— Так-так-так! — сказал Дан, рассматривая боевитых горожан. — Не лезь не в своё дело, бродяга! — посоветовал ему Кристофер, заметив за спиной новых действующих лиц. — Вали отсюда… — Как ты меня назвал, сосунок? — удивился Дан. — А у кого он отсасывает? — ещё больше удивился Мигель. — Да у всех! Ты на него посмотри! — ответил дохромавший до крыльца Иоганн. — А если рядом только его приятели, то прямо у них. Чмок-чмок-чмок!.. — Эй, извращенец! Так ты как меня назвал? — снова поинтересовался Дан, пока три новоявленных «извращенца» пытались осмыслить услышанное. Очень сложно быстро выкрутиться из ситуации, когда тебя мало того, что в чём-то обвинили — так ещё и договорились, что дело решённое… Если бы у Кристофера были в городе достойные соперники, он бы уже знал, что делать в такой ситуации. Как минимум, надо было самому обвинить оппонента в чём-либо, а потом провернуть тот же финт вместе со своими приятелями. Но вот проблема!.. Единственный соперник Кристофера в Дефромаг-граде, а именно сын мэра, был ещё слишком мал, чтобы заниматься подобными безобразиями. А сам Кристофер был слишком глуп, чтобы заранее подумать о последствиях своих действий… В результате короткого, но громкого диалога вокруг появились зеваки, которые уже готовились разнести слухи по городу — тем самым опозорив грозного Кристофера и его приятелей. Сам же «извращенец» слишком долго думал, как ответить наглому касадору. И только когда вокруг раздались смешки, понял, что непоправимое для его репутации уже случилось… Отчего побагровел, как спелый помидор, и тяжело задышал, пытаясь сдержать накрывшую его ярость. — Похоже, в этот раз парень проглотил не то, что обычно… А свой собственный язык! — громко сообщил Мигель всем присутствующим. — Смотрите, какой красный! Не знал, что его поймают на горячем! — Ладно, Миг… Я и так вроде расслышал, что он называл меня бродягой, — покивал Дан. — Онемел ли он или просто дурак, уже неважно. Эти юные хето просто не понимают, что мелят… После того, как взрослого мужчину в Марчелике называют хето, настоящим метенам есть, что сказать в ответ. Настоящим метенам — всегда есть, что сказать. Или сделать. Но это касается только настоящих метенов. Если же перед вами просто великовозрастный хето, то ничего ему не поможет — даже если в руках его будет оружие. Вот и Кристофер Лонги не нашёлся сразу с ответом, а начинать стрельбу ему, глубоко в душе, пока ещё было страшно. — Я метен!.. — пискнул он. Вообще-то должно было получиться грозно и басом. Но когда пытаешься сделать голос ниже, чем на самом деле, и при этом испытываешь неприятные сильные эмоции, дать петуха — плёвое дело. Злорадный хохот со стороны зрителей зазвучал в ушах Кристофера похоронным колоколом… — Был бы ты, пискун, и впрямь метеном, так знал бы, что стрельба по церкви — неуважение к нашему Господу и дому его на Эрфе! — хмуро сообщил Иоганн. — В других городах и за меньшее на костёр отправляют! — задумчиво, но очень громко согласился Дан. — А давайте будем добрее к людям? И не отправим их на костёр! — с сочувствием предложил Иоганн. — Лучше подарим во искупление по пол-унции свинца в брюхо! А если выживут — значит, Господь их простил. — Извинись! — потребовал Кристофер срывающимся голосом, направляя на касадоров револьвер. — Извинись за свои слова!.. — Что, хето, хочешь пострелять? — весело осведомился Дан. — Тогда придётся отойти от церкви. Здесь поединки и стрельба запрещены. — Ну что застыли, цыплятки? — весело подхватил Мигель. — Страшно стало? В другой раз Кристофер десять раз подумал бы, прежде чем вестись на такую провокацию. В конце концов, достаточно было сравнить себя и касадоров, чтобы понять — ему здесь ничего не светит. С одной стороны он, сын крупного воллозаводчика, которому до девяти лет задницу