— Как тот, кто помог тебе впустит Минаксов в мир? — спросила я, ощущая себя самой собой в данный момент — Я не хочу, чтобы меня помнили. Его зеленые глаза сузились, но его улыбка расширилась. — Почему-то ты сохранила намного больше себя, не так ли? Замечательно. Минакс выбрал сильного хозяина. Минакс внутри меня волновался, пробормотал что-то об истинном сосуде и Дочери Тьмы, и, хотя я старалась не произносить эти слова своими губами, я чувствовала, что Еврус все равно слышит его голос. Он поднял лоб. — Ты уверен? Минакс с нетерпением ответил «да», а затем шрам в форме сердце возле моего левого уха стал сжечь. Я прижала пальцы к нему, но Еврус подошел ближе, схватил меня за запястье и отдернул руку. Его глаза встретились с моими, и даже в тусклом свете они выглядели ярче зеленого, чем когда-либо. — На этой земле есть только один человек, которого мой Минакс мог отметить таким образом. — Его глаза, казалось, светились. — Ты моя дочь. Глава 27. Я услышала резкий вдох Аркуса. Если бы не половина Минакса, контролирующая мои конечности, я бы пошатнулась. Это момент был отголоском откровения королевы, что я ее племянница, но гораздо менее приятным. И мой разум все еще был озарен мыслями Минакса — хаотичными и неупорядоченными, всегда стремящимися восстановить контроль. Я хотела опровергнуть слова Евруса, но я даже не могла открыть рот. — Не совсем моя дочь. — Удовлетворение Евруса мерцало от зеленых глаз принца Эйко. — Не моей крови. Боюсь, вмешательства моей матери, Набу, давно запретила развлечения со смертными. Но твоя мать, Судазийская принцесса, была одержима Минаксом, пока ты росла в ее утробе. — Это ложь. — Я хотела кричать, отрицая это, но слова прозвучали дрожащим шепотом. Я хотела использовать свой огонь, чтобы напасть на него. Я хотела бежать. Но мои руки безжизненно висели по бокам. Как будто я была сделана из камня и могла только смотреть и слушать, беспомощно останавливать слова, исходящие из его улыбающегося рта. Еврус скрестил руки на груди, и каким-то образом это было ужасно, похоже, на то, что мог сделать Эйко. — Хотя я не мог вмешиваться в дела смертных, у меня всегда была возможность общаться с Минаксами, которых я запер в ледяном и огненном троне. Я решился на небольшой эксперимент: смешать тени с огнем, чтобы создать, возможно, новую расу. Ребенка тьмы. — Нет, — прошептала я. Мой худший страх сбывался. — Я сказал Минаксу покинуть своего хозяина, Огненного Король в то время, и поселиться в его младшей дочери, принцессе Роте, которая ожидала ребенка. — Он ухмыльнулся памяти. — Младенец в утробе матери, окруженный сущностью Минакса, изо дня в день. Идея выглядела многообещающе на некоторое время после того, как ты с воплем ворвалась в мир. С учетом Минакса ты была маленьким демоническим существом с типичным темпераментом для Огнекровной принцессы. Но твоя мать, похоже, не возражала. Она была мягкой и бесконечно терпеливой, едва показывая признаки того, что она была одержима месяцами. И когда ты родились, она стряхнула Минакса, как собака, стряхивает воду. При упоминании о моей матери я почувствовала боль в сердце, а затем сила Минакса облегчила боль обратно в оцепенение. Еврус наклонил голову в сторону. — Она была проблемой. Она успокаивала все твое недовольство — терпением, а твою ярость — любовью. У твоей темноты не было возможности расти. Я решил избавиться от нее, но прежде чем я успел действовать, Рота увезла тебя куда-то достаточно далеко, чтобы Минакс больше не мог тебя ощущать. Я подозреваю, что Сейдж помогла ей как-то. У меня не мало счетов с этой привилегированной смертной Циррус, которые я непременно улажу, кода найдут ее. Я чувствовала, как Минакс грохочет в моем сознании, но теперь он стал почти безмятежным, как, будто Еврус рассказывал ему историю перед сном, и это успокаивало. Я почувствовал его скачок