Ночь опустилась на лагерь номада. Работы по сбору роллфельдов постепенно останавливались, и начинался подсчёт добычи. Однако Питера не радовало всё это. Его уже года два ничего не радовало — с тех пор, как в номаде появились эти пятеро странных касадоров, с которым Йохан постоянно советовался. И это вместо того, чтобы слушать людей, с которыми он путешествовал всю жизнь!.. Одним из таких людей раньше и был Питер. Опытный касадор с уникальным даром — буквально чуять, где можно найти роллфельды. На это стадо всех вывел именно он, предложив свернуть с обычного маршрута и проверить пару мест. Беккер сначала отказывался, но потом всё-таки дал добро. И не зря. Ещё, когда они только преследовали стадо, им удалось собрать почти килограмм золота. Питер не прислушивался к радостному гомону. Он и так знал, что номад получил немало. Вот только мог бы получить ещё больше — если бы слушал Питера, как в старые добрые времена. Но эти времена, похоже, навсегда прошли. Уже второй год Йохан предложения Питера не слушает. Однажды один из его новых помощников как-то даже бросил странную фразу, что Питеру лучше заниматься тем, что у него получается лучше всего — вовремя предупреждать о роллфельдах. А не советовать, куда и зачем идти всему номаду… Этого Питер не понимал. Ведь именно сбор специй и есть цель любого номада!.. И если поступиться этой целью, то не на что будет жить, нечего будет есть, и нечем будет стрелять. Вообще за последнее время номад очень сильно пострадал в финансовом плане. Йохан занимался всем, чем угодно, кроме сбора специй. И касадорам это, естественно, не нравилось. Но Йохан Беккер, казалось, решил, что является не просто главой номада — а целым королём. И может делать всё, что ему захочется. Пока, тем не менее, Йохану это сходило с рук. И рядовые члены номада не готовы были уходить. А Питер, казалось, был единственным человеком, который видел, почему так происходит!.. А всё из-за тех самых касадоров, которые присели Йохану на уши. Каждый раз, когда общественное возмущение доходило до точки кипения, они находили такие слова, что причины возмущения сразу казались несущественными и глупыми. А возмутительные решения Йохана — исключительно мудрыми и дальновидными. Но Питер-то видел, что всё это неправда… Злился, но сделать ничего не мог. Номад всё ещё шёл за своим лидером — и не собирался ни распадаться, ни менять своего главу. «А ведь сколько у нас других достойных касадоров! — с сожалением подумал Питер. — Вольфганг, Педро, Джон! Каждый из них сейчас справился бы получше Беккера!». Расстроенный Питер уселся у безлюдного костерка неподалёку от своего фургона, достал флягу и сделал большой глоток. Ему было горько и стыдно… Горько от того, что происходит в его номаде, а стыдно от того, что вытворял Йохан Беккер. А ведь когда-то Питер первым предложил сделать главой номада именно Беккера! Кто же знал, что всего спустя шесть лет тот спятит и начнёт творить какую-то дичь?.. — Привет, Питер! Как твои дела? — рядом плюхнулся на бревно Педро. — Как всегда, Педро, как всегда… — вздохнул Питер, делая ещё один глоток и передавая флягу приятелю. — Добыча хороша! — заметил Педро, прикладываясь к фляге. — Спору нет, — кивнул Питер. — А нам перепадёт что? И его друг Педро понурился после этих слов. Полгода назад Йохан сказал, что расходы на провиант и патроны выросли — а значит, надо отдавать в общий котёл больше специй из добычи. А заодно и больше денег. Люди ворчали, но послушно отдавали. Хотя какого-то заметного повышения цен в городках, которые они проезжали, никто не замечал… Вот и на сей раз у Питера были причины сомневаться в том, что старым касадорам перепадёт нормальная доля с добычи. Зато у странных советников Йохана за последние полгода обновилось и вооружение, и одежда, и