– Нет, в тот же день никаких следов не нашли, а потом уже не до этого стало. Представляете, так совпало, на следующий день пропал наш главный следователь. – Шубин? О том, что руководитель районного следственного комитета подполковник Шубин уехал на охоту и исчез, Илья, конечно, знал, хотя подробности этой истории ему до этого дня никто не рассказывал. – Он самый, Константин Сергеевич. Мы же с ним оба охотники заядлые, вы же знаете. Лунин кивнул. Он прекрасно помнил ту, годичной давности охоту, когда лишь быстрота реакции и сильные руки Фадея спасли его от неминуемой гибели. – А в декабре оно самое то на зайца с ружьишком сходить. Я сам в тот год не поехал, уж больно из-за собак расстроился. Какая уж тут охота, когда у тебя глаза все время слезятся да руки дрожат? Так что обо всем узнал на день позже. Вышел Костя поутру из зимовья, у озерца с кофейком постоять, и больше уже никто его не видел. Одну только термокружку потом на берегу и нашли. – Так, может, он, как и я, в воду полез не там, где надо? – предположил Лунин первое, что пришло ему в голову. – Не могло быть такого, – решительно возразил Короленко. – Шубин там все места как свои пять пальцев знает, где ключи бьют, туда не сунется. – Неужели никаких следов не было? – Так, чтобы глазом видно, никаких. А ведь декабрь, снег кругом уже. Пускали, конечно, собак. Они вроде какой-то след взяли, да через километр потеряли его. В общем, так Костю и не нашли, ни живого ни мертвого. Некоторое время они сидели молча. Одна из двух стоящих на столе свечей погасла, а слабый мерцающий огонек оставшейся освещал лишь небольшое пространство вокруг себя. В темноте Лунину стало вдруг холодно и неуютно, он подумал, что Короленко вполне мог бы пригласить его в дом, туда, где тепло, светло и не гудят над ухом надоедливые комары. – Так какое дело привело вас ко мне, Илья Олегович? – задал наконец вопрос Короленко. Звать гостя в дом он явно не собирался. – Думаю, вы помните цель моего прошлого визита. – Илья потер начавшие замерзать пальцы. – Если не ошибаюсь, вам была нужна консультация, – кивнул писатель, – причем трудно сказать, была ли она литературного или в большей степени психологического характера. – Если честно, я и сам не очень понял, – признался Лунин. – Но ведь та история благополучно завершилась. Не думаю, что в этом есть моя заслуга, но миссию свою вы благополучно выполнили, Смотрова арестовали. – А моя миссия была в том, чтобы арестовать Смотрова? Вопрос прозвучал неожиданно громко. Короленко вздрогнул и, как показалось Лунину, с испугом взглянул на своего собеседника. – Я имел в виду, что вы арестовали преступника. Такая формулировка вас устроит? – Преступника я, быть может, и арестовал. Вот только некоторое время назад вся эта история начала повторяться. За последние пару месяцев убиты три женщины, причем характер преступлений полностью копирует убийства, произошедшие в прошлом году. – Вот как. – Иван Андреевич уже успел взять себя в руки, и теперь голос его звучал достаточно спокойно. – Как же такое возможно? – Мне тоже это очень интересно, – уже чуть тише произнес Илья. – Иван Андреевич, не хочу вас обидеть, но мне почему-то кажется, что тогда, в мой прошлый приезд, вы были со мной не до конца откровенны. – Илья Олегович, дорогой, – Короленко улыбнулся, но улыбка отчего-то показалась Илье слишком грустной, – откровенность – это очень опасная штука. Она чем-то напоминает хорошо заточенный нож, который вы держите острием к себе. Одно неловкое движение – и вы вскроете собственный живот, а потом будете лежать весь в крови и вывалившихся наружу кишках. Вас мало утешит то, что кто-то из перешагнувших через ваш труп людей скажет: смотрите, он был до конца откровенен! Возразить Илье было нечего. Тягаться в образности выражений со знаменитым писателем не имело никакого смысла, попытаться заставить Короленко говорить правду Илья тоже не мог, да и не был уверен в том, что Иван Андреевич эту самую правду знает. – Когда вы вышли из калитки, то не были очень удивлены, увидев меня. – Илья пристально вглядывался в темноту, но все, что он мог увидеть, лишь размытое бледное пятно с двумя черными впадинами глазниц. – Мне даже кажется, что вы ждали моего приезда. – Кажется, – усмехнулся писатель, – главное слово во всем, что вы мне говорите, это «кажется». А ведь в темноте может показаться все, что угодно. Давайте сделаем так, отложим наш разговор до утра. Приходите ко мне часиков в девять, а лучше в десять. Может быть, я и смогу ответить на некоторые ваши вопросы. Вам ведь есть где переночевать? Вопрос был задан так, что стало понятно – вероятность ночлега в огромном доме самого Короленко исключена полностью. – Да, я заказал номер в гостинице, – Илья понял, что его выпроваживают, и лишь накопившееся за вечер раздражение не давало ему незамедлительно подняться из кресла и направиться к калитке, – может быть, мы все же продолжим наш разговор и вы ответите на мои вопросы прямо сейчас? – Илья Олегович, теперь уже я ни в коем разе не хочу обидеть вас, – Короленко встал первым, – но дело в том, что меня кое-кто уже ожидает. – У вас гость? Лунин взглянул на дом. Фасадное освещение было выключено. Лишь в одном из окон второго этажа был заметен слабый