– И что я там забыла, бабуль? – Ну, не знаю, историческое место. А ты ведь у нас такая историчка! Внучка не могла больше врать, устала. – Была четыре года назад. Скушно там. Одно слово: ру-и-ны! – по слогам закончила она фразу. Сказала и пошла к себе. Знала бы бабушка про ее подземную жизнь, за сердце бы схватилась! Не дай-то бог! Юля повалилась на кровать и уставилась в потолок. Что же могло произойти на этих развалинах? И ведь они только уехали! Это случилось буквально через час или два! Ужас, ужас… И ребята, те, на байках, приехали подготовленными, вооруженными до зубов. Но почему они оказались наверху? Если они ловили монстра, то почему не под землей? Почему на четвертом – последнем – этаже? А не туда ли захаживали перед оргией красавчик Казимир и красотка Жанна? Они тоже лезли не под землю, а забирались на этажи. И друг Мишки Сомова, несчастный придурок в гипсе, он с приятелем видел рогатого монстра на четвертом этаже, в проломе стены. А если есть еще один подземный вход-выход, о котором они не знают? Через который зверь и выбирается по ночам наружу? Не может же он, в самом деле, годами прятаться под землей? И ведь пропадали и пропадают люди в окрестностях завода Мельникова… Юля потянулась к трубке. Кому позвонить первому: Мишке или Паше? Рассказать о погибших ребятах. Наверное, Мишке. Он – старый друг. Юля уже (нашла в записной телефонной книжке адресата Гнома) взяла трубку в руку, но на кнопку вызова так и не нажала. Подумав, села, сбросила ноги с кровати. Встала и взяла с кресла сумочку. Порылась и вытащила визитку. Этот номер она и набрала. (Горячая волна полыхнула у нее в груди после того, как она нажала кнопку вызова.) Соединение, гудок, второй, третий… – Алло? – спросил приятный мужской голос. Знакомый голос! Воркующий! Драматический баритон с легким иностранным акцентом. – Алло! Добрый вечер, Артур! Это Юля Пчелкина, помните меня? – Юленька, вы?! Та самая чудесная девушка из архива? – Ну, я не из архива! Что вы! Такая работа не для меня! Я лишь его атаковала! – Она подошла к кровати и упала, как подкошенная, на спину; рассыпались по покрывалу волосы, бешено заблестели глаза. – Я слишком живая для архивиста! Я – девушка-метеор! Так говорят! Она волновалась! Что поделаешь? Так бывает даже с самыми самостоятельными девушками! Особенно когда они звонят мужчинам, которые им понравились, раз, и которые, без всякого сомнения, оказывают им знаки внимания, два. – Верю, что вы девушка-метеор. И верю, что вы способны взять штурмом любое препятствие. А что, если я вам предложу взять штурмом одно кафе на набережной. Я там был пару дней назад – подают замечательный шашлык! И вино тоже неплохое. Что скажете? – Вы за мной заедете? Вот так взяла и спросила в лоб. Сама призналась, что метеор, и теперь ей оставалось только нестись вперед! – Разумеется! Вызову такси и заеду. Прямо сейчас и вызову. – А где вы поселились? – На одной частной квартире в центре города. – Не в гостинице? – Разлюбил гостиницы. Намотался я по ним. А тут почти что дом. На улице Некрасова. По объявлению нашел. Большая площадь недалеко. – Это в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома. Ехать – три минуты! – Тогда я вызываю такси, Юленька. – Отлично – жду! Записывайте мой адрес… Юля дала отбой и зажмурила глаза! Зачем она это делает? Ну, зачем?! Ведь у нее есть лучший друг на свете – Мишка Сомов! А теперь еще и второй друг – Пашка Киселев, который тоже за нее в огонь и в воду. А она берет и звонит едва знакомому иностранцу, вот так, смело, наобум! Она счастливо заныла и уткнулась лицом в подушку: ну