Он усмехнулся. — Забавно, что они закрывают двери. Они беспокоятся о том, что впустят сквозняк? Я пристально посмотрела — Это на самом деле странно. — Мы не должны растрачивать такой вдумчивый подарок, — сказал он вкрадчиво. — Что делать со всем этим новообретенным уединением? Вместо того чтобы отвечать, я целенаправленно направилась по тропинке в ледяной сад, мои туфли хрустели над гравием, а юбки шелестели, как осенние листья. Воздух изменился, когда мы отошли дальше от бального зала, охлажденные и хрустящие запахи, дорогих духов были заменены острым намеками на сосны, масло из подвесных ламп и мятное дыхание сонливого поля. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь холодом, но также используя свой дар, чтобы создать немного тепла под моим тонким платьем. — Я не знаю, что ты думаешь, мы здесь делаем, — сказала я, когда сановник неспешно прогуливался рядом со мной, — но я здесь, чтобы поговорить о том, как ты подпишешь мирный договор. — И все же ты совсем одна, — сказал он, как, будто считал меня слишком наивной, чтобы оценить возможную опасность. — Что мешает мне решить, что я вообще не хочу говорить? — Мой огонь остановит тебя, — серьезно сказала я, останавливаясь и поворачиваясь к нему. — И я без колебаний использую его. Он издал забавный звук. — Боюсь, это не так страшно, как тебе хотелось бы, леди Руби. Не со мной. — Ты не Ледокровный. — Точно нет. — Тогда ты должен быть напуган. Край его рта напрягся, как, будто он воевал с улыбкой. — Потому что твой «Аркус» разберется со мной, если ты попросишь его? Я наклонила подбородок. — Если кто-то может исцелить раны, открытые его братом, так только Аркус. И да, я зову его «Аркусом», потому что именно под этим именем я его узнала прежде, чем он стал королем. Его чувство чести очень глубоки, и он никогда не подводил меня. Ты можешь ему доверять. — Ты действительно веришь в то, что говоришь, не так ли? — Спросил он с намеком на удивление. И, может быть, жалость. — Конечно, я верю. Так и должно быть. Чем раньше будут подписаны мирные соглашения, тем скорее мы сможем начать исцеление Темпезии. — А как ты впишешься в это… исцеление? Я пожала плечами. — Делая все, что могу, я полагаю. — Но чего ты хочешь? Чего ты хочешь, для себя? — Вопрос был странно напряженным. Я колебалась. Я могла уклониться от ответа. Но я чувствовала, что это серьезный вопрос, и что он все еще решает, доверять мне и, по большому счету, доверять Аркусу. Беда в том, что я действительно не знала, чего хочу. Когда я пыталась представить свое будущее, мой разум затуманивался, как, будто я смотрела на стеклянный шар, наполненный дымом. Мне нужно было уничтожить Минакса, чтобы остановить видения и снова управлять моим разумом, но я не могла сказать ему об этом. Поэтому я сказала ему другую правду. — Я хочу такого спокойствия, которое было у нас перед королем Акуром, когда между провинциями была открыта торговля. Между королевствами. С Судазией, откуда родом моя мама. Что-то вспыхнуло в его глазах, яркое и жестокое. — Ты действительно веришь, что это достижимо в нашей жизни? — Разве нет? Он загадочно улыбнулся. — Я благодарю тебе за то, что ты мечтаешь о большем. — Во всяком случае, — сказал голос откуда-то из темноты сада. — Пусть дураки мечтают о мире. Я, например, предпочел бы, чтобы наши враги заплатили. Глава 4. Три фонаря один за другим выходили из темноты, отбрасывая небольшие круги света вокруг темных фигур. Это был лакей, я видела его раньше, когда он смотрел на меня. — У нас было столько всевозможных планов, чтобы изолировать тебя, Огненная мерзость, — сказал он, — и вот ты просто бродишь здесь. — Он повернулся угрожающим взглядом к сановнику. — Мы не ожидали тебя сегодня вечером, но воспользуемся удачей, подаренной Форсом. Хотя сановник не изменил положение, от него исходило напряжение. — Бог северного ветра не имеет никакого отношения к моему присутствию здесь. — Кто ты? — спросила я беловолосого мужчину. Его усмешка увеличилась. — Мне говорили, что я похож на своего брата. Наверняка ты его не забыла. В промежутке вдохов все это встало на свои места. Песчано-светлые волосы, знакомая высокомерная усмешка. Я никогда не забуду того человека, на которого он похож, — человека, который убил мою мать. — Ты брат капитана Дрейка. — О, так, леди помнит. А помнишь ли ты его жену и дочь, которые наблюдали из толпы, заплаканными глазами, когда ты забрала жизнь у моего брата на арене? Я сглотнула. — Я помню. — Не то, чтобы это тебя заботило, но Ильва умерла через неделю после своего мужа. Говорят, что это была лихорадка, но я знаю правду. Горе убило ее. Потом моя бедная сиротка племянница прислала мне сообщение, что убийцу моего брата лечили как леди и теперь она живет в замке. К счастью, существует значительная группа людей, которые хотят избавиться от тебя. Я только должен был вступить в их ряди и ждать возможности. Через несколько секунд нас окружили полдюжины людей в масках и с мечами. Двое из них подняли руки, покрытые льдом. — Беги, — прошептала я. — Я их