«Я сделал это», — разочарование просачивается сквозь мои мысли. — «Ты лжешь мне?» «Никогда». Кэл, похоже, удивлен, и это меня раздражает. Мой гнев начинает накаляться. Неужели он думает, что это забавно, что я еще не заявил права на свою женщину? Он насмехается, — шепчутся вороны. — Он думает, что ты недостоин счастья. Гнев пылает где-то глубоко в моем животе. «Пришли мне картинку, — говорю я ему. Так, чтобы я мог понять». Его разум немедленно закрывается от моего собственного. Я чувствую, что он закрыт до тех пор, пока мы не выходим на самую слабую связь. «Я не собираюсь посылать тебе картинку, на которых я целуюсь со своей второй половинкой. Такие вещи являются личными. Моя Клаудия все еще злится, что ты украл ее подругу. Она будет расстроена тем, что я помог тебе». «Помог мне? Ты мне ничего не сказал!» «Я пытаюсь помочь тебе, старый друг. Успокойся и слушай». Даже когда он говорит, я чувствую укол другого разума, входящего в зону действия. Другой мужчина. Рычание захлестывает меня вместе с разочарованием. «Ты бы оставил мою пару в опасности, не помогая мне?» «Я пытаюсь, Дах. Я ценю нашу дружбу. Я ценю возможность поговорить с другим существом моего вида и не быть охваченным безумием. Твой разум уже значительно улучшился». Ложь, — шепчут вороны. — Он думает обмануть тебя и украсть твою пару. Вдалеке, на фоне горизонта, я вижу летящее в воздухе пятнышко. Это может быть птица… или это может быть самец дракона, которого я чувствую, направляющийся к моей паре. Защитный гнев расцветает в моем сознании. «Приведи свою пару навестить мою и…» «Ложь! Ты пытаешься отнять у меня мою пару!» — Я подбрасываю себя в воздух, извергая пламя. Я встречусь лицом к лицу с этим мужчиной. Я разорву его на части и… Са-ча кричит от ужаса, цепляясь за мою переднюю лапу. — Дах! Моя пара. Как я мог забыть ее? Как я мог забыть, какая она хрупкая? Она никогда не выживет, если я вступлю в бой с ней в своих когтях. И все же я не могу отпустить ее. Если я это сделаю, я оставлю ее уязвимой для других людей и драконов. Только в моих объятиях она в безопасности. Только со мной. Неохотно я проглатываю свое пламя и кружу в небесах. «Я поговорю с тобой в другой раз, — говорю я Кэйлу. — А пока я должен отнести свою пару в безопасное место». И я изо всех сил машу крыльями, отталкиваясь от ближайшего здания, чтобы набраться сил. Я должен взлететь высоко и быстро, чтобы убежать от другого, прежде чем он увидит меня. Я мысленно отступаю назад, чтобы его безумию не к чему было прикоснуться. И я верну свою пару в ее гнездо, где я смогу защитить ее. Я крепко прижимаю ее к груди, убеждаясь, что она в безопасности. Разговор с Кэйлом был ошибкой. Возможно, мой разум все еще слишком полон воронов, чтобы его слова имели смысл. Прикоснись к своей паре. Ха. Как будто я к ней не прикасаюсь. Как будто я не прижимаю ее прямо сейчас к себе. Тем не менее, некоторые из его слов звучат правдиво. Я размышляю о них, даже когда мы летим дальше, обратно к гнезду, которое я провозгласил своим. Длинное низкое здание снова появляется в поле зрения, и моя Са-ча издает радостный звук, похлопывая меня по когтям. Я думаю, она понимает, что я возвращаю ее, и она довольна. Это тоже делает меня счастливым. Я нашел место для своего гнезда, которое, хотя и не находится высоко в облаках, радует мою пару. Лучшего дома и быть не может. Я сажусь на крышу здания, но моя самка восклицает и указывает на землю внизу. Она хочет вернуться в само гнездо. Очень хорошо. Я спрыгиваю на ровную, твердую землю и мягко отпускаю свою пару. Она издает еще один счастливый звук и обнимает