Тут я лукавил: меня интересовал портал, и только он. К нему я тему и подводил, незаметно работая. Привязку снял. Больше нас с Олией ничто не связывало. – А ты знаешь?.. – О том, что ты ждёшь второго ребёнка, что первенец сейчас с отцом и что у меня почти четыре сотни детей? Да, в курсе. Сами нарожали, сами и воспитывайте. – Хм, ясно. Нет, я о другом. Ты знаешь код того мира, где сейчас находится моя мама? – А у твоего портала в памяти разве не сохранился? А вообще да, знаю. – Не сохранился. Там незнакомый язык и цифры. Сообщи мне координаты, я хочу забрать маму сюда. – А ты дашь мне изучить портал. Хочу узнать разницу между моим и твоим. Тогда сообщу координаты. – Хорошо, договорились. Олия через сеть вызвала службу безопасности: как оказалось, портал хранился в защищённом бункере вне территории резиденции. Его вскоре должны были доставить спецбортом. Придётся часов шесть подождать, пока портал не прибудет, но это не страшно, подождём. Обо мне она, кстати, тоже сообщила, в том числе и мужу, и он уже спешил к нам. Я знал, о чём она говорила, потому что взломал её нейросеть. Ну а пока мы продолжили общение. Кстати, Олия явно знала, что я описал не все возможности восьмой оболочки. Божки и боги не живут среди людей, им там некомфортно, однако и на небесах они не живут, это байка. Всё куда проще: восьмая оболочка позволяет создавать отдельные измерения, привязанные к какому-либо объекту – горе, пику, острову, ну и так далее. Это расширенное пространство зависит от силы хозяина: слабые божки создадут небольшие, вроде островка десять на десять километров, а боги – размером с Австралию. Вот так в своих измерениях боги и божки могут создавать личную территорию, построить дом, да всё что им душа позволяет. Взять тот же Олимп: на этой горе был вход в измерение греческих божков. Кстати, это большая редкость: божки предпочитают селиться отдельно. Скорее всего, на Олимпе было общественное место для встреч, а жили они каждый в своём измерении. И не факт, что живут до сих пор: какой-нибудь бог вполне мог их всех поглотить. Или какой-нибудь божок, убивая их одного за другим и поглощая, мог стать богом. История с Иисусом тоже неоднозначна: похоже, имело место перерождение из личинки божка в бога. Вообще, юмор у богов специфический, и с Христом такую аферу вполне могли провернуть. Однако утверждать точно не могу: при событиях лично не присутствовал, знаю лишь по косвенным слухам. Да и Библию не читал, вот уж где стёб у бога в полной мере развился. Что ещё сказать? Портал был такой сложности, что я с огромным напряжением сил смог его сделать. Он действительно был серьёзным вызовом моим умениям, и честно признаюсь, я справился с трудом, всё же пока такой уровень для меня – это серьёзный барьер, который я ещё не взял. Единственная успешная работа ещё ничего не значит: вытянул больше на злости, упорстве и принципе. А так учиться мне ещё и учиться. Я свои недостатки не скрываю и знаю, что недостаточно обучен. Могу с уверенностью сказать, что в магическом искусстве, как и по силе, я нахожусь на среднем уровне. Да, я сделал замер своего Дара, он даёт второй уровень по общей градации магов. Даже не первый. Однако я и этому рад, счастлив до восторга – мечта исполнилась! И силы можно развить, пусть пока я недобожок, но возможности есть. Работая над порталом, я изредка отвлекался. Раз пять на месяц или два переключался на другое, потому что мозги закипали. Портал оказался неимоверно сложной штукой, в которой плетения должны были входить в конфликт друг с другом и разрушаться как несовместимые, однако при этом работать. Вот я и ломал голову, как это всё совместить. И пусть не сразу, но нашёл решение проблемы. А отвлекался я на бытовые вопросы. Призвал слуг, потом занимался модернизацией и совершенствованием техники и вооружения производства Содружества. Я немного ошибся в прогнозах: оказалось, что у них было больше возможностей для модернизации, чем я предполагал. Так что большая часть техники теперь имеет пятнадцатое поколение, а часть и шестнадцатое. В основном модернизация касалась программного обеспечения, железо эту модернизацию отлично тянуло. Даже 3D-синтезатор модернизовал. Теперь он мог много чего выдавать: суй внутрь мусор, желательно из нужных материалов и металлов – и он выдаст заказанное. Всё это время я не покидал своё убежище. Всё необходимое было у меня с собой, а бытовые проблемы решали мои слуги. Так и жил. Подошедший принц не видел меня и с недоумением крутил головой, но как только сел рядом с супругой и коснулся её (а я на неё накинул нить, пропускающую амулет отвода глаз), даже