задержу. Мой собеседник усмехнулся. — Я собирался сказать то же самое тебе. Я бросила на него косой взгляд. — Мирные переговоры зависят от тебя. Уходи. — Я здесь, не для того чтобы подписывать какие-либо договоры. Может, мы начнем? Сановник поднял ладони в жесте, который заставил меня замереть в ошеломленном шоке, он послал два потока яркого, оранжевого пламени к скульптурам, деревьям и кустам, сделанным изо льда, размахивая взад и вперед жгучей дугой, которая заставила наших нападавших кричать и, спотыкаясь бежать в укрытие. Лед таял в стремительном потоке, который несся по гравийной дорожке, прямо к моим ногам в тонких туфлях. Я продолжала смотреть на сановника — Огнекровный — только удары моего сердца уверяли меня, что я не превратилась в камень. — Не волнуйся, — сказал он брату Дрейка. — Это была просто небольшая растяжка. У меня много осталось. — Он поманил их вперед пальцами. — Откуда ты, черт возьми, взялся, — прорычал он. — В Темпезии не осталось Огнекровных, кроме нее. Мой брат позаботился об этом. Я поставил бы на это свою жизнь. Я была почти готова поблагодарить его за то, что он спросил. Я думала о том же самом. Огнекровный рассмеялся. — Глупая ставка, так как очевидно, что ты уже проиграл. Хотя я с радостью заберу твою ставку. — Сжав ладони, он медленно раздвинул их, чтобы создать плотный шар пламени, который рос в размерах и интенсивности. Большинство нападающих развернулись и побежали прочь, их сапоги скользили по мокрой земле. Только двое Ледокровных остались с братом Капитана Дрейка, все трое подняли ладони к нам в готовности. — У моего брата не было дара, — сказал он, — но у меня есть. Наконец, это честная битва. — Вряд ли честно, когда вы превосходите нас по численности, трое против двух, — заметила я, и мой голос стал неустойчивым. Я все еще не могла поверить, что стояла рядом с другим Огнекровным. Поразится позже. Сражаться сейчас. Он пожал плечами. — Я никогда не был хорош в арифметике, — он выкрикнул приказ, и образовалась низкая защитная стена изо льда. Затем к нам полетели осколки льда. Мои руки были готовы, но атака все равно сбила меня с ног. Сановник, или кем бы он ни был, сумел устоять. Брат Дрейк был прав: Огнекровный с такой силой как у него не избежал бы внимания Расмуса. — Кто ты на самом деле? — спросила я, вставая на ноги. — Меня зовут Кай, — ответил он. — Это не то, что я… Еще одна волна льда отбросила нас назад, превращаясь в дым и пар, когда он встретился с нашим огнем. — Сформируй щит, — сказал Кай, продемонстрировав как создать закрученную спираль огня, которая росла в размерах. — Держи его устойчивым. За мной. Я наблюдала, как он делает и повторила за ним. Когда объединились две массы пламени, свет ослепил меня. Я чувствовала свой путь, посредством движения, заставив огонь превращаться в овал все больше и больше. — Стойте на месте — сказал он мне. — Теперь продвигайся по моей отметке. Удерживай. Удерживай. Сейчас! Мы в унисон взмахнули пульсирующим огненным щитом вперед, и услышали удивленные крики, когда прорвались сквозь их ледяную стену и удары тел, когда они упали на землю. Когда мое зрение прояснилось, я увидела тела на земле, неподвижные. Я втянула воздух и шагнула к ним. — Оставь их, — сказал Кай, хватая меня за руку. Я стряхнула его руку и пробежала оставшуюся часть пути к нападавшим, сняв маску с первого Ледокровного. Это был лорд Региер. Он не дышал. Я не нашла пульса у него на шее. Под другой маской скрывалась его жена, леди Региер. — Ох, Темпус, — сказала я. — Они из совета Аркуса. Он будет опустошен. Я взяла ее запястье, чувствуя слабый пульс. Кай крикнул предупреждение и побежал ко мне, но он резко остановился в тот же момент, когда острый край стального клинка врезался в кожу у меня на шее. — Медленно встань, — приказал брать Дрейка у меня за спиной. Я сделала так, как он просил, едва дыша, когда его другая рука сжалась вокруг моей талии. — Убьешь ее, я убью тебя, — сказал Кай. — Очень просто. Отпусти ее. — Я поклялся Форсу, что она умрет сегодня, а я никогда не нарушал клятву. Теперь ты, «Голубой Легион» хотели, чтобы ты умер, за смелость прийти сюда. Но если ты уйдешь без подписания договора, они могут позволить тебе жить. — Ну, как правило, я обычно с готовность ухожу, спасая свою драгоценную жизнь, — сказал Кай с тревожным спокойствием, которое почему то беспокоило меня, по крайне мере я была уверена, что не смогу вызвать и чуточку тепла без того, что бы брат Дрейка не порезал меня на кусочки. — Но есть кое-что, чего я хочу довольно сильно, — и это зависит от сохранения этой девушки в живых. — Он развел руками в извиняющемся жесте. — Поэтому, боюсь, я попрошу тебя снова отпустить ее. Он покачал головой, и движение заставило нож мягко проехаться взад-вперед по моей шее. Я не посмела опустить ресницы от боли. — Ты можешь сделать все возможное, чтобы убить меня, как только она умрет, — сказал он, — но клятва — это клятва. Сейчас она умрет. — Его губы коснулись моего уха, и он прошептал: — Это за моего брата, Огненная мерзость.