Лебедев вновь кивнул и протянул руку к телефону. – Да, еще у меня телефон забрали и кошелек тоже, – напомнил Илья. – Вернем, – отозвался наконец Лебедев. – И Рокси. – Что – Рокси? – непонимающе переспросил майор. – Кто это? – Собака моя, болонка, – объяснил Лунин, – ее опера в отдел увезли еще до вашего приезда. – Болонку? – Лебедев удивленно взглянул на Илью. – Болонка-то им зачем? – Кто же их знает. – Лунин неуверенно пожал плечами. – Может, допрашивают? Двадцать минут спустя Лунин стоял на крыльце свежевыкрашенного желто-коричневой краской трехэтажного здания следственного комитета. На самом деле следователи занимали только один, второй этаж старого особняка, построенного лет шестьдесят назад по проекту одного из питерских, или, как в те годы говорили, ленинградских, архитекторов и представлявшего собой уменьшенную и несколько упрощенную копию Смольного института благородных девиц. Весь нижний этаж здания занимало районное управление внутренних дел, а с высоты третьего за всеми происходящими у них под ногами событиями наблюдали сотрудники прокуратуры. В силу компактности расположения в одном здании, а также в силу компактности и удаленности от областного центра самого Засольска все три ведомства жили достаточно мирно, не отказываясь подставить дружеское плечо соседу в случае возникновения подобной необходимости. Илья подумал, что было бы логично, если бы в подвале здания размещался местный следственный изолятор. Оставалось неясным, куда в таком случае стоило бы пристроить районный суд. Задрав голову, Лунин устремил взгляд на закрывающую ему солнце обитую листовым железом крышу здания. Вот если в ней оборудовать мансарду… – Вот ваши ключики от машины, – прервал архитектурно-планировочные потуги Лунина веселый мальчишеский голос. Илья обернулся. Рядом с ним стоял совсем молодой человек в форме старшего лейтенанта полиции. Молодой человек улыбался широкой, добродушной улыбкой, которой могут улыбаться только молодые люди, еще верящие в свою способность сделать мир лучше, а заодно и в способность окружающего их мира измениться в лучшую сторону. – Все ваши вещи я сложил на заднем сиденье, – отдав Лунину ключи, молодой человек сбежал вниз по ступеням, очевидно намереваясь проводить Илью до машины, – а собачка на переднем, она сама так захотела. Вы не беспокойтесь, собачке не напечет, я с ее стороны окно приспустил немного. – Спасибо, – буркнул Лунин, которого улыбка молодого человека раздражала с каждой секундой все больше. Самым досадным было понимание того, что лейтенант ни в чем не виноват и, может быть, своей улыбкой пытается загладить все неудобства, которые были доставлены заезжему следователю за последние несколько часов. Почему-то от этого раздражение Лунина усиливалось. Лунин, щелкнув брелоком сигнализации, остановился у водительской двери. – Скажите, старлей, чему вы так улыбаетесь? Есть какой-то особенный повод? Молодой человек на мгновение замешкался, улыбка на его лице дрогнула, но затем уголки губ расползлись еще дальше друг от друга. – А вы обернитесь, – устремил он взгляд куда-то за плечо Лунина. Почувствовав подвох, Илья отступил на полшага от лейтенанта и медленно повернул голову. Некоторое время он разглядывал пустынную улицу, растущие вдоль нее на противоположной стороне редкие клены, старое кованое ограждение, местами покосившееся и проржавевшее, за которым высились уже начавшие терять летнюю зелень тополя. – И что в этом пейзаже вас радует? – Осень же, – лейтенант изумленно посмотрел на Лунина, недоумевая, как такой, с виду не глупый, человек может не понимать столь очевидных вещей, – золотая осень! Красиво! – Зима скоро, – хмуро отозвался Илья и, не попрощавшись с лейтенантом, забрался в машину. Захлопнув дверь, он подумал, что поступил неправильно. В любом случае пройдет какое-то время, старший лейтенант станет капитаном, потом майором, улыбка на его красивом мужественном лице будет появляться все реже и реже, а потом, в один не очень прекрасный день, исчезнет окончательно. Вот только сейчас он, Лунин, внес свой маленький вклад в то, чтобы этот день наступил немного раньше. Дремавшая на переднем