мою переднюю лапу, обвиваясь вокруг нее и прижимаясь щекой к моей чешуе, все время издавая говорящие звуки. Ее прикосновения удивляют меня, как и ее удовольствие. Когда она отпускает мою ногу, я немедленно превращаюсь в свою двуногую форму, чтобы посмотреть, схватит ли она меня снова. Но она этого не делает; она только улыбается мне с явным удовольствием. Тогда я решаю, что обниму ее. Я подхожу вперед и обнимаю ее, прижимая к своей груди. Са-ча издает испуганный звук, но затем хихикает и похлопывает меня по спине, позволяя мне прижать ее к себе. Я урчу от удовольствия, решив, что это приятно. Я позволяю своей руке поглаживать ее спину вверх и вниз, и она издает довольный звук, расслабляясь в моих объятиях. Возможно, это то, что имел в виду Кэйл, — прикасаться к своей паре. Возможно, мне следовало бы гладить ее и доставлять ей удовольствие. Возможно, он все-таки не ошибся. Мне есть над чем поразмыслить. Глава 11 САША — Итак, мы собираемся зайти внутрь? — спрашиваю я, пока Дах продолжает обнимать меня на парковке супермаркета, его рука гладит вверх и вниз по моей спине. Я даже не возражаю против его прикосновений. Приятно, когда тебя обнимают, и я просто так взволнована, что снова здесь, что ничто не сможет испортить этот день. Я думала, что потеряю все свои новые сокровища, когда он заставил меня оставить сумку этим утром. Я думала, что мы уходим навсегда, когда он поднял меня в воздух, и мне стало грустно. В супермаркетах есть все, что мне может понадобиться на какое-то время. Конечно, местами здесь немного воняет, но в наше время это рай. За то, что вернул меня, он может обниматься сколько захочет. Однако он, похоже, не торопится двигаться, и я не могу удержаться от улыбки про себя. — А ты любишь обнимашки, не так ли? — Я прижимаюсь щекой к его груди, решив, что собираюсь игнорировать тот факт, что он полностью обнажен, и нижнее белье, которое он надел прошлым вечером, полностью исчезло. Я думаю, оно разорвалось на части, когда он перевоплотился. Может быть, именно поэтому он, кажется, не заботится об одежде — ее хватает ненадолго. Ну, если это не его конек, я не буду давить на него. Я вздыхаю и расслабляюсь рядом с ним, полагая, что могу позволить объятиям продолжаться еще немного. Это… вроде как мило. Он горячий на моей коже, не совсем неприятный, но определенно достаточно теплый, чтобы я порозовела и почувствовала нежность там, где мы соприкасаемся. Тем не менее, ощущение всего этого тепла немного расслабляет, и я закрываю глаза и думаю, что буду наслаждаться еще немного. Его рука успокаивающе поглаживает мою спину вверх и вниз, и я задаюсь вопросом, было ли ему одиноко, и именно поэтому ему так нравится это объятие. Мне немного грустно за него. Странно, как мне грустно из-за дикого монстра, который пожирает людей и сжигает города, но это так. — «После» — это какое-то отстойное место, — шепчу я ему. — Тем не менее, я понимаю, что ты чувствуешь. Иногда просто приятно, когда тебя обнимают и ты чувствуешь себя в безопасности. Это самое редкое чувство в мире. Вроде как то, что я чувствую прямо сейчас. Хм. В конце концов объятия продолжаются достаточно долго, чтобы это начало казаться странным. Или, что еще более странно, я все еще думаю об этом. Я беспокоюсь, что он собирается вывести все на новый уровень, если это будет продолжаться еще долго, а я к этому не готова. Поэтому я отстраняюсь от него и одариваю его лучезарной улыбкой. — Может быть, мы зайдем внутрь? Он бурчит в знак согласия, и когда я протягиваю ему руку, он берет ее и ведет меня обратно внутрь. Магазин такой же пустой, как и