– Я вообще думала, что это опять демоны рядом находятся, насылают морок, но ведь мне снятся эти сны и во дворце, и вне его, – от волнения Алина перешла почти на докладной язык. – Так что вряд ли. Я не понимаю, что происходит, и боюсь, Вась, – продолжила она жалобно. Сейчас, рядом с носящимися детьми, внимательным Марианом и сочувственно вздыхающей сестрой, все увиденное казалось нереальным, а ее волнения – глупыми и не стоящими внимания. – А помимо снов какие-то еще настораживающие вещи не происходят? – поинтересовался Байдек. Алинка покачала головой. – Нет. И это только со мной, я спрашивала у тех, кто был с нами на курорте. Может, и правда усталость, а? – с надеждой спросила она, глядя то на Василину, то на Мариана. – Скорее всего, – королева посадила Мартинку, прижав к себе спиной, и погладила младшую сестру по колену. – Но проверить надо, – хмуро добавил Байдек, и Василина кивнула. – Исключить версию о том, что где-то около тебя крутится еще один активный темный. Сообщу Тандаджи, пусть работает. Проверим, и хорошо, если не подтвердится. А пока лучше бы тебе побыть дома. – Один экзамен! – воскликнула Алинка, умоляюще глядя на Мариана снизу вверх. Голос ее задрожал. – Мне только сдать его, и все! Появиться и уйти! Я поэтому и не хотела говорить, – закончила она потерянно. – Усилим охрану, и сдашь, – пошел навстречу Байдек, с сомнением качая головой. Пятая принцесса с благодарностью шмыгнула носом. – Малышка, – Василина так и продолжала поглаживать ее по коленке, – чтобы ты не боялась, можно оставлять у тебя в гостиной горничную на ночь. И с утра обязать ее тебя будить. А если вдруг не сможет – распоряжусь, чтобы тут же звала меня. Хорошо? – Да, – обрадовалась Алинка. – Спасибо, Вась. Мне так будет гораздо спокойнее. Тот же день, Блакория – Нет, – простонал барон фон Съедентент, открыв глаза и обнаружив рядом с кроватью Алекса. – Данилыч, скажи, что ты мне снишься! – Сказать я могу что угодно, – насмешливо ответил Свидерский и поставил на столик чашку кофе. Вторая осталась у него в руке. – Вставай, разнеженное существо, по недоразумению родившееся не ленивцем. Я звонил тебе, но ты не отвечал. – А, это ты был, – злобненько пробурчал блакориец, пошарил под подушкой и вытащил оттуда телефон. – Выключил, – сказал он с удивлением, – надо же, и не помню. – Если ты проваляешься тут еще пять минут, пропустишь удовольствие от побудки Макса, – применил Алекс запрещенный прием. – Он тоже не отвечает на звонки. Барон заинтересованно приподнялся и тут же рухнул обратно. – Спорим, он уже встал и варит свои зелья, зловеще похихикивая? Может, ты обойдешься им, мой жестокосердный друг? – Мартин протянул руку за кофе, припал к чашке, пытаясь разлепить глаза. Посмотрел на часы – семь утра. – Так, – сказал он почти разумно, – а с чего праздник-то, Алекс? Зачем тебе мы? – Вот это правильный вопрос, – удовлетворенно кивнул Свидерский. Сел в кресло, отпил из своей кружки. – Одна из камер Макса наконец-то засекла провал. Он еще растет, на удивление устойчивый, и, к счастью, никакая дрянь из него не лезет. Мне сообщили из центра наблюдений, а я решил поднять вас. Если не схлопнулся еще, то попробуем его закрыть, потренируемся. Понадобится на будущее, судя по тому, как растет их число. Мартин уже сел и уныло шевелил босыми ногами по полу. Потер щеку, взлохматил пятерней волосы. – Две минуты, – сказал он обреченно. – И пойдем издеваться над Малышом. Я должен увидеть, что я не самое несчастное существо на Туре. В спальне открылось еще одно Зеркало, и оттуда появилась бодрая, свежая