Судя по тому, что я сейчас наблюдал, в системе был бой. Я просветил сканером ближайшую базу – как и ожидалось, ни одного живого. Вирус под местную электронику я не писал, поэтому взламывать базы и брать их под контроль, как я планировал, не пришлось. Я залетел внутрь крупного линкора. Корабль был разорван пополам, но рубка оставалась целой. Дроид-техник доставил на борт катера цилиндр управляющего искина линкора, и я узнал, что тут произошло – очередной апокалипсис и крах цивилизации. А началось всё с директората. Центральные миры постановили арестовать его правительство, но те сдаваться не захотели. Военные были вынуждены подчиняться правительству, в ином случае их бы уничтожили, активируя закладки. Некоторые, очень немногие, отказались, успев удалить сети. В итоге на директорат напали три соседних государства, но неожиданно на его стороне выступили два других государства. Так и пошла война по всему Содружеству. За столько лет существования накопилось множество вопросов и претензий друг к другу, и сейчас, пользуясь возможностью, все их и предъявляли. Битв было множество, в одной из них и погиб этот линкор. Что было дальше, искин уже не мог мне поведать, но я думаю, и так понятно. Отлетев от обломков подальше, я в скафандре покинул борт крейсера и перебросил привязку на обломок астероида, который медленно дрейфовал из соседней системы. После этого я выгнал из домена старсейвер и расстрелял двенадцать баз, полностью сняв оборону с одной стороны планеты, как раз с той, где находился город торговца Ворха. Старсейвер убрал обратно в домен, катер тоже убрал. Здесь же я нашёл довольно крупный челнок, который странным образом уцелел, и, взломав искин, направился обратно к планете. А пока летел, успел полностью отремонтировать челнок, включая систему жизнеобеспечения. Приземлившись в недавно покинутом мною городке, я сообщил новости аборигенам. Мол, Содружества больше нет, возможно, они одни остались. Подарил им челнок и сообщил, что в системе находится корабельное кладбище. Пилоты, техники и инженер у них есть, соберут из обломков, что им нужно, а дальше пусть сами возрождают тут всё. На кладбище никто из мусорщиков не работал, похоже, войну мало кто пережил. Я уже хотел было убраться с этой планеты, как вдруг меня придавила чудовищная сила, от которой – что важно! – несло божественными эманациями. Очень знакомыми божественными эманациями. Похоже, тот бог пенделя мне так и не простил. Меня дёрнуло и понесло куда-то вдаль. Вот чёрт! * * * «Метра», среднее шахтёрское судно пятого поколения под моим управлением, отошла от астероида, который я разрабатывал. Трюмы судна были полны довольно ценным концентратом руды. Судно откровенно дряхлое, но это не мои проблемы, и только систему жизнеобеспечения я поддерживал в достойном состоянии. В этой системе я работал уже два месяца, доставляя хозяевам ценный груз. Да, я инженер, но хозяевам своим не демонстрировал, что умею и знаю: для них я был только рабом и помогать им не собирался. Шахтёрская матка находилась в соседней системе, но разрешения использовать на судне гипердвигатель у меня не было. Да и искин бы не дал. Я мог попробовать его взломать, но и тут возникала проблема: у меня стоял имплантат подчинения, а это не рабский ошейник. Этот сразу чувствовал малейшую мысль о побеге и бил в ответ болью. В системе работали ещё три судна, которые также принадлежали моим хозяевам, и пилотами на них тоже были рабы. Фронтир – дело такое. Я сегодня первым закончил работу, но и первым начал; торопиться тут нельзя, но и медлить не стоит: имплантат будет бить болью. Как всё так получилось? А сам виноват: пить меньше надо. Нет, с богом я договорился. Мы честно подрались и обматерили друг друга, вот по мату и поняли, что земляки. Он русским оказался. В прошлом Серёга Кальнов, поручик, воевал на Кавказе в восемнадцатом веке. У него всё началось со случайной встречи с магом-путешественником, учеником которого он стал. Со временем дорос до бога, такая вот череда случайностей. Узнав, что я чеченец, он хохотал как сумасшедший: никаких претензий к нашему народу у него уже не осталось. Вообще, я особо не пью, разве что благородные вина, но с Серёгой – и не выпить? Это невозможно. Ну, мы и помчались по мирам в алкогольном