— Как думаешь, мы тут в безопасности? Гвоздодёр снова повёл широкими плечами, уши затрепетали. — Запросто не скажешь, терюнаши. Смотря от кого вы вообще скрываетесь. Я снова потеребил зажим галстука. Задумался об истинной силе «Голубого Лотоса». О том, что именно в этих стенах впервые встретил острейшего Когтя «Уроборос-гуми», фер Сакагу по прозвищу Пыльный. Решил, что если вокруг нас с Ч’айей начнутся настоящие неприятности, Заботливую Лоло в них лучше не впутывать, ведь чудовищная история с Симайной и так подкосила немолодую самку… Пообещал негромко, но с жаром: — Мы скоро уедем. — Поднялся с кровати, отставляя пустую пиалу. — Я давно знаю Лоло. Уважаю её. Оставаться здесь ей в ущерб не очень-то разумно… — Она будет против, — спокойно предупредил Гвоздодёр. — Расскажешь ей, когда мы уже отбудем. — Я кивнул, словно убеждая себя в правильности принимаемых решений. — А ещё поблагодаришь, конечно. Тебе ведь не сложно? Гвоздодёр смерил меня изучающим взглядом снизу вверх. — Нет. — Допил последний глоток в своей пиале, осторожно поставил рядом с моей. — Шепни, когда будете готовы, я провожу. И ушёл, без спешки или суеты, но так быстро, что я не успел добавить и слова. Запер дверь, перевесил пальто в шкаф, спрятал оружейный набор в сумку; повертел в руках ополовиненную бутылку, но всё же закрутил и отправил вслед за инструментами. Забрав с кровати перчатки, вдруг обнаружил под ними препарированный гаппи, отданный Ч’айе. Беззлобно выругался и невольно подумал о джинкина-там, бездонном и наполненном хищниками Мицелиуме, бедолаге Зикро… Байши, Зикро! И пакет, пересыпанный мне ещё минувшим вечером! Вот как о таком вообще можно забыть⁈ Постучав по «болтушке», я выудил присланные данные. Открыл, игнорируя вшитые текстовые сообщения Кирчика Акс-Иушиппи, в которых тот трижды предупредил, что прощальный подарок может содержать не самую простую и однозначную информацию о том, кого я неплохо знал. И ещё до того, как открыть, я успел сделать две вещи: наверняка догадаться о содержимом, а ещё проклясть себя, даже мельком не пробежавшегося глазами по посланию глабера… Внутри оказалось досье на Сапфир. Точнее, на Моноспектральную Чапати, роль которой та с недавнего времени весьма успешно играла. Без деталей, но с чёткими доказательствами. Вероятно, собранными Зикро не намеренно, а во время очередного рейда в глубины «мицухи», но не оставленными без внимания, а всё-таки переброшенными мне… «Терюнаши, сто раз подумай, прежде чем открывать этот пакет», сказал он мне вчера, « ты можешь прочитать… или удалить». Терюнаши не подумал сто раз. Не прочитал вовремя и не удалил. Он просто забыл о существовании послания, способного спасти репутацию Сапфир и его добросердечные отношения с Нискиричем фер Скичирой… Впрочем, узнай я обо всём ещё вечером, на ситуацию мог и не повлиять. И дело не только в настойчивом приглашении фер Сакаги прогуляться по ночному парку в сопровождении милых «Добродетельных Садовников». Если бы Сапфир не захотела сама, в нору бы не залегла, даже поклянись я ей на крови, что к «Куску угля» уже летят фаэтоны «Детей». А она бы не захотела… ведь так? Я свернул пакет, мысленно возблагодарив глабера за этот прощальный дар. Пересылая его, Кирчик определённо не хотел причинить зло или разрушить отношения, он действовал из лучших побуждений, хоть и сообщая горькую правду… Поразмыслив, я включил режим присутствия в Мицелиуме. Страх пропустить ещё что-то важное, способное определить моё (и Ч’айи) ближайшее будущее, вдруг кольнул в бок с такой силой, что заболели рёбра. В «болтушке» нашлось ещё два проигнорированных вызова от Нискирича фер Скичиры (все совершены до моего прибытия в Нарост), и свежий пяток пропущенных с незнакомых ячеек. Скрипнув зубами, я заставил себя не думать ни о чём, не способном повлиять на ситуацию — не касается, нас с Ч’айей это просто не касается; ещё раз пролистал списки, так и не найдя ожидаемого — хотя бы краткого сообщения от Магды, угрозы, проклятия, требования переговорить… Хотя, если задуматься… после сегодняшнего она едва ли станет приглашать меня на свидание по сложившейся традиции. Святая корова Когане Но, до чего же меня не хватает, чтобы разгрести всю грязищу за один присест⁈ Я покосился на сумку с бутылкой, размышляя, что недавняя идея напиться была чудо как хороша. Правда, в моих грёзах всё происходило в уютной норе на пару с Ч’айей-Куранпу, а вовсе не в компании малознакомого крысюка-молотобойца. Однако же, не сейчас! Сейчас я глотну чинги в ожидании девчонки, затем соберу вещи и мы тихонечко отправимся в путь, иных вариантов на горизонте не виднелось. Завибрировавший на запястье гаппи подтвердил своевременность резервного плана, а в голове вспыхнула мысль, даже отчасти не подвергаемая сомнению — это Хадекин фер вис Кри узрел моё присутствие в «мицухе», и сейчас лично узнает о принятом терюнаши решении. До чего же удачное совпадение! Хотя я не удивлюсь, если джи-там умеет считывать мысли через «болтушку» или консоль… Однако это оказался вовсе не Диктатион. Я прикоснулся к