Поступил я просто: отправил капитанам судов (а все они были гражданские, военных бортов не было) предложение доставить меня в империю Гало, предлагая за доставку пять миллионов кредов. У меня был планшет, его я и использовал для связи, решив не светить идентификатор и номер сети. Перед этим я купил абонемент местной связи на неделю и активировал его на планшете. Через десять минут после отправки сообщений на моё предложение откликнулся капитан одного из судов и затребовал за доставку шесть миллионов. Если учесть, что стоимость обычного билета на такое расстояние вряд ли превышает сто тысяч кредов, думаю, вы поймёте, насколько требуемая сумма превышала обычную цену. Но подумав, я подтвердил, выставив условие, что меня доставят в столичную систему империи и высадят на орбитальном терминале. Капитан подтвердил договорённость и сообщил, что вылетаем сегодня. Тянуть он явно не желал. Тут на меня вышел капитан второго судна. Он был согласен меня взять, но только через две недели. Да и империя Гало находилась дальше его государства. Поэтому я ответил ему, что уже нашёл борт, и извинился за беспокойство. Капитан яхты мне так и не ответил. Я собрался, покинул станцию, и наёмный челнок доставил меня к грузовому судну среднего класса девятого поколения. Там меня после шлюзования встретил капитан. Мы уже подписали договор о доставке меня как пассажира до столичной системы империи Гало. В графе личных данных я указал, что зовут меня Ман Алий и мне девятнадцать лет, а в графе «гражданство» поставил прочерк и написал: «Дикий». Согласно этому договору треть суммы я оплачивал сразу, а остальное – по прибытии. На челнок я прошёл в своём чёрном штурмовом бронескафе, а пройдя шлюзование, прошёл на борт судна уже в обычном комбинезоне пилота. Капитан, получив два чипа, на каждом из которых было по миллиону, проверил и официально подтвердил получение задатка, я сохранил на сети. После этого меня проводили в хорошую одноместную каюту, и вскоре судно ушло в гиперпрыжок. Как я понял, доставляли они какие-то старые, как они сами говорили, производственные мощности. У них это считается старьём, а тут седьмое поколение государство скупает влёт. * * * Покинув через шлюзовую борт челнока, я ступил на одну из лётных палуб орбитального терминала столичной системы империи Гало. Вот всего ожидал, но только не того, что меня доставят куда нужно. По моим расчётам меня должны были кинуть с вероятностью процентов в восемьдесят, даже восемьдесят три. Однако неожиданно сработали оставшиеся двадцать процентов, и я на месте. После двух месяцев полёта. Да, расстояние изрядное. Империя Гало – одна из крупнейших в Центральных мирах. Здесь гражданским продают оборудование и технику девятого поколения, со дня на день начнутся продажи десятого. У военных – одиннадцатое, но они уже заканчивают переходить на двенадцатое. Об этом мне рассказал капитан судна. Я оплатил оставшиеся четыре миллиона за доставку, чем привёл команду в отличное настроение. Высадив меня, они должны были немедленно вылететь в сторону своего государства, республики Тора, её территорию мы пересекали, двигаясь в империю. Это судно было, по сути, курьерское, и у него имелся пропуск в разные государства, поэтому до Гало мы добрались без проблем. Повезло. А деньги не жаль, мелочь. Я хорошо на войне заработал. Перед отлётом, ещё находясь в империи Аббан, я узнал последние новости о войне. Директорат перешёл в оборону. Республика наняла пиратские кланы Фронтира и начала наступление. Держит двенадцать населённых планет, а было их восемнадцать, теперь нужно оставшиеся шесть отбить обратно. Больше двадцати тысяч пиратских судов и кораблей устроили настоящий коллапс, разваливая тылы директората и блокируя системы с населёнными планетами. О побеге военнопленных информация пока не прошла, видимо, не успела до моего отлёта в Центральные миры. Всё время полёта я был занят: работал с фабрикой нанитов. Да, я даже не подозревал о всех её возможностях, хотя базу знаний по ней, шестого уровня, изучил. Практика показала, что она может куда больше, чем давалось в описании. Менять специфику нейросети и имплантатов я не стал, но усилил их возможности, разогнав до уровня тринадцатого поколения, а не двенадцатого, как рассчитывал ранее. И это ещё не предел: как я понял, не все резервы модернизаций и улучшений я использовал. Эта работа насколько меня увлекла, что время полёта пронеслось незаметно. Базы не учил, только физически себя поддерживал, занимаясь утром и вечером в спортзале судна, а остальное время лежал на койке и работал с фабрикой. Крутая вещь, до сих пор меня так и прёт от восторга. Однако сейчас не об этом. От челнока, уже покидавшего лётную палубу, я направился было к выходу, как вдруг рядом со мной