воспоминаний, когда он упомянул мою мать. Ужас осаждал мое тело, сжимая мое горло, заставляя капли пота скапливаться на лбу, выворачивая мой живот, но влияние Минакса блокировало чувства. Я оказалась в ловушке странного, эхо-интервала между моими собственными мучительными реакциями и безразличием Минакса. — Но, почему ты вообще хотел создать Ребенка Тьмы? — хрипло спросила я, наполовину потерянный в моем внутреннем бою. — Потому что Ребенок Тьмы должен был стать первым. Первым из новой расы Темнокровных. Я хочу создать своих собственных людей, людей, которые будут достаточно сильны, чтобы постоянно принимать Минакса, людей, которые будут, выполнят мои приказы. Мои живые тени покинут Обскурум и населят смертных… и я буду управлять тенями. В конце концов, Сюд создала Огнекровных, а Форс — он указал на Аркуса, от которого веяло смертоносным холодом слева от меня, — он сделал свои ходячие сосульки. Это был моя очередь. Я намеревался создать людей, наполненных самой сущностью тьмы. Темнокровных. Мысли страха заполняли мой разум. В мою первую ночь на корабле мне приснилось существо с теневым руками, широко распространяющимся, как, будто сама ночь хотела обнять меня. Мой кошмар сбывался. Глаза Евруса сверкали, его зрачки расширили широко — маленькие окна в безжалостно, навязчивые мысли. — Но вместо того, чтобы создавать своих собственных людей, Минакс бежал от человека к человеку, использовал их, выкручивал их и высасывал мясо, прежде чем отбросить. — Ты не создаешь. Ты разрушаешь. Забираешь личность и свободную волю. — Ба! Смертным было бы гораздо лучше, если бы они отказались от контроля. Вы напортачили во всем, так или иначе. Вы сражались друг с другом до того, как были созданы Ледокровные и Огнекровные. Боги просто сделали конфликты более интересными. Аркус рассердился. Я посмотрел на него с предупреждающим взглядом. — И теперь, когда у меня есть ты, — продолжал Еврус, — первая успешная Темнокровная, то самое, что я хотел создать на протяжении тысячелетия, я могу сделать больше вас. Ты показала мне, что отправка Минакс, на еще не родившегося ребенка, — единственный способ создать сосуд, который сможет вмещать его бесконечно. Я создам людей, которые победят как Ледокровных, так и Огнекровных, или убьют их всех, мне все равно, главное они будет управлять смертным миром. — Холод пробежал по моему позвоночнику, когда он провел рукой по подбородку и задумчиво добавил: — Я пока не решил, позволить ли остальным смертным жить. Те, у кого нет сил, так скучны. Но я полагаю, что они полезны по-своему. Рабы. Слуги. Движимое имущество. Для чего они там еще нужны. Мой пульс подскочил, мои руки вспотели. Я не знала, что я чувствую. Минакс держал барьер между телом и умом. — От них есть своя польза, — сказала Марелла, двигаясь ближе к Еврусу, руки свободно сжимались, ее белое платье и изможденное тело, заставляли ее казаться хрупкой и чистой. — И если вы цените напористость и амбиции, я снова и снова готова доказывать это перед вами. Он повернул голову и посмотрел на нее. — Ты довольно, миленькое существо, не так ли? Немного оголодавшее, но скорее соблазнительное. — Леди Марелла, — сказала она, протягивая ему руку, как, будто она встречала его при дворе. Он продолжал смотреть. Через мгновение она опустила руку. — Полагаю, я должен поблагодарить тебя за все это? — спросил он язвительно. — Да. — Она подняла подбородок. — И я ожидаю, что вы признаете, что вы не смогли бы сделать это без меня. Он громко рассмеялся. — Ты ожидаешь этого? И что ты же ожидаешь взамен? В настоящее время я предлагаю твою непрерывную способность дышать. — Вы хотите штурмовать Врата Света и освободить остальных Минаксов. Я уже помогла вам, открыв портал, чтобы привести вас сюда. Оба Минакса здесь для взятия, поэтому они могут сражаться с часовыми, которые охраняют ворота. В свою