Илья увидел ответную сдержанную улыбку и только тогда смог признаться себе, что вслед за промелькнувшими и умчавшимися куда-то в неизвестность разочарованием и удивлением пришла радость и, судя по всему, никуда уходить она больше не собирается. – Какими судьбами, командировка? Лунин неловко переступил с ноги на ногу. Куда девать неожиданно вспотевшие ладони, он не знал вовсе, поэтому быстро спрятал их за спину, избавиться так просто от глупой улыбки не получилось, и, чтобы придать лицу более серьезное выражение, Илья старательно нахмурил брови. Очевидно, результат получился не совсем таким, на который он рассчитывал, поскольку Ирина на мгновение удивленно замерла, пристально разглядывая Лунина, а затем громко расхохоталась. – Вы так смешно выглядите сегодня! Что у вас с лицом? – Не дав Илье возможность ответить, она тут же продолжила: – А я и не в командировке вовсе, мы теперь с вами… Как же это по-русски сказать правильно? Одногородцы, что ли? Странно, односельчане есть слово, а про город что-то ничего не ум не приходит. В общем, я теперь тоже в Среднегорске обитаю. Да что ж с лицом-то у вас такое? Не пойму никак, вы мне рады или нет. – Я рад, я очень рад. – Побагровев от напряжения, Лунин наконец сумел согнать с лица улыбку. – А вы? – Ну конечно же! – Тонкие пальцы едва заметно коснулись его локтя. – Всегда приятно увидеть знакомое лицо. – Мне казалось… – Слова перескакивали в голове с места на место, и Лунину никак не удавалось сложить из них подходящую фразу. – Мне показалось, что наша последняя встреча… что во время нашей последней встречи вы были не очень настроены продолжать наше общение. Радость, светящаяся в глазах Ирины, начала медленно угасать, ресницы ее опустились, а когда они вновь взмыли вверх, глаза ее смотрели на Лунина с грустью и, как показалось Илье, разочарованием. – Вы же понимаете… – она запнулась, – вы должны понимать, когда Коли не стало, признать, что во всем случившемся виноват только он сам, было для меня очень трудно. Почти невозможно. Родной брат – это ведь не просто близкий человек, он такой же, как ты. Вы думаете одинаково, радуетесь одному и тому же. Сознание отказывается понимать, что он мог сделать что-то такое, чего ты сам сделать никогда бы не смог. Ты думаешь, нет, этого не может быть. Он невиновен! Причина всему кто-то другой, кто-то извне виноват в том, что все закончилось именно так. – И этот «извне» был именно я, – пробормотал Илья. Ирина кивнула: – Порой, чтобы понять какие-то вещи, нужно время. – Илье показалось, что в глубине ее глаз вновь засветились едва заметные теплые лучики. – Два месяца – это, конечно, не самый большой срок, но мне хватило. Так что я рада вас видеть, господин Лунин. – Она улыбнулась. – Или «не Лунин»? Как вам больше нравится? – Теперь уже точно Лунин, особенно в этих стенах. – Илья вспомнил, как пытался убедить Шестакову не препятствовать его участию в расследовании дела, в котором оказался замешан ее собственный брат[1]. – Так вы, значит, теперь здесь? Вместе работать будем? – Не совсем. – Ирина покачала головой и насмешливо взглянула на Лунина. – Мы теперь с вами идеологические противники, будем биться не на жизнь, а на смерть. – Вы что же, в прокуратуру перешли? – непонимающе переспросил Илья. – Мимо! В адвокатуру. Еще не совсем перешла, но в процессе. – Глобальные перемены. – Илья покачал головой, не зная, как ему правильно реагировать на услышанные новости. – И работу сменили, и город. Неужели нельзя было попробовать остаться? – Можно, – быстро кивнула Шестакова, – все можно. И работу можно было не менять, и город. Я сама так решила. Может же человек хоть изредка принимать те решения, которых никто от него не ожидает. – Ну, если изредка. – Услышав знакомый начальственный голос, Илья обернулся. В управление, прижимая к уху мобильный телефон, входил Хованский. – Похоже, моя попытка сбежать пораньше обречена на провал. – Вам повезло в сравнении с теми, кто уже успел убежать, – в тон ему отозвалась Ирина. – Звоните как-нибудь. У вас же остался мой номер? – Да. – Илья вспомнил, что, вернувшись из Одинска, удалил телефон Шестаковой только из избранных. – Я позвоню, обязательно позвоню. – Лунин! – Окинув цепким взглядом вестибюль, Дмитрий Романович без труда приметил массивную фигуру следователя. – А что это ты с портфельчиком? Неужто домой смыться