появилась голограмма таможенника – явно работал искин. – Гость, вы не прошли регистрацию. Прошу пройти к стойке регистрации. Я посмотрел, куда он указывал, и увидел, что регистрация была электронная – пульт с сенсорным экраном. Нащупав в кармане карту ФПИ, я направился в ту сторону. Карту ФПИ я сделал, используя капсулу диагноста, и внёс в неё новые данные, оставив место гражданства незаполненным. Нейросеть у меня записана как инженерная восьмого поколения, и даже если меня положат в диагностическую капсулу, она покажет те же данные, что содержатся в карте ФПИ. Часть меток я скрыл, оставив обоих пилотов, инженерную, погонщика и техника. В принципе, всё. Дикий есть дикий, регистрации не проводил. Кстати, в медкапсулах Содружества при проведении процедуры замены ДНК по умолчанию ставятся свидетельствующие об этом маркеры, и при проверке, если знать, что искать, это обнаружат и сразу возьмут под подозрение такого чела. Однако мне капсула подобные маркеры не ставила: я убрал такую функцию. Подойдя к пульту, я приложил карту ФПИ к сенсору. Пульт секунд на десять завис: видимо, искин подбирал вопросы. И наконец, задал первый: – Цель прибытия? Касаясь пальцами сенсорного экрана, я стал отвечать на вопросы. – Отдых и туризм. – Каким транспортом вы воспользовались? Прошу предоставить копию договора на пассажирские услуги. – Отправляю копию договора, – сообщил я, сбрасывая искину с планшета через пульт копию договора. Он на минуту завис, а я с интересом осматривался вокруг – лётная палуба бурлила, – пока не услышал: – Всё законно. Господин Алий, вас интересуют эмиграционные программы империи Гало? – Нет. – Причина? – Не нравятся условия получения гражданства. – Вам предоставляются два месяца пребывания на территории империи. После этого следует или продлить срок пребывания, или покинуть империю. Вам выдаётся идентификатор гостя. Хорошего отдыха. В приёмник выпала карточка, чем-то похожая на удостоверение ФПИ. Я взял её и внимательно изучил. Там были данные с моего удостоверения – успели слизать! – и отметка о временном разрешении на пребывание на территории империи и столичной планете. Там же было указано, что я могу продлить отдых ещё на два месяца, подав заявку на продление за две недели до истечения срока. Я дикий, на мне нет баллов социальной полезности, чистый лист, оснований для отказа не было. Убрав карту ФПИ и временное разрешение в карман комбеза (это для виду, а на самом деле в Щель), я направился к соседнему терминалу. С банковского чипа, на котором у меня лежало тысяч пятьдесят на мелкие расходы, оплатил связь на месяц. Мне выдали код активации. Вот только прописывать его в планшет я не стал: он у меня старый, пятого поколения, с местным Галонетом работать будет, но плохо. Проще тут купить новый, девятого. Этим я и решил заняться. Поправил туристический рюкзак, висевший на боку, закинув его за спину, и направился по магазинам. Никто не спрашивал, могу я купить то или это или нет: раз тут нахожусь и деньги есть, значит, могу. Вот если оружие буду покупать, потребуют карту ФПИ, но оружие мне и не нужно. В специализированном магазине электроники я купил товара тысяч на тридцать, а это солидно. Делал вид, что убираю в рюкзак, а отправлял в Щель. Купил ещё десяток планшетов по разным направлениям, но при себе оставил только администратора, защёлкнув его в держателе на бедре. Код активации местной сети, безлимитный, я уже ввёл, так что был подключён к Галонету. А теперь займусь делом. Похоже, я совсем рядом с потерей божка. Она точно на этой планете, я понял это ещё на судне, потом на челноке, а тут, на орбитальном терминале, убедился окончательно. Я больше скажу: то, что я ищу, сейчас передвигалось. Я отметил, что оно сменило местоположение и медленно, но двигается. Где-то там, внизу, под моими ногами. Я заказал пассажирскую платформу, которая доставила меня к орбитальным лифтам, и вскоре спустился вниз. Пока я ехал в лифте, вышел на фирму, предоставляющую в аренду атмосферные аппараты, и заказал дорогой спортивный скоростной глайдер. Когда я вышел на площадь орбитальных лифтов, глайдер уже ждал меня на парковке, а рядом стоял сотрудник фирмы. Я подписал договор и оплатил аренду на неделю. Подняв судно, я направился следом за пропажей. Судя по всему, она от меня удалялась, причём на хорошей скорости. Быть может, на таком же глайдере, как у меня? Через два часа полёта вдруг пискнуло оборудование связи: – Неизвестный глайдер, смените курс, дальше закрытая зона. При неисполнении открываем огонь на поражение. Посмотрев на экран, я убедился, что этот участок, довольно большой, окрашен красным. Я решил двигаться у границ, чтобы облететь его. Но вот проблема: пропажа теперь находилась на территории этой закрытой зоны. Я