— …Нужно садиться на юге, милый!.. — Данила узнал голос мамы. — Лена, северные континенты больше! — по голосу Данила понял, что папа спорит исключительно для проформы. — На юге много растительности. Весь континент зелёный! — напомнила Елена. — Плохо, что мы уже потратили картографический зонд, на том астероиде… А этот дал только раскладку по высотам. Ладно, раз уж мы наткнулись на планету с биосферой, я думаю, ты променяешь великое открытие чёрной дыры на открытие первой планеты с биосферой!.. — Да мы и чёрную дыру открыли… — как-то очень грустно сказал Евгений. — Не поняла? — в голосе Елены чувствовалось неподдельное удивление. — А что тут непонятного? Ты приборы проверяла?.. А я проверил. Ровно в момент переноса они регистрировали все те возмущения, которые мы искали. Понимаешь? — Все? — Абсолютно… Мы всё это время искали чёрную дыру, а это была червоточина сюда. Эх!.. — Евгений явно переживал из-за того, что теория, которую они с Еленой продвигали, рухнула как карточный домик. — Это разумно… Но почему она так влияла на объекты в Солнечной системе? — задумчиво проговорила Елена. — Впрочем, у нас будет время об этом подумать… А сейчас надо действовать рационально! Итак, здесь есть три континента. Два, которые в северном полушарии — большие. Один пустынный, а другой покрыт снегом. — Может быть, там просто зима? — предположил Евгений. — Даже если так, у нас нет ресурса постоянно обогревать корабль! — ответила Елена. — А в южном полушарии сейчас… Тоже зима. Но там явно теплее. И много растительности. А наша проблема не в материалах. Наша главная проблема в съестных припасах. Нам нужна органика, Женя! — Подожди, почему ты решила, что там тоже зима? — удивился Евгений. — Посмотри внимательно на южные области. Видишь?.. — Милая, если на юге зима, то на севере — лето. У планеты наклонена ось! — заметил Евгений. — Да, ты прав… Значит, снежные области на северном континенте — это вечная мерзлота. Он всё же ближе к полярным областям. — Но на юге там снега нет! — возразил Евгений. — Но будет зимой! — ответила Елена. — И ещё неизвестно, как оно всё будет на том пустынном континенте… Давай выпустим последний зонд? — Зачем? Лучше его приберечь! — возмутился Евгений. — А вдруг там… Вдруг там есть разумные? — неожиданно предположила Елена. — Это было бы слишком невероятно, милая! Ты хоть представляешь, какова вероятность обнаружить во Вселенной разум? — ответил отец Данилы. — К тому же, это последний зонд… — А если всё-таки есть? — настаивала Елена. — Ты правила МООК помнишь? — Помню я всё! — вздохнул Евгений. — Но у нас форс-мажор. Что нас ждёт на планете, ещё неизвестно. Зонд остался один… Нет… — Ладно, как скажешь… — не стала спорить Елена, которой и самой было страшно тратить последний зонд. — Значит, садимся на южный! — наконец, согласился Евгений. Хотя, если честно, спорил он только для того, чтобы проверить свои умозаключения. — Милая, выбери третий вариант траектории!.. — Сделано…. Какое-то время родители Данилы почти ничего не говорили. Зато в рубке было слышно щёлканье элементов управления. Затем загудели в кормовой части коррекционные двигатели. Кораблик «Арго» наклонился носом к планете и начал снижение. — Пять минут до траектории, — напряжённо проговорила Елена. — За шестьдесят секунд начнём прогрев двигателей! — подтвердил Евгений. — Выведи отсчёт на экран. На экране обзора появился обратный отсчёт. Красная траектория посадки на карте планеты начала желтеть, а потом переходить в зелёный. За шестьдесят секунд до выхода на траекторию заработали, прогреваясь, тормозные двигатели. Тяжёлые сопла в последний раз использовались несколько месяцев назад, и родители Данилы заранее проверили оборудование, но всё равно сначала решили их прогреть. Корабль с гулом начал торможение. Тело мальчика вдавило в кресло. Корпус корабля задрожал. «Арго» начал медленно входить в атмосферу и тормозить об неё. — Тормозные двигатели отключены. Передаю все мощности на магнитный экран! — сообщил жене Евгений. Свет в комнате Данилы мигнул. Но изображение на наноэкране по-прежнему давало бледную картинку. «Арго» трясся, и было видно, как снаружи воспламеняется воздух. Внешне корабль сейчас выглядел, как огненный болид, на полной скорости несущийся к земле. — Есть картинка с передней камеры. Можно увеличить! — сказала Елена. — Выводи! — азартно предложил Евгений. Картинка на обзорном экране начала увеличиваться. Сначала большую часть изображения занимал огромный океан, покрытый рябью волн, но вскоре показался и сам материк. Зелёные леса, так похожие на земные, а ещё хвойные деревья на песчаном берегу… — Постой… Это что, сосны? — удивлённый голос папы донёсся до ушей Дана, как сквозь вату. А всё потому что мальчик увидел то, чего здесь не должно было быть… Данила опередил свою мать всего на несколько секунд. — Требуется изменение траектории! — вскрикнула Елена дрожащим голосом. — Женя, там есть люди!.. — Какие