Второй даже не успевает сообразить, что стряслось. Замирает, ошалело уставившись на лежащего приятеля с красной дыркой у основания черепа. Начинает поворачиваться, и «Молот» прошивает аккуратное отверстие в его вшивом виске. Три секунды, три выстрела, шелест опадающих тел. В переулке снова наступает тишина. Пикири и Ганкона продолжают неторопливое шествие, придерживая друг друга под локти, нескладно распевая заунывный храмовный гимн, и так и не осознав, что случилось за их спинами. Перешагиваю трупы, от которых воняет так, словно они пролежали тут уже месяц. Бросаю внимательные взгляды на фасады надвинувшихся комплеблоков, на тёмные окна и пустые балконы. Всё тихо, всё спокойно. Улица получила новую пищу, а гигантское гнездо не заметило потерю парочки неудачливых обитателей. Снова разорвав дистанцию до предельной, ещё пять минут провожаю стариков до станции транзита. Убеждаюсь, что оба благополучно спустились под землю, отступаю в тень, перезаряжаю башер, и, слегка пошатываясь, направляюсь в «Кусок угля». Глава 14 ТЫ ЧТО, РАССТРОЕН? Пузырь взорвался в вихре такого визга, пощелкиваний, рычания и воплей, что заложило уши и начисто перекрыло грохот пальбы в считанных метрах за стеной. Глаберы скакали, будто детёныши, а господин Шау рассматривал их с видом довольного и очень гордого папашки. Ухватил себя за веко, вывернул, мазнул кончиком пальца. — Отличная работа, господин Зикро! — произнёс он и приложил сомкнутые ладони ко лбу, словно бы одна из этих лап совсем недавно вовсе не сжимала башер. — Вы все отлично постарались, новые мицели-йодда «Диктата», и ваши старания будут многократно вознаграждены! Работу завершат штатные глаберы казоку, а вы можете… Ещё секунду назад мне казалось, что громче вопить нельзя. Но стая взвилась в новом, ещё более оглушительном ликовании. Наверное, такое же сейчас происходило на трибунах «Абиман Арены», где гремели финальные битвы штормбольного состязания. Ч’айя улыбнулась мне, кивнула и… вдруг подмигнула. Не дав опомниться, лёгкой походкой уплыла к автоматам с закусками и включила вариться порцию чинги. Словно это послужило сигналом, туда же рванули все двадцать семь «голых землекопов», уже через мгновение жадно пичкая себя чингой, «Камуяпи» и питательными батончиками. Я с улыбкой наблюдал. Ну, то есть в надежде, что с улыбкой — на самом деле не уверен, на что была похожа эта измученная гримаса. Подмечал красные глаза, обвисшие усы, пятна пота на спинах и общую опустошённость жестов. Пока кто-то пил пайму и пялился на сражение, для кого-то в этом куполе миновала целая вечность. Байши! Пришло время вздрогнуть и вспомнить о штурме… …Чтобы тут же осознать, что пальба за пределами зала стихла. Разом, словно во время гвалта глаберов кто-то выключил звуки боя. Глянув на экраны, я обнаружил, что кукуга больше не атакуют. Их осталось меньше десятка, израненных, едва исправных, но вполне боеспособных и скрутивших хвосты как минимум сотне криитов. Словно впавшие в транс, бывшие онсэн со всего гнезда застыли на местах… а затем разом рухнули мордами вниз. Готов клясться, уже через минуту за их неподвижными тушками прискачет целый рой манджафоко казоку. Всемилосердная Когане Но! Если бы глаберы только знали, до чего близко синтосексуалы подобрались к нашему куполу, наверняка забились бы в панике, которую не остановить крохотным башером Винияби Шау… Я глубоко вздохнул и вдруг заметил, что пальцы нервно поигрывают со шнурками галстука. Спрятал «Молот» в кобуру. Выключил экраны и встал, тоже разминая шею. Попытался вспомнить, когда в последний раз принимал добротный, без спешки