– Ох, до чего же прекрасно! – простонал рядом Флориан. Оскар подплыл к нему и расположился рядом, облокотившись на камень у берега. Мальчики вытянули ноги и задрали головы к небу. Над ними кружили снежинки. – Честное слово, – сказал Флориан, – когда вернусь домой, обязательно заведу таких рыб! Представь только: никогда больше не придётся мыться самому! Классно, да? Лежишь себе в ванне, а рыбы всё делают за тебя! – Классно… – Может, ещё есть рыбы – зубные щётки? – Надеюсь, что нет! – Оскар ни за что бы не позволил рыбам орудовать у себя во рту – а вдруг они там нагадят?! Когда кожа у мальчиков сморщилась, словно у стариков, вернулся Гиннердир и выложил на берег огромное полотенце, из которого можно было сшить палатку на шесть человек. – А это свежая одежда! – Собиратель яиц бросил на землю два свёртка. – Вот это здорово! А где ты её взял? – спросил Флориан, разворачивая тёмные брюки, тёплую кофту с длинными рукавами, свитер и шерстяные носки. – У великанов. – А великаны откуда взяли? – беспечно поинтересовался Флориан. – Да так, осталась… Оскар напрягся: Гиннердир явно чего-то недоговаривал. – Что случилось с теми, кому принадлежали эти вещи? – прямо спросил он. – Ну… Их сожрали. Флориан выронил носки: – Кто сожрал? Великаны?! – Да. Раньше они жрали всё подряд, но теперь уже нет. От людей, оказывается, толстеют. Вы не знали? Жир откладывается на бёдрах, поэтому великаны изменили рацион. Не бойтесь. Оскар полагал, что великанов-людоедов определённо стоит опасаться. Кажется, Флориан был того же мнения. – Ты уверен? – спросил он, заметно побледнев. – Точно-точно? – Точно-точно. В общем, вытирайтесь и приходите. Еда уже готова. Известная ведьма и гурманша Тряппенштик знает о великанах не очень много: «Великаны живут в непролазном лесу и никогда из него не выбираются. Впрочем, это к лучшему. В пищу они не пригодны – во?первых, не помещаются в духовку, а во?вторых, ещё не нашлось того, кому под силу одолеть великана. Последними попытались шеф-повара Дрянни Петерсен и Шляп Хенкель. Обглоданные косточки смельчаков обнаружили на лесной поляне рядом с котлом и грязной сковородкой. Очевидно, поваров подали к столу с гарниром из зелёного горошка и жареного картофеля». Бобровая лапа и жаба Когда согревшиеся Оскар и Флориан в уютной одежде вернулись на поляну, костёр почти догорел и пламя больше не вздымалось так высоко. Остальные сидели вокруг на пеньках, вытянув ноги к огню. – А, вот и вы! – крикнула Вей, заметив мальчиков. – Согрелись? – с улыбкой спросил Хадфи. – Ещё как! – усмехнулся Флориан. – Я словно заново родился! – довольно проговорил Оскар, и они вместе с Фло уселись на свободные пеньки. Оскар очень любил сидеть у костра и смотреть на пламя: чувствовать тепло, слушать, как потрескивают поленья, подбрасывать в огонь сухие ветки. Костры – это просто супер! – Вы голодны? – спросил Хадфи. – У нас есть рагу. Мальчики закивали. Оскар и не помнил, когда ел в последний раз. Вей взялась за половник и хотела наполнить жестяные миски, но тут к ней подскочил Гиннердир: – Давай я всё сделаю сам! Присядь, отдохни, ты же готовила. Вей осторожно уселась. Оскар выдохнул с облегчением – он уже убедился, что великаны очень неуклюжи! Гиннердир положил себе и троим друзьям еду в миски, а Хадфи и Вей – в вёдра. Все пожелали друг другу хорошего аппетита и жадно набросились на еду. Помимо шерсти Вей, нападавшей в зелёное варево во время готовки, определить, что ещё входило в состав рагу, Оскар не сумел, а спросить побоялся. Вряд ли ответ ему понравится. На вкус рагу вышло неплохим, но скользким. Оскар запивал каждую ложку водой словно горькое лекарство. – Угадаете, из чего рагу? – поинтересовалась Вей. – Из бобровой лапы и жабы! – ответил Гиннердир, и великанша радостно захлопала в ладоши: – Точно! Молодец, Гиннердир! А из чего ещё? – Не надо! – взмолился Оскар. В животе и так нехорошо забурчало. Кто знает, вдруг в этом рагу ещё великаньи козявки, гусеницы и пауки? – Брокколи! – выпалил Гиннердир. Вей снова захлопала. Оскар рассердился. Бобровая лапа – ещё куда ни шло. Жаба – сойдёт. Но брокколи?! Это уж слишком! Мальчик поставил миску на землю и отпихнул её ногой. Когда все доели, Гиннердир с великанами закурили трубки. В воздухе поплыл запах жжёной лягушачьей кожи. – Мы толком и не поговорили, – протянула Вей. – Как вас занесло в лес? – Долго рассказывать, – пожал плечами Гиннердир. – Мы сбежали со стадиона, чтоб нас не сожрали драконы, – похвастался Флориан. – Нам уже вороны рассказали, – кивнул Хадфи. – Я вывеф вфех на фпине! – сказал Хлюп. – Я умею летать! Тофнее, умел. – Дракон показал сломанное крыло. – Вы ему не поможете? – с надеждой спросил Оскар. – К сожалению, нет, – покачала головой Вей. – Сломанное крыло трудно вылечить. – Эх! – вздохнули Оскар и Хлюп. – И куда вы теперь? – спросил Хадфи. – Какой план? – Ну… – протянул Оскар и умолк. Не было у них никакого плана. Больше всего на свете мальчику хотелось оказаться в Лессене, рядом с бабушкой, дедушкой и безумной тётей Бетти… Но как туда попасть? – Хочу домой, – тихо сказал Фло. Остальные молчали, глядя на пламя. – Так пожелайте попасть обратно домой! – предложил Хадфи. Оскар покачал головой: – Не выйдет. Я уже тысячу раз пробовал. – Отсюда не получится, это правда, но… – Великан задумчиво потёр подбородок. – Но?.. – в один голос переспросили Оскар и Фло. – …в Бурлящем озере можно попробовать, – закончила за мужа Вей. – Это где? – взволнованно спросил Оскар и вдруг заметил, что Лиззи вздрогнула. До сих пор она не проронила ни слова. – В Бурлящее озеро впадают Соляные водопады. Вода в нём кипит, потому что её подогревает подземная лава. Оно находится на северо-востоке Страны южного ветра, – объяснил Гиннердир. – И что, там мы можем пожелать вернуться домой? – уточнил Оскар.