вытирал слуга. А с другой стороны — дети номадов, которым зад не подтирали вообще: либо само отвалится, либо сами научатся. И надо сказать, что будущие касадоры учились этому нехитрому навыку в то же самое время, когда впервые начинали стрелять из револьвера… Но дело было в том, что в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое, Кристофер и его приятели оказались на острие утренней атаки хаблов. Они, конечно, стояли в глубоком тылу обороны, но воздействие единственного выжившего григио почувствовать успели — как и пострелять. И не только по хаблам, но и по спятившим защитникам. Оттого уверенность их в своих силах возросла многократно. А и без того невеликая способность критически мыслить — немного уменьшилась… Почему немного? Да потому что до значения «вообще отсутствует» в их юношеских мозгах не так уж много было уменьшать… Оттого Кристофер оглянулся на приятелей, нашёл в их глазах понимание — и даже открыл было рот, чтобы принять вызов. Однако, пока шла вся эта перепалка, к месту действия направлялся ещё один участник… Это был рив Дефромаг-града, который обычно не лез в такие дела — но, обратив внимание на состав участников со стороны города, быстро понял, что дело пахнет жареным. Воллозаводчик Питер Лонги за своего сыночка готов был убить кого угодно. И нет, риву не было жалко ни касадоров, ни Кристофера — сами прибьют наглого недоросля и сами же ответят. Но ведь первыми под раздачу попадут жители города — в том числе, и сам рив!.. Потому, не став дожидаться непоправимого, служитель закона откашлялся и выступил вперёд. — Я запрещаю этот вызов! — гаркнул он на полплощади. И тут же об этом пожалел, потому что к наблюдению за унижением Кристофера Лонги сразу присоединилось ещё больше радостных зевак… — Да плевать! — крикнул Кристофер, краснея ещё больше. — Я… — Ты пойдёшь за решётку, Кристофер Лонги! — решительно предупредил его рив. — Если немедленно не уберёшь оружие в кобуру и не отправишься домой!.. Весы, отмерявшие позор сына воллозаводчика, не выдержали такого груза — и окончательно развалились, поселив в голове Кристофера звенящую пустоту. Над площадью повисла тишина: праздные зеваки затаили дыхание и сцепили пальцы крестиком: наглый парень уже давно был всем как кость в горле… — Уберите оружие, вы трое, и быстро отправляйтесь по домам! — повторил рив. — А я зайду к вам сегодня и пообщаюсь с вашими родителями! — Соглашайтесь, маленькие хето!.. — шепнул Мигель. Однако шёпот этот отлично услышали Кристофер с приятелями и, не выдержав новой порции позора, снова вскинули оружие… Пуля из короткого револьвера свистнула над головой Дана, сбивая с него шляпу. Иоганн тут же спрятался за каменной скамьёй у дорожки, ведущей к крыльцу, а Мигель перекатом ушёл с траектории стрельбы. Ну а расстроенный рив выхватил оружие и выстрелил Кристоферу в ногу… Сын воллозводчика с криком осел на ступени, зажимая кровоточащую рану, а пыл его приятелей немедленно куда-то испарился. Их, наконец, неожиданно озарило, что они не только стреляли в людей на территории церкви, но и вообще ослушались рива. И неизвестно, что ещё было страшнее… — Бросили оружие! — потребовал рив. И Мартин с Полем покорно разжали пальцы, выпуская стволы и поднимая руки над головой. А рив нашёл в толпе зевак мальчишку-посыльного и приказал: — Живо за лекарем, хето! Сам же служитель закона вошёл на территорию церкви и потребовал от касадоров: — Вы тоже бросьте оружие! — Чтобы что-то бросить, метен, его надо сначала достать! — совершенно спокойным голосом сообщил ему Дан, который на пределе сил заставлял себя стоять прямо и не шевелиться, насмешливо глядя на трёх придурков, которых они решили проучить. — А мы его даже не доставали! Рив замолчал, с ненавистью глядя на человека, из-за которого ему