очередь, я хотела бы, чтобы вы подарили мне силы Темнокровного, чтобы я могла быть мостом между богами и смертными для вас. Вам нужен человек, который понимает Минаксов, который может общаться с ними, когда вы вернетесь в свое царство. Если вы дадите мне власть править Минаксами, выполнять ваши приказы, я стану вашей смертной королевой — вашим верным слугой — навсегда. — Пожалуйста, — сказал Еврус, явно наслаждаясь ее речью. — Расскажи мне больше о том, что, по-твоему, мне нужно, Леди Дух. Мои мышцы были свернуты в нервном напряжении, когда я наблюдала, как высокое украденное тело принца Эйко встречает хрупкое тело моего бывшего друга. Почему она думала, что сможет торговаться с богом восточного ветра, мне было непонятно. Марелла, которую я знала, не была настолько глупо смелой. Минакс, должно быть, разрушил ее суждение, извратил ее разум, так что все, что она говорила, казалось разумным. Я хотела встряхнуть в ней какой-то смысл. Но сейчас было не время для внезапных ходов. Я говорила ровно, пытаясь заставить ее понять причину. — Тебе не нужно то, о чем ты просишь, Марелла. Представь себе, на что будет поход мир, в котором Минаксы будут населять смертных и контролировать их. Посмотри на то, что он заставляет их делать. — Все дело в том, что я буду контролировать Минаксов, поэтому я буду решать, что они будут делать. Кто-то должен убедиться, что они просто не уничтожат всех смертных с голоду. Я показала, что могу контролировать ледяного Минакс. Я так же смогу контролировать и остальных. — Ты, правда, думаешь, что сможешь это сделать? — спросила я, пока мои эмоции пробивались сквозь захват Минакса. — Чтобы кто-то может полностью контролировать их? — Любые опасения, которые, были возможны, я преодолела за последние несколько недель. Со временем ты увидишь мою сторону вещей. — Глаза ее сузились. — Прекрати сражаться с Минаксом, Руби, и пусть он сделает свою работу. Тебе будет лучше. Минакс бросился вперед на мой разум, подавляя меня. Я чувствовала, что теряю связь со своими мыслями, своей личностью. Затем рука Аркуса коснулась моей спины, холод снова привел меня в сознание. Еврус наблюдал за всем этим, удивляясь. — Восхитительная фантазия, Леди Кожа и Кости. Но ты не Темнокровная. Ты не продержалась бы и дня в Обскуруме, не как моя Руби. Мой ответ был тихим, но горячим. — Я не твоя. В резкой смене настроения его глаза потемнели. — Твои протесты утомили меня. Пора уходить. Мои мышцы напряглись. — Я никуда не пойду с тобой. Аркус обошел меня и встал впереди меня. — Да, моя дорогая, ты. Мы идем к Вратам Света, чтобы освободить остальных моих любимых Минаксов — и мне нужна Темнокровная рядом со мной. Разве ты не слушала, что я говорил? Пожалуйста, скажите мне, что я не произвел на свет тупицу. — Я не пойду с тобой. Никуда. Никогда. Его губы скривились. — Ты находитесь в этой мятежной фазе подросткового возраста. Как утомительно. Он протянулся к моей руке, и Аркус ударил его в предплечье. Еврус закричал, его глаза испугались, его тело согнулось в талии. — Этот опыт человеческой боли, — сказал он, затаив дыхание. — Я не пропустил это его. Глубоко вздохнув, он снова выпрямился. Его глаза были темно-зелеными и полными убийства. — Обычно я заставил бы тебя умирать медленно за это, ты, ублюдок Форса. — Он плюнул на имя бога северного ветра, его ненависть была ясной. — Но у меня нет всех моих обычных талантов в этой земной форме. Мне придется использовать силы этого заимствованного тела. — Он взмахнул рукой, огонь появился на его ладони, но Аркус был быстрее. Он послал массивный луч льда в грудь Евруса, который поднял и бросил его через комнату. Еврус застонал и попытался встать, глядя с яростью на свои неуправляемые человеческие ноги. Минакс дрожал в ответ на боль Евруса, немного ослабив мой разум. Я сосредоточилась на Еврусе. Я потратила большую