сиденье Рокси громко зевнула, а затем бросилась на колени к хозяину, норовя добраться до его лица и лизнуть если уж не в нос, то хотя бы в подбородок. Кое-как успокоив болонку и возвратив ее на пассажирское сиденье, Илья завел двигатель и взглянул на часы. Два сорок пять. У него есть четыре часа пятнадцать минут на то, чтобы преодолеть триста с лишним километров и добраться до Среднегорска. А ведь потом еще надо будет тащиться по вечерним городским пробкам. Что же, значит, ехать надо будет быстро, максимально быстро. Выезжая со стоянки, Илья бросил взгляд на крыльцо, на котором застыла худощавая фигура старшего лейтенанта. Огонек зажигалки на секунду осветил скрытое в тени лицо. Сейчас молодой человек не улыбался. Глубоко затянувшись, он выпустил серую длинную струю дыма в небо и закрыл глаза, наслаждаясь выдавшейся в разгар рабочего дня минутой одиночества и покоя. Лунину вдруг захотелось опустить стекло и крикнуть лейтенанту, что он прав, что осень, золотая осень – это действительно красиво, но побоялся, что это будет выглядеть глупо. Вместо этого Илья оторвал от руля правую руку и помахал застывшему на крыльце старлею. Но этого прощального, дружеского взмаха руки молодой человек не заметил. Он так и стоял, закрыв глаза, размышляя о том, что день выдался на редкость удачный и что, к сожалению, подобные удачные дни бывают не так часто. Полюбовавшись семейным портретом, Хованский снял трубку с телефона внутренней связи и набрал короткий трехзначный номер. – Зайди ко мне, – мрачно бросил он в трубку, – и доклад свой захвати, обсудим. Десять минут спустя ставший еще более угрюмым Дмитрий Романович задумчиво перебирал лежавшие перед ним на столе листы бумаги. – То есть ты полагаешь, – он взглянул на закончившего доклад полковника Изотова, одного из наиболее опытных сотрудников следственного управления, с которым был знаком уже более двадцати лет, – что нынешние убийства женщин – это серия и что эта серия копирует те убийства, которые были у нас в прошлом году? – Именно, – кивнул Изотов. – Ты понимаешь, что у нас тогда было задержание, по которому мы отчитались перед Москвой? – Хованский испытующе посмотрел на бесстрастное лицо полковника. – Понимаю, – кивнул Изотов, – я даже понимаю, что ты, Дима (оставаясь вдвоем, он мог позволить себе обращаться к начальнику на «ты»), генеральские звезды именно за это дело получил. – Ты уж не будь слишком понятливым, – нахмурился хозяин кабинета, – все хорошо в меру. – А ведь, если не ошибаюсь, Лунин тогда подавал тебе докладную, в которой высказывал свои сомнения по поводу задержания. – Проболтался, значит, – вздохнул Хованский, – я ведь говорил ему, чтобы языком не трепал. – Да это не он, – сдержанно усмехнулся полковник, – это Светка. Она ж как раз в то время Лунина пирожками подкармливала. А под пирожки, сам понимаешь, любые секреты выведать можно. – Ну, раз Светка, значит, все управление в курсе, – окончательно расстроился Дмитрий Романович. – Все уже обо всем забыли, – попытался успокоить товарища Изотов, – к тому же совсем не факт, что убийства совершает тот же самый человек, что и год назад. – Конечно, не факт, – постарался придать своему голосу убедительности Хованский. – Факт как раз в обратном. Тот человек был задержан, а затем погиб в результате несчастного случая. Так что, дорогой мой Виктор Борисович, Витенька! Найди мне того, кто это делает, но так, чтобы это непременно был другой человек. Ты понимаешь меня? Другой! – Не кричи, Светка услышит, – пробурчал Изотов. – У меня есть одна рабочая версия, вот только, Дима, боюсь, она тебе не очень понравится. – Излагай. – Хованский размашисто рубанул ладонью воздух. – Лучше плохая версия, чем совсем никакой. – Тогда слушай. – Изотов уперся локтями в стол, а в голосе зазвучала уверенность человека, знающего цену своим словам. – Я имею основания полагать, что нынешние преступления совершает человек, хорошо осведомленный о ходе предыдущего расследования. – Осведомленный – это как? – Левая бровь генерала нервно дернулась. – У нас, слава богу, не Европы, следователи журналистам интервью не дают, да и оперативники тоже. А тогда мы