фургоны… Им-то похоже, перепадало немало. Уже второй месяц Питер продумывал свой план побега от Йохана… Побега вместе со своими воллами и своим фургоном! С тем, что он покупал на свои деньги ещё в те времена, когда номад Беккера назывался номадом Моро. Но, как всем известно, выйти из номада бывает тяжело, а иногда и вовсе приходится бросать всё нажитое. А уж с Беккером точно без потерь не уйдёшь… Что, конечно, не мешало Питеру продумывать план побега. А вдруг всё-таки повезёт? — Слышал, мы сегодня вадсомад спугнули? — облизнув горлышко фляги, спросил Педро. — Было такое… — кивнул Питер, которого такие новости не особо интересовали. — А видел, какой Йохан ходит беспокойный? — ухмыльнувшись, уточнил приятель. — Не смотрю на него… — признался Питер, невольно сплюнув в песок. — И зря не смотришь! — Педро широко улыбнулся. — Кто был поближе к вадсомаду и смотрел в бинокль, сказали, что видели воспитанника Старика!.. — Ну да, был такой… — кивнул Питер. — И он улыбался Беккеру!.. — заметил Педро, покосившись на приятеля с хитрым прищуром. Питер понял, что до него что-то хотят донести… Но не понял, что именно. А всё потому что слишком глубоко погрузился в собственные переживания. И только спустя несколько секунд молчания до него вдруг начало доходить… — Воспитанник Старика? Дан Старган, что ли? — переспросил он. — Тише! — попросил Педро. — Улыбнулся? — шёпотом переспросил Питер. — Улыбнулся!.. Беккеру!.. — тихо кивнул ему приятель и тоже начал улыбаться. — А!.. Питер открыл было рот, но понял, что всё это сейчас бессмысленно. Из того, что он знал про молодого Старгана, выходило, что просто так он улыбаться не будет. А раз не требовалось объяснений, то и говорить ничего было не нужно. Зато нужно было выпить!.. — А жизнь-то налаживается, Педро! Питер тоже улыбнулся и глотнул из фляги, но глоток сделал маленький — не время напиваться. Время готовиться к тому, что вот-вот должно случиться… В то же время сам Йохан Беккер считал, что уж кому-кому, а ему незачем переживать. Естественно, глава номада знал про недовольные настроения, но ему было, на кого опереться. А Старган? Да что ему Старган?.. Бойцов у Йохана более чем достаточно, чтобы справиться с этим отмороженным сопляком. Если тот будет настолько глуп, что решит отомстить Беккеру, то пусть сполна пожинает!.. В конце концов, сам напросился… — Да, точно! Пусть сполна пожинает… — тихо пробормотал Беккер. А после дележа добычи он заперся в фургоне с дельтианцами. И начал ещё один делёж. — Всё ещё волнуешься из-за Старгана? — уточнил Нил Фурнье, который был его ближайшим помощником, советником и единственным недельтианцем в фургоне. — Не волнуюсь! — раздражённо ответил Беккер. — Просто думаю, попрёт он на нас или нет… Сколько там Томази за его голову обещал?! — Восемь тысяч во! — напомнил дельтианец Франко. — Восемь тысяч нам не помешают… — усмехнулся Беккер, а потом, наконец, вернулся к делам. — Что там собрать удалось? — Хорошо удалось, — признался Франко и принялся перечислять. Большой Куш! Восемь килограммов золота, семь килограммов серебра — и ещё несколько видов дорогих специй. Йохан Беккер немного жалел лишь о том, что мальчишка Дан успел почистить стадо раньше него. Сумма, которую удалось только золотом собрать, составляла десять тысяч во. Таких кушей у номада не было очень давно. А если учесть, что по совету дельтианцев Йохан большую часть втихую отдавал «своим» людям, то все они сегодня неплохо поднялись… Прав был Франко: того же Питера надо слушать только тогда, когда тот видит роллфельды!.. Сколько лет Йохан прислушивался к словам этого недалёкого человека? И всё лишь потому, что тот когда-то помог ему стать главой. Сколько лет Йохан потерял, пока ему не открыли глаза? Беккер уже успел позабыть, как неделю назад Питер