При этом он ещё смотрел в пол. И заметил только, что жена почему-то соляным столбом застыла рядом, а не бежит за ружьём. И, лишь столкнувшись взглядом с чьей-то белой рубашкой, понял, что именно так удивило его супругу… На пороге дома Эдди стоял гигантский человек. Два ярда и почти фут роста – во всяком случае, уж точно не меньше фута! Серые брюки скрывали кавалерийские сапоги с острыми носами, а на поясе висела кобура с каким-то глупым тиснением. Видимо, вытиснена была надпись, но какая именно – не разобрать. И, кстати, кобура оказалась не одна – их было две. Из каждой торчала рукоять устрашающего револьвера марки «немезида». Эдди пробежался взглядом по рубашке… По жилетке, видавшей лучшие времена, и запылённой куртке… Затем мазнул взглядом по новой шляпе с широкими полями, а потом сосредоточился на лице… И вот оно риву решительно не понравилось. Это было лицо бродяги и касадора! Загоревшее под беспощадным солнцем Марчелики, обветренное тысячей ветров… Раньше бы рив сказал, что таким людям не место в его городе, но, к сожалению, и город был не его, и решал такие вопросы давно уже не он. – С вами теперь будет говорить метен Старган! – с сочувствием сообщил ему Альфареро. – И видит Бог, я старался, чтобы эта встреча не состоялась… – Вечер, метен Страус! – голос у касадора был такой же грубый, как и сам метен Старган. – Д-д-добрый! – проговорил рив, стараясь гордо выпрямить спину. Которую, кстати, немного прихватило после падения. – Вряд ли!.. – не согласился касадор. – Дерьмовый вечер, метен Страус! А для вас особенно дерьмовый… – Милый, кто эти люди?! – негодующе спросила Сильвия. – Сядьте за стол, мешо! – гулко пробасил ей касадор. – Что вы себе позволяете?! – возмутился Страус и сжал кулаки. – Не советую! – касадор заметил его жест, но только головой покачал. – «Толстяки» пытались… Но тут же лишились головы. – Вы… И тут Эдди почувствовал, как по его спине градом полился холодный пот. Ещё и вперемешку с какими-то мерзкими мурашками. Он попытался как-то переиграть фразу Старгана у себя в голове – той самой, которой ещё не лишился… Но быстро понял, что как ни крути смыслами, они почему-то никак не меняются. – Вы уверены, метен, что стоит признаваться в этом риву? – поинтересовался он, неожиданно успокоившись. Всё-таки опасная работа приучила его держать себя в руках. – Но-ми-наль-но-му! – по слогам сказал касадор. – Не риву, а так… Бутафории. – Милый, о чём он говорит?! – возмутилась жена Эдди. – Мешо! – касадор повернулся к Сильвии и терпеливо повторил: – Идите и сядьте за стол! – Милый!.. – взмолилась женщина. – Это моя жена, метен! – напомнил рив и приготовился к драке. – Прелестная жена, метен! – касадор улыбнулся. И сразу кто-то потушил свет… – Зажгите свет! – со стоном потребовал Эдди, потому что его неожиданно накрыл приступ сильнейшей мигрени. – Милый, ты очнулся! – заботливые руки жены приложили к его лбу холодный компресс. – Да… Что? Почему я лежу?! – рив попытался встать, но ему будто бревном по груди двинули, заставив лечь назад. – Что за чёрт?.. – Полежи, милый! – попросила Сильвия. – А вы, метен Старган, могли бы вести себя и позаботливее! Вы же сами оглушили моего мужа! – Я его не для того оглушил, чтобы он тут скакал! – ответил знакомый голос, и Эдди, наконец, понял, что просто лежит с закрытыми глазами. Он всё ещё находился в своей гостиной, на кушетке. Рядом сидела жена. За столом мирно пил виски из стакана (его, Эдди виски! из его, Эдди, стакана!) проклятый Гарри Альфареро. А рядом с ним развалился на стуле тот самый Дан Старган. – Что произошло? – растерянно спросил Эдди. – Вы упали, метен! – ответил Дан. – Упал?.. Но как? – не поверил рив, за которым отродясь не водилось привычки падать на ровном месте. Вот только голова у него совершенно отказывалась думать… И он никак не мог уместить всё услышанное после того, как потух свет в его глазах, в одну логическую цепочку. – Молча, метен! Вы потеряли сознание! – ответил Дан. – Но… Это глупо! Почему? – ещё больше удивился Эдди. – Не имею понятия, метен… – задумчиво ответил касадор. – Но я заметил, что от встречи с моим кулаком