вообще старались к этому делу внимания не привлекать. – Дима, – укоризненно вздохнул полковник, – я же сказал, не просто осведомленный, я сказал, хорошо осведомленный. А таких людей очень мало, и все они входили в следственную группу, занимавшуюся раскрытием тех самых убийств. – Ты что, – на этот раз вместе с бровью вверх подскочил весь генерал, – думаешь, это кто-то из своих? Витя, у нас, конечно, всякого отребья полно, но чтоб такое… – Вспомни Ангарск, – уверенно возразил Изотов, – там Попков тоже участие в поисках принимал. – Надеюсь, у нас не так все плохо. – Хованский трижды постучал по полированной столешнице. – Хотя, знаешь, тут история такая странная приключилась. Этот Лунин, он ведь тоже три плюс два сложить может. Вот он сложил и понял то же, что и ты. Я имею в виду серию, копирующую предыдущие убийства. А те убийства, если ты помнишь, один в один повторяли сюжеты из книг нашей местной знаменитости. – Короленко, – кивнул полковник, – читал, мне даже понравилось. – Что тебе понравилось? – изумленно уставился на Изотова генерал. – Как людям головы отрезают? Я тогда чуть не полысел, пока то дело не закрыли. – Головы – это, конечно, плохо, – хладнокровно отозвался Изотов, – а книги у него интересные. – Ах, книги, – облегченно махнул рукой Хованский, – ну да, у меня жена тоже хвалит. Ты же в курсе, год назад Лунин ездил к Короленко в Засольск, вроде как на консультации. Уж не знаю, о чем он там консультировался, но душегуба потом повязал, причем лично. И вот что интересно: вчера наш дорогой Илья Олегович, не сказав никому ни слова, снова рванул в Засольск. Внимательно слушающий Хованского Изотов удивленно прищурился и приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но так в итоге и промолчал. – А сегодня утром, – голос генерала подрагивал от возбуждения, – Лунина задержали во дворе дома Короленко. Сам Короленко при этом был убит ударом ножа, а его охраннику чуть раньше перерезали горло. Я велел Лунина отпустить, он ближе к вечеру приехать должен, но, сам понимаешь, ситуация неприятная. – Дмитрий Романович, – судя по тому, что Изотов перешел на официальную манеру общения, начальник следственного управления понял, что сейчас услышит нечто особенно неприятное, – я составил список лиц, имевших полный доступ к материалам прошлого расследования и чью причастность к совершению новых преступлений предлагается проверить. Так вот, майор Лунин идет в этом списке под номером один. – Подполковник, – вяло поправил подчиненного Хованский, – он ведь у нас теперь подполковник. Глава 2, в которой Лунин понимает, что август ему нравился больше, чем наступивший сентябрь Дорога, ведущая из Засольска в сторону областного центра, была относительно свободна, и ничто не мешало Лунину, сидя за рулем, предаваться размышлениям, большей частью весьма безрадостным. Некоторое время Илья размышлял о странности и непредсказуемости окружающего его мира. Вернее, не так. Он думал о странной и непредсказуемой враждебности окружающего его мира. Взять хотя бы этот год. Как ни крути, а все настолько странно и непредсказуемо, что и представить нельзя было. Хотя, конечно, представляли. Пытались представить. Илья вспомнил, как слышал по телевизору один из таких прогнозов. Комментатор, подтянутый, моложавый мужчина, уверенно рассуждал о том, что при удачном стечении обстоятельств российская сборная сможет оказаться в тройке сильнейших в медальном зачете на предстоящей Олимпиаде, а в худшем случае, если в Токио не поедут легкоатлеты, замкнет десятку. Странное, однако, бывает у людей представление о худшем случае. Как оказалось, в Токио не поехали не только отстраненные легкоатлеты. В Токио вообще никто не поехал. Токио… Вот интересно, сколько от Среднегорска до Токио? Пять тысяч километров, семь? Это сколько же дней ехать, если на поезде? Хотя, нет, прямо в Токио на поезде все равно не уехать, только до Владивостока, а там надо пересаживаться на корабль или самолет, чем там у них до Японии добираются. Хотя сейчас, должно быть, ничем. Да уж, в этом мире все слишком непредсказуемо. Лунин печально вздохнул, да бог с ним, с этим миром. Мир-то как-нибудь