решил пораньше? Или как? – Или как, – отрезал Лунин, кивнув в сторону удаляющейся Шестаковой, – с адвокатом встречался, документы кое-какие забрать надо было, вот портфель и взял, чтоб потом в руках не нести. – А чего здесь встречаешься? – подозрительно прищурился Хованский. – Тебя что, из кабинета выселили? – Спешит она очень, – быстро нашелся Илья, – просила спуститься. – Ну, ясно, галантность проявляешь. – Удовлетворив любопытство, Дмитрий Романович несколько подобрел. – Вот что, Илюша, через пять минут жду всех в моем кабинете. Я сейчас Светке скажу, она по коридору пробежится, но и ты, коли уж мне попался, предупреди соседей, чтоб все покучней подходили. – Непременно, Дмитрий Романович, сделаю. – Илья с грустью подумал, что звонить Сережке Ракитину – приятелю, работавшему в соседнем кабинете и сбежавшему с рабочего места еще полчаса назад, смысла уже не имеет, все равно так быстро вернуться назад он не сумеет. Десять минут спустя Лунин в компании немногочисленных коллег, к своему счастью не успевших покинуть здание следственного управления, сидел в кабинете Хованского, выслушивая грозные тирады, одна за другой изливающиеся изо рта возмущенного руководителя. Сказать по правде, Лунин только делал вид, что слушал, старательно вздрагивая при каждом, особенно яростном вопле, и кивая в такт очередной паузе между угрозами и проклятьями в адрес отсутствующих. На самом деле Илья, как это с ним часто случалось, был погружен в глубокие, не имеющие никакого отношения к происходящему размышления. Результатом этих размышлений явился извлеченный из кармана брюк смартфон, в котором в самый разгар не имеющего никакого смысла совещания Лунин добавил новый контакт в раздел «Избранные». Полюбовавшись обновленным списком, Илья еще немного подумал и переименовал контакт. Запись «Шестакова И.» исчезла, а вместо нее появилась другая, менее официальная – «Ириша». Да, август определенно был удачным месяцем, очень удачным. Один только лунинский день рождения чего стоил. Хотя поначалу Илье казалось, что все могло складываться и удачнее. Выходя из кабинета Хованского, Илья, осчастливленный генеральскими поздравлениями и литровой бутылкой «Хеннесси», наткнулся в приемной на высокую широкоплечую женщину, Анастасию Павловну Короткову – старейшего, или, как она сама себя называла, опытнейшего во всей области следователя, чей могучий, раскатистый контральто с годами только усилился, хотя и приобрел некоторую хрипловатость. – Именинник! – Раскинув руки, Анастасия Павловна на мгновение уподобилась статуе Христа, возвышающейся над далеким южноамериканским городом. Лунин почувствовал мимолетное желание пригнуться, чтобы казаться чуть ниже, поскольку при всех своих гренадерских кондициях и высоких каблуках, от которых Короткова не отказывалась, даже разменяв седьмой десяток, до ста девяносто шести сантиметров лунинского роста пары сантиметров ей все же не хватало. – Анастасия Павловна. – Склонив голову, Илья ткнулся щекой в дряблую, обильно присыпанную пудрой щеку, изображая некое подобие поцелуя. – Я тебя поздравляю, – пророкотала статуя, – искренне. Хоть ты, конечно, и засранец, – Короткова многозначительно покосилась на пустующее Светочкино кресло, – но все же мужик хороший. Да и следователь неплохой. – Ну что вы, со старой гвардией не сравниться. – Работая с Анастасией Павловной уже не один год в одном здании, Лунин знал правильные ответы на все традиционные фразы, из года в год звучащие от руководства и более опытных сотрудников. – А и не надо! Не надо на нас равняться! – Немного отстранившись, Короткова одобрительно взглянула на Лунина, а затем подставила под поцелуй другую щеку. – Вы, молодежь, должны быть лучше нас, стариков. Так что иди и будь лучшим. Иди, Лунин! – Последнюю фразу Анастасия Павловна выкрикнула столь громко, что Илье даже послышалось легкое дребезжание оконного стекла. – Да уж, пойду, поработаю, – пробормотал Илья, потирая правое, особенно пострадавшее от поздравительных воплей, ухо. Не успел он распахнуть дверь в коридор, как на пути его возникли два наполненных жидкостью неопределенного цвета граненых стакана в серебряных подстаканниках, поднос, на котором стаканы перемещались в пространстве, и Светочка, непосредственно перемещавшая поднос, а точнее мчащаяся с явным превышением допустимой скорости навстречу Лунину. В