и прекрасная Виктория. В теплых ботинках с опушкой, зимнем костюме. Тоже с кофе. – Долго еще? – спросила она недовольно. – Вот, – жизнерадостно проговорил Мартин, – вот кто должен был меня будить. Привет, Кусака. Давно не виделись. Она все же отвела глаза. После памятной битвы в вулканической долине и Викиного бдения у кровати Марта прошло больше трех недель. Волшебница тогда ушла до того, как он проснулся. И с тех пор они виделись лишь мельком – на встречах своих королей, на похоронах королевы Магдалены. Виктория ушла, потому что понимала: останься она до утра – останется навсегда. Через ее привычное равнодушие пробивалось нечто болезненное, невыносимое и, казалось, давно спрятанное, и она боялась рассыпаться и умереть – или забраться к Мартину в постель, прижаться и плакать в спину, потому что он спас их всех, а она его едва не потеряла. Март ни слова не сказал ей и не вспомнил об этом. И не пришел выяснять отношения, хотя она ожидала этого. И сейчас просто осмотрел ее с головы до ног, остро глянул в глаза, тряхнул волосами – и пошлепал к ванной. Макс, хмурый и уже проснувшийся, с неудовольствием вышел из лаборатории на вибрацию сигналки. Друзья, только что перенесшиеся в его гостиную, с любопытством наблюдали, как он застегивает рубашку, заправляет ее в брюки. – Ты там голым, что ли, работаешь? Новое слово в науке, Малыш? – поинтересовался Мартин. – Инъекцию делал, – буркнул Тротт. – Что вам нужно? – Как всегда, любезен, – продолжал издеваться барон. Макс посмотрел на него как на говорящую букашку. Выслушал Алекса, посмотрел на часы. – У меня двадцать три минуты. Думал потратить их на завтрак, но прорывы важнее. Координаты есть? – Есть, – кивнул Свидерский, открывая Зеркало. – Двадцати минут хватит, Макс. Они вышли в морозной горной долине рядом с установленной на треноге камерой, – тут уже толпились научные сотрудники, о чем-то переговариваясь. Было еще темно, скрипел снег – и друзья, все, кроме Вики, не озаботившиеся верхней одеждой, задвигали руками, создавая вокруг себя тепловые коконы. – Вот там, Александр Данилович, – один из ученых, к которому подошел Свидерский, показывал рукой на светлое пятнышко чуть выше по склону. – Метров сто до него. Уже закончил расти, но еще держится. Даже сняли поблизости. Так долго еще ни один из замеченных не оставался стабильным. – Потом пришлите мне копию, – попросил Свидерский. Макс, не дожидаясь остальных, направился к порталу, Март галантно пропустил вперед Вики. – Лучше я буду сверлить тебе спину взглядом, чем ты мне, – объяснил он деловито. – Пойдем быстрее. Я еще надеюсь сегодня выспаться. У «цветка»-перехода они были через пять минут. Макс застыл, не подходя близко, его лицо казалось совсем бледным. – Смотрите, – тихо произнес Алекс, – то, о чем я говорил в прошлый раз. Стихийные потоки его огибают, словно он их расталкивает. А если попробовать укрепить вокруг потоки – что получим? – Главное, чтобы не вырос, – Виктория нервно повела плечами. Она слишком хорошо помнила чудовищ из лавовой долины. – Жутковато здесь. Давайте поскорее, а? – Бу! – гаркнул у ее уха Март, и она взвизгнула, подпрыгнула и долбанула в его сторону Тараном – барона со всеми щитами отшвырнуло шагов на пятнадцать, протащило по снегу. – Идиот! – Хорошая реакция, – Мартин, веселясь, поднялся, начал отряхиваться от снега. Виктория дернула головой и отвернулась. – Тихо вы, – напряженно приказал Тротт. – Смотрите. От ударной волны стихийные потоки заплясали, приходя в норму, и портал, словно воспользовавшись этим, еще немного