выкрутится, думается, он и не такое видал. А вот он, Илья Лунин, неожиданности, особенно неожиданности неприятные, переносит крайне болезненно. Можно сказать, на дух не переносит. А ведь, похоже, сентябрь только начинает удивлять. Как там поется? Худшее, конечно, впереди? Эх, а как хорошо все складывалось в августе! Если сравнивать себя (а Илья Лунин втайне от всех любил предаваться поэтическим сравнениям) с парусником, бороздящим просторы океана жизни, то фактически весь август паруса этого, пусть и не самого шикарного, но и отнюдь не худшего в мире, суденышка были наполнены попутным ветром. Конечно, ветер был не так уж силен, и рекордов скорости яхта, именуемая «Илья Олегович Лунин», поставить не могла, но зато легкий попутный бриз не создавал волн, качки и прочих неприятностей, традиционно сопутствующих значительным отклонениям от умеренных величин. Все изменилось с приходом сентября, прямо первого числа. Ветер, наполняющий паруса скоростью и уверенностью в том, что за линию горизонта удастся заглянуть если не сегодня, то в обозримом будущем, куда-то исчез, на смену ему пришли холодные, стремительно меняющие направление порывы воздушных течений, которые так и силились сорвать и без того уже поблекшие от времени паруса с мачт, швырнуть их на палубу, а еще лучше и вовсе за борт. А теперь, ко всем прочим неприятностям, яхту занесло на рифы, которые хоть и скрыты под пенистыми шапками волн, но в любой момент могут надвое расколоть не приспособленное к подобным испытаниям суденышко. А как хорошо было в августе! Мало того что еще было лето, а лето – это, несомненно, более приятное время года, чем осень, так ведь случались и другие, порой весьма неожиданные, приятности. В один из дней, еще в самом начале месяца, Илья, узнав о том, что Хованский уехал в неизвестном направлении и обещал до конца рабочего дня не появляться, спустился в холл первого этажа, намереваясь, как и большинство его коллег, также покинуть рабочее место немного раньше, чем это предусмотрено трудовым распорядком. Лунину оставалось сделать всего несколько шагов до массивной деревянной двери, отделявшей его от привычной ежевечерней программы, заключающейся в прогулке с Рокси, ужине, разогретом под еле слышное бормотание телевизора, охлажденной бутылки «миллера» и очередного детектива, который так приятно читать, устроившись на диване в гостиной. Там же в гостиной Лунин частенько и засыпал, не имея ни сил, ни желания тащиться в спальню, которая после развода с Юленькой и разрыва отношений со Светочкой все больше превращалась в склад ненужных вещей. Ненужных вещей, правда, было немного – огромная двуспальная кровать, которая, несмотря на внушительные габариты самого Лунина, была слишком велика для него одного, и такой же огромный гардероб с зеркальными дверцами, в котором по замыслу создателей данного набора мебели должна была храниться одежда всех обитателей спальни. Фактически, гардеробом пользовалась всегда только Юленька, все вещи Лунина располагались в гостиной, в узком пенале мебельной стенки, что самого Илью вполне устраивало, так как слишком часто менять наряды он не любил, а посему одежды у него было не так уж и много. Пиво было закуплено на всю неделю вперед еще в выходные, а детективов, которых Лунин с избытком накачал в имевшуюся у него электронную книгу, должно было хватить как минимум до ноября, поэтому первым чувством Ильи, внезапно услышавшего свое имя, было разочарование. Неизвестно кто неизвестно зачем пытался помешать ему как можно быстрее оказаться на диване с книгой в одной руке и бокалом пива в другой. Разочарование это длилось долю секунды, причем долю столь малую, что этого времени Илье не хватило даже для того, чтобы повернуть голову. Следующей эмоцией, продлившейся уже чуть дольше, стало удивление. – Вы? – Лунин несколько раз моргнул, убеждаясь в том, что зрение его не обманывает, а затем почувствовал, что теряет контроль над мышцами лица. Во всяком случае, он был убежден, что улыбка, появившаяся между двумя его округлыми, стремительно розовеющими щеками, возникла там сама по себе, без всякого его, лунинского, участия. – Я.