узком пространстве дверного проема возможности для маневра были ограничены. Применив экстренное торможение, Лунин успел остановиться, но этого оказалось недостаточно, чтобы избежать столкновения. – Ой, – испуганно произнесла Светочка, угодив подносом Илье прямо в грудь чуть ниже застегнутой верхней пуговицы на кителе. – Мать вашу, – не удержался в ответ Лунин после того, как не сказавшие ничего стаканы дружно нырнули вперед, извергая свое содержимое прямо на китель. – А дай-ка я посмотрю, – пророкотала Анастасия Павловна, стремительно выныривая из-за спины Лунина. – Ну ты и обделался, – в голосе ее слышалось явное удовлетворение, – а тебе ведь еще сегодня гостей принимать. – Ничего, рубашка вроде сухая, – растерянно пробормотал Илья, опустив голову и разглядывая два мокрых пятна у себя на груди. – Так, давай я сейчас в химчистку сбегаю, – моментально сориентировалась Светочка, – у нас же здесь рядом, в соседнем доме. Там и за срочность доплачивать не надо, через пару часов все вернут. – Я потом сам отнесу, – попытался было отказаться Лунин, но в то же мгновение ощутил тяжелую руку, опустившуюся ему на воротник. – Скидывай лепень. – Короткова, начинавшая сорок лет назад службу еще в советской милиции, уголовным жаргоном владела в совершенстве и периодически делилась своими познаниями с окружающими. – Светка накосячила, пусть теперь и разруливает. Ты во сколько народ собираешь? – К пяти, как обычно, – отозвался Илья, с явной неохотой расстегивая пуговицы одну за другой. – Ну вот и славно, – заключила Анастасия Павловна, стягивая китель у него с плеч, – к пяти все будет, как и было. – Даже лучше, – с готовностью подхватила Светочка. Илья обреченно вздохнул и, оставив китель в цепких объятиях Анастасии Павловны, вышел из приемной. К пяти в кабинете Лунина было не протолкнуться. Еще раз пересчитав по головам собравшихся коллег, Илья с грустью подумал, что спиртного он, скорее всего, купил недостаточно и в конце концов придется откупоривать подаренную Хованским бутылку, чего делать, конечно же, не хотелось. Ко всему прочему, настроение портило отсутствие Светочки, клятвенно обещавшей до пяти вернуть лунинский китель и вот теперь опаздывающей и даже имеющей наглость не отвечать на его звонки. – Ну что, пора выпить за именинника, – на правах старшего по званию провозгласил Хованский, протягивая Илье бокал, почти до самого верха наполненный коньяком. В это же мгновение дверь распахнулась и в кабинет ворвалась Светочка. Выхватив у нее из рук китель, Лунин поспешно натянул его на плечи, чтобы соответствовать торжественности момента. Выждав несколько секунд и убедившись, что бокалы у всех присутствующих наполнены, Хованский продолжил: – Выпьем за нашего коллегу, за мужчину в самом расцвете сил, за, не побоюсь этого слова, хорошего следователя, – хитро прищурившись, Дмитрий Романович неожиданно подмигнул Илье, – за подполковника юстиции Илью Олеговича Лунина! – Лунин уже было открыл рот, чтобы поправить оговорившегося шефа: «За майора», но, вывернув голову до упора влево, так и остался стоять с раскрытым ртом, разглядывая собственное плечо, на котором отчетливо виднелись не одна, а целых две золотистых звезды. – За подполковника Лунина! – радостно взвизгнула, хватая бокал с шампанским, Светочка. Хороший день! Илья обвел любящим взглядом собравшихся вокруг него сослуживцев и залпом осушил бокал с коньяком. Хороший день! Самый лучший… был. Вчера. При каждом движении голова потрескивала и грозила рассыпаться на множество осколков. Опираясь рукой о стену и зачем-то зажмурившись, Илья ярко представил, как дверь квартиры распахивается и внутрь по-хозяйски входит генерал-майор Хованский, за ним семенит Светочка, делая вид, что первый раз оказалась в квартире Лунина, потом появляется Сережка Ракитин, а за ним еще какие-то люди, которых Илья наверняка знает, но прямо сейчас имена их вспомнить не может. Вся эта толпа, не задерживаясь в прихожей, вваливается в гостиную, посреди которой среди множества обезвоженных, окаменелых черепков недвижимо валяется его, Лунина, безголовое тело, и начинают, отбрасывая черепки в угол комнаты, что-то искать. «Не нашел?» – периодически спрашивают они друг друга, отрицательно качают в ответ головой и продолжают поиски. В конце концов, кто-то самый нетерпеливый, скорее всего Хованский, раздраженно