остановил глайдер, который завис метрах в ста от поверхности, и, выйдя на охрану, спросил, кому принадлежит территория. На что получил ответ: – Это летняя резиденция императора. – Да ё-моё! – Дальше пошли идиоматические матерные выражения, а закончил я такими словами: – Что ж не везёт-то так? – Не понял? – вдруг раздалось из динамиков: я и забыл, что нахожусь на связи с охраной. Я быстро прикинул расклады и, уже успокоившись, сказал охраннику, который представился как лейтенант гвардии, барон Оссо: – Послушайте, господин лейтенант. Похоже, на охраняемой вами территории находится интересующий меня предмет. Я не знаю, что это, но чувствую, что оно там. Я слабый псион, и на меня это влияет. Я ощущаю это как путеводную нить. – Это невозможно. Резиденция закрыта для посещений. – Послушай, лейтенант. Я на территории всё равно побываю, и можешь поверить, охрана об этом даже не узнает. Мы просто сэкономим время. Ваши сотрудники сопроводят меня по территории, пока я ищу этот предмет, к которому меня так тянет, а потом мы разойдёмся. – Вы хотите забрать то, что ищете? – Понятия не имею. Я даже не знаю, как выглядит эта хрень. Меня сюда привело любопытство, ничего более, но любопытство – самое сильное моё чувство, так что уж поверьте, я его утолю. Я инженер, и ваши охранные системы для меня как открытые двери. Если буду гулять по территории один, обязательно стащу что-нибудь понравившееся: у меня развиты чувство прекрасного и хватательный рефлекс. – Сообщите свои данные. Я приложил к сенсору на экране сначала карту ФПИ, потом временное разрешение. Несколько минут лейтенант не выходил на связь. Я терпеливо ожидал, беря с тарелки мясную нарезку и закидывая её в рот, она буквально таяла на языке. Те полтонны мясных изделий, что я оставил для себя, подходили к концу: едва сто пятьдесят кило осталось. Наконец лейтенант снова появился на экране и сообщил: – Разрешение получено. Отправляю маршрут до парковки. Не покидайте зону маршрута: зенитные орудия стреляют без предупреждения. Дополнительно сообщаю, что после вашей проверки вам наденут ошейник, блокирующий псионическую силу. – Да не проблема. Пискнул искин глайдера: это пришло разрешение на посещение закрытой зоны и маршрут. Стронув глайдер с места, я зигзагами, в основном над парком и полями, а не над постройками, добрался до группы зданий, среди которых особое внимание привлекал красивый белоснежный дворец, стоявший на берегу большого озера. Во время полёта меня сопровождали два боевых флаера двенадцатого поколения. Я совершил посадку на указанной мне парковке, чуть в стороне от которой стояли четверо гвардейцев в бронескафах. Ещё двое с офицером были на парковке. Я покинул глайдер и огляделся. На уровне третьего этажа дворец опоясывала длинная открытая галерея. На ней, с интересом наблюдая за нами, толпились подростки от пятнадцати до двадцати, в основном парни. Я помахал им рукой, и они замахали в ответ, салютуя бокалами. Я подумал, что, возможно, меня пустили потому, что кто-то из хозяев проявил любопытство ко мне и к тому, что я ищу. Ко мне подошли офицер и два гвардейца. Пока один сканером обыскивал меня, другой с помощью сапёрного дроида изучал глайдер. Потом дроид «обнюхал» и меня, и в завершение на меня надели блокирующий ошейник. Вопросительно взглянув на меня, офицер спросил: – И куда идти? Я чуял: то, что я ищу, находится где-то во дворце. В его сторону я и ткнул пальцем. Мы направились к входу в здание. Вокруг было невероятно красиво: живописные тропинки, изящные скульптуры, великолепные фонтаны – явно поработали настоящие мастера. Однако у входа во дворец я остановился, прислушался к себе и сказал офицеру: – Нет в здании. Похоже, за ним. Мы направились в обход дворца. За ним находился большой бассейн, плавно переходивший в озеро. По мокрым от водопада ступенькам мы спустились к бассейну. На площадке возле него стояло множество шезлонгов и находились десятка два девушек, многие из которых загорали топлес. Явно отдыхала аристократическая молодёжь. Я направился в обход бассейна. Один из флаеров висел в небе, отслеживая все мои телодвижения: местная охрана своё дело знала хорошо. Я прошёл мимо блондинки, отметив, что девушка – редкостная красотка. Она была топлес и в красных стрингах и, опустив на нос солнцезащитные очки, с интересом наблюдала за нами, как, впрочем, и остальные. Я уже прошёл было мимо неё, но тут путеводная нить дёрнула меня обратно: то, что я ищу, осталось за спиной. Остановившись, я медленно повернулся и стал внимательно изучать – не блондинку даже, а то, что было при ней. Вроде ничего особенного: пустой стакан из-под коктейля или сока на столике, в нём – соломинка, а на самой девушке – только стринги и очки. И всё, даже никаких украшений не было.