— Я поняла, Марк. Не нужно обо мне беспокоиться. Теперь я сама позабочусь о себе, — холодно отвечаю я. Высвобождаюсь и захожу в стеклянные двери. Все. Моя история с семейством Доминник окончена. Какая я была наивная. На самом деле, все только началось. Я не ошиблась в Марине. Она приняла меня, как самого родного человека. Я хотела сразу же начать поиски квартиры, но Марина заверила, что я могу пожить у нее сколько нужно, и ее это никак не обременит. Крейг тоже не будет против. В квартире три комнаты и у них всегда будет место, чтобы уединиться. Я не стала спорить. Сегодня у меня нет моральных сил для любого отстаивания своего мнения. Конечно, я не останусь. Завтра же начну искать квартиру. Больше никакой благотворительности в мой адрес. Достаточно было опеки Джоселин, с которой мне еще предстоит разобраться. Марина не задавала вопросы, заметив, несомненно, зареванные глаза и запекшуюся кровь в волосах. Она просто обняла меня и проводила ванну. И все время говорила со мной, пока я принимала душ и обрабатывала рану на затылке. Та оказалась не серьезной, но достаточно болезненной. Шишка будет знатная. Что я чувствовала в первые часы свободы? Сложно сказать. Возможно, ступор. Болевой шок, как при ампутации конечностей. Эйфорию, всплеск адреналина. Странное ощущение, противоречивое. Ни боль, ни радость. Я была как будто под наркотой, или под действием психотропных лекарств. Заторможенность сменялась резкими всплесками активности и ясного видения. Мик появился почти сразу после того, как я переступила порог квартиры Марины. Сначала позвонил, спросил, все ли прошло хорошо. Потом приехал. Я не могла отказать. Полмиллиона! Я стоила ему дороже, чем он мог себе позволить. Не знаю, когда и как, но я верну деньги. Непременно. Марина сказала, что нам необходимо отметить мой разрыв с «этим козлом», как она величала Джейсона. В ее предложении был определенный логический смысл. Мой первый день на свободе. Могу я напиться? Станет мне легче, если разум затуманится настолько, чтобы не возвращаться снова и снова к моменту моего ухода из квартиры Джейсона? Не вспоминать его ярость и агонию. Не думать, что я, кажется, ментально ощущаю его боль, как свою собственную, разделяя ее и оплакивая в глубине души. Я не могу рассказать даже Марине. Никому. Меня не поймет человек, который не был на моем месте. Я живу в другой реальности, созданной для меня моим личным Богом. Моим тираном и повелителем. Но я соглашаюсь пойти на вечеринку в какой-то клуб. Я не запоминаю название. Пропускаю момент сборов. Действую на автопилоте. Отключив сознание. Даже в зеркальной комнате мне не удавалось полностью потерять связь с телом. Теперь я не уверена, что когда-либо хотела не осознавать и не чувствовать того, что делал Джейсон. Возможно, я такая же, как он, и нуждалась в его уроках. Возможно, именно он был тем самым настоящим в моей придуманной жизни? Возможно, я просто брежу. Прихожу в себя уже на танцполе в лучах неоновых лучей. Я вижу Марину и Крейга, не понимая, откуда он взялся. Билли подмигивает мне и протягивает бутылку с пивом. Я отрицательно качаю головой, хватаю за руку Майкла Купера, моего неизменного верного спутника и тащу с собой к барной стойке. Мне необходимо выплеснуть накопившийся негатив, всю тяжелую энергию, которая давит на меня. — Два шота, пожалуйста, — забираясь на высоченный стул, кричу я сквозь грохочущую музыку. Бармен мгновенно исполняет пожелание, одобрительно улыбаясь, его взгляд оценивающе скользит по моей груди. Я опускаю глаза и вижу, что на мне короткое черное платье с открытыми плечами. И туфли, в которых уместно только танцевать вокруг шеста. Кто меня одевал? Я приехала к Марине без вещей, в одних джинсах и свитере. — Ты уверена? — спрашивает Мик, обеспокоено наблюдая, как я залпом осушаю свою порцию и жестом прошу еще. — Парень, просто расслабься и не будь занудой. Давай оторвемся, — говорю я, и заказываю третий шот. Мик не пьет, приходится употребить и его порцию. — У тебя