Мой интерес усиливается. Самец расстилает одеяло на земле для самки, и она желает спариться с ним? Мысленные образы, которые я получаю из сознания Саши, похоже, согласуются с этим. Возможно, это еще один человеческий ритуал, который я пропустил? «— Моя красавица, — сказал Дирк Офелии, укладывая ее на одеяло. — Я приготовил для тебя пикник со всеми самыми вкусными угощениями, какие только мог себе представить, но ни одно из них не сравнится со вкусом твоих губ. — Дирк! — сказала она. — Как я люблю тебя! Возьми меня в свои объятия и никогда больше не отпускай меня». Мысленно моя Саша счастливо вздыхает. Она довольна этой странной историей, и по мере того, как она продолжается, я вижу по изображению в ее сознании, что люди действительно начинают спариваться. Описания продолжаются, и я ловлю себя на том, что начинаю возбуждаться от того, как моя Саша представляет их — и как это влияет на нее. Когда Дирк стягивает трусики с Офелии и помещает свой рот между ее бедер, Саша возбуждается? Это очень ясно дает мне понять, что я должен делать. Я должен устроить своей половинке пикник. Я найду берег, несколько цветов и немного еды, чтобы лечь на одеяло. Тогда я буду ждать, пока она прижмется своими губами к моим и потребует, чтобы я спарился с ней. Это звучит идеально. *** На следующее утро, охотясь за едой, я думаю о пикнике для моей пары. Это будет прекрасно, решаю я. Я хочу, чтобы моя Саша была так довольна своим пикником, что не могла не упасть в мои объятия, ее брачный аромат ошеломлял. Да, мне нравится эта идея. Я начинаю с красочных растений, которые она называет «цветами». Я не могу найти ничего, что соответствовало бы визуальному образу, который был у нее в голове. Большинство растений засохли и побурели либо от драконьего огня, либо от холода в воздухе. Но я нахожу куст, он зеленый, с блестящими листьями. Конечно, это почти одно и то же. Довольный, я выкапываю его когтями и несу в поисках следующего предмета. Еда. Это просто. В той истории они ели что-то вроде птицы. Я хватаю одну из пролетающих птиц и проглатываю ее, пробуя на вкус. Это не более чем кусочек, но я полагаю, что он вкусный, если не возражать против перьев. Я догоняю другую группу из них и сбиваю одну огнем. Он камнем падает на землю, и я подхватываю ее. Человеческим женщинам, должно быть, легко угодить, — решаю я. Это предприятие не так уж и сложно. Хотя «легко угодить» — это не то, как я бы описал свою Сашу. Я изучаю жареную птицу, которую держу в одной лапе, и куст в другой. Возможно, я что-то не так понимаю? Мысленно я пересматриваю образы, которые возникли у меня в голове после рассказа Саши. Растения. Еда. Пикник. Нет, я прав. Я улетаю на поиски идеального места для пикника. Где-нибудь с водой. Глава 16 САША Я зеваю, потягиваясь, когда просыпаюсь после дневного сна. Грипп, который свалил меня вчера, слава богу, прошел. Сегодня я чувствую себя намного лучше. Меньше болит, меньше устаю, и я снова голодна. Я беру пачку черствых крекеров и ем их, когда сажусь, оглядываясь в поисках своего дракона. В магазине тихо, и это значит, что в данный момент я совсем одна. Должно быть, он на охоте. Странно, что я чувствую себя немного одинокой при этом осознании. Должно быть, я нуждаюсь больше, чем думала. Однако после того, как Клаудию изгнали, а Эми исчезла, чтобы отправиться на поиски своей сестры, я почувствовала себя брошенной и одинокой. Я ненавидела это чувство больше всего на свете. Дело не в том, что мне нужны люди, которые кормили бы меня или заботились обо мне, но… Я хочу иметь значение для кого-то. Может быть, именно поэтому я чувствую эмоциональную привязанность к дракону, хотя он должен быть врагом. Когда он рядом, он ведет себя так, как будто я — единственное, что есть в его мире. Это… мило. Конечно, теперь, когда у нас был секс, он улетает и оставляет меня одну, и я задаюсь вопросом, означает ли это, что он одной ногой за дверью. Меня это не должно волновать. Действительно. Но это было бы просто еще одной галочкой в длинном списке тех, кто бросил Сашу. Через некоторое время вы начинаете задаваться вопросом, что в вас такого ужасного, что заставляет всех уходить, и это нехорошее чувство. Я надеваю свежую пару трусиков, новый лифчик, еще один сарафан и сандалии. Поскольку у меня есть целый магазин одежды, которым можно