люди часто впадают в беспамятство… Наверно, вы из таких же! – Вы… Ударили меня? Рива Викторина? – проговорил ошарашенный Эдди. – Но-ми-наль-но-го! – хором ответили Старган и Альфареро. Грохнула входная дверь, и на пороге появилась молодая девушка в дорожной одежде. – Метены, я ещё долго должна стоять и ждать?! – разгневанно спросила она. – Пел, ну ты даёшь!.. – восхитился Дан при виде того, как тяжёлая дверь грустно сорвалась с одной петли и перекосилась. – Милая мешо! – возмутилась Сильвия. – Вы выглядите, как женщина из высшего света!.. Разве положено приличным девушкам врываться в незнакомый дом?! – О, простите, эрбе! – рассыпалась в извинениях девушка. – Была невежлива… Думала, эти двое вас уже давно убили! – Какие ужасные вещи вы говорите!.. – схватилась за сердце Сильвия. – Увы, я путешествую с ужасными людьми! – с достоинством кивнула девушка. – Прошу прощения, я была несколько невежлива… Меня зовут Пелла, Пелла Флинт! Но все называют меня «мелкой» и почему-то думают, что это замена слову «мешо»!.. Нахмурив брови, девушка обратила недобрый взгляд на касадора, который, как ни в чём не бывало, рассматривал скатерть на столе. Впрочем, почувствовав взгляд Пеллы, он всё-таки буркнул: – Думаешь, нашла отличное время и место для глупых разборок? – О нет!.. Я, кажется, нашла отличный повод! Раз уж мне напомнили, что я мешо из высшего света! – ледяным тоном заметила девушка. – Мешо Флинт, в какую бы дурную компанию вы ни попали… Но раз уж вы навестили наш дом, то, возможно, не откажетесь выпить вина? – уточнила Сильвия. А Эдди начал подозревать, что его любимая жена вконец рехнулась от происходящего. Потому что даже он своими отбитыми мозгами понял намёк девчонки про «давно убили»… – Спасибо, эрбе, я не откажусь! – Пелла мило улыбнулась, отчего на щеках у неё появились очаровательные ямочки. – Но только если вы будете так любезны и составите мне компанию… Девушка снова обратила свой взор на касадора, и в её глазах как будто молнии засверкали. – Знаете ли, один придурок, который считает, что я могу прикрыть только полспины, меня выпить вина не приглашает! Да, Дан?! – Потому что я не вожу с собой вина! – возмутился касадор. – И ты действительно можешь прикрыть только полспины, а не всю мою спину! Ты себя в зеркало-то видела, мелкая? – О да! Я видела себя в зеркало! Я видела там молодую мешо, а не «мелкую полспины»! – яростно сообщила Пелла. – Мог бы для разнообразия быть добрее к людям! – Я предпочитаю быть честным! – невозмутимо заявил Дан. – А честность говорит, что мелкой мешо хватит ровно на полспины! – Милый, полежи тут… Не вставай! – заботливо попросила Сильвия мужа. – Я сейчас… – Почему-то моя честность не позволяет мне заявить, что в твоей голове, Дан, только полмозга от положенных!.. – Пелла так топнула ногой, что у неё из глаз чуть слёзы не брызнули. – Это потому, что тебе стыдно признаться! Знаешь, в чём? В том, что вторую половину мозга ты мне за два года выгрызла напрочь! – не остался Дан в долгу. – Так всё! Хватит! – Эдди резко сел в попытке прекратить чужую ссору в его доме. И тут же схватился за голову из-за острого приступа боли. – Боже, да за что мне это… Что вам тут нужно?! На этих словах Пелла Флинт неожиданно успокоилась. И даже молча села за стол. Сыщик Альфареро залпом допил виски рива, а Дан Старган посмотрел на Эдди совершенно холодным, буквально пронизывающим стужей, взглядом. – Как вас и предупреждал метен Альфареро, нам нужно поговорить! – заметил касадор. – И возражения, как я понял, вы не принимаете… – вздохнул Эдди. – Но я уже ответил метену Альфареро… Я не могу вам ничего сказать. – О! Я даже выяснил, почему, метен Страус! – согласился сыщик. – Раз выяснили, то зачем пришли? – мрачно спросил Эдди. В комнату вошла Сильвия с бутылкой и двумя бокалами. Она быстро налила в бокалы вино, один бокал передала Пелле, а со вторым вернулась на кушетку, присев рядом с мужем. – Ну я же сказала, не вставай! – заметила она с укором. – В самом деле, метен! – согласился Дан. – Сидите, а то снова ляжете… – Ой, ну хватит мне грозить, метен Старган! – поморщившись, попросил Эдди.