стресс, Лекс. Ты утром будешь болеть, — мягко произносит Купер. Я двигаю к нему один из трех шотов из очередного заказа. — Просто выпей со мной. Давай будем на одной волне. Мы же делали это раньше, — кричу я. У меня в голове начинает шуметь, кровь приливает к щекам, в ушах раздается гул. На самом деле, я никогда не пила так много. Слишком крепко для меня. Мик начинает пить, чтобы мне меньше досталось. И заметив, как на его лице появляются первые признаки опьянения, улыбаюсь, протягиваю еще одну рюмку. — Давай, Майкл. Покажи, что в тебе еще есть этот безбашенный парень, который когда-то кружил голову девчонкам из старшей школы. Или ты слился с серой массой офисного планктона? — я расплываюсь в пьяной улыбке, с трудом фокусирую взгляд на друге детства. Сейчас он не похож на офисного сотрудника. Ему идет повседневный стиль. Джинсы и рубашка, обтягивающие поджарое тело, показывают, что он не настолько худощав, как кажется. И я думаю, залив в себя седьмую порцию алкоголя, что Мик очень даже ничего. Хотя это я знала всегда. Имею в виду, что он привлекает меня физически. Это аморально, думаете вы? Эта девчонка стала настоящей шлюхой. Но я просто нуждаюсь сейчас в том, чтобы стереть со своего тела и из мыслей прикосновения Джейсона Доминника, вытравить его яд из своей крови. Не думая ни о чем, хватаю Мика за ворот рубашки и привлекаю к себе, целуя в губы. Он не отвечает, но и не отстраняется. Странная ситуация. Но я не замечаю. Мик стоит рядом, и я обхватываю его бедра коленями, и тогда он делает резкий шаг назад, вырываясь из моих объятий. — Тебе пришлось выпить слишком много шотов, чтобы поцеловать меня в первый раз, — его улыбка немного грустная. Я вижу, что мое поведение шокировало и обидело его. — Это не то, что мне нужно, Лекси. И тебе. Тебе в особенности. Ты не обязана расплачиваться собой за мою помощь. — О, Боже, да ты настоящий рыцарь, — кривлю губы в презрительной усмешке. Меня понесло в другую сторону, а контроль утерян ещё после третьего шота. Прошу у бармена добавки. Но Майкл категорически качает головой, хватает меня за руку. — Девушке хватит, — заявляет он, стаскивая меня со стула и одергивая подол моего платья. — Ведешь себя, как… — Да, ты прав, и чувствую себя так же, — хохочу я, позволяя ему тащить меня через зал. — Ты испортил все веселье. Если у тебя нет настроения, то судя по взгляду бармена на мои сиськи, он был бы не против. — У тебя не получится вывести меня на эмоции, Лекс. — Мик останавливается, берет меня за плечи и смотрит в глаза. А потом начинает говорить покровительственным тоном, словно что-то, бл*дь, знает обо мне. Благодетель хренов. — Я знаю, что это не ты, Лекс. Но сейчас тебе плохо, и я тот, кто готов помочь. Тебе не нужно больше защищаться, не нужно отталкивать от себя людей. Я знаю, что ты еще слишком ранима, и просить тебя довериться мне, глупо. Но просто я хочу, чтобы ты понимала, я всегда готов выслушать и поддержать тебя. Не потому что мне что-то нужно от тебя, а потому что ты дорогой и любимый мне человек, который попал в беду. Если бы я хотел просто переспать с тобой, то сделал бы это давно. Напомнить, какое именно предложение я сделал тебе до того, как ты влипла в это дерьмо? — О, брось, Мик. Не заставляй меня чувствовать себя еще хуже, чем есть. — Я отворачиваюсь. Его праведность меня злит и обескураживает. Я не понимаю, как в одном мире существуют одновременно Джейсон Доминник и Майкл Купер, каждый утверждая о своей любви ко мне. Вот такая она разная, эта сука, сломавшая меня. — Поехали ко мне. Я позабочусь о тебе. Родители уехали. Их не будет пару недель. — Он неожиданно обнимает меня, и я невольно расслабляюсь, утыкаясь в теплое плечо. Мне нравится аромат его туалетной воды и его объятия не вызывают отторжения. — Хорошо, — неожиданно для самой себя, отвечаю я. Мы едем в его дом в Мидтауне. Когда-то, восьмикомнатный особняк с балконом, террасой и уборными в каждой спальне казался мне верхом роскоши. Теперь он мне казался довольно