дисплею, впуская знакомый голос в заушник; над запястьем повис объёмный слепок. — Старший брат, включи камеру! — сразу потребовала Амма, проигнорировав приветствие и традиционный вопрос о сытости. Демонстративно насупилась. — Я хочу тебя видеть! Неотъемлемые интонации Нискирича фер Скичиры в голосе его дочери болезненно царапнули слух. Усевшись так, чтобы в слепок не попадало лишнего, я глубоко вздохнул и включил объектив «болтушки» — лишние споры только украдут время… Самочка удовлетворённо кивнула (без улыбки), коротко вскинула скрещённые пальцы. Амма казалась привычно собранной и бодрой, да вот только сегодня в светло-зелёных глазах мерцала тревога. — Как твои дела, сестрёнка? Ты не голодная? — У меня всё в порядке, старший брат. — Было заметно, что студентка хочет перескочить формальности и перейти к допросу, но воспитание и традиции… потому она сдержанно кивнула: — Мы с одногруппницами в предвкушении концерта «Восьмого цвета радуги». У нас места в одной из лучших лож «Абиман Арены», отец позволил купить на всех… — Поздравляю, хвостик, — я порадовался, что врать не придётся хоть в этом вопросе, — ты и подружки станете частью эпохального упоительного безумия… Но позволь спросить, ведь сейчас ты дождалась моего появления в «миц-блице» не для того, чтобы похвастать поездкой в Чучсин? — Ох, старший брат, ты снова видишь меня насквозь… Кстати, сам выглядишь неважно. Снова пил? — Сестрёнка, умоляю, переходи к делу. — Ойкоо… я думала, ты сделаешь это первым. В общем, Ритикама кое-что написал в семейном профиле… Неприятное и злое. — Мне очень жаль тебе об этом говорить, хвостик, но твой брат Ритикама — дурак и конченый торчок. — Да я знаю… — она невесело усмехнулась, — но если вести из Нароста хоть отчасти правда… Ланс, любимый братик, пожалуйста, не делай глупостей! Ох, милый юный хвостик… как объяснить тебе, что «любимый братик» уже их наделал, но при этом не обидеть и лишнего не сболтнуть? — Всё будет хорошо, сестрёнка, не переживай. Не скрою, мы немного повздорили с отцом, но обязательно помиримся… В этот миг я снова подтвердил старинную истину, что лгать по гаппи куда проще, чем в глаза. Помиримся⁈ И это я говорил о чу-ха, по чьим венам вместо крови струились ненависть и ярость? Я был уверен, что старик никогда не простит оступившегося пасынка, даже если открыто объявит обратное… — Обещаешь? — Амма даже повеселела. — Клянусь. — И вдруг накрыло, перемешивая воспоминания прошлого с ароматами паймы, надломив броню, заставив жалеть о словах и поступках. Посмотрев ей в глаза, я добавил, на этот раз без какого-либо обмана: — Что бы ни случилось, хвостик, ты всегда останешься моей сестрой и можешь рассчитывать на помощь. Однако откровенное признание вдруг оказало на сестрицу эффект, совершенно обратный ожидаемому. — Ты меня пугаешь, старший брат, — она нахмурилась, отчего надбровная спиралька-украшение серебристо сверкнула. — Причём куда больше, чем когда попросил в долг целую гору денег… — Эй, малявка, не заставляй меня повторяться — для страха нет причин! — Может, тогда здоровяку вернуться в Нарост? Я смогу быть там через пару часов, и мы всё обсудим вместе, сисадда? Я представил нас троих с Нискиричем за церемониальным столом для распития чинги, неспешно обсуждающих случившееся, и чуть не рассмеялся. — Прости, Амма, не сейчас. Никак не могу, поверь. Очень много дел. Важных. — У тебя всегда много важных дел… — Сейчас они особенные. — Ох, старший брат, какой же ты врун! — Мы встретимся и поговорим, хвостик, я обещаю. Ты знаешь, что твой братец, хоть и врун, но готов ответить за совершённые ошибки, честно. Только позже. Её брови сошлись сильнее прежнего, пальцы машинально погладили тонкий шрам, протянувшийся от шеи до подбородка. А затем Амма подалась вперёд так быстро, что зазвенели массивные модные серьги: — Дурак, теперь ты напугал меня ещё сильнее! В коридоре раздались осторожные шаги. Пока далёкие, у самой лестницы, но они определённо приближались к моему убежищу. — Так, сестричка, мне пора идти. Не волнуйся, хорошо? Тискаю за уши, не болей! И я выключил гаппи за секунду до того, как замок снаружи открыли ключом, а в комнату вошла Ч’айя. Её голову, замотанное в многослойный убор, венчало влажное полотенце. — В этом доме столько потайных ходов, — утомлённо пробормотала девушка, запирая дверь и прижимаясь к ней спиной, — что мы могли бы жить тут годами, и ни разу не попасться на глаза клиентам Заботливой Лоло… Речь её была расслаблена и нетороплива, напряжение из плеч исчезло, морщинка на лбу стала почти невидимой. На лице при этом до сих пор лежал такой отпечаток блаженства, что я почти позавидовал банному походу. Кивнул, дёрнул плечом, встряхнулся: — Может, в другой раз. А сейчас нам придётся оставить гостеприимные покои Чёрных Юбок. Вынув из шкатулки плоскую кобуру, я расстегнул поясной ремень и начал прилаживать одно к другому. Ч’айя вздохнула, прошла в комнату и устало опустилась на стул Гвоздодёра. — У нас новые неприятности, не так ли? — Ну… в каком-то смысле, да. — Ох, Ланс, а ты нескучно живёшь…