*** Мы обсуждали этот план, пока мои глаза не стали тяжелыми, и Брат Тисл ушел. Кровать Аркуса была настолько большой, что я смогла свернуться калачиком довольно комфортно. Усталость ушла, и я сразу открыла глаза, как только услышала, что Аркус просит воды. Рассвет просочился сквозь щель между занавесками, проложив желтую полосу по полу. Я прыгнула с кровати, дрожа от утреннего озноба. Я налила воду из кристального кувшина и поднесла чашку к округлым губам Аркуса. Он изо всех сил пытался поднять голову. Я скользнула одной рукой, чтобы помочь ему, мое сердце сжалось при признаке слабости. Даже в битве за трон он не пострадал, так сильно. Он сделал глоток и кивнул, прислонившись к подушке, когда я поставила стакан на стол. — Я не ожидал, что ты будешь здесь, — сказал он, его голос был грубым от сна. Я улыбнулась, с облегчением вздохнув, что он проснулся и все осознавал. — К вашим услугам. — Мне нужно чаще болеть, — сказал он. — Мой личный… — Если ты скажешь «слуга», я уйду. — Хотя правда была в том, что он мог сказать все, что захочет, и я никуда не уйду. Я наслаждалась этими последними моментами с ним. Он поднял брови. — Я собирался сказать «целитель». — Ах. — Я провела кончиком пальцев по его лбу, и он закрыл глаза со вздохом. — Это приемлемо. Хотя я понятия не имею, что делать, кроме как держать тебя в постели. На его лице появилась озорная усмешка. Я прищурилась. — И не говори ничего о том, как я должна держать тебя в постели. Ты уже смутил меня перед лордом Манусом. Я никогда не видела такого румянца у Ледокровного. Он слегка рассмеялся. — Извини, я не помню этого. — Он огляделся. — Брат Тисл был здесь вчера вечером? Я смутно помню, но вроде как слышал ваши голоса. Пульс тревоги пробежал по мне. Сколько он слышал? — Мы обсуждали, кто может стоять за атакой. И что делать дальше. Его глаза дрогнули. — И? Что вы придумали? — Пока ничего конкретного. — Я ненавидела лгать ему. Это было тяжелее, чем я думала. Я продолжила поглаживать его лоб, а затем прижала ладонью к его щеке. — Ой. — Его рука поднялась, чтобы схватить мою. Я удивленно моргнула, увидев кольцо, которое Кай надел мне на палец. Я совсем забыла об этом. — Где ты это взяла? — спросил он. — Эта филигрань настолько сложна. Это напоминает мне… — Его брови нахмурились. — Это напоминает мне кольцо, которое было передано моей семье. Из Судазии. Но у него сапфир. И оно более толстое в этом месте. — О? — Я не знала, что еще сказать. Если я расскажу ему о кольце, я должна буду рассказать ему все. — Руби. — Его голос стал тяжелым. — Что ты мне не говоришь? — Ты тоже многое скрываешь от меня, — быстро возразила я, вытягивая свою руку из его. — О Минаксе? Об убийствах? Мерцание вины появилось на его лице. — Это другое. Я пытался защитить тебя. — Ну, и я тоже. Его взгляд упал на мою руку. — Где ты взяла кольцо? Я вздохнула, отступая. — У южного сановника. — Я сделала паузу. — Только он не был тем, за кого себя выдавал. Как оказалось, он Судазианиц. Его глаза пронзили мои. — Как это, черт возьми, он попал на бал? Я крутила кольцо в руках, наблюдая, как оно ловит лучи солнечного света. — Я не знаю. Должно быть, у него был кто-то, кто поручился за его ложную личность. В любом случае, он пошел на бал… чтобы увидеть меня. — Чтобы увидеть тебя? — Его голос поднимался с каждым словом. — Зачем? Я рассказала ему, что сказал Кай, опустив часть про людей из южных провинций, помогающих ему пройти через блокаду Ледокровных. Если бы Аркус узнал об этом, он был бы вынужден бороться с этим. — Значит, этот незнакомец утверждает, что он Судазианиц, и он предлагает тебе поехать через море. — Он был зол. — Зачем? Что они хотят от тебя? Я пожала плечами. — Возможно, это интерес к миру, который, по его мнению, может быть, достигнут, только если человек вроде меня будет вести переговоры. Но я не смогла задать ему больше вопросов. После атаки он убежал. — Не совсем хороший знак для честного человека. Он мог бы сделать предложение прямо мне. — Он тебе не доверяет. Конечно, это не удивительно. Все Судазианцы знают, что твой брат сделал с Огнекровными в Темпезии. И на нас только что напали. — Насколько мы знаем, он был в нападении. Я покачала головой. — Это бессмысленно. Кай сражался с нападавшими в месте со мной. — Кай, — сплюнул он. — Ты уже зовешь его по имени? Я напряглась. — Когда брат Дрейка прижал нож к моему горлу, Кай спас мне жизнь. Лицо Аркуса потеряло цвет. — Он угрожал тебе ножом? Я отодвинула воротник кофты, чтобы показать нежную кожу, которую брат Дрейка порезал своим ножом. — Я бы умерла, если бы не Кай. Он сглотнул и замолчал на минуту. Его выражение не изменилось, но его глаза показывали ярость и страх, когда смотрели на рану. Затем его ноздри раздулись. — Ты бы не была там, в первую очередь, если бы не он. Что он планировал? Похитить тебя? Кто знает, что бы произошло, если бы… — Если бы эти Ледокровные убийцы не пришли? Ты вообще слышишь себя? Это может быть единственный способ восстановить