вздрогнул от неожиданности. – Магия, – с восхищением протянул он. – Я теперь много о магии знаю. – Не сомневаюсь. Олия с интересом поглядывала на Ольгу, почти свою тёзку, занимавшуюся моими волосами, но первым её узнал наследник. Впился взглядом в личико эльфийки, удивлённо поднял брови и вдруг сказал: – Это же солистка группы «Эльфы». Ольга скорчила уморительную гримаску и показала наследнику язык. – Да, – согласился я, – сам в шоке. Когда я их призвал, девчата заскучали и с живостью начали изучать высокие технологии. Так через полгода и появилась музыкальная группа «Эльфы»: три девушки, поющие мимическими, тонкими голосками, и два накачанных парня на подтанцовке и подпевке. Они исполнили уже более сорока песен. Так оно и было. Большую часть песен перевели на общий язык с русского, те, что были там популярны, прежде всего песни двух российских малолетних лесбиянок с Земли. Многие девушки делали себе лица и уши, как у моих эльфиек. Сейчас мои слуги у молодёжи на первом месте по популярности. Правда, вживую не выступают, только в Галонете, выкладывая записи высокого, между прочим, качества. Я знал, что их пытались найти, отследить по серверам, через которые они выкладывают свои произведения. Но не смогли, хотя даже хакеров нанимали: я не дал. Даже начало бытовать мнение, что поют обычные девушки, а всё остальное сделано с помощью графики на искинах. К слову, крылышки слуги не демонстрировали, да и видео снимали так, как будто это вполне себе обычные подростки лет шестнадцати-семнадцати. Среди гостей в императорской резиденции я видел с пяток девушек, сделавших себе внешность под эльфиек. И надо сказать, им шло. С двумя такими я даже покувыркался в постели. Судя по заблестевшим глазам наследника, да и Олии тоже, будут уговаривать дать концерт. Говоря, что мои слуги популярны, я чуть поскромничал – они круть как популярны. Ольга сама мне об этом сообщила, когда ей пришло уже сотое предложение от музыкальных продюсеров на заключение контракта. На подобные предложения она всегда вежливо отвечала отказом: для слуг моих главное я, а музыка – всего лишь развлечение. Я был прав, меня начали уговаривать, на что я посоветовал им обратиться напрямую к Ольге. Она вполне разумная девушка, и с ней можно договориться, если, конечно, её на каверзы и стервозность не попрёт. Ольга согласилась, девчата, которых я призвал, тоже, так что именно тут, в резиденции, и будет дан первый и единственный живой концерт группы «Эльфы». Поскольку охрана всё равно уже обо мне узнала, я отключил амулет отвода глаз. Нас тут же окружили хозяева и гости резиденции, все знакомились с эльфийками и общались с ними. А как только стемнело, на сцене, находившейся в саду, под открытым небом, начали концерт – со световыми эффектами, лазерным шоу и подтанцовкой. Главное телевидение снимало концерт на камеры и транслировало его на всю империю. Перед концертом у девчат взяли интервью, и зрители впервые увидели их в реальном виде и с крылышками. Концерт продолжался в течение трёх часов, эльфийки порхали, пели и играли на музыкальных инструментах. Получилось здорово. Сам я на концерте не присутствовал и видел его уже позднее в записи, потому что в тот вечер был плотно занят изучением портала. Не знаю, что это за хрень, но создан он был на совершенно неизвестных мне принципах. Где бы я ни бывал, какие бы артефакты ни находил, я всегда понимал основы их создания, потому что они везде одинаковы. А тут было вообще ничего не понятно. Похоже, попалась работа мага неизвестного мне магического направления. Портал представлял собой вздыбленное мужское начало чёрного цвета с хрустальными яйцами, имеющими чисто декоративную функцию. Шутку неизвестного мага я оценил. Я подумал было насчёт божественного происхождения этого изделия, но нет, в накопителе была обычная мана, выработанная магом, не искусственная. Надеюсь, в библиотеке божка я найду всё, что мне нужно. Дом-то теперь мой, слуг его я распустил, они мне не подчинялись. Где божок нашёл этот портал? Мне бы хоть зацепку, с чего начинать поиски. Управление порталом было интуитивно понятно. Я желал немедленно выкупить его у Олии для дальнейшего изучения. Чую, затребует она немало, тем более она не сама по себе – за ней целая империя. И аппетиты у империи, когда они поймут мою заинтересованность в этом деле, возрастут на порядок. Что ж, приступим к торгу. * * * Застонав, я перевернулся на спину, и подо мной чавкнула сырая листва. Я явно находился в лесу. Прислушавшись к своему состоянию, я довольно ухмыльнулся. Всё получилось, как я и задумал. Дело не в портале, имитирующем