Я подошёл к ней – охрана не мешала, хотя заметно напряглась – и попросил: – Вы не могли бы подняться? Спасибо. Когда девушка встала, я обошёл вокруг неё. Хм, вблизи она оказалась ещё красивее, чем со стороны. – Ты, что ли? – не веря сам себе, сказал я, задумчиво почёсывая подбородок. И чувствуя, как на меня накатывает веселье, добавил: – Да, однако у божка губа не дура. Вот тут она среагировала – взвизгнула и отпрыгнула от меня, закрываясь руками. Видно, поняла, о чём я. Это только подтвердило мои подозрения, и я окончательно уверился в том, что именно эту блондинку я и искал. Да, неожиданно. Охрана среагировала, как ей и положено. Сопровождавшие меня гвардейские офицеры, двое в робах без знаков различия, а старший в парадной форме, не отходившие от меня дальше чем на пару метров, мгновенно прыгнули на меня. Одновременно с этим меня пытался блокировать ошейник, но я одним движением убрал его в Щель, а всех трёх офицеров отправил купаться в бассейн. После чего показал девушке открытые руки и успокаивающим тоном произнёс: – Не волнуйся, я не от твоего хозяина. И ещё: наверное, я тебя расстрою, но я убил твоего хозяина. Закрывавшаяся руками девушка чуть отодвинула локоть и глянула на меня левым глазом невозможно василькового цвета. С растрёпанной причёской она выглядела очень кавай, а у меня к блондинкам всегда слабость была. – Убил?! Он мёртв?! – Мертвее не бывает, тело разобрал на ингредиенты. Девушка заметно расслабилась, подняла руки, успокаивая охрану, после чего внимательно меня осмотрела и спросила: – Кто ты такой? Тем временем другие девушки и несколько парней покидали территорию бассейна, стараясь делать это незаметно. Парни на галерее, по-прежнему наблюдающие за нами, поняли, что происходит что-то не то, и насторожились. Гвардейцы выбрались из бассейна, и кроме них появились другие, все в бронескафах. Близко не подходили, но держались рядом, проводя перегруппировку сил. – Разрешите представиться: архимаг боевой магии и артефакторики, граф Мансур Алиев, – низко поклонился я и чмокнул ручку девушки. Этикет она явно знала и машинально подала руку. Знал и я, в том числе и то, что руку в действительности целовать не принято: целуют воздух над ней. Девушка это оценила. – Маркиза Олия Ван Сар, младшая супруга наследника престола. – Ого, неплохо устроилась. Девушка хмыкнула и предложила присесть. Она расположилась на своём шезлонге, а я – на соседнем. И первым делом я попросил: – Вы не могли бы накинуть на себя что-нибудь? Дело в том, что я летел в вашу империю два месяца, и невольное воздержание так ударило по гормонам, что сидеть рядом с вами мне очень… неудобно. Она вспыхнула как маков цвет, взяла махровое полотенце, на котором сидела, и накинула его на себя. Однако поговорить мы не успели. Уверенным шагом к нам приближался один из тех парней, что были на балконе, я узнал его по широким красным пляжным шортам. Охрана явно была недовольна, но пропустила его. Подойдя, парень представился: – Наследник престола Кай Ричи. Встав, я представился в ответ, выдав ту же информацию о себе, что и его супруге. Отметил, что за фигурой он следит: обнажённый торс мускулист и подтянут. Но тело явно сделано в лечебной капсуле, а не как у меня, долгими тренировками в боевых капсулах виртуальных тренажёров. Я своё тело сделал сам. Наследник был примерно моих лет, тоже около девятнадцати. Он сел рядом с супругой, приобнял её, как бы защищая, и когда я опустился на шезлонг напротив них, спросил: – Магия? Это псионика? – Нет, это совершенно разные направления Дара. Псионы – это недомаги, так, по верхам умеют; они, можно сказать, используют ресурсы организма. А магия имеет более широкий спектр, на порядок. – И что же вам нужно от моей супруги? – Скорее не от неё… Договорить я не успел. Девушка, до этого пребывавшая в задумчивости, вдруг спросила: – Ты правда убил моего отца? – Э-э-э… – протянул я. – Ну… Да. – Спасибо, – искренне сказала она, и мы оба с принцем вытаращили на неё глаза. Я первым пришёл в себя, пробормотав: – Неожиданно. Принц промолчал. Видимо, через сеть он отдал приказ, и расторопный слуга в ливрее принёс поднос с соками, и один из них поставил передо мной. Вкусный, похож на яблоко с грушей. Отравы я не боялся: имплантат регенерации не даст меня убить или усыпить. – Почему ты здесь? – задала Олия вопрос, который, видимо, мучил её. – Любопытство, – ответил я и добавил: – Вкусный сок. Слуга, подскочив, налил мне ещё, а принц потребовал: – Поясни. – Да что