связи с южными провинциями и найти способ уничтожить Минакс. Который, если ты забыл, превращает людей в убийц. Что, если он собирается вернуться ко мне, как обещал? — Я указала на свой шрам в виде сердца. — Что, если видения, которые только ухудшаются, являются предвестником того, что он берет меня под контроль? Что, если я стану следующим убийцей? Я не могу просто сидеть и ждать, и не думать, что я могу что-то сделать, чтобы защитить королевство, чтобы защитить тебя. — Я практически задыхалась после стремительной речи. Я сделала успокаивающий вдох. — Брат Тисл знает о книге… Он махнул рукой. — Я знаю о его проклятой книге. Разве ты не думаешь, что я тоже искал ее? — Значит, ты знаешь, насколько это важно. Возможно, если я смогу как-нибудь обучиться и привезти Огненного Минакса в Темпезию, мы сможем найти способ уничтожить обоих существ сразу! Так, хорошо, я признаю, что мы мало знаем о Кае. Но, учитывая то, что поставлено на карту, и что мы выиграем, это стоит того риска. — «Стоит риска». Как будто тебе много нужно, чтобы подвергнуть себя опасности. — Здесь тоже небезопасно. — Но будет, — клялся он. — Я чуть не потерял тебя! Я буду чертовски наблюдательным и более осторожным, кому теперь доверять. И, кстати, Голубой Легион, или как, там они себя называют, тоже пытались убить меня. Ты предлагаешь и мне сбежать в Судазию? — Ты так бесишься! Подумай, Аркус. Почему эти дворяне хотят убить тебя? — Потому что я вношу изменения. Потому что они потеряют землю, которую дал им мой брат. И потому, что они хотят держаться за старые предрассудки и ненависть. — Да. Точно. Расмус провел два года, скручивая всех и всякого, чтобы удовлетворить его потребности, без сомнения, с Минаксом влияющим на каждую мысль и решение. И теперь ты пытаешься разобраться со все этим за несколько недель. Одно дело — подписывать договоры, но другое… парад Огнекровных перед ними. Глаза Аркуса вспыхнули, затем сузились. — Будь очень осторожна, Руби. Если ты предполагаешь, что я использую тебя как своего рода… насмешку… — Его глаза горели холодным огнем. — Подразумеваешь, что тебе не плохо здесь из-за твоего наследия… он покачал головой. — Ты лицемерка. — И ты дурак, если не видишь, что делаешь! Мое присутствие здесь причиняет тебе боль. И я не могу этого вынести. Его глаза стали треснувшим льдом, его скулы и челюсти, были словно вырезанные из камня, шрамы выделялись, как, будто скульптор еще не отшлифовал края. — Я умру, прежде чем отошлю тебя, чтобы удовлетворить их ненавистные ожидания. Клятва послала дрожь чего-то болезненно сладкого в мои нервы. — Но, Аркус, если ты умрешь, как ты думаешь, что случится со мной? Его глаза медленно закрылись и оставались закрытыми. Он выглядел почти побежденным, так отличаясь от его обычного «я», и я вспомнила, что его тело сражалось с битвой за исцеление. — Прости, — сказала я, упав на край кровати. — Ты так устал. Ты ранен, и тебе следует отдохнуть. Мы можем поговорить об этом позже. Он покачал головой, все еще закрыв глаза. — Я не могу позволить, тебе уехать. Я снова вскочила. — Ты так упрям! Это может быть единственным способом спасти нас. Я пришла сюда одна, сражалась на арене, убивала и чуть не умерла несколько раз. Теперь я должна жить, как завернутый в шерсть ягненок, чтобы не получить царапин? — Я поняла, что дрожу, и мои руки были сжаты в кулаки. Была только одна вещь, которую я не смогу вынести, это быть лишённой свободы. Я не позволю никому остановить меня — даже Аркуса. — Нет. Я поеду. Я поеду. Его глаза открылись. — Нет, Руби. Нет, ты не поедешь. — Что ты собираешься сделать? — Мой голос поднялся до крика. — Запрешь меня в своих владениях? — Если придется! — Ну, тебе придется! Поступишь точно так же, как и твой брат! И я клянусь, я больше никогда не заговорю с тобой. Я клянусь жизнью моей матери. Слова эхом отозвались и повисли в воздухе, как ножи, которые собирались упасть. Мой желудок сжался от страха, которого я не ощущала в течение нескольких недель. Сожаление опустило тяжелые острые когти в мою грудь. Зачем я это сказала? Как мы пришли к этому? — Тогда, иди, — сказал Аркус, его голос был горькой ниткой звука. Если бы молчание было не таким абсолютным, я бы не услышала его вообще. Воздух сотрясался от боли. — Иди к своим людям. Рискуй свою жизнь, если тебе кажется это таким важным. Меня не обвиняй в том, что я держу тебя там, где ты не хочешь быть. Ты только обижаешься на меня. Я отказываюсь быть источником твоего несчастья. — Для тебя это тоже важно, — сказала я, и мой голос сломался. — Я делаю это для тебя. Он не двигался, и не говорил несколько минут. — Говори себе это, если надо. Беги за вещами, которых ты никогда не найдешь. Доверься лжи незнакомца. — Я не думаю, что он врет, Аркус. — Я больше не могу об этом говорить. Просто уходи. Внезапно слезы появились в моих глазах, и я не могла дышать. — Я не могу оставить тебя так, когда ты слаб. Позволь мне остаться, пока ты снова не заснешь, по крайней мере.