– Кто знает! Легенда гласит, что озеро усиливает мысли и чувства. Всё, что там переживаешь, ощущаешь в тысячу раз сильнее, чем в любом другом месте. Магия! – Пойдёмте скорей туда! – вскричал Флориан. И Оскар согласно закивал. – Если бы не сломанное крыло Хлюпа, мы могли бы туда долететь, – заметил Гиннердир. – В Стране южного ветра полно коварных болот, они кишат пиявками. А в горах из соли водятся ядовитые змеи и пауки. Пешком туда не дойти. – По крайней мере, живыми! – хохотнул Хадфи, и Вей его стукнула. – Ай! – Великан потёр руку. – А что, разве не правда? Мошки прикончат скорее, чем драконы! – Увидев, как сразу поникли мальчики, Хадфи умолк. Все молча пялились на огонь. Слышно было только потрескивание поленьев. – Вам нужно к лесным эльфам, – в полной тишине сказала Лизбет. – Они помогут Хлюпу. У них есть лучшие лекарства. А потом Хлюп отвезёт вас к Бурлящему озеру. Гиннердир, проводишь их к эльфам? – Да, фупер! – закивал Хлюп с горящими глазами. – Отличный план! – воскликнул Оскар. Он был невероятно рад, что Лиззи наконец-то заговорила. – План так себе, – пробурчал Гиннердир. – Лесные эльфы терпеть не могут собирателей яиц. – Почему? – удивился Оскар. – А кто вас любит-то? – прошипела Лизбет. Оскар подумал, что она несправедлива к Гиннердиру – он же так им помог! Разве бы они сидели сейчас у костра с животами, набитыми рагу? Без него они бы замёрзли в лесу насмерть! К счастью, собиратель яиц пропустил её слова мимо ушей. – Как вы сами понимаете, драконы нас недолюбливают, – продолжал он. – А лесные эльфы не хотят с ними ссориться, потому и не пускают собирателей яиц в свою страну. – Значит, мы сами отправимся к эльфам, – заявил Оскар. – Если Лиззи пойдёт с нами, всё получится! – И он посмотрел на Хлюпа и Флориана, рассчитывая на их поддержку. – Конечно! – воскликнул Фло. – Ефё бы! – улыбнулся дракон. – Фправимфя, как нефего делать! Но Лиззи покачала головой: – Нет. Я возвращаюсь в Златенбург. Надо спасать Горанда. Снова воцарилось молчание. Оскар растерянно уставился на сапоги. Когда тишина стала невыносимой, он произнёс: – Но Горанд… – Он не мог умереть! – перебила раскрасневшаяся от гнева Лизбет. Оскар умолк. Такой он её ещё не видел. – Но… – снова начал он, однако Лиззи не желала его слушать. Вскочив с места, она с глухими рыданиями убежала в лес. Оскар хотел ринуться следом – утешить и успокоить её, – но Гиннердир его удержал: – Оставь её. – Но я же видел Горанда… – Ты видел, как он упал на землю. – Там была сотня солдат! – Лизбет не поверит, что он мёртв, пока сама не убедится в этом. – И как же она вернётся? – спросил Флориан. – Это опасно. У Хлюпа крыло сломано, на нём не полететь, а через ворота её не пропустят. В смысле её ведь сразу узнают! – Это правда, – кивнул Гиннердир. – Через ворота нельзя. – Можно попробовать через шахту, – предложила Вей. – Через старые катакомбы. – Это ещё что такое? – нахмурился Оскар. – Старое подземное кладбище, – пояснила великанша. Мальчик поёжился. Даже при дневном свете кладбище не самое приятное местечко. А уж если оно находится под землёй… Брр, страшно представить, как там жутко! – Как она одна найдёт дорогу? – вмешался Хадфи. – Там целый лабиринт! Лабиринт из могил! При одной мысли об этом у Оскара кровь стыла в жилах. Как хорошо, что он не должен идти туда вместе с Лизбет! Или должен? Они ведь друзья, без неё он ни за что бы не справился на арене. Лиззи всегда ему помогала, всегда! Даже когда он вёл себя как идиот. Оскар вдохнул поглубже: – Если пойдём все вместе, то