Мостик обрывался шагах в десяти от выхода. И у Люка, ошалевшего, прижавшегося спиной к прозрачной полусфере, создалось полное впечатление, будто он несется куда-то в черной пустоте. Крошечная, ничтожная точка в космической бесконечности. Сделай шаг вперед – и не удержишься, упадешь во тьму – и не станет больше тебя. Такое же головокружение случалось, когда он делал виражи на трассе или прыгал с парашютом. Осознав, что обратно выбраться невозможно, Люк прошел, старательно не глядя в стороны, до конца мостика – и там, стоя на самом краю, увидел грандиозное и не поддающееся осознанию зрелище. Он словно находился у края невыразимо огромного шара, заполненного плотной, густой чернотой. Бархатные тени ледяной кипящей тьмы, высасывающей из него жизнь, расступались, стоило ему пристальней всмотреться в них – и тогда головокружение усиливалось. Потому что он ощущал первобытный ужас от понимания, что вся эта бесконечность содержит много больше, чем доступно ему. Потому что, стоило напрячь зрение, и открывалась небольшая часть пространства напротив, словно состоящего из мириадов крошечных граней. Они находились очень далеко – если в этом месте вообще можно было применить слово «далеко», – и в то же время Люк мог разглядеть каждую из них. Но не подойти. Мостик тихо таял, рассеиваясь тем же белым светом, что и его тело, и пришлось сделать два шага назад. Абсолютная тишина этого места была тишиной нереальности и безвременья. Тишиной смерти. Некоторые из граней, которые он успевал заметить, светились, как светилась полусфера за спиной Люка, некоторые были черными – и от каждой из них тянулась в центр этого пространства тонкая неосязаемая струна. Словно все это было остовом, скелетом, держащим мир изнутри. Иногда в темноте сверкающими линиями проносились точки, от одной грани к другой. Люк еще присмотрелся – и опустил глаза. Ему показалось, что оттуда, из глубины кипящих теней, в него начали всматриваться в ответ. Голова закружилась сильнее, и герцог развернулся и аккуратно, очень медленно, чувствуя, как все неохотнее слушается тающее тело, пошел к полусфере зеркала. И, кажется, перепробовал все доступные воображению способы: и стучал, и уговаривал, и кричал, и пытался представить, как он вываливается в своей спальне. Бесполезно. Оглянулся – мостик истаял еще, и оставалось каких-то три шага до пропасти. Люк уже отчаялся, когда в его спальне открылась дверь, и в нее зашел очень недовольный король Луциус. Оглядел безобразие, задержал взгляд на дымящемся окурке… перевел взгляд на зеркало… и, повернувшись, приказал недоуменно взирающему на пустые покои дворецкому. – Выйдите. Ирвинс быстро ретировался. А его величество подошел к зеркалу и, выразительно подняв брови, оглядел Люка с выражением, с каким смотрят на сделавшего лужу щенка. – Напомни, Лукас, – произнес Инландер сухо, и с этой стороны зеркала его голос слышался как очень далекое эхо, – что я говорил по поводу зеркал? – Мой король, – с должной долей раскаяния попросил его светлость, – может, вы воспитательные меры предпримете чуть позже? Когда достанете меня отсюда? Король Луциус невозмутимо закурил, сел в кресло, пододвинул к себе пепельницу – и Люк понимающе усмехнулся, успокаиваясь, и приготовился слушать. – А говорил я вот что. Ни в коем случае не касайся их, пока я тебя не обучу. И если бы твоя голова не была забита прелестями девицы, точнее, уже не девицы Рудлог, ты бы отнесся к этому с должным вниманием. Люк понуро внимал, ощущая приближающуюся со спины пустоту. И стыдился. Точнее, делал вид, что стыдится. – И если бы я не был так озабочен твоим обучением, Лукас, – ровно продолжал король, – и если бы не был так привязан к твоей матери, то что бы помешало мне сейчас