним часам Дукаса, практически одновременно, — подтвердил Пал. — Что примечательно, все они пришлись на момент сбоя, возникающего при переходе. — Но это противоречит тому, что мы знаем… — пробормотал Дан, снова вглядываясь в логи. — За одно мгновение Дукас получает десятки сообщений с разным временем… А между Землёй и Эрфой явное расхождение датировок… — Я улавливаю ход ваших рассуждений, Данила… — сразу сообщил Пал. — Однако вынужден отметить, что подобные предположения противоречат научным знаниям Земли. — Противоречить-то они противоречат… Но не настолько уж они невероятные… — проговорил Дан, даже немного привстав в кресле. — Впрочем, это просто голая теория… Ладно, оставим это! Давай дальше!.. Он решительно опустился назад, постаравшись отбросить все досужие домыслы. Ну а Пелла всё равно ничего не поняла — что, впрочем, было немудрено. Ведь Дан намекал Палу на путешествия во времени, о чём на Эрфе ещё никто ни разу толком не задумывался. Впрочем, и на Земле подобные размышления были скорее прибежищем писателей-фантастов и сценаристов фильмов — как в XX веке, когда впервые задумались о такой возможности, так и в родном для Дана XXIV веке. Тут ведь как дело было… Сначала наука решительно заявила, что в будущее можно попасть только естественным путём — двигаясь по прямой времени, секунда за секундой. Возможность переместиться в прошлое нерешительно отвергалась. Затем выяснилось, что если двигаться быстрее скорости света, то время для того, кто перемещается, будет идти медленнее, чем для тех, кто двигается естественным путём. А потом некоторые учёные решили подлить воды на мельницу фантастов и стали намекать, что и в прошлое, если уж теоретизировать на полную, попасть всё-таки возможно… К примеру, если запустить человека в облёт двух чёрных дыр, которые вот-вот столкнутся, но ещё не столкнулись, то запущенный по такой орбите человек вернётся в тот самый момент, из которого начал своё необычное путешествие. Конечно, это ещё не путешествие в реальное прошлое… Однако на краткий миг в одном времени возникнет сразу два путешествующих. Один из них будет человеком из прошлого второго, а тот — в свою очередь, будущим первого. Но оба они будут одним и тем же человеком.