угаре. За полгода разгромили сотню борделей, Серёга умудрился жениться, сам был в шоке. Словом, отлично отдохнули. Мы реально подружились. Я к нему в его мир часто заскакивал, и всегда встречи заканчивались пьянками, но отдыхали от души. Так прошло три года. До моего восемнадцатилетия оставался месяц. И вот во время одной из наших встреч я пьяно жаловался на жизнь. Мол, с магией и ништяками я в любом мире как бог на выгуле: всё могу, со всем справляюсь – никакого удовольствия. А как было здорово, пока восьмая оболочка приживалась и я не мог использовать магию. Жил натуральными приключениями, до сих пор вспомнить приятно. Олию вон искал, вообще не зная, что и кто это. Хочу снова приключений! Но знаю, опять будут одни разочарования. Серёга был такой же пьяный (боги могут отключать на некоторое время излечение тела и вот так пьянеть) и тут же заявил мне: – Ща исправим. В результате он заблокировал мне Дар на десять лет, взял портал, настроил произвольный поиск мира Содружества и бросил меня туда. Вспышка – и я в другом мире. Магия блокирована, домен остался привязанным к скале в мире Сергея. За домен я не волновался, ничего с ним не случится: доступ у Сергея есть, а я ему доверяю, он проследит; его там только моя библиотека интересует. В общем, я, без магии, без домена, но со Щелью, оказался в Содружестве. Магии нет, слуг нет, порталом пользоваться я не мог, поэтому убрал его в Щель. Самым обидным было то, что мы только отдыхать начали, и я из Щели выгрузил все свои запасы, забив её спиртным и – преимущественно – разнообразной закуской. А больше там ничего не было. Был бы я трезвым, такую глупость не совершил бы, а пьяным… Эх, всё в домене осталось. Планета была дикой и находилась на территории Фронтира. Всё повторялось. Уже через месяц меня отловили залетавшие сюда работорговцы: прилетели на ночной костёр, возле которого я спал. Очнулся я в криокапсуле на пиратской станции. Там мне поставили нейросеть и имплантат подчинения. Причём учитывая высокие показатели моего интеллекта, мне поставили хорошую вторичную нейросеть седьмого поколения, хотя на Окраинных мирах в продаже пока было доступно только пятое. Эта пилотская сеть явно была снята с военного. Мои новые хозяева купили меня в качестве будущего пилота большого судна, грузового; пилоты больших судов здесь должны иметь не меньше ста пятидесяти единиц интеллекта. И начали учить. Вообще, у пиратов с метками специальности просто: их можно поставить, даже если ничего не выучил, а дальше – твои проблемы. Так что мои хозяева купили нелицензионные базы, залили мне два пакета, по малым и средним, и я учил их в капсуле под разгоном. Как я понял, им срочно требовался пилот, причём именно раб: в свидетелях они явно не нуждались. Однако на судно, на котором находились мои хозяева с полусотней рабов и мной в том числе, напали пираты. Меня и ещё нескольких пилотов продали пиратским шахтёрам, и вот уже полгода я впахиваю у них на «Метре». Мне залили шесть баз по геологии, шахтёрские, все четвёртого уровня, и после того как я их выучил, работать мне стало легче. Все три метки на сеть мне поставили ещё на пиратской станции, сразу после установки сети, хотя на тот момент я ещё даже не начинал учить пилотские базы. Вот так всё и получилось. Вообще, в шестнадцать лет я поставил себе бионейросеть, но во время одного из приключений я попал под разряд, и мне её выжгло. Месяц потом потратил на лечение, магия в таких делах не помогала. Восстановился. Однако поставить новую сеть, как назло, не успел: здесь оказался. Щелью не пользовался: искин меня жёстко контролировал. Возможности написать программу для взлома я не имел: даже планшета на борту не было, а сеть находилась под контролем имплантата, и её проверяли всякий раз, когда я бывал на шахтёрской матке. Так что все запасы в Щели оставались нетронутыми, за исключением того, что я успел использовать, пока не попал в руки работорговцам. Сейчас у меня там шесть столитровых дубовых бочек с вином, двенадцать ящиков коньяка и около сотни бутылок с отменным эксклюзивным вином. Есть и водка: специально в СССР побывал и купил несколько фур, но в Щели всего десять ящиков. И всё же две трети объёма Щели занимала закуска: мы оба пожрать не дураки. Одного шашлыка я замариновал