часть своего огня, уничтожая трон, но я вызвала то, что осталось, чтобы окутать бог восточного ветра пламенем. Я бросила быстрый взгляд на Кая, чтобы убедиться, что он все еще в безопасности; небольшое движение показало, что он просыпаться. Когда я повернулась назад, холодные пальцы обернулись вокруг моего запястья, острые ногти впились в мою кожу. Марелла дернула мою руку и ударила меня кулаком, по плечу, когда я автоматически повернулась, чтобы избежать удара. Я ахнула и пошатнулась, поражаясь силой ее тощих рук. Краем глаза я увидела, как Еврус нападает на Аркуса с двойными вспышками огня, изогнутыми вместе и встречающимися в закрученной колонне. Аркус уклонился и бросил вихрь льда, который сбил Евруса с ног. — Ты не испортишь мне это, Руби, — прорычала Марелла возле моего уха. — Ты разрушил все остальное. Она нацелилась на мои ноги, покрывая их слоем льда, который пополз по моим лодыжка к талии. Я послала пульс тепла на нижние конечности и ударила ногой, но прежде чем я смогла восстановить равновесие, она ударила меня в живот, заставляя меня, согнутся и упасть на колени. — Ты сделаешь так, как тебе говорят, — сказала Марелла, распыляя на мою согнутую спину шквал ледяных стрел, прорезавших мантию и шелковую тунику. Горячая кровь хлынула с затылка, и побежал мне на спину. — Ты будешь всячески сотрудничать или я выпотрошу тебя как рыбу, и найду еще одного желающего хозяина для огненного Минакс. Ты поняла? — Не уверена, что Еврус согласиться, чтобы я была приготовлена для употребления, — ответила я, выхватывая хлыст пламени, который поймал ее за шее, прежде чем с шипением исчезнуть прочь. Она ахнула и схватилась за горло. — Я убью тебя. — Попробуй. — Я встала и щелкнула ей еще одним огненным хлыстом, который заставил ее споткнуться. Минакс упивался битвой, подталкивая мои сознательные мысли к нечетким краям. Эйфория прошлась через меня в блаженных волнах. Я слышала, как Еврус и Аркус дрались в нескольких ярдах от меня, но мой интерес к их исходу исчез. Сцена потеряла цвет. Фонари мерцали белым, а не оранжевым. Лава из расплавленного трона текла в светло-серых лентах к углам комнаты. Я могла видеть сердце Мареллы в ее груди, белый импульс энергии, который умолял быть мишенью. — Я тоже вижу твое сердце, Руби, — сказала она с вспышкой холодной цели в глазах. — И я могу прочесть твои мысли. Минакс находится под контролем, а это значит, что ты этого не сделаешь. Подражая моему предыдущему ходу, она набросилась на меня ледяным хлыстом. Я развернулась, чтобы избежать этого, и он разбился о мое плечо. — Теперь мой дар сильнее, — сказала она, создавая поток холодного воздуха, наполненного жалящимися иглами льда. Несколько приземлились на моей щеке, порезав кожу. — Мой тоже, — ответила я стрелами огня. Она заблокировала их своим предплечьями. — Но ты устала. Ты уже не ты. Тут она была права. Я была чем-то, гораздо более опасным. Я уже не была той девушкой, которой я была год назад: Руби, беспомощная крестьянка Огненной Крови, жертва солдат Ледяного Короля. Я была принцессой Руби, наследницей Судазийского трона, Темнокровной дочерью испорченного и кровожадного бога. Ничто не могло остановить меня. Моя грудь расширилась всплеском огня, одержимость Минаксом заполняла колодец тепла, который я истощила. Мой разум заострялся, ускорялся, все было изложено в мучительных подробностях. Я могу использовать дар, который была только у меня и королевы. Власть над лавой. Добравшись до глубокой волны энергии, я вызвала лаву из углов комнаты, пузырящиеся останки трона, и собрала нити вместе, потянув собранную массу жидкости позади Мареллы в волну. Жара вздымалась. Лава не остановить. Убить ее было бы самой легкой вещью, которую я когда-либо делала. Мои руки парили, готовые принести ей расплавленную смерть. Время остановилось. Изображения вспыхнули. Арена.