скромным для Манхеттена. — Ты взял кредит? — спросила я, прохаживаясь по гостиной, трогая знакомые вещицы. Сколько раз я бывала здесь? В присутствии родителей Мика — только однажды, но мы много раз тусовались в их отсутствие, с ночевками и вечеринками на балконе. Майкл облокотился о стойку бара и наблюдает за мной, сунув руки в карманы джинсов. Его взгляд задумчиво следует за мной. Странно, я чувствую, что он хочет меня, но в то же время уверена, что даже если я буду умолять, мне не удастся затащить его в постель. Этот парень не даст себя использовать. Однозначно, я хорошо выбираю друзей. И все-таки чувствую себя возбужденной. — Нет не кредит. Займ в офисе, — поясняет Мик, проходя за стойку и доставая чашки. — Сварить кофе? — Да. Если попрошу водки, ты же не дашь, — усмехаюсь я, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу так, что видно нижнее белье. Прежняя Лекси Памер забилась бы в самый дальний угол дома от смущения и стыда за новую Лекси, которую создал Джейсон Доминник. Развратную девицу без каких-либо комплексов. — Нет, не дам, — искренне, с теплотой улыбается Мик. Он столько раз это делал — улыбался мне, а я впервые заметила, какая она чудесная и лучистая. — Ты будешь черный, как обычно? — Черный, — киваю я, глядя на его задницу. Зачет, парень. — А что за офисы выдают такие займы? — Меня подняли до руководителя маркетингового отдела. Управленческий персонал пользуется особенными привилегиями. — Ты быстро растешь. — Да, планирую в течение года стать руководителем всего банка. Составлю конкуренцию папаше этого ублюдка Доминника. Я сообщу, когда мой банк поглотит его. Уверен, что ты все еще будешь учиться в Гарварде. — Какие амбиции! — невольно улыбаюсь, меняю позу на более скромную. Мик приподнимает брови, задорно улыбаясь, и подмигивает мне. Берет две кружки с кофе и идет ко мне. — Это только начало, Лекс. Мы раздавим их. Вот увидишь, — самоуверенно обещает Майкл Купер, протягивая мне дымящийся напиток. — Мы? — спрашиваю я, принимая кофе. — Какой аромат. — блаженно вздыхаю я. Прикасаюсь губами к чашке и делаю глоток. — Конечно, мы. Ты будешь работать у меня, когда закончишь Гарвард. Я больше не отпущу тебя из виду. — Мик делает жест двумя пальцами от его глаз к моему лицу. — Слежу за тобой, Лекс. — Я выбрала экономический факультет. Не думаю, что банковское дело — то, что мне нужно. — Пожимаю плечами. Энтузиазм Мика заразителен, я даже на время забываю о своих проблемах, погружаясь в его планы. — Я найду работу, которая тебя заинтересует. Не сомневайся. — Мне ещё нужно отдать тебе деньги. — Это не горит. Я же говорил. Хочешь есть? — Нет. Спать хочу. Он коротко кивает и отводит меня в одну из спален, в которой я уже ночевала раньше. Нам с Джос было по двенадцать, и мы спали тогда втроем, вырубившись во время просмотра «Звездных войн». — Останешься со мной? — спросила я. — Боюсь, — прошептала одними губами. Не могла представить, что будет, если останусь одна. — Конечно, — кивнул Мик, ласково улыбнувшись мне. И это была очередная невинная ночевка в постели моего лучшего друга. Я полночи смотрела на его красивые и тонкие черты лица, думая о том, что ждет меня завтра. Я гнала мысли о Джейсоне прочь, чтобы боль, заставляющая меня задыхаться, не вернулась. Мне нужно держаться. Из последних сил. Уже светало, когда я уснула. * * * «Я не трахаю животных, поняла, тварь?» Господи, нет. Вскакиваю, испуганно озираясь по сторонам. Солнце заливает спальню, выполненную в малиновых тонах. Это был просто кошмарный сон. Я смотрю на часы. Час дня. Джейсон уже улетел в Германию. Зарываюсь пальцами в волосы, успокаивая очередной приступ мигрени. Вчера моя разбитая голова приняла ядерную дозу алкоголя. А Мик предупреждал, что будет плохо. Смотрю на соседнюю подушку. Конечно, он встал. Протягиваю руку к мобильнику, и вижу десятки пропущенных вызовов от Джейсона. Внутри нарастает паника, когда я бегло читаю оставленные сообщения. От клятв в любви до обещаний скорой расправы. Он не