тогда, когда мы его покинули. Наверное, часть меня надеялась, что Эмма вернется, пока нас не было. Я не могу винить ее за то, что она не вернулась, учитывая, что меня сопровождает довольно недружелюбный дракон и все такое. И все же я скучаю по женскому обществу. Я провела последние семь лет с Эми и Клаудией, и я скучаю по ним. Я надеюсь, что с ними все в порядке. Черт возьми, я надеюсь, что они живы. Обеспокоенная своими мыслями, я молчу, пока мы направляемся к кровати, которую я приготовила для себя в отделе постельного белья. Тюфяк с одеялами на полу такой же уютный, как и тогда, когда я его оставила, и есть горы пушистых подушек, чтобы мне было удобно. Я могла бы попробовать надуть надувной матрас сегодня вечером, потому что даже с кучей одеял пол все еще покрыт твердой плиткой, и это не очень хорошо для моего ноющего бедра. Иметь все эти вещи — роскошь, говорю я себе. Наслаждайся ими, пока они у тебя есть. В конце концов, кто знает, как долго мы здесь пробудем? Лучше всего, если я возьму все, что может предложить магазин, и не буду слишком беспокоиться о своих друзьях в Форт-Далласе. Для этого будет достаточно времени позже. Я сажусь на одеяла и бросаю взгляд на Даха. — Итак, какие у нас планы на день…? Я замолкаю, когда понимаю, что он взял один из моих любовных романов и пристально изучает людей на обложке. Это исторический роман с графом и полуобнаженной леди, обнимающимися на обложке. И мне немного неловко видеть, что у женщины темные вьющиеся волосы, которые очень похожи на мои. Дах прикасается к фотографии, а затем смотрит на нее еще пристальнее, затем переводит взгляд на меня. — Са-ча? — спрашивает он, указывая на обложку. — Нет, это не я. — Я чувствую, что краснею. — Са-ча… — он делает паузу и делает странное выражение лица, затем жестикулирует еще немного. Я прищуриваюсь на него, пытаясь понять, о чем он спрашивает. Когда он повторяет это, а затем имитирует руку мужчины на талии женщины, я понимаю, что за странное выражение лица он делает. Это О-образное лицо модели с обложки. Я не знаю, нахожу ли я это веселым или ужасающе неловким. — Я не уверена, о чем ты спрашиваешь, — говорю я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Я же сказала тебе, что это не я. Он берет другой любовный роман и рассматривает обложку. Затем он поворачивает его ко мне и указывает на женщину спереди. — Са-ча? — Он тыкает на фотографию мужчины с его ртом на лице героини. — Дах? Я ахаю. Он спрашивает, можем ли мы поцеловаться? Или если я целовалась с кем-то в прошлом, и он хочет, чтобы я показала ему, как это делается? — О чем бы ты ни спрашивал, ответ — нет. Даже если бы это было «да», я бы все равно на это не ответила. — Я бросаю взгляд вниз на его обнаженное тело, чтобы понять, нужно ли мне беспокоиться, но его член не возбужден. От этого мне становится немного легче дышать. Тогда это просто невинный вопрос. — Это книга об отношениях, — говорю я ему. — В нем люди целуются, но есть и большое приключение. — Я встаю на ноги и вырываю книгу у него из рук, открывая ее на нарисованной обложке. Эта вторая книга — переиздание старой классики, и внутренняя сторона обложки заполнена изображениями пиратских кораблей и дерзких дуэлей, когда героиня цепляется за ногу героя. — Видишь? Это приключение и романтика, но я думаю, что секс — это то, из-за чего книга лучше продается. Я фанат всей истории, а не только секса. Забирая у него книгу, я снова закрываю ее и кладу на кровать. Часть меня задается вопросом, не оторвать ли мне обложку, чтобы у него не возникло никаких идей о сексе — моем наименее любимом хобби, — но