мужской член, а в восьмой оболочке души. Если говорить вкратце, она начала убивать моё самосознание, изменять меня: я тупел, устраивал странные акции, начал собирать паству. Восьмая оболочка, по сути, убивала мою личность. Вспомните отца Олии, он может послужить отличным примером. Я ведь читал его личные дневники и знал, что он тоже начинал как обычный маг и был яркой, неординарной личностью. А в кого превратился? Он пытался вернуться в изначальное состояние методом Фан-Орга, но это было ошибкой. Возможно, у него и могло получиться. Но для завершения ему был нужен тот самый портал. Поэтому он так и взбесился, когда Олия его украла, ведь он считал, что находится в полушаге от исполнения мечты. Да, он был туп, но к цели шёл как носорог. Я изучил дневники, описывающие его путь становления божком, и пришёл в ужас. Подобной информации в открытом доступе не было. Прошёл год, как я покинул мир Содружества, в частности столичную систему империи Гало. Всё это время я провёл в библиотеке отца Олии. Заметив начавшиеся изменения и осознав, что меня ждёт, я стал действовать. Повторять опыт отца Олии я не хотел: он и по моральным принципам мне не подходил, да и долгий слишком. Прошло ещё четыре года, я заметно тупел, менялось сознание и мировоззрение. В конце концов я всё же придумал свой способ – подставиться под бога. Он меня, конечно, убьёт: боги божков давят так, что только хруст стоит, не любят они конкурентов, тем более таких паразитов. Убив меня, он вырвет мою душу из тела и выпьет восьмую оболочку души. Как только восьмая оболочка будет выпита, вступят в действие магические плетения, встроенные в мою душу. Это опасно, но вполне выполнимо. Для разработки этих плетений мне пригодились плетения, созданные магом Фан-Оргом. К тому моменту моё тело будет мертво, но у меня есть другое – то, что находится в стазисе. Срабатывая цепочкой, друг за другом, плетения притянут мою душу к прежнему моему телу и оживят его. Я рассчитывал на эффект неожиданности, который позволит мне вырвать мою душу из рук бога, но понимал, что ему такое самоуправство не понравится, и он рванёт за мной: боги не любят упускать трофеи, пусть это даже всего лишь душа мага. Поэтому, пока моё тело оживает, портал, который я выкупил у Олии, зашвырнёт меня в любой мир любой ветки, по произвольному поиску. Бог за мной не последует: боги заперты на своей ветке и не могут покинуть её. В последнее время я получил немало информации о божках и богах. Эх, знал бы раньше… Проблема заключалась в том, что в том мире, где находилась долина с моим замком и где я дрался с отцом Олии, богов не было. Я даже не чувствовал их присутствия; кроме ещё четырёх божков, никого не было. Пришлось попрыгать, пока я не ощутил в одном из миров присутствие бога. Вернулся за старым телом, перенёсся с ним в тот мир, где нашёл бога, и два месяца занимался подготовкой. Ну а потом я нашёл этого бога и с силой выдал ему пенделя: он стоял ко мне задом, и я не смог удержаться. Мой план был таким ненадёжным и зависящим от множества случайностей, что я всерьёз опасался, что у меня может ничего не получиться. Но вот я очнулся – ещё не смотрел, но надеюсь – в своём старом теле. Значит, я смог. Ура! А ведь я, убив божка, от своего положения только бонусы получил и вовремя успел соскочить. Я прибрал к рукам жилище отца Олии. Создавать такие измерения только божкам и богам под силу, а жить в них и маги могут, главное проводить обслуживание и за жилищем следить. Так что в том мире у меня было два измерения: доставшееся от отца Олии и моя долина, которую я убрал в такое же измерение. Кстати, сложная работа, но я справился. Оба укрытия приписаны к моей душе, системы охраны и защиты мне известны, так что я их не потеряю. До сих пор поверить не могу, что мой план сработал. Четыре года я готовился, и вот получилось. Состояние моё пока неясно, как и то, где я оказался, но разберёмся. Я аккуратно сел и поморщился: ощущение было такое, словно тело – один сплошной синяк. Подняв руки перед собой, я покрутил ладони, сжимая и разжимая пальцы. – Прекрасно, – сказал я тонким детским голоском. – Опять меня омолодило. Сколько мне, лет десять? Магия не ощущалась, попытка призвать слуг тоже не удалась. Ну ничего, не так всё страшно, как я думал. Кстати, измерение отца Олии я оставил в том мире: о нём многие знали, спецслужбы империи Гало в магический мир шастали только так, даже посольство там открыли. Но как запасной аэродром оно мне ещё пригодится. А вот свою долину я прихватил с собой, перетащив туда всю библиотеку отца Олии. Да, оказывается, это возможно. Напомню, что эти