пришлось стрелять в сына уважаемого человека. С гораздо большим удовольствием он выстрелил бы в касадора, но тот и в самом деле не давал для этого ни малейшего повода. А толпа вокруг была уж очень большая… Дан же совершенно спокойно повернулся, сделал два шага к своей шляпе и поднял её, осматривая дыру от пули. А потом с совершенно беззаботным видом водрузил её на место. — Тогда идите все трое отсюда! — потребовал рив, скрипя зубами. — Куда шли… — Мы шли в церковь, метен! — всё так же беззаботно заметил Дан. — А теперь меняйте планы! — рявкнул рив, выходя из себя. — Церковь закрыта, а если вы не исчезнете, то я арестую вас за попытку препятствия закону! Вон!!! — Как будет угодно, метен, — Дан так и не улыбнулся, хотя намёк на улыбку всё же мелькнул в его глазах. Вместе с Мигелем и Иоганном они покинули территорию церкви, сели на воллов — и отправились к ближайшему салуну, выходившему фасадом на Большой Рынок. Спустя несколько минут на место несостоявшейся драки прибежали жендармы и лекарь. Поля и Мартина отправили по домам с сопровождением. Кристофера унесли в городскую лекарню. Двери церкви открылись и выпустили наружу ругающуюся старушку-сторожа и Леопольда с сёстрами. Вот на этих троих рив, наконец, и наорал от всей души, выплёскивая накопившееся раздражение… Когда слуга закона, наконец, ушёл, расстроенный Леопольд растерянно оглянулся на сестёр — и обнаружил что у него за спиной стоит тот самый глава вадсомада, который спас его во время нападения хаблов, помог выручить сестёр и снова спас уже здесь. А теперь зачем-то вернулся. — Сдается мне, Леопольд Пастор, что у вас назрели проблемы… — заметил Дан. Дефромаг-град, Марчелика, салун на площади Большого Рынка. 2 часа спустя, 29 апреля 1936 года М.Х. — …Вот как-то так, — закончил свой рассказ Леопольд. Он, две его сестры и три касадора сидели в салуне, который выходил дверями на Большой Рынок. Всё это время Леопольд рассказывал историю своей семьи и свою собственную. Полную позора, разбитых надежд и всякого человеческого дерьма… — И что ты собираешься делать? — поинтересовался Дан, которому парень был симпатичен. — Теперь даже не знаю! — признался Леопольд. — Куплю какого-нибудь старенького волла и всё-таки попробую уехать… — Дерьмо… — высказался Иоганн. — Дом продал дешёво, деньги отдал ростовщику… Парень, это — дерьмо. Это полное дерьмо! — Я согласен, но что ещё делать? — устало спросил Леопольд. — Ну, во-первых, забрать деньги! — практично заметил Дан. — Ты их не в рост давал, чтобы ростовщик их зажимал сейчас. — Как? — не выдержал Леопольд, но пока он собирался с мыслями, чтобы излить своё отчаяние, перед ним на столик лёг чистый лист бумаги, чернильница и перо, появившиеся на свет из поясной сумки странного главы вадсомада. — Пиши: «Я, Леопольд Пастор, дата рождения и место рождения, вклад, отданный на хранение ростовщику Дефромаг-града…». Пиши, как его зовут. «…Передаю предъявителю сего за сумму» — и пиши сумму долга. «Расписку о вкладе от ростовщика прилагаю». Ниже ставь дату и подпись. — А что, так можно? — усомнился Леопольд. — Можно, — спокойно ответил Дан. — Ты даже не представляешь, как можно… — А можно… Можно мне с сёстрами отправиться с вами? — неожиданно для себя спросил Леопольд, тут же почувствовав удивлённые взгляды родственниц. — Да мы-то, может, и не против… — заметил Мигель, исподтишка глянув на Патрицию. — Вопрос только, зачем это тебе и твоим сёстрам?.. — Да, Леопольд. Ты всё же подумай получше… Мотаться по центральным равнинам, жить в фургоне… — добавил Дан. — Ты сам-то к такому готов? — А что ещё остаётся? Мотаться по городам, где ты для всех чужой, а каждый второй норовит ограбить?.. — в тон ему ответил Леопольд. — Нет, метен Старган, боюсь, эта жизнь ни капли не лучше, чем с вами…