бросает: «А может, и не было ничего?» В этот момент Илья наконец понимает, что именно они ищут. Начальник следственного управления и все его подчиненные ищут и не могут найти мозг Ильи Лунина. «А если и вправду ничего не было? – с ужасом думает Лунин. – Стыд-то какой. Ладно еще, когда майором был. Майор без мозгов – это нормально. Они почти все такие, безмозглые. Но ведь сейчас целый подполковник! Что мама скажет, когда узнает?» Охватившее его чувство стыда было столь сильным, что Лунин проснулся. В последний момент он ухитрился ухватиться за дверную ручку и избежать падения на пол. «Это же надо – уснуть стоя». Илья несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь насытить кровь кислородом, и, покачиваясь, двинулся на кухню. Там, стоя у распахнутой двери холодильника, он некоторое время пытался сделать мучительный выбор между таблетками растворимого аспирина и бутылкой шампанского, которую кто-то, возможно даже он сам, предусмотрительно положил на нижнюю полку. Неожиданно вышедший из забытья сегмент мозга, очевидно отвечающий за творческое мышление, предложил компромиссный вариант – растворить таблетки в шампанском, но остальные части организма этому решительно воспротивились. Полчаса спустя Лунин чувствовал себя значительно лучше. Головная боль, благодаря действию аспирина, если и не прошла полностью, то, во всяком случае, стала вполне терпимой, а контрастный душ придал организму дополнительный, столь необходимый ему, заряд бодрости. Илья стоял в прихожей перед зеркалом, дающим возможность разглядеть себя в полный рост. В правой руке он держал чашку кофе, из которой периодически делал неторопливый глоток, зажмуривался от удовольствия, а затем с шумом выдыхал: «Аах!» – после чего вся процедура вновь повторялась. Из одежды на Лунине был только китель, украшенный новенькими, с двумя крупными звездами на каждом, подполковничьими погонами. Издав очередное «Аах!», Илья повернулся к зеркалу боком и попытался втянуть живот. За последние месяцы он несколько располнел. Как полагал сам Лунин, он набрал от силы три, максимум четыре, килограмма. Как обстояло дело на самом деле, выяснить было не сложно, здесь же, в углу прихожей, без дела пылились напольные весы, но оскорблять самого себя недоверием, особенно сейчас, Илье не хотелось. Пять! Пусть будет пять. Все равно не так уж и много. Правда, до этого, еще весной, он и так набрал на пару килограммов больше, чем весил обычно, а обычно он весил килограммов на восемь больше, чем следовало при его росте. Запутавшись в собственных килограммах, Илья вновь повернулся лицом к зеркалу и коснулся рукой заметно округлившегося живота. – В конце концов, почему бы и нет, – пробормотал Лунин и решительно шагнул в сторону томящихся от безделья весов. – Да как же так, – с отчаяньем произнес он, дождавшись появления окончательного результата на электронном табло. Конечно, что-то, например килограмм, можно попытаться списать на все еще зажатую в руке, уже совсем пустую чашку, еще парочку, а то и все три, как-никак звезд на погонах стало вдвое больше, на китель. И все равно оставалось много, слишком много. «Я толстый? Я толстый», – мысленно спросил себя и так же беззвучно отозвался себе Лунин. Вспомнив еще один вчерашний подарок, он сунул руку в карман и нащупал сложенный вдвое конверт. В конверте лежала пластиковая карта с легко узнаваемым логотипом крупнейшей в области сети фитнес-клубов. «Годовой абонемент! В любое время суток! С бассейном!» – одно за другим всплывали в голове хвалебные восклицания Ракитина, который на правах друга и вручал Илье этот подарок. «Я толстый», – пришел к обоснованному выводу Лунин, разглядывая яркий кусок пластика. Но август не был бы августом, если бы в тот самый момент, когда настроение Лунина было готово испортиться окончательно, не раздался телефонный звонок. – Илюша, ты как? – послышался в смартфоне неестественно бодрый голос Хованского. – Тяжко? – Терпимо, Дмитрий Романович, – тут же насторожился Лунин, хорошо помнивший слова, сказанные генералом накануне: «Езжай отсыпайся. Завтра я тебя беспокоить не буду». – Так это же замечательно, – чрезмерная радость начальника следственного управления с каждым словом становилась все радостнее и чрезмернее, – это же очень хорошо. Ты там чем, дружок, занят? Поди, ничем? – Ничем, – постеснялся соврать Лунин.