уговаривал его свернуть с намеченного пути, чтобы пройти другим маршрутом. И только в результате долгих уговоров Йохан всё-таки отправил номад именно туда, где обнаружилось стадо. Отчасти Франко, отчасти Нил, неплохо спевшийся с дельтианцами, сделали всё, чтобы глава номада и не вспоминал об этом. — Отличный улов, метены! — радостно заявил он, когда был закончен делёж. — Так мы все с вами на старости лет станем богачами! — Милый, вы не могли бы потише? — попросила жена Йохана из-за стенки, где она легла спать с сыном и дочкой. — Прости, милая! Мы постараемся! — согласился Йохан и перевёл взгляд на подельников, говоря уже значительно тише. — Самое время выпить за этот успех!.. — Согласен! Было бы неплохо! — улыбнулся Нил. — Франко, Косой, вы как? Оба дельтианца переглянулись и кивнули. Йохан достал отличный виноградный спирт из Королевства, быстро разлив содержимое по четырём стаканам. — Ну что, метены? За успех! — шёпотом провозгласил он. Стаканы встретились с лёгким тихим звоном. Напиток обжёг горло, и вскоре внутри наступило приятное расслабление. — Что там наши недовольные, Франко? — утирая губы, спросил Беккер. — Недовольные, как всегда, недовольны! — усмехнулся дельтианец. — И когда в следующий раз ждать их выступления? — Йохан уже давно привык полагаться в таких вопросах на дельтианцев, которые каким-то удивительным образом не только гасили опасные настроения в коллективе, но и весьма точно предсказывали новый взрыв недовольства. — Жди со дня на день! — пожав плечами, ответил Франко. — Завтра закончим со стадом, а затем ты объявишь о долях… Ну и дай им денёк-два организоваться. — И с этими придурками я путешествовал двадцать лет! — вздохнул Беккер. — Ноют по каждому поводу, подлецы… — Люди вообще несовершенны, — заметил Нил. — Ты, Йохан, не злись на них… Они кто? Тупые исполнители! Пешки! Чего с них взять-то? — Так, понимаешь, Нил… — покачал головой Беккер. — А если пулю в спину тихонько пустит кто? — Не переживай, не пустят! — улыбнулся Франко. — По законам за такое можно и в петлю… Свои же такого не одобрят. — А если тот, кто пулю пустит, не признается? — поднял бровь Беккер, а потом нахмурился. — Да и вообще… Мне уже всё равно будет, знаешь ли… Франко вздохнул и кивнул. Лично он в глубине души считал, что Беккер и Нил — тоже пешки. Но, к сожалению, пешки очень трезвомыслящие, которым природная смекалка заменяет мозги. Вот, казалось бы, ну как можно так трезво оценивать свою смерть? Но Беккер оценил — и даже сказал то, что Франко вовсе не хотел бы слышать. А теперь и этот чудесный вариант устранения старого главы номада придётся временно отбросить… Дан и Ко, у Каменной Собаки, Центральные равнины, Марчелика. 23 мая 1936 года М.Х. — Какой чудесный подарок! — пробормотал себе под нос Дан, глядя на расположенный у подножия холма лагерь номада. — Встали на старом месте… — Ну… Они-то точно на холме не уместились бы! — заметил Вильям. — Нет, не уместились бы, — согласился Дан, не желая спорить. В этот раз со Старганом пошли все. Молодые касадоры, старик Джон, тётя Луиза, Леопольд, Николас, Марко с племянниками — и даже Алекс. Надо было видеть лицо Анны, его матери, когда она его отпускала… Но обратил внимание на её печальные глаза разве что Дан. Он даже незаметно кивнул женщине, показывая, что всё будет в порядке, но мать Алекса это ни капли не успокоило. Впрочем, раз уж Пелла увязалась со всеми, отказать Алексу было оскорблением, которое парнишка бы ни за что не простил… — Вижу Беккера, — сообщил Иоганн. — Добычу делят… Нашу, между прочим! — Ты чего это, Ган, таким жадным стал? — ухмыльнулся Мигель. — Со стада мы подняли добычи на сорок тысяч во, а ты Йохану остатки пожалел!.. — Я бы и от остатков не отказался! — вздохнул Иоганн. — Купил бы себе фургон побольше…