люди?! Где?! Да будь я проклят… — Нужно изменение траектории! Срочно! — повторила Елена. — Нам не хватит горючего! — закричал Евгений. — Мы разобьёмся!.. — Может, и нет! Если нас найдут обитатели твоей, как её… Это нарушение статьи восемь пункт десять!.. Забыл?! — Но мы разобьёмся! — в голосе Евгения прорезались панические нотки. — Беру управление на себя! Код семнадцать! — крикнула Елена. Ей тут же ответил холодный бездушный голос корабельной системы: — Код семнадцать, принято. Управление передано. — Милая, не надо! Нам надо выжить! Я не хочу умирать! — Страх нерационален… — едва слышно прошептала Елена, но Данила понял по голосу, что ей тоже сейчас очень страшно. Мальчик, пристёгнутый к креслу, тоже отчаянно боялся. Он даже заплакал, понимая, что его отец прав. А Пал, увидев слёзы, но не понимая причины расстройства человека, протянул один из манипуляторов и принялся гладить его по голове… Корабль дёрнулся: включились маневровые двигатели, сжигая последние запасы топлива. Жители Старого Эдема видели, как несущийся к земле метеорит, летевший со стороны экватора, неожиданно поменял направление — и стал уходить куда-то на север, в сторону Марчелики. — Мама, не надо! — прохрипел Данила, несмотря на то, что мать не могла его сейчас услышать. — Милая, ты всех нас убьёшь! — стонал в рубке Евгений. — Мы! Не! Имеем! Права! — Елена почти выплёвывала слова напряжённым голосом. Сжавшийся в кресле Данила не видел, как его мама, вцепившись в рычаг ручного управления, вела «Арго» на север, на пустынный материк. Рычаг поворачивал сопла маневровых двигателей, но требовал приложения физических усилий. Для тех, кто только взлетел с Земли, это не доставляло никаких проблем. Но человеку, который постоянно в космосе и поддерживает свою форму только на тренажёрах, ворочать рычагом было очень тяжело… Скорость «Арго» была слишком большой для посадки. Елена просто не успевала за всем уследить, а автоматика корабля не могла знать, куда управляющая кораблём женщина метнёт его в следующий момент. На обзорном экране замелькали городки пустынного континента, и вот уже можно было различить точки людей. Снова люди!.. Да что ж такое… — Слишком низко! — хриплый голос отца прозвучал, как смертный приговор. У Данилы в груди ёкнуло, и по всему телу пробежал холодок. Он подумал, что ещё немного — и всё… И ведь так не хочется умирать… Это же больно!.. А растрёпанная, испуганная Елена думала сейчас лишь об одном. О десятилетнем сыне, который сидит в каюте, ничего не знает и ждёт посадки. О маленьком Даниле, которому очень требовалось внимание вечно занятых взрослых… Ей очень некстати вспомнилось, как садился самолёт с пылающим крылом, в котором она с родителями возвращалась из отпуска. Когда-то давно, в детстве… Тогда она не сошла с ума от страха только потому, что её мама с папой были рядом. Лена сидела у папы на коленях, и он нежно её обнимал дрожащими руками… А её Данила был сейчас совсем один… В компании бездушного робота Пала, который не умеет любить, а может лишь достоверно изображать заботу. И Данила уже наверняка понял, что случилось что-то непредвиденное… Он ведь очень умный мальчик… Если бы Елена знала, что Данила всё видит и слышит в прямом эфире, то и впрямь могла бы сойти с ума. Но она об этом, к счастью, даже не подозревала. И сейчас Елена Краснова, заслуженный учёный и опытный исследователь, впервые в своей жизни молилась — в тщетной надежде мягко посадить корабль. Впереди, сколько хватало взгляда, тянулась пустая безжизненная равнина… Ни построек, ни следов цивилизации. Нет… Елене вдруг показалось, что она видит каких-то людей. Но топлива в баках оставалось только на финальное торможение. Любой манёвр приведёт к тому, что они просто-напросто разобьются. И уже без вариантов… — Мама! Папа! — тихо и жалобно звал испуганный мальчик в каюте, понимая, что его не услышат. Когда ему стало страшно, он больше не мог рассчитывать на Пала. Ему очень хотелось обнять маму и папу, уткнуться в них носом — и, наконец, спрятаться от этого жестокого мира с его жестокими физическими законами. Рёв тормозных двигателей прорвался даже сквозь гул рассекаемого корабликом воздуха. Перегрузка вдавила в кресло одновременно и Евгения, и Елену, и Данилу. — Мама!.. — вскрикнул Евгений в унисон с Данилой. — Я должна! — прокричала Елена. В последний момент, в отчаянном усилии, она умудрилась расположить кораблик относительно поверхности именно так, как нужно. Из тысяч вариантов её мозг выбрал самое верное решение… «Арго» ударился о песок в первый раз. Шасси, выпущенные автоматикой, подломились и остались в горячем песке. Кораблик чуть подскочил — и ударился во второй раз. Удар пришёлся на модуль аварийного запаса, сминая его толстый корпус, как использованную фольгу. Тюбики с питательной пастой, хранившиеся в модуле, устроили салют в честь своей бесславной и нерациональной гибели. Салют из питательной пасты, само собой.