пользоваться, я не планирую надевать что-либо дважды, если это в моих силах. Я привожу в порядок свою маленькую спальню и счастливо вздыхаю, убирая книги. Вчера было так хорошо. Я читала и ела закуски в постели, как будто мне было наплевать на все на свете. Когда в последний раз у меня был целый день, чтобы просто полениться и расслабиться, пока кто-то другой заботился обо мне? Дах ухаживал за мной, как за принцессой, и гладил мои волосы и кожу, пока я читала, просто потому, что хотел быть рядом со мной. Я… хотела бы, чтобы он не хотел секса. В противном случае он был бы отличным компаньоном. Конечно, если бы он не хотел секса, он бы не похитил меня, так что, думаю, нет смысла бить в этот барабан. Я прибираю вещи, а затем достаю книгу с кроссвордами, оглядываясь на вход в магазин. Даха все еще нет. Ха. Обычно он быстро охотится, а затем так же быстро возвращается. Я думала, это потому, что ему не нравилось оставлять меня одну. Что, если… что, если он не вернется? Я с трудом сглатываю при этой мысли. Что, если я больше не стою этих хлопот? Я трясу головой, чтобы избавиться от таких негативных мыслей. Эмме было бы насрать, если бы ее бросили. И Клаудия тоже, если подумать. Они обе будут усердно работать, чтобы выжить, и надирать задницы, несмотря ни на что. Мне нужно больше походить на них. Эмма. Я постукиваю ручкой по кроссворду, думая об одинокой женщине. Она не вернулась, несмотря на то, что прошло уже несколько дней. Я думала — надеялась, — что она, по крайней мере, осмотрит это место и посмотрит, не бросили ли мы его. Сейчас я была бы не прочь поговорить с другим человеком. Особенно, если Дах бросил меня. Но мне не нравится думать об этом. Может быть, Эмма все еще здесь? Я встаю на ноги и направляюсь через магазин в поисках стационарного прохода. Я нахожу его, а затем нахожу несколько блокнотов и сажусь на пол, чтобы написать ей записку. Эмма, Это я, Саша, та, кто захватила твой магазин. Я все еще здесь с драконом, но я обещаю, обещаю, что он не причинит тебе вреда. Он действительно милый, и он был добр ко мне, но я понимаю, если ты боишься. Если ты хочешь встретиться, чтобы поговорить, или если тебе нужны какие-то припасы и ты боишься возвращаться, дай мне знать, что тебе нужно, хорошо? Я кладу в этот конверт немного бумаги и дополнительную ручку. Пожалуйста, напиши ответ, если ты это увидишь. Твой друг, Саша Я кладу письмо и принадлежности в большой конверт, запечатываю его, а затем надписываю «ЭММА» на лицевой стороне и направляюсь ко входу в магазин. Я собираюсь приклеить это скотчем к окну и надеюсь, что она это увидит. Конечно, в тот момент, когда я заканчиваю прикреплять свой конверт к двери, я слышу тяжелое хлопанье драконьих крыльев и поднимаю взгляд. Мое сердце бешено колотится, пока я не вижу, как дракон совершает знакомый круг, который я привыкла считать визитной карточкой Даха, и ныряет в небо. Над головой грохочет гром, и небо выглядит зловеще темным. Я немного обеспокоена, потому что, это нормально для него летать в плохую погоду? Или драконам не нужно беспокоиться о молнии? Я остаюсь поближе к парадным дверям, обнимая свою сломанную руку и наблюдая, как он заходит на посадку. Я хочу спросить, все ли в порядке, но, конечно, не могу. Он не говорит по-английски. В тот момент, когда когтистые лапы Даха касаются земли, он принимает свою человеческую форму и прыгает ко мне с зубастой ухмылкой на лице. Он выглядит таким довольным собой, что я не могу не ответить и тоже начинаю улыбаться. Приближаясь, он протягивает руку в моем направлении. — Что это? — спрашиваю я и указываю на небо как раз в тот момент, когда снова гремит гром. — Вот-вот пойдет дождь. Я подхожу, чтобы вложить свою руку в его, но Дах немедленно меняет форму, а затем дракон подхватывает меня и уносит в штормовое небо. Я проглатываю свой крик отчаяния и цепляюсь за его когти. Только не снова. Я так устала от того, что меня таскают повсюду, как кусок мяса. И я надеюсь, что мы вернемся в магазин, и я увижу его не в последний раз, потому что я не готова. Я заставляю себя отогнать негативные мысли и цепляюсь за когти Даха. В конце концов, я не контролирую ситуацию. Лучше всего просто держаться и смотреть, куда он меня заведет. Дождь начинает лить через несколько минут, и к тому времени, как Дах приземляется, я промокаю