успокоился. Я содрогаюсь, представляя, что случилось бы со мной, не прими я поддержку Пола. Господи, зеркальная комната показалась бы раем. Может быть, я бы не дышала уже. У Джейсона хватило бы связей и средств, чтобы скрыть убийство. Я даже не сомневалась в том, что он способен был это сделать. Удаляю и блокирую его номер. Потом набираю Майкла. — Привет, милая. Я давно на работе. На кухне завтрак и кофе, который давно уже остыл. Я не думал, что ты такая соня. — Я хотела поблагодарить за вчерашнее, Мик, — промямлила я охрипшим со сна голосом. — Ты вел себя очень благородно. — Не рассчитывай, что мое благородство будет вечным, — смеется он в трубку. Звук его голоса чудесным образом облегчаем мою мигрень. — Слушай, у меня обед через час. Давай вместе поедим где-то? Ты успеешь собраться? — У меня только то платье… Вчерашнее, — смущенно говорю я. — Послушай, у меня есть кое-что из вещей Джос, которые она не забрала. Если тебя это не оскорбляет. В шкафу в соседней комнате посмотри. — Нет проблем. Я не брезгливая. Значит, ты спал с ней не в этой постели? — Конечно, нет. В любом случае, это было уже слишком давно, чтобы вспоминать. Мы встречаемся в Старбаксе на Лексингтон Авеню. Мик прячет улыбку, заметив на мне мешковатые джинсы и рубашку, которую пришлось подвязать ремнем. Не писк моды, но выбора-то особого не было. Джос не полная, но ее размер больше моего на два пункта. И она немного выше ростом. Странно сидеть в ее одежде с ее парнем, после того, как спала с ним в одной постели, и пить кофе и есть картошку фри, болтая о всякой ерунде, словно и не было последних сумасшедших событий. — Как она могла так поступить, Мик? — внезапно спрашиваю я, заметив его отстраненный взгляд, блуждающий по моей рубашке. Возможно, он вспоминает их общие моменты, когда Джос одевала ее. Замечаю, что посетители поглядывают в нашу сторону, как это бывало раньше. Считая мой внешний вид неподходящим такому стильному и дорогому молодому человеку. Ничего не меняется. Только мужчина другой. Так же пялились на меня приятели Джейса, как на пустое место или тело, в которое было бы не плохо пару раз спустить. Это было мерзко и обидно, и Джейсон ни разу не сделал и не сказал ничего, чтобы исправить их отношение ко мне. Черт, я просто была для него таким же телом, без головы и мыслей. Замыкаюсь в себе, как делала это раньше. — Джоселин получила по заслугам, Лекс, — произнес Мик, накрывая мои пальцы своей ладонью. — Сначала потеряла работу, потом ее выгнали из Колумбии. Она сейчас в Бруклине у родителей, зализывает раны. Не думаю, что ее куда-то возьмут. Не в Лигу Плюща точно. — Что случилось? Она нормально училась, а работала в свободное от учебы время. Ей же оставался год! — Руководству университета попали фотографии, где она с разными мужчинами. — Мик отводит глаза, пока я пытаясь переварить услышанное. Насколько знаю я, то Мик был первым любовником Джоселин и единственным. — С тобой? — шепотом спросила я. Майкл напряженно улыбнулся, отрицательно качая головой. Было видно, что ему неприятно говорить об этом. — Она немного подрабатывала в своем агентстве. — Майкл откашлялся, схватившись за стаканчик с капучино. — Фирменные шмотки стоят денег, а ее зарплата уходила на оплату обучения. Родители Джос не настолько богаты, чтобы покрывать все расходы. Ко мне она обратиться или стеснялась, или не хотела. Или ей просто это нравилось. — Она говорила, что руководство агентства не приемлет такого рода подработок, — нахмурилась я, все еще не веря в услышанное. — Как выяснилось, Джос редко говорила правду. — Она объяснила тебе? — Нет. Просто попросила прощения. Сказала, что попала под влияние окружающих ее людей, что ее напоили, использовали, и так далее. — Да, так бывает. Но как же… — я покачала головой, запустив руку в волосы, ощупывая шишку на затылке. — Мне так жаль. — Серьезно? Тебе жаль? После всего, что она сделала? — Мик недоуменно смотрит на меня. Ему не понять. Что такое губительное влияние я знаю не понаслышке.