отсвет, скорее всего, это горел ночник. – Я бы даже сказал, гостья, – улыбнулся писатель, – одна моя давняя знакомая. Все уговаривает переехать к ней, ну а я все никак не созрею. Привык, знаете ли, здесь, с Фадеем. Короленко сделал шаг вперед и оказался лицом к лицу с поднявшимся из кресла Луниным. – Вы не очень хорошо выглядите, Иван Андреевич. – Илья ощутил в своей ладони холодную, высохшую руку Короленко. – Что ж поделать, годы идут, – писатель едва заметно усмехнулся и отступил в сторону, давая Илье возможность спуститься с террасы, – обещаю до утра не умирать. Свое обещание Иван Андреевич сдержал. Он умер утром, в десять ноль семь, после того как ответил на некоторые вопросы Лунина, и отказался отвечать на один, но самый важный вопрос. Брызги вырвавшейся из раны крови полетели на одежду Лунина, а две капли угодили ему прямо на лицо, из-за чего Илья вздрогнул и машинально коснулся щеки рукой. – Вот и поговорили, – пробормотал он, глядя на застывшее лицо Короленко. Ему отчего-то показалось, что в последний миг своей жизни писатель решил улыбнуться, во всяком случае, его тонкие бледные губы расползлись в стороны, обнажая мелкие, начавшие желтеть зубы. Уставившись на фасад дома, Рокси вновь злобно зарычала, но Лунин не обратил на нее никакого внимания. Осторожно развернув пропитанные кровью края бумажного листка, он с трудом прочел несколько неровных, написанных в явной спешке строк. «Когда-то мы уже говорили о том, что если долго смотреть в бездну, то и бездна начинает смотреть на тебя. Смерть – это самая глубокая бездна, из которой уже нельзя выбраться. Если слишком пристально взглянуть в глаза смерти, то можно самому стать ею». Поняв, что смысл написанного оказался для него абсолютно непонятен, Илья хотел было еще раз перечитать текст, но в это самое мгновение за спиной у него кто-то передернул затвор автомата, а затем громко, злобно выкрикнул: – Лежать! Лежать, я сказал! Мордой вниз! Страница из дневника: «Тишина. Вокруг меня тишина. Я словно заключена в странную прозрачную оболочку, отсекающую весь шум окружающего меня мира. Мимо проходят люди, иногда они даже разговаривают со мной, и я что-то им отвечаю, кажется, иногда даже удачно. Но на самом деле, даже когда они со мной разговаривают, вокруг меня все равно тишина, просто очень громкая. Звенящая. От которой хочется зажать уши и закричать. Закричать, чтобы эту тишину разрушить. Но разве криком чего-то добьешься? Для этого надо просто заговорить, можно совсем тихо, но только с тем человеком, с кем тебе действительно хочется разговаривать. А можно просто помолчать вместе, взявшись за руки, и тогда тишина исчезнет. Как я ее ненавижу, эту тишину. И себя уже начинаю ненавидеть. И его…» Глава 7, в которой Хованский наконец начинает понимать весь ужас происходящего – Я вас понял. До понедельника. Отшвырнув телефон в сторону, Хованский устало закрыл глаза и некоторое время массировал веки указательными пальцами. – Витя, – приоткрыв один глаз, он коротко взглянул на Изотова, – скажи, почему вокруг так много идиотов? – Что-то случилось? – насторожился полковник. – «Что-то», ты прав, назовем это именно «что-то», – вздохнул Дмитрий Романович, – потому как другого названия я подобрать не могу. Звонил прокурор области, рассказал занимательную историю. Это еще первого сентября было, а выплыло лишь сегодня. В третьем лицее решили провести, сейчас я тебе дословно скажу, я записал: «Учебно-тренировочную игру по закреплению навыков самосохранительного поведения». – Я что-то не очень вник в терминологию, – признался Изотов. – А тут никто не вник, – мрачно усмехнулся Хованский, – эти дебилы на уроке патриотического воспитания у пятиклассников решили изобразить захват заложников. – Ого! – Вот тебе и ого. В класс зашли три амбала с автоматами и объявили всем, что школа захвачена. Сам понимаешь, дети в шоке, один из пацанов с перепугу потерял сознание, остальные закатили истерику. – И чем все кончилось? – Да ничем. Прибежал учитель, всех успокоил. Пацану вызвали скорую, слава богу, он к их приезду уже сам оклемался. Может, на этом бы все и замялось, но там ведь сознание-то не все теряли. И под парту с перепуга не все прятались. В общем, оказалось, несколько самых стойких все это дело сняли на телефоны, а видео, сам понимаешь, выложили куда только можно. Говорят, уже под миллион просмотров набрало. – Нормально, – хмыкнул Изотов. – Нормальнее некуда. Прославились на всю страну. Так что в понедельник с утра совещание у губернатора. Будем думать, какие по этой истории делать оргвыводы. – И что сам думаешь? Возбуждаться будем? – Возбуждаться по какой статье? За злостный патриотизм? Все же хотели, как лучше. У этих идиотов даже автоматы ненастоящие были, страйкбольные. Хотя с виду и не отличишь, конечно. Маразм, Витя, полный маразм, а нам теперь расхлебывать. – Тебе не кажется… – Изотов оглянулся на дверь и, лишь убедившись, что она плотно закрыта, закончил фразу: – Что маразма кругом все больше становится? Вздрогнув, Дмитрий Романович уставился на Изотова так, словно видел его впервые в жизни. Под его пристальным взглядом полковник поежился, но все же продолжил: – Я ведь с тобой сейчас не как с коллегой, как с другом говорю. Близким другом.