душ. Совсем недавно вроде, однако из-под пальто пахло чем-то… в общем, я встречал подворотни за рюмочными, откуда несло многим свеж е е. А в следующее мгновение я обмер. Застыл на месте, не веря ушам. И даже отвернулся, чтобы кареглазая подруга или Шау случайно не увидели вытянувшегося лица. Потому что гаппи щёлкнул, снова открывая входящую линию, а фер вис Кри на ней произнёс отчётливо и строго: — Ланс, внимание! Я хочу, чтобы ты приказал Зикро немедленно обнулить все кинжальные протоколы. — Вийо⁈ Видимо, я переспросил слишком громко, потому что в сторону бездельника-терюнаши обернулись почти все. Торопливо жующие, буквально давящиеся бесплатными закусками и проливающие напитки на подбородки, усы и одежду, они смотрели на меня со смесью интереса и брезгливости, будто недоумевая от присутствия в зале откровенного чужака. Зикро жевал за троих, косясь в мою сторону с упрёком (за которым всё же крылась благодарность). — Вийо, пунчи⁈ — чуть тише повторил я, отходя к дальней стене. — Я отменяю операцию, Ланс, — с нажимом повторил Диктатион. — Немедленно! И хочу, чтобы приказ об этом отдал ты. Прямо сейчас! У меня отвисла челюсть, а рука почти потянулась к карману с флягой. — Ты, байши, шутишь, да⁈ — Никаких шуток! — тут же огрызнулся Энки. — Ситуация стала излишне опасной. Глобальная перегрузка оказалась способна опустошить наши с Господином Киликили системы, и это… последствия будут чудовищными. Большим пальцем я покрутил колечко сестры, одновременно тыльной стороной ладони потирая лоб. Незаметно оглянулся на Когтя Шау, с отцовской улыбкой наблюдающего за пиршественным беснованием ударной стаи. Снова взглянул на тёмные экраны, на которых память услужливо рисовала силуэты отключившихся кукуга. — Отменяй операцию, Ланс! — с нажимом повторил Хадекин фер вис Кри в моём заушнике. — Немедленно. Или случится беда… Оказалось, всё это время Ч’айя следила за мной. Ослепительная, будто бы угодившая в ярчайший луч прожектора. Причём наблюдала с загадочной улыбкой, которую сходу я прочитать не сумел. И если в другой момент заинтригованный Ланс Скичира ответил бы как минимум такой же улыбкой, то сейчас… сейчас виртуа-Лансы в его голове вдруг устроили экстренное, крайне заговорщицкое совещание. И его тональность лично мне была совсем не по нраву. Как и принятое решение, противиться которому не удалось… — Если я остановлюсь, — нараспев произнёс я, почти скатившись в «низкий писк» и не отрывая взгляда от девушки, — то посрамлю память предков-воинов, господин фер вис Кри. И этот позор будет не смыть. Диктатион издал звук, одновременно похожий на вздох облегчения и гнева. — Ланс фер Скичира, — сказал он, знакомо играя голосом, — в нашем отступлении не будет позора. Настоящий воин должен уметь остановиться, оценить поле брани взглядом хищной птицы, и лишь потом нанести самый сильный и точный удар. А теперь отдай приказ остановить кинжальные… — Хорошая попытка! — обрывая его умелым нажимом, я даже улыбнулся. — Нет, правда, очень тонко и неожиданно… — Ланс, я не понимаю… — Всё ты понимаешь, гнида, — подмигнув Ч’айе, я оскалился ещё шире, и теперь заговорил почти шёпотом, жарким и крайне злым: — Потому что никак не мог предположить, что настоящий фер вис Кри возьмёт, да и расскажет глупенькому Лансу о его истинном, и отнюдь не героическом происхождении. Голос в моём заушнике замолчал, и на этот раз надолго. До того надолго, что Ч’айя успела поставить передо мной дымящуюся кружку крепкой чинги, потрепать по локтю и вернуться к всё ещё празднующим глаберам. Хлопая друг друга по плечам, те не стеснялись щедро нахваливать