справимся! Гиннердир тряхнул головой: – Ценю вашу храбрость и преданность, но не стоит! Я её провожу. Чем меньше народу, тем лучше. Путь через катакомбы очень опасен. Флориан вскочил с пенька: – Ну и что? Мы же рыцари! Нам неведом страх! И с мечом мы обращаться умеем! – Мальчик выхватил из-за пояса клинок и занёс его над головой. – Вот тебе, получай, мерзкий зомби! Гиннердир и великаны с улыбкой наблюдали, как паренёк скачет по полянке, сражаясь с воображаемыми чудищами. – Пробил твой последний час, жирный паук! Хадфи вернул его с небес на землю: – Твой меч в подземелье так же бесполезен, как мешок с желудями. Существа, которые там обитают, уже давно умерли. Флориан сунул меч обратно за пояс и плюхнулся на пенёк. У Оскара в горле встал ком размером с футбольный мяч. – Это правда? – дрожащим голосом спросил он у Гиннердира. – Да. Сражаться с ними бесполезно, остаётся только незаметно прокрасться мимо. А вас двоих за километр слышно – уж очень громко вы топаете! Правда была в том, что Лизбет и Гиннердир и впрямь передвигались бесшумно, словно парили над землёй. Но утверждать, что Оскар с Флорианом громко топают, всё-таки было преувеличением. – Мы тоже прокрадёмся! – заверил Оскар собирателя. – Нет уж. Простите, если мои слова вам не по душе, но я говорю честно. Сейчас не время геройствовать. – Гиннердир посмотрел Оскару в глаза, и тот не смог отвести взгляд. Собиратель яиц словно внушал ему свои мысли. Губы Гиннердира не шевелились, но Оскар отчётливо слышал его голос: «Поступай по уму, Оскар. Твоя задача – отправиться вместе с друзьями на север. Не спорь. Всё решено». Оскар смотрел на него не моргая, в ушах зашумела кровь. И тут в его голове опять раздался голос Гиннердира: «Завтра будет тяжёлый день. Ты устал. Ложись отдыхать». Оскару тут же захотелось только одного – добраться до постели, а на следующий день отправиться на север: сначала к лесным эльфам, а потом к Бурлящему озеру. Мальчик попрощался с друзьями и пошёл в пещеру. Хадфи и Вей уже устроили им уютную постель. Чуть позже к нему скользнул Флориан. Глаза у малыша закрывались прямо на ходу, – должно быть, Гиннердир проник и в его мысли. Друзья устроились на набитом хвоей матрасе и укрылись одеялами из овечьих шкур. Флориан с улыбкой на губах сразу провалился в сон, но Оскар, как ни старался, уснуть не мог. И хотя он очень устал, он внимательно прислушивался к ссоре, разгоревшейся на поляне. Лизбет вернулась, но настроение у неё ничуть не улучшилось. Наоборот, девочка так и кипела от злости и кричала на Гиннердира. Великаны пытались её успокоить, но всё напрасно. Лизбет не желала никого слушать. Она наотрез отказывалась идти с ним через катакомбы в Златенбург. Пусть лучше её сожрут зомби, изобьёт зубная фея или застрелят королевские солдаты, чем она свяжется с жалким ворюгой! – Но ты сможешь попасть в Златенбург только через катакомбы. А кроме меня, тебя никто там не проведёт! – Иди лучше с малышами к лесным эльфам! Проследи, чтобы они добрались без проблем! С малышами, значит! Оскар нахмурился, услышав, что Лизбет считает их с Фло малышами. Ладно Фло – ему всего девять, но Оскару уже целых двенадцать! – Сама знаешь, что я не могу! – вскипел Гиннердир. – Это необязательно! – вмешался Хлюп. – За малыфами я и фам профлефу. Доведу куда надо. Только напомните, как выглядят и где фивут лефные эльфы? Ну вот, и Хлюп туда же! Оскар разозлился ещё сильнее. – Значит, решено! – заключила Лизбет. – В Златенбург я иду одна, Хлюп проследит за мальчиками, а ты проваливай!