я не могу заставить себя портить книги, которые были такими нетронутыми в течение многих лет после. Они — настоящее сокровище, и я планирую наслаждаться ими неоднократно. Когда я откладываю книгу, я вижу, что мои руки выглядят очень грязными на фоне бледных, чистых простыней. Фу. Я хватаю в горсть свои волосы и нюхаю их, и они пахнут жиром. Держу пари, от меня воняет. Я бросаю взгляд на Даха. — У нас есть еще планы на сегодняшний день? Потому что, если нет, я бы хотела принять ванну. Его брови сходятся вместе, и он молча изучает меня. — Знаешь что? Я собираюсь смириться с этим и сказать, что мы больше никуда не пойдем. — Я одариваю его лучезарной улыбкой. — И поскольку у нас есть целый ряд шампуней, я хочу воспользоваться ими. Давай. Я беру корзину для покупок и трачу некоторое время на выбор мыла и шампуней. Там также есть пена для ванны, и я беру немного ее вместе с лосьоном. Я собираюсь устроить себе спа-день, решаю я. Дах может найти себе другое занятие, если он не хочет подыгрывать. Как только у меня будут все банные принадлежности, возникнет небольшая проблема с настоящей ванной. Я направляюсь к магазину летних принадлежностей и выбираю детский бассейн. В комнате отдыха супермаркета есть кухня, и там есть большая раковина, так что я могу прикрепить садовый шланг и использовать его, чтобы наполнить мой бассейн водой. Я не знаю, есть ли горячая вода, но полагаю, что у меня есть дракон, и это наименьшая из моих проблем. После того, как я беру шланг, несколько пляжных полотенец и свой бассейн, я поворачиваю тележку обратно к отделу одежды и выбираю купальник. Я сомневаюсь, что Дах уйдет, пока я буду мыться — черт возьми, трудно заставить его уйти, когда мне нужно воспользоваться удобствами — так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Возможно, мне следовало бы выбрать цельный купальник, но есть розовое бикини с оборками, которое кричит о моей девчачьей стороне, и я не могу перед ним устоять. Прошли годы с тех пор, как у меня была легкомысленная одежда, и кто будет здесь жаловаться, если я надену что-то немного непрактичное? Я не буду голой, и это главное. Дах наблюдает за мной с заинтересованным выражением лица, как будто пытается разгадать меня. Он молча следует рядом со мной, пока я направляю свою тележку в заднюю часть магазина и толкаю ее в зону для сотрудников. В комнате отдыха все еще стоит целый парк стульев и складных столов, так что Даху приходится отодвигать их в сторону, поскольку мне неудобно передвигать их своей больной рукой. Когда остается достаточно свободного места, мне удается установить бассейн (опять же с помощью Даха) и подсоединить водяной шланг к раковине. Затем я удаляюсь в дамскую комнату, чтобы переодеться в бикини. Бассейн заполняется целую вечность, поэтому я вхожу в тот момент, когда он становится по бедра глубоким, и морщусь от того, какая холодная вода. — Са-ча? — с любопытством спрашивает Дах. Он пристально смотрит на меня. Я потираю руки, указывая на холод. Это также помогает скрыть тот факт, что мои соски превратились в камушки и очевидны в моем крошечном бикини с оборками. Наверное, я не продумала это до конца. Но Дах ничего не говорит об этом. Он наклоняется над пластиковым бортиком бассейна и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, опускает лицо в воду. Поднимаются пузырьки пены, и я хихикаю при виде этого, но затем вздыхаю от удовольствия, когда понимаю, что он делает. Он нагревает для меня воду. Через несколько мгновений становится невыразимо тепло, и я придвигаюсь ближе к водопроводному шлангу, откуда льется прохладная вода.