тут пояснять? Я убил её отца, местного божка… – Бога, – прервала она меня, поправляя. – М-м-м, нет, он не был богом – божок. – Да в чём разница? – не понимал принц. – И вообще, кто это? – Существует множество миров, есть и такие, где живут маги. Там распространены боги и божки. Божки – это отъедающиеся на вере людей паразиты, бывшие маги. Боги сами способны вырабатывать ману, и они не нуждаются в верующих в них. С богом я бы не справился, он раздавил бы меня, как клопа. Кстати, Олия, а за что твой отец отвечал? – Он помогал кузнецам и плотникам. – Кузнецы и плотники? – Морщась, я пытался вспомнить пантеон богов в том мире. – Извини, я плохо изучил пантеон божков в вашем мире. Он кто? – Мавис. – А-а-а, слышал, как же. Он ещё и за плотскую покупную любовь отвечал. Жрицы любви ему в храм дары приносили, чтобы не залететь и ничего плохого не подхватить. – Все мужчины такие: то, что Мавис жрицам любви помогает, они помнят, а что кузнецам и плотникам – нет. – Ну да, – не стал я отрицать очевидный факт. – Чем интересуемся, то и знаем. – Вы не ответили на мой вопрос: что вам тут нужно? – повторил принц. – Тут я могу объяснить, – сказала супруга наследника. – Убив моего отца и поглотив его силы, граф стал желанной добычей для других магов. Только я не понимаю, как он меня нашёл. – Перейдём на «ты»? – Пожалуй, – согласились оба. – Тут всё просто, – начал я. – Твой отец по глупости в образе химеры сунулся в мою долину и в хамской манере приказал отправляться за тобой. Даже не попытался меня нанять, договориться о цене – всё в приказном порядке. А я на нервах был: эксперимент не получался. Точнее получался, но не так, как я задумал. Ну, я и ударил по нему. Ранее я решил построить космический корабль на магии и начал с вооружения. Так что в долине у моего замка уже стояли несколько батарей, готовых к бою, вот они совместно и ударили. Половину долины уничтожил, озеро от плазмы испарилось, я потом два дня убил на то, чтобы вернуть всё как было. А тут гляжу – рядом умерший божок, ну я и начал поглощать его восьмую оболочку души. Кай спросил, чем они отличаются. – У простых людей, вроде тебя, шесть оболочек. У псионов – тоже: они не маги. У магов – семь, у божков – восемь, у богов – девять и даже десять бывает. Приживив эту оболочку, я стану бессметным и в два раза прибавлю в силе. Божком не стану: это нужно своих верующих воспитывать, храмы открывать, перерождаться. Мне это не нужно, это интересует тех, кто из личинки божка собирается стать богом, а мне достаточно усиления сил. И приживление восьмой оболочки к моей ауре идёт с некоторыми проблемами: я не могу пользоваться магией. То есть плохо она мне даётся. Это надолго. Десять лет, двадцать или тридцать – не знаю. Но за такой бонус вполне можно потерпеть. И Олия права, я стал ценной добычей: убив меня, могут поглотить восьмую оболочку. А тут оказалось, что к этой оболочке привязана нить той самой пропажи, за которой божок хотел меня отправить. Я и решил: раз я его поглотил – значит, наследник. Зачем ждать, пока какие-нибудь безбашенные маги навестят меня? Положил своё тело в стазис, усилил оборону долины и отправил душу в тот мир, куда сбежала Олия. Я вообще думал, что это какой-то магический предмет. Родился девятнадцать лет назад младенцем в диком мире. В семнадцать лет меня продали работорговцам, на космической станции я сбежал, а дальше зарабатывал на войне двух государств Окраинных миров. Миллиард кредов влёгкую заработал, ну и дальше полетел. Где находится пропажа, я чувствовал, и вот добрался. – Так ты не маг? – Нет, слабый псион, не более. Хотя почти двадцать лет прошло, можно попробовать инициацию пройти. Если аура ещё полыхает, то пока заморожу её. А когда освоение закончится, Дар ко мне вернётся. Хотя за два десятка лет я уже успел отвыкнуть от магии. – И из-за этой восьмой оболочки ты теперь всегда будешь под прицелом других магов. Лакомая добыча, – утвердительным тоном сказал принц. – Понимаешь, – с уважением протянул я. – Да, так и есть. Но я сильный маг, убить меня сложно. – Погоди… – Принц задумался, и до него, наконец, дошло. – Если ты тут двадцать лет, и Олия сбежала двадцать лет назад, а сейчас ей семнадцать… Олия, а сколько тебе лет? Я захохотал: – Ну ты даёшь! Кто же леди такие вопросы задаёт? Она дочь божка, магиня. Она может усилием воли остановить свой возраст и прожить лет пятьсот без всяких омоложений. Так что ей столько, на сколько она выглядит. Кстати, дети у вас будут сильными магами.