что тут поделаешь, потому что магнетически притягательный иностранец! Герой потому что! Рыцарь в сияющих доспехах потому что! Такие прежде убивали драконов, сажали заплаканных принцесс на коней и везли в свои прекрасные замки под звездами… Она спрыгнула с кровати, сбросила домашние шорты и подбежала к шкафу. Нашла вытертые добела джинсы-стрейч – они лучше других подчеркивали, как она хороша, да что там – просто идеальна, стянула просторную белую майку и надела черную в обтяжку, без рукавов, вытащила и бросила на кровать короткую джинсовую курточку. Затем метнулась в ванную, почистила зубы, потом к зеркалу в своей комнате, подвела губы и чуть-чуть глаза, увлеклась… И тут – звонок! Она схватила трубку: он! Артур! Ее очень взрослый рыцарь! – Алло! – Я у вашего дома, Юленька. – Как быстро! – Вы еще не готовы? – Готова! Я же девушка-метеор. – Тогда жду! Она дала отбой, схватила с кровати курточку и бросилась в коридор. – Бабуль! – Аюшки? – Я пойду погуляю. – С Мишкой? – Нет, с подружкой. Но Мишке или Паше скажи, что я сплю. Бабушка вышла. – Хочешь, чтобы я врала? – Ты хотела, чтобы я оторвалась от работы? – Конечно, хотела. – Вот я и отрываюсь от нее. Сегодня вечером. Потому что Мишка и Паша – это работа. А сегодня я хочу отдохнуть. Так соврешь ради меня? – Совру, – сказала бабушка. Юля подпорхнула, чмокнула ее в щеку, рванулась к дверям, открыла их, бросила: «Пока, бабуль!» – и улетела. Такси действительно стояло напротив ее дома. Артур вышел и протянул ей навстречу руки. «Какой интересный жест!» – подумала Юля. А когда она приблизилась, он нежно сгреб ее и поцеловал в левую щеку, потом в правую, а потом опять в левую. Юля опешила. И так он ее касался! Тесно, даже чувственно! Прижимая к себе. – Три раза по-русски, разве я не прав? – Какой вы! – воскликнула она и легонько стукнула его кулачком в грудь. – Целовальщик по-русски! Но как ловко он поступил – взял и разрушил преграду одним жестом, разбил лед! – Прошу, мадемуазель, – и указал рукой в открытую машину. – Благодарю, – отозвалась Юля, уже сидя в салоне. – Ну, какой же вы, а?! Хоть эти три поцелуя и были формальными, но как ей было приятно! И от близости, и запаха все того же одеколона с горьким привкусом… Артур забрался в салон, хлопнул дверцей и сказал: – На набережную, где кафе «Голубка»! Знаете где? – Разумеется, – откликнулся водитель. И машина сорвалась с места и полетела вдоль Алексеевской улицы вниз, к бурлящей в эту теплую летнюю ночь набережной. 2 Они сидели в кафе «Голубка» и ждали заказа. По всей старой набережной гремели музыкой десятки кафе. Тысячи людей толпами перетекали в разные стороны, прибивались к ресторанчикам и закусочным, танцевали на крошечных площадках, встречались с друзьями и знакомыми и текли дальше. Им уже принесли грузинское вино, и они сделали по паре глотков. – Ну расскажите мне, историку, про своих предков, – попросила Юля. – Это ведь так интересно! Вон как вас Тюрин опекает! Точно вы граф! Если, конечно, это не секрет, Артур. – Во-первых, я ему плачу, – многозначительно улыбнулся тот, – а во-вторых, мои предки были действительно графами. Одна из линий. – Я так и думала! – воскликнула Юля. – Так я и знала, что вы из дворян! Есть в вас, Артур, что-то аристократическое! И кто же они, если не секрет? – Секрет, но не для вас, Юля. – Он улыбнулся. – Графы Бобровниковы. Они поучаствовали в моем появлении на свет божий. – И они из Вольжанска? Эти Бобровниковы? – Одна из линий этого рода. Юля опустила глаза. – Чему вы улыбаетесь? – спросил Артур. – Да так… – Ну чему же? Юленька? Говорите, милая девочка.