вырос. – Так, – протянул Мартин, подходя ближе. – Принцип понятен. Любая неустойчивость – и он увеличивается. – В долине не сильно-то он вырос, хотя там был стихийный хаос от боя, – заметил Александр. – Может, у них есть предельный размер устойчивости? – Скорее всего, – сухо сказал Тротт. – Алекс, сам попробуешь, или вместе? – Сначала сам, – Свидерский сощурился, фокусируя спектральное зрение. – Надо понимать, какой минимальный объем энергии нужен, чтобы закрыть. Смотрите, если что – уходите. Он шагнул еще ближе, замер. Вокруг «цветка» замерцали, уплотняясь, потоки и стали видимыми, стягиваясь, будто кто-то штопал дырку в носке. – Извини, – смешливо покаялся Мартин, встав рядом с Викторией. Коснулся ее пальцев, но она сердито отняла руку. – Что ты дурочку из меня постоянно делаешь, Март? – Не могу удержаться, – сказал он серьезно. – Ну не дуйся, Кусака. Тротт кинул на них раздраженный взгляд, поднял глаза к небу и выругался. Они послушно затихли, наблюдая за порталом. Утолщающиеся «канаты» потоков сжимали его все плотнее, и он начал смыкаться, заворачиваясь внутрь себя. Все происходило очень медленно, и чем больше уменьшался и сворачивался уничтожаемый «цветок», тем жестче становился, отталкивая питаемые энергией потоки. – Это труднее, чем я думал, – сквозь зубы проговорил Свидерский. – Сейча-ас… – он шагнул ближе, задвигал руками, будто закручивая вентиль, – и разноцветные стихийные жилы вокруг «цветка» тоже закрутились спиралью и очень медленно, с большим трудом «сожрали» портал; он с глухим хлопком всосался внутрь себя и исчез. Александр опустил руки, и стихии стали выравниваться, потекли размеренно, как будто и не было ничего. – Все увидели? – поинтересовался он, оборачиваясь. – Один маг средней силы с таким не справится, нужна группа. Я еще отсмотрю запись, вдруг что-то нужное увижу. И подожду тут полчасика: вдруг он на том же месте появится и все закрывания окажутся бесполезны. Макс посмотрел на часы. – Я пойду. Данилыч, я бы потренировался закрывать, так что если появится возможность – имей меня в виду. Я первый на очереди. – Вики, позавтракаешь со мной? – небрежно предложил Мартин, когда истаял переход в Инляндию. – Я уже завтракала, Март, – ответила она спокойно. – Тогда обед? – иронично и понятливо предложил он, открывая Зеркало и предлагая ей пройти. Она пожала плечами с неловкостью и шагнула в переход. Мартин сумрачно посмотрел ей вслед, потер пятерней макушку. Дернулся за ней, развернулся на месте, пнул носком снег и схлопнул Зеркало. – Ничего не говори, – предупредил он Свидерского. – Не буду, – сочувственно согласился Алекс. – Если понадоблюсь, я у камеры. Уже общаясь с группой ученых, Свидерский оглянулся и увидел, как вспыхнуло Зеркало – и тут же погасло, закрывшись за фон Съедентентом. Вики едва успела переодеться в домашнее платье, когда у нее в спальне вспыхнуло серебристое полотно перехода, и оттуда вышел злющий Мартин. Даже взбешенный: всегда, когда он злился, у него появлялось именно такое выражение лица – опасное и безбашенное, с темной безуминкой в глазах и едва заметной вызывающей улыбкой. Еще когда они учились, было понятно: если Кот набычился, засверкал глазами и улыбается криво – жди драки. Вот и сейчас очевидно стало, что он не кофе попить пришел и не о погоде разговаривать. Волшебница метнулась в сторону, пытаясь выиграть пространство для маневра и, чего греха таить, для защиты – слишком знаком был этот пылающий решимостью темный взгляд. Но Март всегда был быстрее. Перехватил ее, сжал за плечи – не больно, но и не вырвешься.