— Премного благодарен, красавица… — Ты снова пил? Я замер, так и не вдев кончик ремня в последнюю прорезь; затравленно покосился через плечо. Байши, это не шутки, и все самки Тиама действительно слеплены из единого куска глины⁈ Пробурчал про крохотный глоток, только чтобы прочистить мысли. Вернулся к хитросплетению поясной сбруи. Ч’айя у столика покрутила в пальцах пиалу недавнего гостя, многозначительно хмыкнула, ещё более многозначительно помолчала. Размотала полотенце и ещё раз насухо протёрла волосы. Гаппи снова подал голос. Постаравшись не измениться в лице, я приготовился попросить прощения за обрыв разговора и заготовил пару фраз для успокоения Аммы. Решил, что обязательно пообещаю всё взвесить, обдумать и, возможно, прямо сейчас ещё раз переговорить с Нискиричем. Но это оказалась не названная сестра… На пересыпанном мне свето-струнном слепке виднелся квадратный поднос с шестью аккуратно разложенными пуговицами разного цвета и размера. Завершала картинку лаконичная подпись, заставившая мои кулаки сжаться: «Поможешь выбрать, Нагината?». Наверное, это и стало последней каплей. После недавнего разговора с Сапфир волна злости, копящейся на окружающий мир и его распрекрасные сюрпризы, так и не смогла прорвать запруду. Но сейчас все мыслимые преграды лопнули с громким щелчком, будто иссохшая ветка… Я встряхнулся всем телом, совсем как чу-ха (или как мышь, которую те в шутку почитали своим далёким предком). Да, хвостатые частенько делали так перед принятием серьёзного решения, а сейчас случай выглядел именно таковым. Закончив цеплять кобуру к ремню, я застегнул пряжку и передвинул «Наковальню» на живот, точно под левую руку. Быстро раскидал нужные вещи между сумкой и рюкзаком, переставил к двери. Молча передал Ч’айе подобранный с кровати гаппи. Та покорно надела, не возражая и не уточняя, но на меня косясь с лёгкой тревогой. Набросила через плечо собственную сумку, поудобнее умостила внутри шокерный башер. Она была готова. Сама не знала, к чему именно, но полностью готова. Наконец спросила, негромко и без давления: — Что ты задумал на этот раз? — Переходим к резервному плану. — Как я и говорила? — Как ты и говорила… но с изменениями. — Пояснишь? — Чуть позже. Убедившись, что ничего не забыл, я вышел в коридор; девушка не отставала. На подходе к известной комнате дверь приоткрылась, и навстречу выскользнул Гвоздодёр. Смерил взглядом, оценил настроение. — Готовы? — Готовы. Проведи нас к фаэтону так, чтобы… — Я помню, терюнаши. Шагай ровненько. И он первым двинулся к лестнице, прислушиваясь, принюхиваясь, и время от времени давая знак застыть на месте. Позволил беспрепятственно добраться до выхода на первом этаже, осторожно выглянул во внутренний двор уютного дома. Поманил, проводил до фаэтона — Ч’айя первой юркнула на заднее сиденье «Барру». Поставив увесистую сумку рядом с ней, я прикрыл скрипучую дверцу и повернулся к охраннику Заботливой Лоло. — Ага! — Гвоздодёр оскалился, откровенно забавляясь собственной проницательностью. — Что на этот раз? — Новая просьба. Последняя, клянусь! Я вынул из кармана карту запуска. — Серьёзно⁈ Яри-яри, пора оформлять лицензию перевозчика! — Да, ты всё верно понял… Он забрал (не сразу) протянутый ключ, задумчиво повертел в пальцах. Косой лукавый взгляд будто интересовался, готов ли я снова рискнуть оставить девчонку одну? Действительно, а готов ли? Совсем недавно, приблизительно сотню тысяч лет назад, я искренне сказал Нискиричу фер Скичире: «Иначе поступить не могу. Веришь?». Сейчас был готов повторить эту фразу и Ч’айе, и нашему новому союзнику с молотком на поясе… Байши, да что со мной вообще не так⁈ — Куда мне отвезти её на этот раз? — В Пузыри. — Ты шутишь, терюнаши? — Ничуть. — Говоришь про казоку-шин «Диктата Колберга»? — Ты всё верно услышал, пунчи. — Погоди-ка, уточню ещё разок: речь про цитадель Хадекина фер вис Кри, так? — Так. Вас будут ждать. А на мне повиснет долг… Очередной долг, и я не имел ни малейшего понятия, как буду его отдавать. Чу-ха задумчиво покивал, а затем медленно обогнул фаэтон до водительской двери. — Ты в самом деле очень интересный малый, Ланс… — он чуть нетрезво усмехнулся и вдруг подмигнул мне над крышей «Барру», — но этот долг мне едва ли понадобится, сисадда? Я невесело улыбнулся в ответ. — О, пунчи, про интересного — это в точку. А про долг скажу так: настаивать не буду, но ты помнишь. — Пусть так. Проклятье, хмурый здоровяк становился мне всё более симпатичен… заставляя так же чувствовать нарастающую вину, что я вообще втягиваю его в наш небезопасный замес. — Передай Ч’айе, что у меня появилось дело, — я многозначительно покосился на салон фаэтона. — Совсем короткое, но важное. Вернусь к вечеру, она и моргнуть не успеет. — Сам сказать ссышься? Я хмыкнул и покачал головой: — О, пунчи, ещё как ссусь, ещё как… Гвоздодёр издал забавный щёлкающий звук, небрежно махнул мне скрещёнными пальцами, подобрал хвост и грузно уселся за панель управления. «Барру» почти сразу двинулся к выезду из дворика, и несколько бесконечных секунд я видел в его заднем окне недоумевающую Ч’айю, обернувшуюся с очевидным укором… Как там, бывало, говаривал сааду Пикири? Дескать, каждый из ходящих по этой земле должен испить личный коктейль из сделанного и предначертанного; вопрос в том, сумеешь ли ты им сполна насладиться? Что ж, Ланс фер Скичира, наслаждайся своим напитком. Если оценивать его мощь в привычных градусах, сейчас эта дрянь куда крепче паймы… мицелиумный шум …Ну и кто после такого сможет и дальше твердить о нашем генетическом родстве⁈ Они истошно вопят о свободе, но где, я вас спрашиваю, они этой свободы лишены⁈ Ага-ага, вчера вечером подвальная погань вылезла на грязные улицы Нижнего Города исключительно для того, чтобы заявить об ущемлении своих гражданских прав. Чтобы заявить мирный протест о неправомерных действиях тетронов, застреливших очередного обдолбанного угонщика. И ни в коем случае не для осквернения статуй Смиренных Прислужников. Не для изнасилования подвернувшихся жертв. Не для грабежей. Нет-нет… Байши! Любой желающий может найти на моей станции записи со вчерашних спонтанных «демонстраций». Ага-ага, они совершенно точно не хотели никого грабить. А шесть продуктовых магазинов, лавка электроники, конторы букмекеров и двух мешочников, а также массажный салон были вычищены совершенно случайно. Может быть, потому что владельцы этих заведений тоже принимали участие в несправедливом задержании упомянутого угонщика? А может даже стреляли в него вместе с «полосатыми рубашками»?