пойти спать, вместо того чтобы лично идти проверять, с какой стати ты возмутительно опаздываешь на встречу к своему монарху? – Простите, ваше величество… – уже несколько нервно произнес Люк – потому что снова оглянулся и увидел, что осталось не так много времени. – …я больше не буду, – издевательски подсказал правитель не самой маленькой страны на Туре и хмыкнул, выжидающе глядя на почти распластавшегося по стеклу герцога. И Люк понял намек. – Что на этот раз я буду вам должен? – прямо спросил он. – Все то же, Дармоншир, все то же, – с невероятным удовольствием заявил Инландер. – Я хотел сделать по-другому, но как не воспользоваться решением, которое ты сам мне вложил в руки? Даю тебе три дня, чтобы ты сделал Марину Рудлог женой. Мне плевать как. В четверг с утра я должен увидеть на ваших руках брачные браслеты. – И зачем это вам, вы, конечно, не скажете. Наставник, – издевательски добавил Люк. Получилось не очень – трудно проявлять характер, когда в буквальном смысле смерть наступает на пятки. – Конечно нет, – согласился Инландер весело. – Считай это моей старческой прихотью. Итак, принимаешь условие? – Нет, – ответил его светлость, ощущая, как под пятками становится пусто, и вставая на цыпочки. Монарх хмыкнул. – А если включить голову? – Нет, – повторил Люк для доступности. – Помолвка через три месяца, свадьба – как решим. Никакого форсирования. Вы просто не понимаете, что давлением в этом случае нельзя ничего добиться. – Можно, – убежденно сообщил Луциус. – Не ожидал от тебя возвышенной глупости, герцог. Так ты предпочитаешь смерть недовольству крошки Рудлог? – Катитесь к черту, ваше величество, – зло пробормотал Люк и закрыл глаза. – Счастливо оставаться, – вежливо ответил Луциус. Раздались шаги. Но Люк не услышал ожидаемого стука двери – его внезапно потащили вперед, через обжигающий лед поверхности зеркала. Он вывалился на пол, на колени, трясясь от холода и снова в материальном теле – и стоящий над ним Инландер от души дал ему высочайший монарший подзатыльник. – Какая честь, мой господин, – язвительно проговорил Люк, хотя глаза у него слезились и зуб на зуб не попадал. – А могли бы и королевским пинком наградить. – Дурной мальчишка, – сказал Луциус устало, никак не отреагировав на дерзость. – Неужто в тридцать пять и я таким был? Иди в ванную, грейся. И возвращайся. Буду учить тебя читать зеркала и управляться с ними. – Что-то я сыт зеркалами на сегодня, – упрямо проговорил его светлость, поднимаясь. – Пожалуй, лягу-ка я спать. Подняться он не успел – согнулся оттого, что голову сдавило, как раскаленным обручем, и стало нечем дышать. – Вон! – прошипел его величество резко – и Люк застонал, повалившись на пол. – Еще слово, и я зас-с-ставлю тебя подчиниться, гаденыш! Забыл, с кем разговариваешь?! Быстро в ванную, сукин ты сын! И это изящное требование заставило-таки чертыхающегося герцога ретироваться. Когда Люк вышел из ванной, распаренный и согревшийся, его ждала идиллическая картина: король, невозмутимо курящий и пьющий кофе, и Ирвинс, ловко расставляющий на столике поздний ужин. Дармоншир прошагал к гардеробной, оделся там же и прошел обратно, встал перед монархом. Дворецкий налил ему кофе, поклонился и без приказа вышел. Его величество молчал, глядя на Люка, щурясь и выдыхая дым в потолок. От него ощутимо тянуло холодом и недовольством. – Что мне мешает сейчас уйти и оставить вас без знаний, Лукас? – поинтересовался он. Не пригрозил арестом или лишением титула – безошибочно ткнул в то, что было Люку важнее всего в их общении. И герцог опустился на колено, склонил голову. – Ваше величество, – проговорил он, – я позволил себе слишком многое. – Верно, – ледяным тоном согласился Инландер. – Простите