до костей и дрожу. — Что за черт? — говорю я ему, когда он отпускает меня, и я, пошатываясь, иду вперед. Я убираю мокрые волосы с лица, и мой милый сарафан намок и прилипает к моему телу, как холодное одеяло. — Почему мы здесь? Дах превращается в человека, и я вскрикиваю, когда он хватает меня на руки, притягивая к себе. Озадаченная, я обнимаю его здоровой рукой за шею, чтобы удержаться. Что происходит? Почему он несет меня в своем человеческом обличье? Почему мы здесь под дождем? Где, черт возьми, мы находимся? Я щурюсь сквозь проливной дождь, пытаясь определить местоположение. Как и в большинстве районов Старого Далласа, в дикой траве есть пара разбитых машин, в одной из которых сквозь люк на крыше растет дерево. Территория заросла кустарником и не ухожена, а вдалеке я вижу сломанную вывеску фаст-фуда. Как будто мы находимся в поле… где-то. Но где и почему? Я еще больше озадачена, когда Дах подходит к тому, что выглядит как мутный, покрытый пеной пруд. Ну, «пруд», возможно, слишком мягкое слово для этого. Поскольку некому управлять городскими системами водоснабжения, некоторые канализационные линии и искусственные озера высохли, а новые возникли из-за протечек, превратив низменные районы в болотистые миазмы. Похоже, это последнее. Клянусь, я не знаю, как работает разум этого дракона. Дах осторожно опускает меня на край грязного на вид… чего-то. Я вытираю воду с глаз и смотрю вниз. Это длинный квадрат из того, что когда-то было белым материалом. Это… похоже на огромный флаг автосалона? Но почему он аккуратно сложен здесь, на берегу этого зеленоватого пруда, я понятия не имею. Кроме того, он полностью промок из-за дождя. Я озадачена тем, что я должна думать, и поворачиваюсь, чтобы бросить на дракона растерянный взгляд. — Дах? Он жестом показывает, чтобы я подождала, и убегает. Мгновение спустя он приносит мне… куст. Не просто какой-нибудь куст, а куст, с корней которого повсюду капает грязь. Он протягивает его мне с гордым выражением на лице. Я должна это принять? — Эм, спасибо тебе? — Я пытаюсь поднять его здоровой рукой, но он немного громоздкий, и листья продолжают колоть мою кожу. После минутной борьбы с ним я просто кладу куст на место и вытираю свои теперь уже грязные руки о платье. — Я не знаю, что происходит, Дах. Я действительно не знаю. Я… Я замолкаю, потому что в следующее мгновение он протягивает мне мертвую птицу. Мертвая, зажаренная птица, перья и все такое. Я смотрю на это с ужасом, и он хмурится на меня, наклоняя голову, как будто не понимает, почему я расстроена. Он отрывает птице голову — я думаю, это голубь — и предлагает ее мне. Взвизгнув от отчаяния, я отшатываюсь назад. — Отвратительно! Нет! Он хмуро смотрит на голубя (и голубиную голову) и отбрасывает его в сторону, затем подходит, берет меня за плечи и целует. Целует меня. Я так удивлена, что стою совершенно неподвижно — я и не знала, что Дах вообще знает, что значит целоваться! В последний раз, когда он пытался это сделать, он просто прижался своим ртом к моему. Это другое, его губы нежно касаются моих собственных. Через мгновение он отстраняется, а затем снова изучает меня. Как будто он чего-то ждет. Я смотрю на него в замешательстве. Думаю, что я должна что-то усвоить из этого ритуала, но что именно, я не знаю. Дах выглядит расстроенным. Он подходит ко мне и поднимает меня, затем снова переносит на белый материал. Он снова поднимает куст и снова предлагает его мне. Это определенно какой-то ритуал. Может быть, в его мире люди дарят женщинам кусты вместо цветов, как здесь… Цветы? Я хмурюсь про себя, глядя вниз на флаг под моими ногами. Это почти как одеяло для пикника. Как будто он может прочитать мои мысли, Дах ухмыляется, берет приготовленного голубя и снова предлагает его мне. — Это… это пикник? — Он принес меня сюда и дал мне еду и куст… Своего рода цветок. Поцелуй. Это почти как в моем любовном романе… Я ахаю. Это любовный роман. Дах привел меня сюда, как Дирк привел Офелию на берег. Он дарит мне цветы и еду для пикника, и хотя этот бедный искалеченный голубь — не цыпленок, концепция, должно быть, у него такая же. Он даже поцеловал меня, совсем как Дирк Офелию. Как он узнал? «Это потому, что мы связаны», — говорит голос в моем сознании, громкий и ясный, как колокол, — и голос этот полностью мужской. О мой Бог.