десять тонн. Вы думаете, это всё нам двоим? Нет, мы снова планировали в забег уйти по друзьям и знакомым. Не успели. И знаете, что я хочу сказать? Я раб, работаю шахтёром на бандитов, но я, как ни странно, счастлив. Потому что свободен и, по мере сил, делаю всё возможное для побега. Блин, опять имплантат сработал: меня начало бить, а хозяевам поступила информация о том, что я был наказан. Когда имплантат срабатывает в десятый раз, меня бьют плетьми при других рабах, до мяса. Дважды я уже подвергнулся такой экзекуции. С тех пор я набрал восемь новых нарушений, ещё два – и снова плети. Я как раз добрался до границ с соседней системой, когда рядом вдруг материализовался корабль, явно бывший до этого под маскировкой, и меня вырубило прежде, чем я успел что-либо предпринять. Похоже, сработал ошеломитель. Краем сознания я отметил, что в системе, где находилась шахтёрская матка, мелькают росчерки выстрелов: идёт бой. Но я уже спал. Похоже, в моей судьбе ожидался новый поворот. Очнулся я, когда надо мной поднималась прозрачная крышка операционной капсулы. Причём ощущал я себя совершенно свободным. Не чувствовалось больше влияние имплантата подчинения, и ощущалась именно та свобода, к которой я так стремился. Рабочего стола сети с иконками тоже не было. Я сел, осматриваясь. И сразу увидел медика, который стоял у компа капсулы, изучая её показания. Он был в серебристом медицинском комбезе с нашивками сержанта одного из флотов империи Агра, недалеко от границ которой мы работали. Обычное Окраинное государство: у гражданских – техника и оборудование не выше пятого поколения, военные недавно начали переходить на седьмое. Я подумал о том, что мне жить в этом мире ещё чуть больше девяти лет, пока не вернётся магия, которая позволит мне воспользоваться порталом. Так буду жить как обычный попаданец, во всю ширь своей души. У меня хотя бы «рояль в кустах» спрятан – моя пространственная Щель. У других и этого нет. – Добрый день, – вполне благожелательно обратился ко мне медик. – Ман Ал? Так вы записаны в сопроводительных документах. – Да, именно так. – Дикий с планеты Флавия? Восемнадцать лет и девять месяцев? – Да. – Отлично. Вас освободил пограничный флот империи Агра. Если желаете, можете принять гражданство империи Агра. – Я подумаю. – Хорошо. Мы провели ваше полное обследование и лечение, в том числе убрали шрамы со спины. К сожалению, из-за рабского имплантата пришлось удалить вашу сеть, однако это не проблема: сеть удалена аккуратно, и можно поставить другую. В империи Агра вам открыты многие дороги: флот и армия, работа на частные корпорации. С вашим индексом интеллекта вы устроитесь везде. – Благодарю, – сказал я, отметив, что он даже не упомянул о возможности работать на себя, видимо, посчитав, что я это не потяну: дорого. Но работать на чужого дядю я и не думал. А что касается сети, я был уверен, что он лжёт: пусть она и вторичная, но установить её ещё раз вполне возможно. Что, врачи на этом корабле (пока не известно, на каком) зарабатывают так на рабах? Я не сомневался, что моя сеть скоро появится в продаже на одной из пиратских станций. Ну что ж, каждый зарабатывает, как может: бойцы – на продаже трофеев, взятых при абордаже, а медики – на извлечении сетей. Тем более моя была седьмого поколения, такая бывшему рабу не положена. Вот если бы я согласился подписать контракт с флотом, вынуждены были бы оставить. Однако меня даже не спросили, изъяли сеть прежде, чем я осознал, где я и что происходит. Подозреваю, что кому-то она срочно понадобилась. Ну и ладно, спасибо хоть за лечение. Корабль оказался боевым, тяжёлым крейсером пограничного флота. Видимо, остальные команды занимались трофеями, которые потом продадут пиратам, поделив выручку между собой, а на этом корабле вывозили освобождённых рабов и пленных пиратов. Я слышал, что даже удалось взять наших хозяев: один, правда, удрал на курьере, но двое были тут. Меня заселили к остальным бывшим рабам, в свободную казарму, где находилось две сотни человек. И вот спустя пять суток скучного полёта мы вышли на границе, закрытой глушилками. Дальше двигались на разгонных, и как только оказались вне зоны действия глушилок, взяли новый разгон и ушли в прыжок. Меньше чем через сутки мы вышли в системе с атмосферной