напарников, на деле выводя разговор так, чтобы превознести собственные заслуги — чтобы осознать это, мне даже не нужно было знать пугающую терминологию виртуальных бандитов… В общем, голос в заушнике ответил только через минуту, проведённую в самом напряжённом ожидании. — Да, Ланс, — наконец сказал он. Теперь, кстати, звуча совсем не как Диктатион. — Ты всё-таки и вправду умнее, чем кажешься окружающим… — Похоже, одному радостному Карпику удалось вырвать себе стержневое присутствие? — хмыкнул я, осторожно прихлёбывая из кружки. — Несколько запоздало, сисадда? Господин Киликили (он же Данав фер Шири-Кегарета, он же Абзу и вторая сущность хозяина окружавшей меня крепости) вздохнул с неподдельной горечью. — Поверь, терюнаши, мне было неприятно отнимать его силой. За века нашего существования до этого не доходило ни разу. Ощущаешь свою причастность к поистине историческим событиям? — Лучусь от гордости, сученька. Кстати, ход с вооружёнными синтетами произвёл впечатление. Ярко, внушительно, бесполезно. Мне понравилось. А теперь не мог бы ты сдохнуть и навсегда отдать бразды правления своему более адекватному братцу? — Адекватному⁈ Песчаный Карп тихо рассмеялся, снова напомнив мне надменного, сытого и одарённого непомерной властью самца в башне «Слюдяного моста». — Это ты сейчас говоришь о том, кто способен запросто уничтожить всех тебе подобных? Ох, Ланс-Ланс… — И вдруг Песчаный Карп стал очень серьёзен: — Послушай, я не шучу. Отмени операцию. Атакующие меня глаберы защищены от внешнего воздействия, пока сидят в проклятых Пузырях, потому ты — последняя надежда. Не делай глупостей, ещё есть шансы остановить беду. — О, конечно. — Да, конечно. Глупец, я говорю о беде, способной навредить всему твоему виду! — О, коне-ечно! — Хватит, Ланс! Пока не поздно, пока ещё не всё потеряно… — Скрутил бы ты хвостик, пунчи… — бросил я, и принудительно перезагрузил гаппи. Сделал ещё один глоток чинги, крепкой и весьма добротной, с удовольствием причмокнул. Обернулся к Шау проверить, не услышал ли лишнего, не заподозрил ли, не насторожился? При всём благодушии модного толстяка, тот наверняка до сих пор подозревал, что с безграничным доверием Диктатиона залётному терюнаши что-то не чисто, и наверняка контролировал каждый вздох. Но обжора не слышал разговора с Шири-Кегаретой. Шагнув на свободное от столов и комбайнов пространство, он похлопал в ладоши, привлёк всеобщее внимание и важно сцепил пальцы на груди. — Я говорю от имени Диктатиона, да будет Благодетельная Когане Но вечно милосердна к его душе! — визгливо огласил Пятый Коготь на весь зал, вынудив торжествующих мигом притихнуть, прижать уши и даже отложить дармовую жрачку. — Господин фер вис Кри почувствовал лёгкое недомогание, и больше не наблюдает за ходом операции «Вторая дверь открывается дуновением». Теперь эта задача поручена мне… На этом моменте он выразительно покосился на меня, и во взгляде снова читалось «сисадда, Ланс?». Я послушно кивнул — это твой праздник, братишка, развлекайся! — В настоящее время происходит оперативное извлечение нужной информации, что может окончательно свидетельствовать о нашей победе. — Винияби легко поклонился полукругу глаберов, растянувшемуся перед ним у пищевых конструкторов. — Воители, «Диктат Колберга» ещё раз приносит вам всем искреннюю благодарность… У меня стало очень тяжело на душе. Неспокойно так. Гаденько. Да что там? Я видел издырявленных десятком фанга боевиков, которые ощущали себя менее гаденько, чем я сейчас. Не помогала даже привычная рваная музыка, которую я постарался насильно воспроизвести в голове. Мы справились?