измерения привязываются к чему-то. Я привязал их к своей душе, к третьей оболочке: её бог точно не затронет. Это сработало, и сейчас измерение должно быть со мной. Как только я верну магию, смогу пользоваться им. Всё объясняется просто: пока измерение привязано к душе, я не могу им пользоваться, но будучи магом, достаточно временно перекинуть привязку на что-то другое – и пользуйся. Так что отныне в любом мире при мне будет моя долина с замком, всеми лабораториями и запасами. Я считаю, это круто, круче даже, чем Щель. Тем более, её теперь снова нужно с нуля качать. С возвращением сознания я чувствовал, что мой разум ничто не связывает и мыслю я легко и без проблем, а не как ранее. То есть я снова стал обычным человеком и был очень рад этому. А теперь нужно понять, что я и где я. Я был обнажён и лежал на влажной листве, в кожу впивались мелкие ветки, ползали насекомые. Осмотревшись, я увидел рядом два хрустальных шара. Вот чёрт! Портал, который я выкупил у Олии, уничтожен. Это, видимо, последний привет от бога, который снял с меня могущество божка. Схватить меня не смог, но успел дать пинка, вот портал и не выдержал. Теперь понятно, отчего тело сплошной синяк и почему наступило омоложение – структуры плетений совместились. Ещё хорошо, что жив остался, мог бы вообще в фарш превратиться, так что легко отделался. И то, что омолодился, тоже фигня: не в первый раз, вырасту. Я с трудом встал, ткнувшись темечком в мягкую лиану, которая, щекоча, скользнула по моей шее, и продолжил изучать себя. Ну да, тело вроде моё, все родинки на месте. Вот ещё бы найти что-нибудь, в чём можно увидеть своё отражение, и взглянуть на лицо. Шатаясь, я сделал первые шаги, меня мотало от слабости. Но с каждой минутой тело слушалось всё лучше и лучше, я словно осваивал его заново. Вскоре я вышел к лесной речке, в которой смог изучить своё отражение. Ну да, я и есть, омоложённый и фиолетовый от синяков. Неудивительно, что передвигаюсь с трудом. В руке я нёс оба хрустальных шара: выкинуть было жалко, а если встречу аборигенов, глядишь, продам. Никакой магической ценности они не имели, но были красивы, и возможно, я смогу выручить за них одежду и еду. Понять бы ещё, куда меня забросило? Что это за ветка и что за мир? Следов опасных животных я не приметил, а следопыт я хороший. Мелкая живность тут была, но для меня не опасная. Насчёт реки я сомневался и боялся в неё лезть: может, какие местные пираньи водятся? Внимательно поглядывая вокруг, черпал ладошками воду и обмывал себя. В конце концов всё же не вытерпел и залез в воду с головой, но лежал у самого берега, готовый выпрыгнуть при малейшей опасности. Ох, как было хорошо! Прохладная вода остужала тело, глядишь, и синяки быстрее сойдут. Меня беспокоило то, что местность вокруг была дикая, без малейшего следа присутствия человека. Нужно искать аборигенов, потому что выжить одному сложно. Я не говорю, что невозможно, но сложно. Так, вода есть, насчёт пищи я что-нибудь придумаю. Судя по деревьям, я оказался в южной полосе. Вокруг джунгли: сплетения лиан и деревья, уходящие в небо на высоту сотни метров. Внизу темно, как ночью, хотя наверху ярко светит солнце. Хорошо, что не север с тундрой и тайгой. Выжить можно, даже с некоторым комфортом. Деревья, пусть и незнакомые, были с плодами. Птицы вон клюют, значит, и я смогу. И то, что я обнажён, не так уж важно – тепло. Была бы магия, вообще бы проблем не было. А без магии приходится думать головой и работать руками и ногами. Думать головой… Как же я мечтал об этом – о светлом, ничем не замутнённом разуме. Я счастлив. Бог съел восьмую оболочку моей души, я больше в этом не сомневался. Я лежал, погрузившись в воду, опираясь затылком о корень на берегу и изредка шевеля ногами и руками, и изучал небо над головой. Листва деревьев почти полностью закрывала его, но дул ветерок, и время от времени в листве появлялись окна. И вот в одно из них я рассмотрел в небе инверсионный след. А это уже кое-что: значит, местная цивилизация имеет высокие технологии, и это радует. Пролежал я так часа два, с удовлетворением ощущая целительное воздействие воды: телу, которое, казалось, пропустили через камнедробилку, стало легче, шевелиться было уже не так больно. Выбравшись на берег, я прихватил хрустальные шары и направился вдоль берега вниз по течению. Пустой желудок уже выводил рулады; я наполнил его водой, но он вскоре понял, что его обманули, и требовал пищи. Я предполагал, что ниже по течению должна быть большая река (куда-то же впадает этот ручей), а там, глядишь, и аборигенов найду, ведь люди предпочитают селиться у воды.