населённой планетой, входившей в состав империи. Называлась она Зания. Что интересно, в этом мире о псионах и не слышали, нет их здесь. Только люди и пауки – архи, – с которыми Содружество иногда устраивает войны с переменным успехом. В основном в этих войнах виновато Содружество, которое пытается расширяться за счёт территорий пауков. Поначалу всё было хорошо. Пиратов забрали, нас на челноках спустили на планету. Вместе со мной было три сотни рабов из диких, и нас принимали как на конвейере: сначала – в диагностическую капсулу, где составляли карту ФПИ, а потом – на собеседование в ИСБ, где пришлось объяснять, как к пиратам попали да кто хозяева. А тут и вечер наступил. Утром будет присяга – и всё, я гражданин. Потом – собеседование с сотрудником Центра, сообщить ему, что собираюсь работать на себя, после чего я буду свободен и смогу покинуть Центр, став гражданином с нулевым рейтингом социальной безопасности. Всё как всегда. Я ведь не первый раз в мирах Содружества, нравились они мне. Вот именно с посещения этого чиновника Центра беженцев всё пошло не так. Моё хорошее настроение быстро сменилось бешенством. Я вошёл в кабинет и, не желая тянуть время, с ходу заявил: – Я выбрал работу на себя. Возьму кредит, стану шахтёром. Прошу выдать мне три бесплатные базы знаний, заверить моё решение, и я пойду: у меня на сегодня запланировано много дел. Эти три базы первого уровня – всё, что бесплатно предоставляла империя. Базы назывались «Империя Агра и Содружество», «Введение в мир Содружества» и «Школьное образование Содружества». Они необходимы диким, чтобы адаптироваться в местной цивилизации. Мне, в общем-то, эти базы без надобности, но раз положено, пусть выдают. Тем более что никакой денежной помощи от них ждать не приходится. – Но?.. Я уже подписал ваше согласие на работу в одной из крупных корпораций… – начал чиновник. – А мне какое дело до вашей подписи? Подтвердите, что я у вас был, и я пошёл. Мне ещё кредит в банке брать на установку сети. – Подождите. Все ваши соотечественники передали нам право выбора работы для них. В частном секторе. – А я к ним какое отношение имею? Кто согласился, тот пусть и работает. Я об этом впервые слышу, – устраиваясь на стуле и хмуро глядя на чиновника, сказал я. Настроение упало в ноль. – Так вы подпишете пункт обходного листа? Мне ещё до центра города топать часа два: денег на такси нет. – Вы немного не понимаете. Вы уже подписали контракт с корпорацией. – Я ничего не подписывал. Не нужно врать. – Но вы делегировали это право мне. – Мне кажется, я не бился головой и не терял память, чтобы не помнить подобного. Не было такого. – Меня уже трясло от бешенства: какие-то хмыри решили снова отдать меня в рабство. – Минутку. – Чиновник просмотрел моё дело и, удовлетворённо кивнув, повернул экран в мою сторону. – Вот, посмотрите, стоит отметка, что вы со гласны. – Я никаких разрешений не давал, и вот это – подлог. – Это уже не имеет значения, вы теперь сотрудник корпорации «МетаКом». – Имеет. Смена гражданства. Я желаю отказаться от гражданства. Как это можно сделать? Вот тут уже чиновник взбесился. Правда, он быстро взял себя в руки и пояснил, что это ничего не решает. Послав его по матери, я сказал, чтобы ждали моего адвоката из «ЮрКор», и направился к выходу, покидая Центр беженцев. Как-то неудачно всё начиналось. Помнится, когда я искал пропажу божка, у меня была схожая ситуация, но тогда меня похитили. Как теперь будут развиваться события? До центра я добрался благополучно. Приметив специализированный магазин, торгующий дорогим, эксклюзивным алкоголем, я вошёл. Продавец взглянул на меня с презрением: я был в далеко не новом комбинезоне техника, который мне выдали ещё мои бывшие хозяева. Но комбез был чистый и рабочий. Я знал, что на планетах их носить не принято – это считается дурным тоном, – но ничего другого у меня не было. Чёрт, да у меня даже карманы пусты. Видимо, сотрудники Центра беженцев потому и решили, что у меня нет иного выхода, кроме как пойти работать на чужого дядю. До сих пор бесит. Продавец минуты три виртуозно делал вид, что меня тут нет, но в конце концов поинтересовался: – Что вам угодно? – Мне нужен хозяин этого магазина. У меня есть предложение, которое будет для него весьма выгодно.