меня. – Мозги включились? – проговорил король ядовито. – Готов принять наказание, – не вставая с колена, пробормотал Люк. – Что угодно, но касающееся только меня. – Он еще и торгуется, – задумчиво произнес Луциус, словно не веря в такую наглость. – Встаньте, герцог. Это мы обговорим в конце. А сейчас слушайте меня. Люк поднялся, кинул взгляд на пачку сигарет, и король нахмурился. – Потом покурите, Дармоншир, – сварливо проговорил он. – Подпространство – вещь капризная, в него нужно входить с ясной головой. И четко представлять себе, куда хочешь попасть. Что вы там видели? Люк постарался рассказать, не упуская ничего, – насколько хватало слов, чтобы описать открывшееся ему зрелище. Король недовольно покрутил головой и, словно нарочно, затянулся сам. – Хорошо, что твоей силы крови хватило, чтобы продержаться там, Лукас, – за время рассказа он, видимо, успокоился и снова обращался на «ты». – Будь ты послабее, и тебя бы мгновенно разметало там на атомы. Не нужно в подпространстве долго находиться живому. Во время нормального перехода тебя просто на секунды окунает в холод и тьму – и ты уже выходишь в месте назначения. – Но что такое это подпространство? – поинтересовался Люк, жадно глядя на сигарету. Король, сменивший гнев на милость, нетерпеливо махнул рукой. – Да кури уже. И сядь. Что стоишь, как ученик перед учителем? – Спасибо, – буркнул Дармоншир, хватая пачку. – Во-первых, ваше величество, я и есть ученик, а во-вторых, не смею сидеть в вашем присутствии. – Смирный на загляденье, – с ехидством проговорил Инландер, наблюдая, как ученичок закуривает. – По поводу подпространства… никто, кроме богов, думаю, не ведает, что это такое. Знаю только, что некоторые стихийные духи могут им пользоваться. А люди… оно доступно лишь сильным потомкам Белого да магам, которые создают свои Зеркала – имитации обычных. Подозреваю, то, что ты видел, – это и есть сама первостихия Белого, пространственный каркас нашего мира. – Я ничего не понял, – честно признался Люк. – Не забивай голову, – отмахнулся Луциус. – Я почти пятьдесят пять лет прожил на свете, а до сих пор не понимаю. Есть вещи, которые нам недоступны. Знать тебе нужно только одно. Зеркала и любые отражающие поверхности, а также искусственные телепорты, что создают маги, сшивают подпространство и нашу реальность. И ты можешь перейти из одного зеркала в любое другое. Или увидеть, что творится там, где есть зеркало. – А человека я провести с собой могу? – Люк тут же оценил практическую пользу. – Пока – нет. Потом – возможно, – его величество затушил сигарету. – Если же опять случится так, что ты провалишься внутрь, не паникуй. Со мной случалось по молодости, но я уже ученый был. Никаких эмоций. Иначе не справишься. – Я там все перепробовал, – сообщил Люк, морщась. Король кивнул на зеркало, и герцог положил сигарету в пепельницу, поднялся, подошел к месту своего недавнего заключения. – Сейчас я тебе покажу, – пообещал Инландер. – Закрой глаза. Что ты видишь? – Ничего, – пробурчал Люк. – Темно, как с закрытыми глазами. – Сосредоточься, – настойчиво предложил его величество. – Смотри будто сквозь веки. Попробуй ощутить, что перед тобой. Люк постарался, потянулся мысленно вперед – и как-то очень легко чернота расступилась, очерчивая слабо светящийся контур зеркала. Он качнулся, снова закружилась голова. – Стоять! – предостерегающе рявкнул его величество. – Рано. Теперь открывай глаза. Дармоншир увидел перед собой мутную темную поверхность, не отражающую ничего. – Запомнил состояние? – поинтересовался король. Люк кивнул. – Вот если окажешься внутри, ты должен сделать то же самое. И тогда сможешь выйти. Вот как оказывается. Все просто. – И что дальше? – спросил герцог нетерпеливо.